1. 初期人生と背景
エドウィン・スタントン・ポーターの初期の人生は、彼の後の映画界でのキャリアに繋がる様々な経験と興味によって特徴づけられる。
1.1. 出生と家族
ポーターは1870年4月21日、ペンシルベニア州のコネルズビルで、商人であるトーマス・リチャード・ポーターとメアリー・クラーク・ポーター夫妻の間に生まれた。7人兄弟の4番目にあたり、チャールズ・W、フランク、ジョン、エベレット・メルボルンの4人の兄と、メアリー、エイダの2人の妹がいた。出生時の名前はエドワードであったが、後にエイブラハム・リンカーン政権下でアメリカ合衆国陸軍長官を務めたエドウィン・スタントンにちなんでエドウィン・スタントンに改名した。
1.2. 教育と初期のキャリア
コネルズビルで公立学校に通った後、ポーターは様々な職を転々とした。スケートのエキシビション選手、看板画家、電信技師などを経験した。幼い頃から電気に強い関心を示し、21歳でランプのレギュレーターに関する特許を共同で取得している。また、フィラデルフィアの造船・エンジン製造会社であるウィリアム・クランプ・アンド・サンズの電気部門で3年間勤務し、その間に通信を改善するための電気装置の発明家としての才能を発揮した。最終的には仕立て屋を営む商人となったが、1893年恐慌の影響で打撃を受け、同年6月15日に破産を申請した。
1.3. 軍務
破産申請からわずか4日後の1893年6月19日、ポーターはアメリカ海軍に入隊した。彼は3年間砲手として勤務し、USSニューヨークやブルックリン海軍工廠で任務に就いた。この兵役経験は、彼のその後の電気や機械に対する知識を深める一助となったと考えられる。
2. 映画キャリア
ポーターの映画産業におけるキャリアは、アメリカ映画の草創期における技術革新と表現の可能性の探求に満ちていた。彼は映写技師から始まり、エジソン製造会社で最も影響力のある映画製作者の一人となり、その後も独立して長編映画製作に貢献した。
2.1. 映画産業への参入
ポーターが映画製作の仕事に足を踏み入れたのは1896年のことである。これはアメリカで映画が初めて商業的に大画面で上映された年であった。彼は当初ニューヨーク市で、トーマス・エジソンの映画と映写装置の代理店であったラフ・アンド・ギャモンに短期間雇用された。その後、競合するクーン・アンド・ウェブスターのプロジェクトスコープを用いた巡回映写技師として独立した。彼は西インド諸島や南アメリカを巡り、見本市会場や屋外で映画を上映した。その後、カナダとアメリカ国内を巡る2度目の巡回を行った。
1898年初頭にニューヨーク市に戻ったポーターは、マンハッタンの蝋人形館兼娯楽施設であったエデン・ミュージアムで職を得た。エデン・ミュージアムは当時、映画の上映と製作の中心地となっており、エジソン製造会社のライセンスも取得していた。ポーターはエデン・ミュージアムで、特に米西戦争に関するエジソン製作の映画プログラムを組み立てる仕事に従事した。これらの映画はニューヨーク市で愛国心を掻き立てる一助となった。映写技師として、ポーターはこれらのプログラムに対して大きな創造性を発揮し、選曲された音楽と生きたナレーションを伴う映画の連続上映を提示した。
2.2. エジソン製造会社での活動
1900年11月、ポーターはエジソン製造会社に入社した。その後まもなく、彼はエジソン・スタジオのニューヨークにある製作部門の責任者となり、カメラの操作、俳優の演出、そして最終的なプリントの組み立てまでを担当した。彼はジョージ・S・フレミングを含む数人の他の映画製作者と協力した。続く10年間で、ポーターはアメリカで最も影響力のある映画製作者となった。巡回映写技師としての経験から、ポーターは観客が何を喜ぶかを知っており、エジソン社のためにトリック映画やコメディ映画の製作から始めた。
2.2.1. 初期映画と革新
ポーターの初期の作品の一つに、当時の副大統領候補であったセオドア・ルーズベルトを風刺した風刺劇『Terrible Teddy, the Grizzly King英語』(1901年2月)がある。他の初期の映画製作者と同様に、彼も他者のアイデアを取り入れたが、単に映画をコピーするのではなく、借りたアイデアを改善しようと努めた。彼の『ジャックと豆の木』(1902年)や『アメリカ消防夫の生活』(1903年)では、フランスのジョルジュ・メリエスやイギリスのブライトン派のメンバー、例えばジェームズ・ウィリアムソンによる先行作品に倣った。しかし、彼はショット間の唐突なスプライスやカットを使用する代わりに、ディゾルブ(画面が徐々に溶け込むような移行)を生み出した。特に『アメリカ消防夫の生活』では、この技法が観客が複雑な屋外の動きを追うのに役立った。『アンクル・トムの小屋』(1903年)は、シーンや主要な登場人物を特定することで観客が物語を追うのを助けるインタータイトル(字幕)を使用した最初のアメリカ映画である。
2.2.2. 『大列車強盗』
ポーターの次の映画である『大列車強盗』(1903年)は、ダイムノベルやメロドラマの舞台劇によってすでに観客に馴染み深かった典型的なアメリカの西部劇の物語を取り上げ、それを全く新しい視覚体験へと昇華させた。この1巻ものの映画は、上映時間が12分で、20の異なるショットで構成されており、強盗がカメラに向かって発砲する衝撃的なクローズアップが含まれていた。この作品では10もの異なる屋内および屋外の場所が使用され、異なる場所で同時に進行するアクションを示すためのクロス・カッティング(交差編集)の画期的な使用がなされた。これ以前の映画で、これほど迅速な動きやシーンの多様性を生み出したものはなかった。『大列車強盗』は絶大な人気を博した。数年間、アメリカ全土を巡回し、1905年には最初のニッケルオデオンで主要なアトラクションとなった。その成功は、アメリカにおける映画を商業的な娯楽として確固たるものにした。
2.2.3. 映画技法の発展
『大列車強盗』の後も、ポーターは新しい技法を試み続けた。彼は『窃盗狂』(1905年)で2つの並行する物語を提示した。これは1904年の技術的にはより伝統的な作品『The Ex-Convict英語』のような社会批評映画であった。『The Seven Ages英語』(1905年)では、サイドライティングやクローズアップを使用し、シーン内でショットを変更した。これは、各シーンに1つのショットという演劇的な比喩から逸脱した、最も初期の例の一つである。彼はまた、ウィンザー・マッケイの漫画に基づいたトリック映画『レアビット狂の夢』(1906年)なども監督した。1903年から1907年にかけて、彼は映画を通じた視覚的コミュニケーションの基本的な様式となる技法のほとんどを成功裏に実証した。例えば、彼は特に『The Trainer's Daughter; or, A Race for Love英語』(1907年)でコンティニュイティ・エディティング(連続性編集)の現代的な概念の発展に貢献し、映画の基本的な構造単位がシーン(舞台の基本的な単位)ではなく「ショット」であることを発見したとされている。これはD・W・グリフィスの編集とスクリーンでの物語表現の進歩への道を開いた。しかし、ポーターはそれらを単なる個別の実験と見なし、統一された映画製作スタイルにまとめることはなかった。ポーターは、後に映画監督となるグリフィスを『鷲の巣から救われて』(1908年)で俳優として監督した。
2.3. 他社での活動
1909年、ブームを迎えていたニッケルオデオン事業を支えるために構築された工業的なシステムに疲弊したポーターは、エジソン社を離れ、シンプレックス映写機の製造会社を設立した。1910年にはディフェンダー・フィルム・カンパニーを設立したが、これは1年で解散した。1911年には他の人々と協力してレックス・モーション・ピクチャー・カンパニーを組織した。1912年に会社を売却し、アドルフ・ズーカーからのオファーを受け、新たに設立されたフェイマス・プレイヤーズ・フィルム・カンパニーの主任監督に就任した。この会社は、定期的に長編映画を製作する最初のアメリカの会社であった。彼は舞台俳優のジェームズ・K・ハケットを起用し、同社の最初の長編映画『ゼンダ城の虜』(1913年)を監督した。また、メアリー・ピックフォードの最初の長編映画である『A Good Little Devil英語』(1913年)も監督し、ポーリン・フレデリックやジョン・バリモアも監督した。1915年には、グリフィスの『國民の創生』の大ヒットに対抗して、スペクタクル大作『永遠の都』を製作している。
2.4. 3D映画のパイオニア
しかし、彼の監督としてのスキルは、映画芸術の急速な変化についていけなくなっていた。それでも彼の技術的なスキルは3D映画によって刺激された。ポーターの最後の映画は1915年6月10日に公開された『Niagara Falls英語』で、これは最初期のアナグリフ式3D映画の一つであった。1916年、彼は再編の最中にフェイマス・プレイヤーズを退社した。
3. 映画産業引退後のキャリア
1916年頃に映画界を離れた後、ポーターは1917年から1925年まで、シンプレックス映写機の製造元であるプレシジョン・マシン・カンパニーの社長を務めた。1925年に引退した後も、彼は発明家および設計者として自身の研究を続け、スチルカメラや映写機装置に関するいくつかの特許を取得した。1930年代には、ある家電企業に雇用されていた。
4. 私生活
ポーターは1893年6月5日にキャロライン・ライディンガーと結婚した。夫婦には子供がいなかった。
5. 死去
エドウィン・スタントン・ポーターは1941年4月30日、71歳でニューヨーク市のホテル・タフトで死去した。彼はペンシルベニア州サマセットにあるハズバンド墓地に埋葬された。
6. 遺産と評価
ポーターは、映画史において謎めいた人物として残っている。『大列車強盗』やその他の革新的な初期映画の監督としての彼の重要性は否定できないものの、彼は成功した革新を繰り返すことがほとんどなく、一貫した監督スタイルを確立することもなかった。晩年になっても、他の人々が彼の技法を再発見し、自分たちのものだと主張しても、彼は決して抗議しなかった。彼は謙虚で、物静かで、慎重な人物であり、1912年から監督し始めた有名なスターたちとの仕事には不快感を覚えていた。アドルフ・ズーカーはポーターについて、「彼は劇的な芸術家というよりも芸術的な機械工であり、人よりも機械を扱うことを好む人物だった」と評している。