リチャード・トゥルーリー

1.1. 子供時代と教育

トゥルーリーは1937年11月12日にミシシッピ州ファイエットで生まれた。彼はファイエットとミシシッピ州メリディアンの人種分離された学校に通った。1959年にはジョージア工科大学で航空工学の学士号を取得した。大学ではカッパ・アルファ・オーダーのメンバーであった。彼はボーイスカウト活動にも熱心に取り組み、最高位のイーグルスカウトの称号を獲得した。

1.2. 軍歴

ジョージア工科大学で海軍ROTCの一員であったトゥルーリーは、アメリカ海軍に入隊し、飛行学校への配属を命じられた。1960年10月7日には海軍航空隊のパイロットに任命された。最初の任務は第33戦闘飛行隊(VF-33)で、USSイントレピッドおよびUSSエンタープライズに搭載されたF-8クルセイダーを操縦した。彼は300回以上の着艦を経験した。

1963年から1965年にかけて、トゥルーリーはカリフォルニア州エドワーズ空軍基地にあるアメリカ空軍テストパイロット学校で、当初は学生として、その後は教官として勤務した。

2.1. 宇宙飛行士としての活動

1965年、トゥルーリーはアメリカ空軍の有人軌道実験室(MOL)計画のために選ばれた最初の軍事宇宙飛行士の一人となった。彼はこのMOLでの経験を「どれほど懸命に働いたかを説明するのは難しいが、それは私たちの人生の大きな部分であり、その努力のおかげで、私たちは自分自身と能力について多くのことを学んだ」と述べている。MOL計画が中止された後、彼は1969年8月にNASA宇宙飛行士グループ7に加わった。

NASAでは、1973年に行われた3回のスカイラブ計画の全ミッションと、1975年のアポロ・ソユーズテスト計画において、宇宙飛行士支援クルーの一員およびCAPCOM(宇宙船交信担当官)を務めた。

1977年には、スペースシャトルの試験機であるスペースシャトル・エンタープライズの進入・着陸試験(ALT)で、2人乗りのクルーの一人として2回飛行した。

1981年のSTS-2ミッションでは、スペースシャトル・コロンビアに搭乗し、自身の誕生日に宇宙へ打ち上げられた最初の人物となった。

その後、1983年のSTS-8ミッションでは、スペースシャトル・チャレンジャーの船長を務め、初の夜間打ち上げと夜間着陸を成功させた。

STS-8の後、トゥルーリーはNASAを離れ、海軍宇宙司令部の初代司令官に就任した。

2.2. チャレンジャー号事故後の活動

スペースシャトル・チャレンジャー号爆発事故から3週間後の1986年2月20日、トゥルーリーはNASAに復帰し、宇宙飛行担当副長官に就任した。彼の主要な任務は、スペースシャトルを再び飛行可能な状態に戻すことを監督することであった。これに加え、チャレンジャー号の代替機の有無、将来のスペースシャトルの役割、そして今後のミッションにおける使い捨て宇宙船とスペースシャトルの組み合わせなど、長期的な問題にも責任を負った。事故の技術的な原因の特定には数日しかかからなかったが、根本的な原因を解明することはより困難であった。最終的に、トゥルーリーとNASAの「飛行再開プログラム」は、スペースシャトル・ディスカバリーによるSTS-26ミッションが1988年9月29日に成功するまで、31ヶ月を要した。1986年3月、トゥルーリーはメモの中で、次のスペースシャトルを打ち上げる前にNASAが達成すべきいくつかの行動を記した。これには、「固体ロケットモーターのジョイントの再設計、重要部品の見直し、運用・保守指示の見直し」が含まれていた。

2.3. NASA長官

トゥルーリーはNASA長官に就任する直前に、海軍を中将として退役した。彼は1989年5月にNASAの第8代長官に任命され、1992年5月までこの職を務めた。彼は、カール・セーガンによって、ボイジャー1号が主ミッションを完了する前に地球の最後の写真を撮影するかどうかを巡る内部論争に介入したとされている。その結果撮影された写真は、後に「ペイル・ブルー・ドット」として知られるようになった。

1992年2月12日、トゥルーリーは長官を解任された。その2週間前、ダン・クエール副大統領がトゥルーリーと会談し、長官職を辞任して大使職を受諾するよう要請していた。トゥルーリーはこの提案を検討したが、最終的に辞退した。解任された際、トゥルーリーは「愕然としている。説明できない」と述べた。1年後にクエールの後任として副大統領となるアル・ゴア上院議員は、この動きについて懸念を表明し、トゥルーリーは「困難な状況下で良い仕事をした良い人物」であり、「クエール副大統領の宇宙評議会が副大統領府からNASAを運営しようと主張したために、トゥルーリー提督にこの職を辞任させたという、非常に憂慮すべき兆候と見ている」と述べた。

オブザーバーたちは、解任の理由として、トゥルーリーがスペースシャトルの寿命延長のような大規模プロジェクトに焦点を当てていたことに対し、政権がより小型で迅速なミッションを好んでいたことを挙げた。また、「彼は自身の官僚機構の虜であり、政権が望む変更や改革を行う能力がなかった」とも示唆された。さらに、国際宇宙ステーションを巡る争いが議会で予期せぬ深刻な問題に直面し、政権が介入して救済する必要があったことも指摘された。