ロン・カウク

2.1. 初期の実績とスタイル

ロン・カウクは、ジョン・ロング、ジョン・バッチャーといったヨセミテの著名なクライマーたちと共に、初期からその才能を発揮した。

• アストロマン**：1975年、カウクはジョン・ロング、ジョン・バッチャーと共にワシントン・コラムの東壁をフリー初登攀し、そのルートを「アストロマン」(5.11c)と命名した。「アストロマン」は、その後1年間、ヨセミテ渓谷における最も難しいロングフリー・ルートとしての地位を保持した。
• セパレート・リアリティ**：1978年には、威圧的なルーフクラックである「セパレート・リアリティ」(5.12a)を、当時まだ一般的ではなかったカムなしで登攀した。
• ミッドナイト・ライトニング**：同年、カウクは「ミッドナイト・ライトニング」(V8)というボルダリング課題を開拓した。この課題は、その難易度とキャンプ4のキャンプ場というアクセスしやすい立地から、アメリカで最もよく知られたボルダリング課題の一つとなった。この岩には、ジョン・バッチャーがチョークで特徴的な稲妻の模様を描いたという逸話がある。

2.2. テクニックの進化と論争

1980年代、カウクはヨーロッパを訪れ、石灰岩の岩場でのスポーツクライミング競技に参加した。そこで彼は、レッドポイントや懸垂下降からのボルト設置(ラッペルボーリング)といったヨーロッパの技術が、より高い難易度のクライミングを可能にすることを知った。

しかし、これらの手法は、ヨセミテの伝統的なクライミングスタイルを重んじる一部のクライマーからは受け入れられなかった。例として、カウクが1988年に「パンチライン」(5.12c)に設置したボルトをジョン・バッチャーが撤去し、後にマーク・チャップマンとの間でキャンプ4の駐車場で口論に発展した事件が挙げられる。

カウクはその後もヨセミテで最も困難なルートを開拓し続けた。トゥオルミメドウズでは、バッチャーがグランドアップで開拓を始めたルートに、カウクがラッペルボーリングでボルトを設置し、挑発的に「ピース」(5.13c/d)と命名した。これらの出来事は、クライミングの技術と倫理を巡る深い議論を巻き起こし、スポーツクライミングの進歩と伝統の保護という二つの異なる価値観の衝突を象徴するものとなった。

2.3. 主要ルートと後期の登攀

ロン・カウクは、ヨセミテにおける最高難度のルートを次々と開拓し、その名を不動のものとした。

• クロスロード**：1990年、カウクはラッペルボーリングによって「クロスロード」(5.13a)を開拓した。これは、当時のヨセミテで最も難しいルートの一つとされた。
• マジック・ライン**：1997年には、あらかじめ設置されたギアを使って「マジック・ライン」(5.14c)を登攀した。このルートは、その極めて高い難易度から注目を集め、後に息子のロニー・カウクが、全てのギアをオンリードで設置しながらの完全レッドポイントを達成している。

2.4. 映画・メディア活動

カウクの多くの功績は、映像作品にも記録されている。

• 1989年、彼はスミス・ロックでNBCスポーツワールドのために5ピッチのルート「バックボーン」(5.13a)を登攀した。
• エリック・パールマンの「マスターズ・オブ・ストーン」ビデオシリーズでは、自身の最も困難な初登攀を再現した。
• 1992年、彼は映画「クリフハンガー」でシルヴェスター・スタローンのクライミングコーチとスタントダブルを務めた。この際、故ヴォルフガング・ギュリッヒと共にスタローンを訓練した。さらに、マイケル・ルーカー、レオン、ジャニーン・ターナーといった俳優のスタントダブルも担当した。
• 1999年には、映画「ミッション:インポッシブル2」のクライミングシーンでトム・クルーズを指導した。
• 2000年には、お気に入りの岩場であるヨセミテの景色の壮大さを強調したクライミングビデオ「Yosemite: Ascending Rhythms」を制作した。

2.5. ルート命名の哲学

カウクは、いくつかの初登攀ルートの命名において、自身の文化的・精神的なインスピレーション源を反映させている。

• 音楽**：彼のルート名の一部(例：「アストロマン」、「ミッドナイト・ライトニング」)は、伝説的なギタリストであるジミ・ヘンドリックスの楽曲からインスピレーションを得てつけられた。
• 書籍**：また、カルロス・カスタネダの著作もルート名の重要な源となっている。「セパレート・リアリティ」や「テールズ・オブ・パワー」といったルート名は、カスタネダの同名の書籍から採られている。