1. 概要
アメリカ合衆国生まれのオーストラリア人の元メジャーリーグの外野手であるクリス・スネリングは、その攻撃的なプレースタイルと高い打率、そして選球眼で知られる野球選手です。彼はシアトル・マリナーズの有望株としてキャリアをスタートさせましたが、度重なる負傷によりその後のメジャーリーグでの出場は限られたものとなりました。しかし、フィラデルフィア・フィリーズ在籍時には、チームの地区優勝に貢献する重要な代打ヒットを記録しています。また、彼はアメリカで生まれたにもかかわらず、オーストラリアの野球界を代表する選手として、ワールド・ベースボール・クラシックを含む数々の国際大会で活躍し、国際的な舞台でもその才能を発揮しました。特にバージニア工科大学銃乱射事件に際しては、追悼の意を示す野球帽を着用し、その帽子が野球殿堂に送られるなど、社会的な側面でも注目されました。
2. 幼少期と背景
クリス・ドイル・スネリング(Christopher Doyle Snelling英語)は1981年12月3日にアメリカ合衆国で生まれました。しかし、彼は幼少期をオーストラリアで過ごし、オーストラリア人としてのアイデンティティを確立しました。このアメリカ生まれのオーストラリア人という背景は、後に彼がオーストラリア代表チームの一員として国際大会に出場する際に重要な意味を持ちます。
3. プロフェッショナルキャリア
クリス・スネリングは、メジャーリーグ(MLB)において複数の球団を渡り歩き、さらにメキシカンリーグでもプレーしました。度重なる怪我に見舞われながらも、彼はその才能と粘り強いプレーでキャリアを築きました。
3.1. シアトル・マリナーズ
スネリングは1999年3月2日にオーストラリアからシアトル・マリナーズにアマチュアフリーエージェントとして契約しました。彼はすぐに球団のトップ有望株として頭角を現し、その攻撃的なプレースタイル、高打率、そして四球を選ぶ能力から、しばしばレニー・ダイクストラと比較されました。2002年にはメジャーリーグに昇格しましたが、その直後に走塁中のアクシデントで左膝のACLを断裂するという重傷を負いました。この負傷をきっかけに、彼はその後の数年間も度重なる深刻な怪我に見舞われ、トップ有望株としての地位を失っていきました。シアトル・マリナーズのファンブログ「USS Mariner」では、彼を悩ませた怪我の呪いを追い払うという願いを込めて、彼のミドルネームである「Doyleドイル英語」と呼ぶようになりました。
3.2. ワシントン・ナショナルズ
2006年12月13日の夜、『ワシントン・ポスト』紙は、スネリングとマリナーズの若手投手エミリアーノ・フルートが、ベテランの二塁手ホセ・ビドロとのトレードでワシントン・ナショナルズに移籍すると報じました。このトレードは数日後に正式に完了しました。
2007年4月17日には、バージニア工科大学銃乱射事件を受け、アトランタ・ブレーブスとの試合で、ナショナルズの選手たちがバージニア工科大学の野球帽を着用しました。スネリングが着用した帽子は、後にニューヨーク州クーパーズタウンにある野球殿堂に送られました。
2007年5月2日の夜、ナショナルズとサンディエゴ・パドレスの試合中に、スネリングは外野手ライアン・ランガーハンスとのトレードでオークランド・アスレチックスに移籍しました。
3.3. タンパベイ・デビルレイズ
スネリングは2007年10月25日にタンパベイ・デビルレイズ(当時)にウェーバー公示を経て移籍しました。デビルレイズはアスレチックスから彼を獲得しました。
3.4. フィラデルフィア・フィリーズ
2007年11月20日、多数の外野手を抱えていたタンパベイ・デビルレイズは、スネリングを金銭トレードでフィラデルフィア・フィリーズに放出しました。フィリーズは2008年3月28日に彼をマイナーリーグにoutrightで降格させました。
2008年4月12日、シェーン・ビクトリーノの負傷に伴い、スネリングはマイナーリーグからフィリーズに昇格しました。彼はわずか4打席しか立ちませんでしたが、チームがわずか3ゲーム差で地区優勝を果たす上で非常に重要な2本のヒットを放ちました。4月15日には、ヒューストン・アストロズのクローザーホセ・バルベルデから、9回裏にチームが3点差で負けている状況で代打として出場し、初球を打ち、ホームランとしました。この回、フィリーズはさらに3点を挙げ、試合に勝利しました。6月6日には、アトランタ・ブレーブス戦の10回表、代打で出場し、先頭打者として二塁打を放ちました。この回、フィリーズは2点を挙げ、試合に勝利しました。
彼は6月7日に戦力外となり、シーズン残りの期間のほとんどをフィリーズのAAA傘下チームであるリーハイバレー・アイアンピッグスで過ごしました。
3.5. サンディエゴ・パドレス
スネリングは2009年3月14日にサンディエゴ・パドレスとマイナーリーグ契約を締結しました。
3.6. ピッツバーグ・パイレーツ
2009年6月10日、スネリングは後日発表の選手とのトレードでピッツバーグ・パイレーツに移籍しましたが、ライアン・ドゥーミットが復帰した後にリリースされました。
3.7. モンテレイ・スルタンズ
2009年4月8日、スネリングはメキシカンリーグのモンテレイ・スルタンズと契約しました。彼は6月9日にリリースされるまでの49試合に出場し、打率.324、出塁率.435、長打率.520を記録し、5ホームラン、29打点を挙げました。
4. インターナショナルキャリア
クリス・スネリングはアメリカ合衆国で生まれましたが、オーストラリアで育ったため、オーストラリア代表チームの一員としてプレーしました。
彼は2009 ワールド・ベースボール・クラシック、2009年IBAFワールドカップ、2013 ワールド・ベースボール・クラシックに選出されました。
2009 ワールド・ベースボール・クラシックでは、2009年3月8日のメキシコ戦で、オーストラリアチームが放った4本のホームランのうち2本を彼が記録し、勝利に貢献しました。