ルー・バーデット

1. 概要

セルバ・ルイス・バーデット・ジュニア(Selva Lewis Burdette, Jr.^英語、1926年11月22日 - 2007年2月6日)は、アメリカ合衆国ウェストバージニア州ニトロ出身のプロ野球選手(投手)。主にボストン・ブレーブス、ミルウォーキー・ブレーブスでプレーした右腕の先発投手で、キャリア終盤にはニューヨーク・ヤンキース、セントルイス・カージナルス、シカゴ・カブス、フィラデルフィア・フィリーズ、カリフォルニア・エンゼルスでも活躍した。

ミルウォーキー・ブレーブス時代にはチーム内でトップの右腕投手としてチームを牽引し、1957年のワールドシリーズでチームを43年ぶりの優勝に導いた中心選手であり、同シリーズのワールドシリーズ最優秀選手賞に選ばれた。彼は特に優れたコントロールを持つ投手として知られ、9イニング当たりの通算平均四球数は1.84を記録している。これは1920年以降に3000投球回以上を投げた投手の中で、ロビン・ロバーツ(1.73)、グレッグ・マダックス(1.80)、カール・ハッベル(1.82)、フアン・マリシャル(1.82)に次ぐ優れた成績である。

通算成績は203勝144敗、防御率3.66、1074奪三振、158完投、33完封を記録した。彼のキャリアは18年間におよび、野球史においてその独特な投球スタイルや「スピットボール」疑惑でも記憶されている。

2. 経歴

バーデットのプロ野球選手としてのキャリアは、ニューヨーク・ヤンキースとの契約から始まり、ミルウォーキー・ブレーブスでの全盛期を経て、複数の球団で活動した後に引退に至った。

3. 投球スタイルと特徴

バーデットは非常に落ち着きのない投球スタイルで知られ、投球前には常に体を掻いたり、ユニフォームをいじったりする癖があった。かつての監督フレッド・ヘイニーは「バーデットはコーヒーすら神経質にさせるだろう」と評したほどである。

彼が頻繁に指を唇に当てたり、額の汗を拭ったりする動作を繰り返すことから、現役当時は禁止されていた「スピットボール」を投げているのではないかという噂が広まった。1957年のシーズン第2戦後、当時のシンシナティ・レッズの監督バーディー・テベッツは、バーデットを「イカサマをするスピットボーラー」と公然と非難し、レッズのGMゲーブ・ポールはナショナルリーグに正式な抗議を申し立てる事態に発展した。

これに対し、当時のナショナル・リーグ会長ウォーレン・ジャイルズは、投手が手を湿らせることは問題ないが、その水分をボールに転移させてはならないと説明する声明を発表した。「審判員や誰かがバーデットがスピットボールを行っている証拠を提示するまで、私は何もしない」と述べた。バーデット自身は、「それ(スピットボール)は私が持っている中で最高の球だが、私はそれを投げない」と語り、疑惑を否定した。

しかし、スピットボール疑惑はその後もつきまとった。ドン・ホークは、「スピットボールから水が飛ぶのを一度だけ見たことがあるが、その球を投げたのはバーデットだった」と証言した。また、『スポーティングニュース』は1967年に「バーデットほどスピットボールに関して論争を巻き起こした投手は他にいないだろう」と報じた。さらに、『ニューヨーク・タイムズ』のスポーツライター、レッド・スミスは、「バーデットには3つの成績があるはずだ。勝利、敗北、そして相対湿度だ」と、彼のスピットボール疑惑を揶揄するコメントを残した。バーデット自身もこの評判を逆手に取り、引退の理由を「彼らがボールの乾いた側を打つようになったから」とジョークめかして語った。

4. 通算成績

バーデットは18年間のプロ野球選手生活において、通算で626試合に出場し、3067.1イニングを投げ、203勝144敗、防御率3.66、1074奪三振を記録した。完投数は158、完封は33を数える。

彼の成績における主なハイライトは以下の通りである。

• MLBオールスターゲームに2回(1957年、1959年)選出され、合計7イニングで1失点に抑える活躍を見せた。
• 1956年には防御率2.70でナショナル・リーグの最優秀防御率を獲得した。
• シーズン20勝を2度記録し、ナショナル・リーグのシーズン完封数でも2度(1956年、1959年)トップに立った。
• 勝利数(1959年)、先発登板数(1959年)、完投数(1960年)、投球回(1959年)でそれぞれ1回ずつリーグトップに輝いた。
• ブレーブスにおける勝利数、出場試合数、投球回数の合計は、球団史上ウォーレン・スパーンとキッド・ニコルズに次ぐ記録である。
• 1958年8月には、7勝1敗、防御率1.89、38奪三振の成績を残し、ナショナル・リーグのプレイヤー・オブ・ザ・マンスを受賞した。

打者としても、通算で1011打数185安打、打率は.183を記録し、12本塁打と75打点を挙げた。特筆すべきは、1957年の試合で自身初の2本塁打を記録し、その後も2本塁打試合を2度達成していることである。また、1958年のワールドシリーズ第2戦では本塁打を放ち、これは1940年のバッキー・ウォルターズ以来の快挙であった。

5. 人物

バーデットは現役引退後も野球界との繋がりを保ち、その功績は広く認められた。1998年にはフロリダスポーツ殿堂入りを果たした。

彼の名は野球界だけでなく、ポップカルチャーの中にも登場している。1958年にアメリカで放送された人気テレビシリーズ『Leave It to Beaver』のエピソード内では、「ルー・バーデットが本塁打を放ち、ミルウォーキーが7対1でリードしている」という文字が、校長から主人公のビーバーの両親に宛てた手紙の中に短時間表示された。

また、バーデットは音楽活動も行っていた。1958年には、A面に「Three Strikes and You're Out」、B面に「Mary Lou」という2曲のロカビリーソングを収録したシングルをリリースしている。

彼の家族も野球との関わりがある。バーデットの孫であるノーラン・フォンタナもプロ野球選手として、ロサンゼルス・エンゼルスなどでプレーした経験がある。

6. 死去

セルバ・ルイス・バーデット・ジュニアは2007年2月6日、フロリダ州ウィンターガーデンにおいて、肺癌のため80歳で死去した。

7. 評価と栄誉

セルバ・ルイス・バーデットは、彼のキャリアを通じて数々の栄誉と高い評価を得た。特に、1957年のワールドシリーズでの圧倒的な活躍は、彼の名を野球史に刻む決定的なものとなった。

彼が獲得した主な栄誉と記録は以下の通りである。

• ワールドシリーズ最優秀選手賞：1957年
• MLBオールスターゲーム選出：2回(1957年、1959年)
• サイ・ヤング賞投票3位：1958年
• ナショナルリーグ最多勝利：1回(1959年)
• ナショナル・リーグ最多先発登板：1回(1959年)
• ナショナル・リーグ最多完投：1回(1960年)
• ナショナル・リーグ最多完封：2回(1956年、1959年)
• リーグ勝利数トップ4入り：5回(1956年、1957年、1958年、1960年、1961年)
• プレイヤー・オブ・ザ・マンス：1回(1958年8月)
• フロリダスポーツ殿堂入り：1998年