ラリー・ジョンソン (バスケットボール)

1.1. 高校時代

ジョンソンはテキサス州ダラスのスカイライン高校でプレーした。最終学年時には、コンセンサスオールアメリカンに選出され、ミスター・バスケットボールUSAの栄誉に輝いた。また、1987年マクドナルド・オール・アメリカン・チームのメンバーにも選ばれている。

1.2. 大学でのキャリア

ジョンソンは高校卒業後、当初はサザンメソジスト大学でデイブ・ブリスの下でプレーすることを口頭で約束していた。しかし、SATスコアの正当性を巡る大学側との意見の相違により、代わりにテキサス州のオデッサカレッジに入学した。

2.1. NBAドラフトとルーキーイヤー

ジョンソンは1991年のNBAドラフトでシャーロット・ホーネッツから全体1位で指名され、NBA入りを果たした。彼はその最初のシーズンでNBA新人王を受賞し、その才能を証明した。また、1992年のNBAオールスターウィークエンド中にオーランドで開催されたスラムダンクコンテストにも出場し、フェニックス・サンズのセドリック・セバロスに次ぐ2位となった。

2.2. シャーロット・ホーネッツ時代

1993年、ジョンソンはその年のオールスターゲームに先発出場選手として選出され、フランチャイズ史上初のホーネッツの選手としてこの栄誉を獲得した。このシーズンは、82試合で1試合平均22.1得点、10.5リバウンドを記録し、キャリアで最高の成績を残した。この活躍により、彼はオールNBAセカンドチームに選ばれた。

アロンゾ・モーニング、マグジー・ボーグス、デル・カリーと共に、ジョンソンは1990年代初頭から中盤にかけて、ホーネッツが人気絶頂期にあった時期にプレーした。この時期、ジョンソンはイニシャル「LJ」や、彼がコンバースのコマーシャルシリーズで演じた老婦人役にちなんだ「グランドマ」(Grand Ma-Maと発音される)という愛称で親しまれた。彼はまた、創刊号の『SLAMマガジン』の表紙を飾った。韓国のメディアでは、彼の巨大な筋肉質の体格から放たれるダンクシュートを見て「空飛ぶ巨大な岩」とも呼ばれた。

1993年10月、ジョンソンはホーネッツと12年総額8400.00 万 USDという、当時NBA史上最も高額な契約を結んだ。しかし、1993年12月27日のデトロイト・ピストンズ戦で背中を捻挫し、31試合を欠場した。この背中の怪我は、ラリー・ジョンソンのバスケットボール人生に大きな影響を与え、チャールズ・バークレーもこの種の怪我で引退まで苦しんだとされる。

ジョンソンはリーグ入り当初、1試合平均20得点以上、10リバウンド以上を記録する爆発的なパワーフォワードであった。しかし、背中の怪我以降、彼はアウトサイドシュートを向上させるなど、オールラウンドなプレースタイルを開発することを余儀なくされた。1994-95シーズンには、最初の3年間合計よりも約60本多い81本の3ポイントシュートを成功させ、1995年のNBAオールスターゲームにも選出された。

ジョンソンとモーニングの間に摩擦が生じたため、チームは変更を余儀なくされ、その結果ホーネッツは両選手を他のチームへ放出することになった。1995-96シーズンの開幕前、モーニングはグレン・ライスとマット・ガイガーとのトレードでマイアミ・ヒートに移籍した。そのシーズン後、ジョンソンはアンソニー・メイソンとブラッド・ローハウスとのトレードでニューヨーク・ニックスへ移籍した。ホーネッツはジョンソンの強力なインサイドプレーとリバウンドを期待していたが、怪我により運動能力を失ったジョンソンがチームの主軸になれないと判断し、ニックスで献身的なプレーをしていたアンソニー・メイソンを欲した。ニックスもまた、パトリック・ユーイングと共にインサイドを担うジョンソンを求めたが、結果はニックスの期待通りにはいかなかった。

2.3. ニューヨーク・ニックス時代

ニックス移籍後の最初のシーズン、ジョンソンは1試合平均12.8得点とキャリア最低の成績を記録した。しかし、かつてのオールスター級のフォームに戻ることはなかったものの、1999年の東カンファレンス優勝チームの主要メンバーとして貢献した。ニックスがアラン・ヒューストン、そして後にラトレル・スプリーウェルをチームのトップスコアラーとして起用するにつれて、ジョンソンの役割は縮小していった。

1999年の東カンファレンス決勝のインディアナ・ペイサーズとの第3戦では、ジョンソンは試合の行方を左右する重要なプレーに関与した。残り11.9秒で3ポイントラインの外でボールを持ったジョンソンはドリブルを開始し、ディフェンダーのアントニオ・デイビスに体を預けながらジャンプした。審判はジョンソンがボールをリリースする約0.5秒前にファウルをコールしたが、それはシュート動作中の継続ファウルと認められた。ジョンソンはこのシュートを成功させ、さらにフリースローも決めて4点プレーを完成させた。このプレーが92対91でニックスが勝利する決定打となった。

1999年NBAファイナル中、ジョンソンはニックスを「反抗的な奴隷たち」の集団と表現した。この発言に対し、ビル・ウォルトンは後にジョンソンとそのパフォーマンスを「恥ずべきもの」と非難した。第4戦でサンアントニオ・スパーズのポイントガード、エイブリー・ジョンソンのプレーについて質問された際、ジョンソンは再び話題を奴隷制へと転換させ、「エイブ、俺たちは同じプランテーション出身だ。ビル・ウォルトンにそう伝えてくれ。俺たちはジョンソン旦那のプランテーション出身だ」と述べた。彼はさらに、「ここNBAは黒人で溢れ、素晴らしい機会があり、彼らは美しい進歩を遂げた。しかし、私が自分の近所に戻って同じ光景を目にする時、その意味は何なのか？私の近所から抜け出せたのは私だけだ。みんな死んだか、刑務所に入ったか、薬物に手を出したか、薬物を売っていた。だから私は自分の成功を光栄に思い、幸せであるべきだ。そうだ、私はそうあるべきだ。しかし、何年もの間私たちに起こった事実、そして私たちが依然として最下層にいるという事実を否定することはできない」と続けた。

ジョンソンはまた、ニックスとヒートの間で発展していたライバル関係においても中心的な役割を担った。1997年の東カンファレンス準決勝第5戦では、チームメイトのチャーリー・ウォードとマイアミのP・J・ブラウンが関与した乱闘中に、ジョンソンはニックスのベンチを離れた複数の選手の一人となり、最終的にニックスが敗れた第7戦の出場停止処分を受けた。続く1998年の東カンファレンス1回戦第4戦では、ジョンソンと元ホーネッツのチームメイトであるモーニングが乱闘を起こし、ニックスのヘッドコーチであるジェフ・ヴァン・ガンディがモーニングの脚にしがみつく場面も見られた。ジョンソンとモーニングは両者とも第5戦の出場停止処分を受け、この試合で第7シードのニックスは第2シードのヒートを破った。

2001年10月10日、ジョンソンは数年間彼を悩ませていた慢性的な背中の問題のため、バスケットボールからの早期引退を発表した。彼の得点生産は3年連続で減少していた。

8.1. NBA

8.2. 大学時代

10.1. 肯定的な評価と影響

ジョンソンは、その身体能力と技術を兼ね備えたプレースタイルで、ホーネッツ時代にはリーグを代表するスター選手の一人として人気を博した。特に、アロンゾ・モーニングやマグジー・ボーグスらと共に形成したホーネッツのチームは、「フューチャーブルズ」(未来のシカゴ・ブルズ)と称されるほどの期待を集め、その人気はチームの歴史において頂点に達した。彼の爆発的なダンクや、怪我によってプレースタイルを変えながらもリーグのトップレベルで活躍し続けた適応能力は、多くのファンに感銘を与えた。ニックス時代には、チームの精神的支柱として、特に1999年のプレーオフでの決定的な4点プレーなど、重要な局面でチームを牽引し、初のNBAファイナル出場に貢献した。彼のコート上での貢献は、バスケットボール界において高く評価されている。

10.2. 論争と批判

ジョンソンのキャリアは、彼の発言や私生活を巡る論争によっても特徴づけられる。特に、1999年NBAファイナル中にニックスを「反抗的な奴隷たち」と表現した発言は、大きな波紋を呼んだ。この発言は、彼がアフリカ系アメリカ人としての自身の境遇と、彼が育った貧困地域における社会の不平等を強く意識していたことを示している。彼は、NBAで成功を収めてもなお、自身のコミュニティが抱える問題が解決されていない現状に対する深い失望と批判を表明した。この発言は、一部からは「恥ずべきもの」と批判された一方で、アメリカ社会における人種差別や経済格差の問題を浮き彫りにするものであり、彼の社会に対する鋭い視点を反映していると評価する声もある。

また、私生活においては、4人の女性との間に5人の子供をもうけ、2015年には未払いの養育費が12.00 万 USD以上あるとして破産申請を行ったことが報じられ、公的な批判にさらされた。これらの問題は、彼の公のイメージに影響を与え、プロアスリートとしての責任と私生活のバランスについて議論を提起した。キャリア中盤に負った背中の怪我は、彼の爆発的なプレースタイルを大きく変え、その後のパフォーマンスに影響を与えたが、彼はその逆境を乗り越え、新たなプレースタイルを確立した。しかし、この怪我は、彼が本来持っていた身体能力を完全に発揮し続けることを妨げた要因として、彼のキャリアを評価する上で常に言及される。