アーネスト・ギムソン

1.1. 出生と幼少期

アーネスト・ウィリアム・ギムソンは1864年、イングランド東ミッドランズ地方のレスターで生まれた。彼の父ジョサイア・ギムソンは、エンジニアであり鋳物工場の経営者で、Gimson and Company_{ギムソン・アンド・カンパニー}^英語、バルカン・ワークス(Vulcan Works)の創業者であった。この家庭環境は、幼いギムソンに工業技術とデザインの両面への関心を育んだ可能性がある。

1.2. 教育と初期キャリア

ギムソンは1881年から1885年まで、レスターの建築家アイザック・バラデールのもとで徒弟として働き、彼の事務所があるグレイフライアーズで実務経験を積んだ。19歳の時、彼はレスター世俗協会で開催されたヴィクトリア朝イングランドにおけるアーツ・アンド・クラフツ運動の指導者、ウィリアム・モリスによる「芸術と社会主義」と題された講演に出席し、そこから多大な感銘を受けた。講演後、ギムソンはモリスと夜中の2時まで語り合ったと伝えられている。

21歳になったギムソンは、建築経験を積むとともに、デ・モントフォート大学の前身であるレスター美術学校の課程で優秀な成績を収めた。その後、より幅広い経験を積むためにロンドンへ移ることを決意し、ウィリアム・モリスから推薦状を受け取った。ロンドンで最初に訪れた建築事務所はジョン・ダンド・セディングのもので、ギムソンはそこで2年間働いた。セディングから、ギムソンは工芸技術への関心、素材や表面の質感へのこだわり、常に実物から描かれた花や葉、動物といった自然主義的な細部、建築家が単純な建築工程に深く関与すること、そして直接雇用の職人チームを監督することの重要性を学んだ。セディングの事務所はモリス商会のショールームの隣にあり、ギムソンはそこでアーツ・アンド・クラフツ運動デザインの最初の隆盛を間近に見る機会を得た。また、セディングのスタジオでアーネスト・バーンズレーと出会い、彼を通じてシドニー・バーンズレーとも知り合い、彼らとの友情はギムソンの生涯を通じて続いた。

イギリス国内やヨーロッパを短期間旅行した後、ギムソンは再びロンドンに居を構え、1889年にはモリスが設立した古建築保護協会(SPAB)に創設メンバーとして加わった。1890年には、シドニー・バーンズレー、アルフレッド・ホア・パウエル、W・R・レサビー、マーヴィン・マッカートニー、マルレ大佐、レジナルド・ブロムフィールドらとともに短命に終わった家具会社Kenton and Co._{ケントン・アンド・カンパニー}^英語の創設メンバーとなった。ここでは、彼らは職人ではなくデザイナーとして活動し、「伝統的な建築の共通の事実」として「彼らの特別な予言者」であるフィリップ・ウェッブが教えたように、伝統的な工芸を表現する独創的な方法を探求した。ギムソンはまた、アート・ワーカーズ・ギルドを通じて伝統的な工芸に実践的に取り組むことにも興味を持ち、1890年にはヘレフォードシャーのボスベリーにいたフィリップ・クリゼットのもとで、イグサ座面のラダーバックチェアの製作を学んだ。さらに、彼はプラスター細工の実験も始めた。

2.1. ウィリアム・モリスとアーツ・アンド・クラフツ運動

ウィリアム・モリスの「芸術と社会主義」に関する講演は、ギムソンの初期キャリアに決定的な影響を与えた。この出会いは、彼がアーツ・アンド・クラフツ運動の核心的な思想、すなわち産業化によって失われた職人技の復興と、生活の中に美と機能性を取り戻すことへの深い共感を抱くきっかけとなった。ギムソンは、モリスが提唱した手仕事による生産と、それを通じて得られる労働の喜びを重視し、大量生産によってもたらされる画一的な製品や労働者の疎外を批判的に捉えた。彼は、単なる装飾ではなく、素材の正直な表現と構造の明快さを追求することで、美的かつ社会的な価値を創造しようとした。この運動への傾倒は、彼が後のサッパートンで目指した「ユートピア的な職人の村」の構想にもつながっており、より人間的な生産と生活様式を模索する社会変革の試みとして位置づけられる。

2.2. 家具デザイン

ギムソンの家具デザインは、アーツ・アンド・クラフツ運動の理念を忠実に反映していた。彼は伝統的な工芸技術、特に木工とプラスター細工に深い関心を持ち、これらを革新的な方法で表現した。1901年に雇用した主任家具職人Peter van der Waals_{ピーター・ファン・デル・ヴァールス}^英語(Peter van der Waals)のもと、職人によって製作される家具のデザインに注力した。

彼の家具は、素材の自然な美しさを最大限に引き出し、シンプルなラインと堅牢な構造を特徴とした。特に、フィリップ・クリゼットから学んだイグサ座面のラダーバックチェアのデザインは有名であり、現在でもウォリックシャーのストックトンの村落工芸として、ローレンス・ニール(Lawrence Neal)によって製作が続けられている。ニールは、ギムソンの弟子であったエドワード・ガーディナーから学んだ父ネヴィル・ニールから椅子の作り方を学んだ。ギムソンのデザインは、装飾過多を避け、機能性と素材の真実性を重視することで、大量生産された工業製品とは一線を画した。

2.3. 建築活動

ギムソンはイギリス国内で数多くの建物を設計したが、中でも彼の最初の新築住宅であるレスターのInglewood_{イングルウッド}^英語と、ナショナル・トラストが所有するレスターシャーのStoneywell_{ストーニーウェル}^英語が最も注目に値する。これらはいずれも、その建築的重要性からグレードII*指定建造物に認定されている。

彼の主な建築委託には以下が含まれる。

• イングルウッド(1892年)：ギムソンは1892年10月、レスターの裕福な郊外ストーニーゲートに土地を購入し、イングルウッドと名付けた新しい家を建てた。これは彼が目的のために建てた最初の建築物であり、彼の新しい建築アプローチの表現であり広告塔となることを意図していた。寝室4つ、応接室2つを持つこの家は、その時代のアーツ・アンド・クラフツの住宅デザインの最も優れた表現の一つと評されている。内装は彼自身のプラスターワークとモリス商会の壁紙で飾られた。
• ザ・ホワイトハウス(1898年)：イングルウッドから北へ約1マイル(約1.6 km)の場所に位置し、イングルウッド完成の約6年後にギムソンが異母兄弟アーサーのために設計した新しい家である。この建物は1975年にグレードII指定建造物となった。
• リー、ストーニーウェル、ロッキーフィールド・コテージズ(レスターシャー、チャーンウッド・フォレスト、アルヴァーズクロフト、1897/9年、ロッキーフィールドは1909年)：これらはすべて、彼の兄弟のための夏の隠れ家として、デトマー・ブローとともに設計された。2013年2月、歴史的建造物と自然的景勝地のためのナショナル・トラストがストーニーウェルを買い取り、2015年2月に一般公開された。
• ザ・リーソウズ(1903年)：サッパートンにある彼自身のコテージで、茅葺き屋根だったが後に焼失した。
• ピンベリー・パークとウォーターレーン・ハウスの改築(共にグロスタシャー、ピンベリー・パークはプラスターワークも施された、ウォーターレーン・ハウスは1908年)。
• ケルムスコット：オックスフォードシャーのコテージ群と村役場(ノーマン・ジューソンのもと1933年完成)。
• コックスェン：デヴォン州バッドリー・サルタートンにあり、コブ(土壁)で建設された。ギムソン自身がその建設方法について詳細に記述している。壁は現地の堅い砂に水と大量の長い麦わらを混ぜて踏み固めて作られ、厚さ約91 cm(完成時約76 cm)で建てられた。壁の基礎は砂の中から見つかった丸石でできており、地面から約46 cmの高さにある。壁には漆喰と粗いモルタルが塗られ、表面はわずかに滑らかになるようコテで仕上げられた。コブ工には8人の男性が従事し、材料の準備や壁の最上部に材料を積み上げる作業を行った。壁板に達するまでに約3ヶ月かかり、漆喰を除いた費用は1立方ヤードあたり6シリングであった。型枠は使用されなかった。根太はプレートの上に置かれ、その上の壁の厚さは約66 cmに減らされ、根太の端が自由になるようにした。梁も幅広のプレートの上に置かれ、端は石で囲まれ、換気のためのスペースが残された。すべての開口部の上にはタイルまたはスレートのまぐさ石が使用された。家全体の費用は1立方フィートあたり6.5ペンスであった。コブでの建築はすぐに習得できるものであり、8人の職人のうち以前に経験があったのは1人だけであり、その人も30年間コブでの建築を行っていなかったという。これはギムソンがコブで建てた唯一の家である。
• ワプロード教会窓：リンカンシャー。
• ベデールズ・スクール：彼の最後の主要プロジェクトは、ハンプシャー州ピーターズフィールド近郊のベデールズ・スクールに建てられた記念図書館(1918-1919年)で、1911年完成のルプトン・ホール(これもギムソン設計)の隣に位置する(彼の兄弟が教師をしていた)。これはギムソンの要請により、ジェフリー・ルプトンがシドニー・バーンズレーの監督のもと建設し、1921年に完成した。

ギムソンは建築関連のコンペティションにも参加している。1884年には美術学生のためのナショナル・コンペティションに出場し、彼の郊外住宅のデザインは銀メダルを獲得し、『ザ・ブリティッシュ・アーキテクト』誌には「わずか18歳のデザイナーの将来にとって非常に有望」と評された。また、1908年には後のキャンベラとなる都市のための都市計画の独創的なプロジェクトである「オーストラリア連邦首都のためのデザイン」を提出した。さらに、ロンドン港湾局の新しいオフィス設計にも応募している。

6.1. 後世への影響

ギムソンの建築スタイルは、H・ウィルソンによって1899年に「ピラミッドのように堅固で永続的でありながら、優雅で家庭的」と評された。また、W・R・レサビーは彼を理想主義的な個人主義者と表現し、「言葉ではなく仕事、デザインではなく物、報酬ではなく人生こそが彼の目標であった」と述べている。

彼の最も優れた弟子であったノーマン・ジューソンは、ギムソンのデザイン原則を次世代へと引き継ぎ、その工房での実践を古典的な回顧録『By Chance I did Rove_{バイ・チャンス・アイ・ディッド・ローヴ}^英語』(1951年)に記している。

今日、彼の家具と工芸作品は、その時代の最高の達成の一つと見なされており、イギリスおよびアメリカ合衆国の装飾美術の主要なコレクションに収蔵されている。彼の作品の専門的なコレクションは、イングランドではレスター博物館・美術館、グロスタシャーではチェルトナム美術館・博物館、ロッドマートン・マナー、アウルペン・マナーで見ることができる。

前述の通り、彼のデザインしたイグサ座面の椅子は、現在もウォリックシャーのストックトンにある村の工房で、ローレンス・ニールによって製作が続けられている。ニールは、ギムソンの弟子であったエドワード・ガーディナーから学んだ父ネヴィル・ニールから椅子の作り方を継承している。

6.2. 評価

アーネスト・ギムソンは、19世紀後半から20世紀初頭のアーツ・アンド・クラフツ運動において最も影響力のあるデザイナーの一人として、確固たる評価を得ている。彼の功績は、大量生産の時代に失われつつあった職人技の尊厳と美的価値を再興した点にある。彼は、単なる機能性や装飾性だけでなく、素材の正直な使用、堅牢な構造、そして何よりも手仕事によって生み出される「魂」を作品に吹き込むことを追求した。

ギムソンの建築と家具は、産業化がもたらした労働の非人間化や質の低下に対するウィリアム・モリスの批判と軌を一にするものであり、より人間的で持続可能な社会のあり方を模索する姿勢が反映されている。彼はサッパートンで職人の村を構想し、実際に工房を設立して質の高い手仕事による家具生産を推進することで、芸術と社会、労働と生活が一体となった理想的なコミュニティの実現を目指した。これは、単なる芸術運動に留まらない、社会改革への具体的な試みであった。

彼の作品は、その革新性と卓越した品質によって、今日でも高く評価されており、美術館のコレクションに収蔵されていることからもその重要性がうかがえる。ギムソンは、芸術が日常生活と密接に結びつき、人々の生活の質を高めることができるという信念を、作品と生き方を通じて示した先駆者であり、その遺産は現代のデザインや工芸分野にも大きな影響を与え続けている。