エド・クレインプール

2.1. 契約とメジャーデビュー

1962年、クレインプールは17歳でニューヨーク・メッツのスカウトであるババー・ジョナードによってアマチュアフリーエージェントとして契約した。同年、マイナーリーグの3つのレベルで合計打率.301を記録した後、プロ入り初シーズンにして9月にメジャーリーグに昇格した。17歳という年齢は、1962年のメッツの選手の中で次に若い選手よりも6歳も若く、これは球団がエクスパンションドラフトで主にベテラン選手を選んだことの裏返しであった。

彼のメジャーデビューは1962年9月22日、ポロ・グラウンズでのシカゴ・カブス戦で、背番号21を着用し、9対2で敗れた試合の最終回にギル・ホッジスに代わる一塁の守備固めとして出場した。唯一の打席ではカブスの二塁手であるケン・ハブスへのゴロに倒れた。翌9月23日には一塁手として初の先発出場を果たし、4打数1安打で二塁打を記録した。

1963年シーズンは、一塁手で「マーベラス」マーブ・スローンベリー、右翼手でデューク・スナイダーと出場時間を分け合った。5月5日までに、スローンベリーの打撃不振(シーズン最初の23試合で打率.143、わずか1打点)がファンや球団の不満を買い、彼はメッツのAAA傘下チームであるバッファロー・バイソンズに降格した。その後、ティム・ハークネスが一塁手の座を獲得し、スナイダーは左翼手に移動し、クレインプールはメッツのレギュラー右翼手となった。しかし、この配置は長く続かず、クレインプールは7月に打率.190でマイナーリーグに降格した。そのシーズン後半に9月の昇格選手として再浮上し、復帰初戦では5打数4安打、1打点、1得点を記録した。シーズン終盤の昇格後も打撃は好調を維持し、シーズン打率を.209まで引き上げた。

2.2. キャリア初期の発展と挑戦

1964年シーズン当初、ティム・ハークネス、ディック・スミス、フランク・トーマスが一塁手を分担していたため、クレインプールはほとんどの出場時間を右翼手として得ていた。5月24日、ジョー・クリストファーが打率.303を記録し、右翼手のレギュラーの座を獲得したため、クレインプールは打率.139でバッファローに降格した。

クレインプールはバイソンズでわずか15試合に出場し、3本塁打を放ち、打率.352を記録してメッツへの再昇格を果たした。バイソンズでの最終日には、ダブルヘッダーの全18イニングをプレーした後、翌日メッツが2試合を行うシェイ・スタジアムへ向かうよう連絡を受けた。5月31日の日曜日、彼はサンフランシスコ・ジャイアンツとのダブルヘッダーの第1戦で一塁手としてプレーした。クレインプールは第2戦でも一塁手として出場し、この試合は23イニングにも及んだ。クレインプールは結局全23イニングをプレーし、2試合で14打数4安打を記録した。全体として、彼は2日間で50イニングをプレーした。「あと40分プレーできたらよかったのに」と、約10時間続き、午後11時20分に終わった記録的なダブルヘッダーについて後にクレインプールは語った。「そうすれば、5月に始まって6月に終わった試合でプレーしたと言えるからね」。

この2試合は、クレインプールの打率を.264まで引き上げる13試合連続安打の始まりとなった。シーズン全体では、クレインプールは打率.257、10本塁打、45打点を記録した。

1965年シーズン開幕前、メッツは将来の殿堂入り投手であるウォーレン・スパーンをミルウォーキー・ブレーブスから獲得した。クレインプールはスパーンに自身の背番号21を譲り、自身は背番号7を着用するようになった。スパーンはキャリアを通じて背番号21を着用していた。

シーズン中盤までに、クレインプールは打率.287、7本塁打、37打点を記録した。彼は1965年のナショナルリーグオールスターチームにメッツ唯一の代表として選出されたが、試合には出場しなかった。シーズン終了までに、クレインプールの打率は.253に落ち込んだが、チームが112敗を喫し、ナショナルリーグで最下位に終わったこのシーズンにおいては、それでもメッツの打率トップであった。彼はまた、133安打と24二塁打でチームをリードした。

1966年には、クレインプールはキャリアハイとなる16本塁打を放ち、メッツが球団史上初めて最下位と100敗を回避する(95敗)のに貢献した。

2.3. 1969年「ミラクル・メッツ」のシーズン

クレインプールは、エイモス・オーティスやボブ・ハイスとともに、メッツがボルチモア・オリオールズのジョー・トーリを獲得しようとした際のトレードパッケージの一部として提案されたと報じられたが、トーリは代わりにセントルイス・カージナルスへオーランド・セペダとのトレードで移籍した。

1969年5月21日、メッツはシーズン36試合目にして3連勝を飾り、球団史上初めて勝率.500を達成した。しかし、その後5連敗を喫し、新設されたナショナルリーグ東地区で4位に転落した。

その後、メッツは11連勝を記録し、その中にはクレインプールがロサンゼルス・ドジャース戦で2本塁打を放った試合も含まれていた。連勝終了時には、メッツは2位に浮上し、シカゴ・カブスに7ゲーム差をつけていた。

7月8日、クレインプールはファーガソン・ジェンキンスから5回に本塁打を放ち、メッツにカブス戦で1対0のリードをもたらした。しかし、メッツが9回に打席に立つ頃には、首位のカブスが3対1とリードしていた。メッツは9回に3点を挙げ試合に勝利し、クレインプールの単打でクレオン・ジョーンズが決勝点を挙げた。

クレインプール、トム・シーバー、ジェリー・クーズマンらに支えられたメッツは、驚くべき1969年シーズンを「ミラクル・メッツ」として完遂し、ボルチモア・オリオールズを破って球団史上初のワールドシリーズ優勝を果たした。クレインプールはシリーズ第3戦で本塁打を放ち、メッツの5対0の勝利に貢献した。

2.4. 後期キャリアと役割の変化

1970年6月23日、クレインプールは打率わずか.118であり、メッツのAAA傘下チームであるタイドウォーター・タイズに降格した。彼は引退を検討したが、代わりに再割り当てを受け入れ、タイドウォーターで47試合に出場して打率.310を記録した。8月中旬にはメッツに復帰したが、出場機会は非常に少なかった。このシーズン、クレインプールは43試合でわずか52打席しか経験しなかった。

クレインプールは1971年にキャリアで最高のシーズンを過ごし、打率.280、14本塁打、58打点を記録し、OPS+は123であった。彼はまた、守備率.998でナショナルリーグをリードした。キャリア後期の降格はクレインプールにとって転機となり、特定のフルタイムの役割に就くことはなかったものの、有用な打者および一塁手/外野手として活躍した。

1973年、クレインプールはジョン・ミルナーに一塁手の先発の座を奪われた。それでもクレインプールは100試合に出場し、ミルナーの一塁手とクレオン・ジョーンズの左翼手のバックアップとして320打席を経験した。メッツはナショナルリーグ東地区で優勝し、ナショナルリーグチャンピオンシップシリーズでシンシナティ・レッズと対戦した。クレインプールのナショナルリーグチャンピオンシップシリーズでの唯一の出場は第5戦であり、彼はメッツのシリーズ優勝を決定づける勝利で最初の2打点を挙げ、チームをワールドシリーズへと導いた。彼は1973年のワールドシリーズの4試合に出場したが、3打数無安打に終わった。

1974年と1975年には、ジョン・ミルナーとデイブ・キングマンと共に一塁の役割を分担しながら、2シーズン連続で打率.300を記録した。1975年10月4日にメッツのオーナーであったジョーン・ペイソンが死去すると、彼女はチームを夫のチャールズに残した。ジョーンがメッツの原動力であったのに対し、彼女の遺族は彼女の熱意を共有しなかった。チャールズは権限を3人の娘に委任し、娘たちは野球関連の事柄を球団会長のM・ドナルド・グラントに任せた。クレインプールへのインタビューによると、ペイソン夫人の葬儀に招待されたメッツの選手は彼だけであったという。

1976年、メッツは86勝76敗でナショナルリーグ東地区3位となり、球団史上2番目に高い勝率を記録した。クレインプールはこのシーズンもメッツのレギュラー一塁手として、打率.292、10本塁打、49打点を記録した。

彼は1974年から1977年にかけて最高の攻撃成績を収め、431試合で打率.299、28本塁打、156打点を記録した。

2.5. フランチャイズ・プレイヤーとしての晩年と引退

人気のある中堅手のリー・マジーリが球団の顔となった。クレインプールは、キャリアのこの時点では限られた代打の役割に降格していたにもかかわらず、メッツの過去の栄光の象徴として、同様にファンのお気に入りとなった。1974年から1978年にかけて、クレインプールは代打として打率.396を記録し、1974年には代打で打率.486(35打数17安打)を記録、これは現在もメジャーリーグのシーズン代打打率記録である。1978年シーズン終了後にジェリー・クーズマンがトレードされた後、クレインプールは1969年の「ミラクル・メッツ」の最後のメンバーとなった。

1979年シーズン終了後、34歳で引退した際、彼はメッツの球団史上8つの攻撃部門で歴代1位の記録を保持していた(これらはすべて後に更新された)。

代打としてのキャリアでは、クレインプールは90安打、325打数(打率.277)、6本塁打、55打点を記録した。

2024年シーズン終了時点でも、彼はメッツでの最多出場試合数1,853試合の記録を保持しており、18シーズンにわたってプレーしたことでメッツファンの間で不朽の伝説となった。彼は1962年のメッツの選手の中で最後にチームに残った選手であり、そのチームから最後にメジャーリーグを引退した選手でもあった。

当時まだ比較的若かったが、彼の代打安打が落ち続ける限りにおいてのみ有用であった。また、彼は母親であるジョーン・ペイソンの死後、チームを管理していたロリンダ・デローレット率いるチームの所有者グループとの間に摩擦があったと報じられている。1979年シーズン後、チームがネルソン・ダブルデイ・ジュニアとフレッド・ウィルポンが率いるグループに売却された際、クレインプールは落札できなかった買収提案グループの一つに参加していた。

2.6. 通算成績と守備

クレインプールのメジャーリーグにおける通算打撃成績は以下の通りである。

クレインプールは、一塁手として通算守備率.994、外野手として.975を記録した。全体的な通算守備率は.993であった。