渡邊雄太

2.1. 高校時代とアメリカ留学

尽誠学園高等学校に進学した渡邊は、1年生からスターターとして全国高等学校バスケットボール選抜優勝大会(ウィンターカップ)に出場。2011年と2012年にはチームを2年連続で準優勝に導き、自身も大会ベスト5に選出された。尽誠学園在学中から、渡邊はNCAA(全米大学体育協会)を経て最終的にNBA入りするという明確なキャリア目標を掲げていた。
高校卒業後の進路として、2012年の春にはアメリカ合衆国への留学を決意。周囲の反対の声もあったが、当時NBA経験者である田臥勇太の助言もアメリカ行きを後押しし、家族もその言葉を信じて渡米が決定した。
2013年3月に高校を卒業した後、同年9月からコネチカット州オークデールにあるセント・トーマス・モア・スクールというプレップスクール(大学進学準備学校)に通い、NCAAディビジョンIの大学への入学を目指した。セント・トーマス・モア・スクールでプレーした2013-14レギュラーシーズンでは、1試合平均13得点、6リバウンドを記録し、チームのナショナルプレップチャンピオンシップ準優勝に貢献。自身もオールファーストチームに選出された。また、この学校に在籍中、全米プレップスクール招待大会ではサフィールド・アカデミー戦で12得点を、カナリアス・バスケットボール・アカデミー戦では20得点と6リバウンドを記録し、大会オールトーナメントチームに選ばれるなど、その才能が高く評価された。この時期、日本のメディアからは「ザ・チョーズン・ワン(選ばれし者)」と称された。

2014年2月には、NCAAディビジョンIのジョージ・ワシントン大学へ進学することが決定した。この時点で、日本生まれの選手がNCAAディビジョンIでプレーするのは渡邊を含めて4人目であり、奨学金を得てディビジョンIに進学した日本人男子選手としては初の快挙であった。

2.2. 大学時代

渡邊雄太は2014年にジョージ・ワシントン大学に入学し、4年間同大学のバスケットボールチームで活躍した。

ジョージ・ワシントン大学のヘッドコーチ、マイク・ロナーガンは、セント・トーマス・モア・スクールで渡邊のプレーを見ていたトリニティ・カレッジのコーチからの連絡を受け、渡邊をリクルートした。渡邊は自身のツイッターで「ジョージ・ワシントン大学に進学することを決めた。この学校は良いバスケットボールチームも持っている。バスケットボールでも学業でも大変な時期があるだろうが、全力を尽くす」と進学を公表した。ESPNによれば、彼の第2志望はフォーダム大学であったという。ジョージ・ワシントン大学への入学後、彼の活躍はニューヨーク・タイムズやワシントン・ポストなどの主要アメリカ紙でも特集された。渡邊は「日本人はアメリカ人がより大きく、背が高く、アスレチックだと考えている。NCAAで日本人がプレーするのはより難しいと考えているが、私は今プレーしている。だから、他の人々にもアメリカに来てほしい」と語り、自身の活躍が後進の選手たちに良い影響を与えることを願っていた。

• 1年次(2014-15シーズン)

2014年11月14日、グランブリング州立大学戦でNCAAデビューを果たし、20分間の出場で8得点、7リバウンド、1ブロックを記録し、チームの92対40という大勝に貢献した。これは1999年以来最大差での勝利であった。12月12日には、3試合で平均9.0得点、4.7リバウンドを記録し、ダイヤモンドヘッド・クラシック優勝に貢献したことで、アトランティック10週間最優秀新人選手賞に選出された。特に12月25日のウィチタ州立大学戦では、残り3分32秒で逆転のスリーポイントシュートを沈めるなど、全米ランク11位の相手を60対54で破る大番狂わせに貢献した。3月7日のマサチューセッツ大学戦では、キャリアハイとなる21得点(スリーポイント7本成功)を記録した。3月9日には、シーズン2度目となるアトランティック10週間最優秀新人選手賞を獲得。平均13.5得点、53パーセントのシュート成功率(スリーポイント64パーセント)、5リバウンド、2アシストを記録し、チームをレギュラーシーズン最終週の2勝0敗に導いた。このシーズン、渡邊は重要なベンチプレーヤーとしてチームのローテーションにおいて不可欠な存在であり、試合終盤の重要な局面で出場機会を得ていた。当時のヘッドコーチであるマイク・ロナーガンは「渡邊がいることで、ベンチからの得点がある。もし彼を先発させたら、ベンチからの得点が全くなくなってしまう」と語っていた。

• 2年次(2015-16シーズン)

2016年3月5日、デビッドソン大学戦でキャリアハイとなる22得点と6アシストを記録したが、チームは80対87で敗れた。3月31日には、NIT決勝のヴァルパライソ大学戦でチーム最多の19得点とキャリアハイの4ブロックを記録し、チームの76対60での勝利に貢献した。この優勝はジョージ・ワシントン大学のプログラム史上初のポストシーズンチャンピオンシップ獲得であった。このシーズン、渡邊はチームトップの40ブロックを記録し、アトランティック10カンファレンスで2位にランクインした。平均得点8.4はチームで5番目の成績であった。

• 3年次(2016-17シーズン)

2016年11月15日、シエナ大学戦でキャリア初のダブル・ダブルとなる13得点、12リバウンドを記録し、チームは77対75で勝利した。2017年1月8日には、リッチモンド大学戦でキャリアハイの3スティールを記録した。3月20日のイリノイ大学シカゴ校戦では、シーズンハイの21得点を挙げたが、チームは71対80で敗れた。このシーズン、渡邊はジョージ・ワシントン大学で2番目の得点源となり、1試合平均12.2得点を記録した。また、アトランティック10カンファレンスオールディフェンシブチームにも選出された。

• 4年次(2017-18シーズン)

ジョージ・ワシントン大学の3人のキャプテンのうちの一人に就任した。2017年11月20日、ライダー大学戦でキャリアハイとなる13リバウンドを記録。11月29日にはモーガン州立大学戦でキャリアハイの5スティールを記録した。大学最後の試合となった2018年2月28日のフォーダム大学戦では、キャリアハイを更新する31得点を記録し、チームは72対56で勝利した。このシーズン、渡邊はジョージ・ワシントン大学の得点王(平均16.3得点)であり、リバウンドではチーム2位(平均6.1リバウンド)、ブロックではチームトップ(54ブロック)を記録した。彼はアトランティック10カンファレンス最優秀守備選手賞を受賞し、ジョージ・ワシントン大学の選手としては初の受賞者となった。また、アトランティック10オールカンファレンスサードチームおよびアトランティック10オールディフェンシブチームにも選出された。さらに、ジョージ・ワシントン大学の元バスケットボール選手にちなんで名付けられたパトリシオ・ガリーノ守備賞とマイク・ブラウンMVP賞も受賞した。
渡邊の大学キャリアの終わりには、彼はジョージ・ワシントン大学の歴史における主要なカテゴリーで上位にランクインした。ブロックショット数で歴代2位(147)、出場試合数で歴代2位(134)、得点数で歴代15位(1,460)という記録を残した。

3.1. NBAキャリア

2018年のNBAドラフトでは指名されなかったが、ブルックリン・ネッツの一員としてNBAサマーリーグに参加。このサマーリーグでの活躍が評価され、2018年7月20日、メンフィス・グリズリーズとそのGリーグ傘下のメンフィス・ハッスルとの間でツーウェイ契約を結んだ。これは田臥勇太以来、日本人として14年ぶり2人目のNBA選手契約となった。

2018年10月27日、シーズン開幕後のフェニックス・サンズ戦でNBAデビューを果たし、ベンチ出場ながら2得点、2リバウンドを記録した。シーズンを通じてGリーグのメンフィス・ハッスルでのプレーが主であったが、渡邊の存在により、グリズリーズは日本でのグッズ売上においてロサンゼルス・レイカーズ、ゴールデンステート・ウォリアーズに次ぐ3位を記録した。Gリーグでは33試合中32試合に先発出場し、平均14.2得点、7.2リバウンド、2.6アシスト、1.1ブロックを記録した。フィールドゴール成功率は43.6%、3ポイントシュート成功率は33.1%であった。

2019-20シーズンもグリズリーズとハッスルの間でプレーしたが、2019年12月14日にはワシントン・ウィザーズの八村塁と対戦し、NBA史上初めて日本人選手同士が同じコートに立つという歴史的な瞬間を実現した。2020年1月4日には、ハッスル対アイオワ・ウルブズ戦で、チームハイの28得点(フィールドゴール19本中12本成功、3ポイント4本中2本成功)、7リバウンド、4ブロック、2アシスト、2スティールを記録した。さらに、1月22日のデラウェア・ブルーコーツ戦ではキャリアハイとなる40得点(フィールドゴール20本中14本成功、3ポイント11本中8本成功)を記録した。これらの活躍が評価され、渡邊はGリーグのミッドシーズン・オールNBA Gリーグチームのウェスタンカンファレンス部門に選出された。このGリーグシーズンでは、22試合すべてに先発出場し、平均17.2得点、6.0リバウンド、1.9アシスト、1.0スティール、1.0ブロックを記録した。フィールドゴール成功率は54.6%、3ポイントシュート成功率は36.4%と高い数字を残した。

2020-21シーズン開幕前の2020年11月27日、渡邊はトロント・ラプターズとエキシビット10契約を結び、プレシーズンのロスターに加わった。プレシーズンでの活躍が認められ、12月19日にはツーウェイ契約に転換された。12月31日、ニューヨーク・ニックス戦でラプターズデビューを果たし、9分間の出場で4リバウンド、1アシスト、1ブロック、1スティールを記録し、チームのシーズン初勝利に貢献した。2021年1月29日、サクラメント・キングス戦でベンチからキャリアハイの12得点、6リバウンド、2アシスト、2スティールを記録した。これはシーズン最長となる24分間の出場であった。2月9日には左足首を負傷し、4試合を欠場したが、2月18日のミルウォーキー・バックス戦で復帰した。3月4日のデトロイト・ピストンズ戦では、NBAキャリア初の先発出場を果たし、無得点ながら4リバウンドを記録した。
2021年4月10日、クリーブランド・キャバリアーズ戦でベンチから23分間の出場で14得点(フィールドゴール7本中6本成功、3ポイント2本中2本成功)、5リバウンド、1アシスト、1スティールを記録し、キャリアハイを更新した。さらに、4月16日のオーランド・マジック戦では、フィールドゴール11本中7本成功、3ポイント4本中2本成功で、自己最高を更新する21得点に加え、6リバウンド、2アシスト、1ブロックを記録し、チームの勝利に貢献した。4月18日のオクラホマシティ・サンダー戦では、3試合連続の二桁得点となる10得点、4リバウンド、4アシストを記録した。この二桁得点連続記録は、彼の3年間のNBAキャリアで最長であった。これらの活躍を受け、ラプターズは4月19日に渡邊のツーウェイ契約を本契約へと転換することを発表した。

2021-22シーズンは、左ふくらはぎの捻挫のため開幕から18試合を欠場したが、2021年11月24日のメンフィス・グリズリーズ戦で復帰した。12月14日、サクラメント・キングス戦でベンチから12得点、キャリアハイの11リバウンドを記録し、NBAキャリア初のダブル・ダブルを達成した。12月26日のクリーブランド・キャバリアーズ戦では、ベンチ入りの多くの選手がCOVID-19プロトコル入りする中、先発出場し、キャリアハイとなる26得点、13リバウンドを記録したが、チームは大きく敗れた。渡邊は試合後「正直、全然嬉しくない」とコメントした。2022年1月には自身も新型コロナウイルスに感染し、その後は調子を落とし出場機会も減少した。1月24日には、調整のため自ら志願してGリーグのラプターズ・905に合流し、その日の試合で24得点、10リバウンド、4ブロックを記録。その後すぐにNBAに呼び戻された。ラプターズは第5シードでプレーオフに進出したが、渡邊はプレーオフに初出場したものの、チームは2勝4敗でシーズンを終え、シーズン終了後にフリーエージェントとなった。

2022-23シーズン開幕前の2022年8月28日、渡邊はブルックリン・ネッツと無保証のトレーニングキャンプ契約を結んだ。プレシーズンマッチで結果を残し、開幕ロースター入りを果たした。2022年11月、渡邊は2022-23シーズンにおいて3ポイントシュート成功率でNBA全体トップに立った。このシーズンはキャリア最高の3ポイントシュート成功率44.4%を記録した。

2023-24シーズン開幕前の2023年7月4日、渡邊はフェニックス・サンズと契約した。プレシーズンでは4試合で平均10得点以上を記録するなど好調を維持し、11月1日のサンアントニオ・スパーズ戦でシーズンハイとなる11得点を記録した。しかし、期待されていた3ポイントシュートが不調であったこともあり、徐々に出場機会を減らした。

2024年2月8日、渡邊は3チーム間のトレードにより、かつて所属したメンフィス・グリズリーズにチメジー・メトゥとドラフト一巡目指名権交換権利とともに移籍した。2月13日のニューオーリンズ・ペリカンズ戦で復帰後初出場し、約25分間のプレーでフィールドゴール5本を成功させ、シーズンハイに並ぶ11得点を記録した。しかしその後、3月2日のポートランド・トレイルブレイザーズ戦に出場して以降、負傷により欠場が続いた。その後は「個人的な理由」として欠場していたが、後にメンタル面での理由であったことを自身のインスタグラムライブで明かした。このライブ配信で、渡邊は来シーズンから日本でプレーすることを明言した。

3.2. B.LEAGUE復帰

NBAでのプレーを終え、2024年7月11日、渡邊は日本のB.LEAGUEに所属する千葉ジェッツふなばしへの入団が発表された。

5.1. プレースタイル

渡邊はベンチからの出場でチームに活力を与える選手として知られ、特に彼の守備能力は高く評価されている。スポーツウェブサイト「ザ・スコア」は、渡邊の「守備面での優れた手捌き」を評価し、SBネイションのスポーツライター、ブランドン・エイブラハムは「ユウタがコートにいるとき、グリズリーズとハッスルは単純に強かった」と彼のディフェンスを絶賛した。メンフィス・グリズリーズのTV中継担当アナウンサー、ピート・プラニカは彼の「守備本能」を「印象的」と評し、トロント・ラプターズのヘッドコーチ、ニック・ナースも彼の守備が「他者に良い影響を与える」とコメントしている。
渡邊はバスケットボールIQの高さでも賞賛されており、「ザ・スコア」は「彼はコートの両サイドで常に正しい位置にいるように見える」とコメントした。プラニカは渡邊のIQを彼の「最大の資産」の一つと述べ、メンフィス・ハッスルのアシスタントコーチ、アントワーヌ・ブロクシーも彼のIQに感銘を受けていた。渡邊のプレーは「ミスがない」と評されることが多く、ナースコーチは複数のインタビューで、渡邊が試合中に「ミスをしない」と語っている。また、プラニカは渡邊が「コーチングを受けた後、同じ間違いを二度することはほとんどなかった」と指摘した。

彼のエネルギーとハッスルもNBAでの彼の決定的な特徴となっており、ナースコーチやファンを感銘させている。加えて、渡邊は常に動き回っていることで賞賛されており、これにより彼は「常に相手の攻撃の一歩先を行く」ことができると「ラプターズHQ」は指摘している。「スポーツ・イラストレイテッド」は、渡邊が「足に火がついたようにプレーする」と述べ、彼が「絶えず走り回り、攻撃レーンに出入りし、相手のオフェンスを破壊する」と評価した。ナースコーチも彼の絶え間ない動きがチームのオフェンスに役立っていると述べている。

一方で、渡邊は大学キャリアからプロ転向後も、体重や筋肉量の不足を指摘されることがあった。ジョージ・ワシントン大学のヘッドコーチ、マイク・ロナーガンは、2年生シーズン開始までに彼が91 kg ^{(200 lb)}を超えてほしいと語っていた。松井啓十郎も彼の体格について「もし彼がもっと筋肉をつけて大きくなれば、止められない選手になるだろう」とコメントした。プラニカもまた、渡邊が「身体的にもっと大きく強くなり、力負けしないようになる必要がある」と指摘していた。

5.2. 受賞および評価

渡邊雄太はキャリアを通じて以下の賞を受賞し、評価を受けている。

• アトランティック10最優秀守備選手賞 (2018)
• オールアトランティック10サードチーム (2018)
• 2× アトランティック10オールディフェンシブチーム (2017, 2018)
• フォーブス30アンダー30 Japan選出 (2021)
• ミッドシーズン・オールNBA Gリーグチーム選出(2019-20シーズン、ウェスタンカンファレンス)

7.1. NBA

渡邊雄太のNBAレギュラーシーズンおよびプレーオフにおける統計記録は以下の通りである。

7.2. 大学

渡邊雄太の大学バスケットボールキャリアにおける統計記録は以下の通りである。