ヴィンス・ルッソ

3.2.1. 契約とクリエイティブなアプローチ

1999年10月3日、ルッソとエド・フェラーラはWCWと契約した。ルッソはWWFを離れた理由について、新しい番組『スマックダウン!』の導入による仕事量の増加と、マクマホンがルッソの家族を顧みなかったことについてのビンス・マクマホンとの意見の相違が原因であると主張している。

ルッソとフェラーラは、『マンデー・ナイト・ロウ』に似た「クラッシュTV」スタイルを『マンデー・ナイトロ』で適用しようと試みたが、これをさらに加速させた。これには、よりメロドラマ的なストーリーライン、長い非レスリングセグメント、頻繁なヒール/フェイスターン、番組における女性登場の増加、偽の引退、より多くの舞台裏のヴィネット、ストーリーラインの深掘り、絶え間ないタイトル変更、そしてミッドカードのタレントのより効果的な活用が含まれた。ルッソとフェラーラはしばしばWWFを揶揄することに焦点を当てた。

ルッソの脚本スタイルは、彼の「クラッシュTV」という脚本哲学を反映して、タイトル変更の大量発生を引き起こした。1999年後半の『ナイトロ』で、獣神サンダー・ライガーがIWGPジュニアヘビー級王座を失い、すぐに取り戻した件は、新日本プロレスによって2007年までタイトル継承の履歴として認識されなかった。ライガーは、フベントゥード・ゲレーラというルチャドールに、テキーラのボトルで頭を殴打された後にタイトルを失った。スワーブや「シュート」として扱われるシナリオが強く強調され、レスラーは台本なしのインタビューで、インターネット上のスマークにしか認識されない「インサイダー」用語を使用するとされた。混沌とした放送が常態となった。

3.2.2. 主要な出来事と王座獲得

2000年1月、ルッソはブレット・ハート(当時のWCW世界ヘビー級王者)とジェフ・ジャレット(当時のWCW USヘビー級王者)から電話を受け、両者とも負傷のため試合ができず、それぞれの王座を返上せざるを得ない状況にあることを知らされた。これにより、ルッソはハートとニュー・ワールド・オーダーのために考えていた計画を変更せざるを得なくなった。ルッソと彼のブッキング委員会は、ソールド・アウトで何が起こるかを決定するために協議した。アイデアの一つには、空位となったWCW王座を、元UFCファイターであるタンク・アボットに与えるというものがあった。現実的なことを試みるため、当初のアイデアは「ランブルマッチ」を行い、シッド・ヴィシャスが早くから出場し、最後まで残り、アボットが試合に入って一撃で彼を排除するというものだった。ルッソは、このタイトル変更が実際に起こったとしても、アボットが24時間以上ベルトを保持しなかっただろうと述べた。しかし、彼と彼の委員会がそのアイデアを考案した翌日、彼は委員会で働くよう求められ、もはやヘッドライターではないとされた。ルッソはこの申し出を拒否して会社を去り、後任にはケビン・サリバンがすぐに就任した。サリバンは他のブッカーと共に、クリス・ベノワがアーン・アンダーソンをレフェリーとしてヴィシャスからシングルマッチでタイトルを獲得することを選んだ。

ルッソの退任から3か月後の2000年3月、サリバンは最終的にその職を解かれ、ルッソはエリック・ビショフと共にリードライターとして復帰した。このアイデアは、ルッソとビショフがWCWをより現代的で合理化された会社にリブートし、若い才能が既存のスターと協働できるようにするというものであった。2000年4月10日放送の『WCWマンデー・ナイトロ』では、ルッソがオン・スクリーン上の敵役の権力者として紹介された。彼が関わった主要なストーリーラインには、「ニュー・ブラッド対ミリオネアズ・クラブ」の抗争、リック・フレアーとの抗争(彼とデビッド・フレアーがリック・フレアーとリード・フレアーの髪を剃ることに加担)、ゴールドバーグとの抗争、そして彼の短い世界王者としての在位が含まれる。2000年5月8日、ルッソはミス・エリザベスのダフニーに対する最初の公式プロレスマッチをブッキングした。エリザベスはこの直後に会社を去った。

バッシュ・アット・ザ・ビーチ2000では、ルッソはハルク・ホーガンとの事件に関わった。このイベントでホーガンは、当時のWCW世界ヘビー級王者ジェフ・ジャレットに敗れる予定であった。しかし、ホーガンは敗北を拒否し(ルッソの計画した敗北後のホーガンキャラクターの方向性不足を理由に、契約上の「クリエイティブ・コントロール」条項を行使してルッソの決定を覆した)、最終的にルッソはジャレットに意図的に横たわらせてホーガンにピンフォール勝利させるという展開を組んだ。この際、ホーガンはルッソに対して「だからこの会社はこんなひどい状態なんだ。こんなクソみたいなことのせいで」とワークド・シュートを行い、ジャレットの胸に足を置いてピンフォール勝利を収めた。ルッソはその後、放送中に登場し、試合結果を無効とし、公にホーガンを解雇した。この行動により、王座はジャレットに戻され、ジャレットとブッカー・Tの間で新たなタイトルマッチが組まれ、後者が勝利してタイトルを獲得した。

ルッソが約束した通り、ホーガンはWCWに二度と登場しなかった。ホーガンはルッソに対して名誉毀損の訴訟を起こしたが、2003年にこの訴訟は「根拠がない」として棄却された。これは「単なるプロレスのストーリーラインの一部」とされたためである。ホーガンは自身の自伝『ハリウッド・ハルク・ホーガン』の中で、ルッソがこのアングルをシュートに変え、ターナーの幹部であるブラッド・シーゲルがホーガンの出演料の高さを理由に彼を使いたがらなかったため、裏切られたと主張している。一方、エリック・ビショフは自身の自伝『コントロバーシー・クリエイツ・キャッシュ』の中で、ホーガンが勝利してタイトルを持って去ることは、数か月後に彼がハロウィン・ハボックで戻ってきて、最終的にチャンピオン対チャンピオンの試合で新たなチャンピオンに君臨するという「ワーク」であったと述べている。しかし、ホーガンがアリーナを去った後、ルッソがリングに出て彼を解雇したことは、実際に「シュート」であり、ホーガンが訴訟を起こす原因となったとビショフは主張する。ビショフは、イベント後に彼とホーガンがこのアングルについて祝杯を挙げたものの、ホーガンがアリーナを去った後にルッソのリング内でのシュートを聞いて動揺したと述べている。ホーガンの甥であるホーレス・ホーガンのいとこであるマイク・オーサムも、ハイ・スポッツ社が公開したシュートインタビューで、これらの紛争と事件がWCWでの自身の活動にも影響を与えたと主張している。ルッソはホーガンとの問題をオーサムにぶつけ、オーサムがホーガンに「あまりにも近親である」ことを理由に、いくつかの評判の悪いギミックを演じさせたとされる。

2000年半ば、ルッソはリック・フレアーとのアングルに突入した。このアングルには、ステイシー・キーブラーとフレアーの息子デビッドの結婚式の最中に、ルッソが警察官をリングに送り込み、フレアーを逮捕させるという注目すべき展開が含まれていた。

2000年8月のニュー・ブラッド・ライジングでは、ルッソはゴールドバーグとの抗争に入った。これは、ゴールドバーグが試合を途中で放棄し「台本に従うことを拒否した」際に、ルッソが彼と対峙したことがきっかけであった。次のペイ・パー・ビューであるフォール・ブロールでは、ルッソがゴールドバーグのスコット・スタイナーとの試合に介入し、ゴールドバーグに敗北をもたらした。

2000年9月18日放送の『ナイトロ』では、ルッソはスティング、ブッカー・Tと共に、スコット・スタイナーとジェフ・ジャレットとのタッグチームマッチに出場し、ピンフォールを奪ったレスラーがブッカー・TのWCW世界ヘビー級王座への挑戦権を得るという条件であった。ブッカー・Tが意識のないルッソをスタイナーの上に引きずり込み、3カウントを奪ったことでルッソが勝利した。翌週、ルッソはWCW世界ヘビー級王座を賭けて金網マッチでブッカー・Tと対戦した。この試合は、ルッソがゴールドバーグにスピアーで金網の側面を突き破られたのと同時にブッカー・Tが金網から脱出したため、明確な勝者がいないように見えた。2日後の『サンダー』で、ルッソが勝者であり新王者であると発表された。しかし、ルッソはその直後に「私はレスラーではない」と宣言して王座を返上したため、その在位は短命に終わった。ルッソはこのスピアーによる衝撃で重度の脳震盪を負い、脳震盪後症候群のため休養を取った。

ルッソのヘッドライターとしての活動と短命に終わったインリングキャリアは、この脳震盪と他の負傷により中断された。2001年5月のWCW買収後すぐに、AOLタイム・ワーナーはルッソの契約を買い取った。

3.4.1. クリエイティブな役割とオン・スクリーンキャラクター

2002年7月、ルッソはジェフとジェリー・ジャレットのNWA-TNAプロモーションにクリエイティブライターとして加わり、番組の脚本と制作を支援した。ルッソは「トータル・ノンストップ・アクション」という名前は彼が考案したものであり、オリジナルのコンセプトは、ペイ・パー・ビュー専用であったため、WWEよりも過激な製品となることであったと主張している。会社の頭文字である「TNA」は、「T&A」(Tits and Assの略、女性の胸と尻を指す)をもじったものである。最初の数年間を通して、番組の方向性を巡るクリエイティブな権力闘争に関する多くの報告があった。

これらの噂が広まる中、ルッソは最終的にオン・スクリーン・キャラクターとして登場した。謎のマスクレスラー「ミスター・レスリングIII」としてジェフ・ジャレットがNWA世界ヘビー級王座を獲得するのを助け、最終的に彼自身がその正体として明らかになった。オン・スクリーン上では、ジャレットはルッソの助けを望まず、二人は抗争に発展した。ルッソは彼が「スポーツ・エンターテインメント・エクストリーム(S.E.X.)」と名付けた独自の派閥を結成し、グレン・ジルバーティ、ソニー・シアキ、B.G.ジェイムズ、レイヴェン、トリニティなどをスカウトした。S.E.X.はジェフ・ジャレットが率いるより伝統的なTNAレスラーと対峙した。最終的にルッソはオン・スクリーン役を離れ、ジルバーティがS.E.X.のリーダーとなった。

短期間の離脱後、ルッソは2003年5月28日のペイ・パー・ビューでオン・スクリーン・キャラクターとして復帰し、レイヴェンを野球バットで殴り、ジルバーティが世界王座のナンバーワン・コンテンダーとなるのを助けた。翌週の2003年6月4日、ジルバーティがジャレットと世界王座を争った際、ルッソは野球バットでジルバーティを殴り、結果的にジャレットがベルトを防衛するのを助けた。その次の週のペイ・パー・ビュー(2003年6月11日)では、AJスタイルズとレイヴェンがジャレットと世界王座をトリプルスレッドマッチで争った際、ルッソはジャレットのトレードマークであるギターでスタイルズを殴るそぶりを見せたが、最終的にジャレットを殴り、スタイルズが世界王座ベルトを獲得するのを助けた。

ルッソはその後、2003年の残りの期間、NWA世界ヘビー級王者AJスタイルズのマネージャーを務め、S.E.X.はひっそりとストーリーラインから外された。2003年10月1日、ルッソはダスティ・ローデスとジェフ・ジャレットとのタッグチームマッチでキャリア初の敗北を喫したが、これはパートナーのスタイルズがピンフォールされたためである。2003年10月15日のペイ・パー・ビューで、ルッソはジャレットとのストリートファイトでその年の最終出演を果たした。ルッソは、ハルク・ホーガンがTNAと契約することになったため、会社から外されたと報じられた。ホーガンは、ルッソが会社に関与している限りTNAでは働かないと公言したと伝えられている。2004年2月、ホーガンがTNAとの契約を結べなかった直後、ルッソは最終的に復帰したが、これは純粋にオン・スクリーン・キャラクターとしての復帰であり、ストーリーライン上で「権威のディレクター」となった。この時、彼はフェイスとして登場し、自身のやり方を変えたと主張した(これはルッソの現実生活でのキリスト教徒への改宗に影響を受けたものと思われる)。しかし、2004年11月の3時間ペイ・パー・ビュービクトリー・ロードで、TNAのウェブサイトでのインタラクティブな「選挙」により、ダスティ・ローデスが彼を抑えて新たなD.O.A.に「投票」されたことで、ルッソは2004年末に再び姿を消した。ルッソは2004年のビクトリー・ロードのペイ・パー・ビュー後に会社を去った。2005年11月のインタビューで、ルッソはTNAでのこの期間に自分でショーを1つも書いておらず、その時のことを「完全に悪夢」と語っている。

3.4.2. ヘッドライターとしての復帰と離脱

2006年9月21日、TNA社長のディクシー・カーターはルッソをTNAクリエイティブチームのライターとして再契約した。ルッソはTNAクリエイティブチームでダッチ・マンテルとジェフ・ジャレットと組んだ。

2007年3月のTNAペイ・パー・ビューデスティネーションXにおけるアビスとスティングの「ラスト・ライツ」マッチでは、試合中に起こった出来事に対するファンの不満を示す「ファイヤー・ルッソ！」チャントがアリーナの観客から沸き起こった。翌月、2007年4月15日にセントルイスで開催されたペイ・パー・ビューロックダウンでも「ファイヤー・ルッソ！」チャントが聞かれた。このチャントは、チーム3DとLAXの「電流」金網マッチ中に聞かれた。この試合では、レスラーが金網に触れるたびにライトが点滅し、感電しているかのような印象を与えた。ディクシー・カーターは後に、このギミックはライターのダッチ・マンテルによって作られたと述べた。しかし、2011年のインタビューでマンテルはこれを否定し、その後数か月間、二人はツイッター上で口論を繰り広げた。

ルッソは2009年7月頃にTNAのクリエイティブ責任者となった。「ファイヤー・ルッソ！」チャントについて、ルッソは当時クリエイティブ責任者ではなかったと述べ、電流金網のアイデアが彼に提示された際、そのコンセプトが信じられる形で実行される方法はないと述べた。彼は、自身が考案したことのないアイデアについても頻繁に非難されたと語った。2009年9月のノー・サレンダー・ペイ・パー・ビューで、エド・フェラーラがTNAに加わり、ヴィンス・ルッソとジュニアコントリビューターのマット・コンウェイと共にクリエイティブチームで働き始めた。

2009年10月27日、ハルク・ホーガンとエリック・ビショフがTNAと契約し、ルッソと組むことになった。彼らはWCW時代にルッソと対立しており、バッシュ・アット・ザ・ビーチ2000で会社を去って以来、一緒に仕事をしたことはなかった。2010年、TNAでのルッソとの関係について尋ねられたホーガンは、TNAには平和裏に来たこと、ルッソ、エド・フェラーラ、マット・コンウェイ、ジェレミー・ボラッシュの脚本チームが「本当に力を発揮した」こと、そしてホーガンはルッソを「遠くから愛している」と述べた。ルッソによると、三人は会って意見の相違を解消したという。ルッソと協力していたビショフも、2010年2月のインタビューで、それは「非常にポジティブな経験」であり、彼らの協力は生産的であったと述べている。

2011年10月6日までに、ルッソは貢献ライターの役割に退き、ブルース・プリチャードがヘッドライターの役割を引き継いだ。2012年2月14日、TNA社長のディクシー・カーターは、TNAとルッソがその週に相互に道を分かったと説明した。

3.4.3. 秘密裏のコンサルタントとしての役割

2014年4月、『PWInsider』ウェブサイトは、ルッソがTNAレスリングのコンサルタントとして働いていると主張した。ルッソはこれらの報道を否定したが、7月15日、『PWInsider』はルッソが誤ってTNAのコメンテーターの仕事の指示を記載した電子メールを彼らに送ってしまったと報じた。その結果、TNAに関与していないと主張しようとした後、ルッソは自身のウェブサイトで、TNAのコメンテーターと協力するためにすでにTNAレスリングのコンサルタントとして働いており、TNAの条件の一つはルッソがその関与を秘密にすることであったことを認めた。2日も経たないうちに、ルッソの声明は自身のウェブサイトから削除された。

2014年7月30日、ルッソはTNAとの関係が「正式に終了した」と主張した。その後まもなく、ルッソは2013年10月24日からTNAで働いていたことを明かし、クリエイティブ会議に参加し、毎週の『インパクト・レスリング』のエピソードを批評していたと主張した。ルッソはTNAのコンサルタントとして月額約3000 USD(年間平均3.60 万 USD)の報酬を得ていたと述べた。