アレン・クレイグ

2.2.1. 2010年-2011年

アレン・クレイグは2010年のスプリングトレーニングでカージナルスのメジャーリーグチーム入りを果たし、4月8日にMLB初出場した。シンシナティ・レッズ戦で右翼手として先発出場し、4打数無安打に終わった。7月19日にはフィラデルフィア・フィリーズのカイル・ケンドリックから初の本塁打を放った。2本目の本塁打は8月22日にサンフランシスコ・ジャイアンツのバリー・ジトから放ち、カージナルスは9対0で勝利した。1ヶ月後、9月24日にはシカゴ・カブス戦で3本目の本塁打を放ち、アダム・ウェインライトの20勝目を援護し、7対1で勝利した。2010年は合計44試合に出場し、124打席に立ち、打率.246、7二塁打、4本塁打、18打点を記録した。

2011年には、クレイグがマイナーリーグと同様にメジャーリーグの投手にも対応できることが明らかになった。しかし、レギュラー出場するには理想的ではない状況だった。ランス・バークマン、マット・ホリデイ、アルバート・プホルスがそれぞれ一塁手、左翼手、右翼手のコーナーポジションを占めており、これらはクレイグが最も得意とするポジションだった。彼の打席を増やすため、トニー・ラルーサ監督は5月末から彼を二塁手として起用し始めた。

6月には、107打数で打率.336、23打点を記録した後、ヒューストン・アストロズ戦で右翼でフライボールを追ってフェンスに衝突し、膝蓋骨の小さな骨折を負った。チームは彼を故障者リスト(DL)に入れ、約6週間の離脱が見込まれた。しかし、シーズンを通して骨折の治癒は停滞し、膝周りの腫れが続き、クレイグのリハビリを遅らせた。それでも、彼は定期的に膝蓋骨周りの筋肉を強化し、一連のメディカルテストに合格した後、プレーを許可された。また、各試合前に膝のウォーミングアップに時間をかけた。復帰後、クレイグは35試合で打率.290を記録した。レギュラーシーズンは75試合、219打席で打率.315、15二塁打、11本塁打、40打点、長打率.555で終えた。

カージナルスはその年、プレーオフに進出した。クレイグはナショナルリーグディビジョンシリーズ(NLDS)のフィラデルフィア・フィリーズ戦とナショナルリーグチャンピオンシップシリーズ(NLCS)のミルウォーキー・ブルワーズ戦での最初の10試合(21打席)で苦戦し、17打数でわずか3安打しか記録できなかった。しかし、ゲーム6で代打として勝ち越し打を放ち、カージナルスをワールドシリーズへと導いた。

ワールドシリーズでは、ゲーム1でテキサス・レンジャーズの投手アレクシー・オガンドの速球から2アウトからの勝ち越し代打シングルを放ちデビューした。翌夜、ラルーサは再びオガンドに対してクレイグを代打に起用した。今度は時速154 km/h ^{(96 mph)}の速球を右翼に打ち返し、無得点での同点を破った。このシングルにより、彼はダスティ・ローズ、デル・アンサー、ハル・マクレーと並び、ポストシーズンで3打席連続で代打打点を記録した唯一の選手となった。また、デューク・スナイダーとエイモス・オーティスと並び、ワールドシリーズで6回以降に連続して勝ち越し打を放った唯一の打者となった。さらに、クレイグはワールドシリーズで代打として2本の勝ち越し打点を記録した初の選手となった。ゲーム7で勝ち越し本塁打を放ち、キキ・カイラーとハンク・グリーンバーグが共有していたワールドシリーズ記録である3本のゲーム決勝打点を記録した。クレイグはシリーズ最後のアウトを捕球し、カージナルスの11回目のワールドシリーズ優勝を確定させた。このシリーズで、クレイグは全7試合に出場し、19打数5安打(打率.263)、3本塁打、5打点を記録し、長打率.737だった。2011年のポストシーズンでの合計成績は、長打率.622、OPS1.013を記録した。しかし、膝の骨折が完全に治癒していなかったため、クレイグは同年11月に骨折を修復する手術を受けることを選択した。

2.2.2. 2012年

2011年の好成績とワールドシリーズでの活躍にもかかわらず、2012年シーズン開幕時、新監督のマイク・マシーニーはクレイグをユーティリティープレイヤーの役割に割り当てた。これは、カルロス・ベルトラン、バークマン、ホリデイといったベテラン選手が一塁手と外野のコーナーポジションにすでに配置されていたためである。さらに、クレイグは膝の手術からの回復のため、4月いっぱいを故障者リスト(DL)で過ごした。しかし、5月1日に復帰すると、カージナルスはエリック・コマツをDFAし、バークマンがDL入りしたことでクレイグに出場機会が巡ってきた。

7試合で5本塁打を放った後、5月18日のサンフランシスコ・ジャイアンツ戦でハムストリングを痛め、再び15日間のDL入りした。この時点までに、クレイグはトッププロスペクトのマット・アダムスの不調と、13試合で打率.373、出塁率.424、長打率.765を記録していたことから、先発ラインナップ入りを強く主張していた。

クレイグは6月1日に復帰し、3日後にはニューヨーク・メッツ戦で勝ち越しの2点本塁打を放ち、カージナルスは5対4で勝利し、5連敗を止めた。6月9日から6月21日までの期間、11試合で打率.175、1本塁打と珍しい不調に陥った。しかし、クレイグは投手が彼にスライダーを多く投げていることに気づいた。その後の7月3日までの9試合で、彼は相手の戦略を読み解き、打率.364、5本塁打、15打点を記録した。この時点までのシーズン合計では、カージナルスの最初の80試合のうちわずか40試合に出場し、152打席に立っていた。それにもかかわらず、ホリデイ(296打席)、捕手ヤディアー・モリーナ(265打席)、三塁手デビッド・フリース(276打席)と並び、13本塁打を記録した。また、打率.322、43打点を記録し、打点数は5月1日以降のナショナルリーグで3位だった(2度目のDL入りにもかかわらず)。

9月16日までに、彼は得点圏に走者を置いた場面で、キャリア通算197打席で打率.355を記録し、その巧みさを示した。クレイグはシーズンを通して安定した成績を収め、119試合で打率.307、22本塁打、92打点を記録した。彼はナショナルリーグで打率10位、長打率(.522)7位にランクインし、MVP投票では19位に入った。また、得点圏打率(RISP)でMLB全体トップの.400を記録した。2度のDL入りにもかかわらず、クレイグは外野で30試合に出場し、一塁手として86試合に先発出場し、バークマンが合計32試合しか出場しなかったため、チームを牽引した。

2.2.3. 2013年

バークマンのフリーエージェントによる退団に伴い、クレイグはカージナルスの主要な一塁手となった。2013年3月8日、球団は彼と5年契約(6年目の球団オプション付き)で合意したと発表した。総額3100.00 万 USDの契約は、彼の将来の3年間の年俸調停資格年と1年間のフリーエージェント期間を買い取るものだった。カージナルスがオプションを行使した場合、クレイグは2018年シーズンに1300.00 万 USDを稼ぐことになっていた。

7月、ナショナルリーグのブルース・ボウチー監督は、ニューヨーク市クイーンズ区のシティ・フィールドで開催された自身初のオールスターゲームに、クレイグを控え一塁手として選出した。前半戦の成績は打率.333、10本塁打、74打点だった。打点と安打数(116)はともにナショナルリーグで2位だった。彼はカリフォルニア・ゴールデンベアーズ野球チームの卒業生として5人目のMLBオールスターチーム選出となった。

8月26日、地区ライバルのシンシナティ・レッズ戦で、チームが5対4で劣勢に立たされる中、クレイグは勝ち越しの満塁本塁打を放った。最終結果は8対6だった。これは彼にとって初のキャリア満塁本塁打であり、この時点での満塁時の打撃成績は10打席で7安打、20打点(キャリア通算では31打数14安打、打率.452)に達した。彼はまた、得点圏に走者を置いた場面で打率.452を記録し、再びメジャーリーグをリードした。これは、ジョージ・ブレット(1980年の.469)とトニー・グウィン(1997年の.459)に次ぐ、単一シーズン歴代3位の高さだった。

9月4日のレッズ戦での内野安打の際にリスフラン関節損傷を負い、レギュラーシーズンの残りの試合に出場できなかった。当時、彼はナショナルリーグで打点97で3位だったが、最終的には8位で終えた。早期に離脱したにもかかわらず、彼はカージナルスでこの部門をリードした。『セントルイス・ポスト・ディスパッチ』のスポーツライター、バーニー・ミクラスはクレイグを「ザ・クラッチマスター」、「RBIマシーン」、「RBIモンスター」と称した。彼はまた、打率(.315)で8位に終わった。彼の最終的な得点圏打率.454は、メジャーリーグ最高であり、歴代3位の高さだった。この数字は、ブライアン・ジョーダンが1996年に記録した打率.422(147打数62安打)を上回り、チーム記録となった。得点圏での成功にもかかわらず、『ベースボール・リファレンス』は彼のWARを2.2、『ファングラフス』は2.6と評価した。

クレイグがシーズン終了までに復帰できるかどうかは、カージナルスがプレーオフでどれだけ勝ち進めるかにかかっていた。彼らはナショナルリーグで最高のレギュラーシーズン記録(97勝65敗)でポストシーズンに進出した。彼らはプレーオフでも勝ち続け、NLDSでピッツバーグ・パイレーツを、NLCSでロサンゼルス・ドジャースを破った。ボストン・レッドソックスとのワールドシリーズには打者として間に合ったが、怪我が完全に治癒していなかったため、マシーニー監督は当初、守備での起用を見送った。そのため、ボストンのフェンウェイ・パークではDHとして、セントルイスのブッシュ・スタジアムでは代打として出場した。

ゲーム3では、クレイグは珍しい試合終了のプレーに関わった。9回裏、4対4の同点。カージナルスのセンター、ジョン・ジェイが投手上原浩治からセカンドのダスティン・ペドロイアに向かってゴロを打ち、ペドロイアは本塁に送球し、捕手のジャロッド・サルタラマキアがヤディアー・モリーナを楽々タッチアウトにした。サルタラマキアはその後、ウィル・ミドルブルックスに送球したが、ボールは大きくそれて左翼にエラーとなり、同時にミドルブルックスがボールに手を伸ばしながらクレイグをつまずかせる形となった。ダニエル・ナバがボールを回収し、本塁に送球したが、クレイグが得点するよりもはるかに早かった。しかし、つまずかされたため、ジム・ジョイス審判はミドルブルックスに走塁妨害を宣告し、クレイグに本塁を与え、カージナルスが5対4でサヨナラ勝ちを収めた。これはワールドシリーズ史上初のサヨナラ勝ちとなった。しかし、カージナルスはレッドソックスに6試合でシリーズを落とした。クレイグは16打席で6安打を放ち、打率.375を記録した。シーズン後、彼はMVP投票で21位に終わったが、もし怪我で約1ヶ月を欠場していなければ、もっと上位に入っていた可能性が高い。

2.2.4. 2014年

ベルトランのフリーエージェントによる退団に伴い、クレイグは2014年に再びポジションを移し、彼の後任として右翼手に就いた。これにより、マット・アダムスが一塁手を務める道が開かれた。クレイグはシーズンをスローにスタートし、4月は打率.220、OPS.644に終わった。5月には打率.291に向上し、OPSは.781に上昇した。