ジェロッド・リガン

2.1. メジャーリーグベースボール (MLB) 時代

2000年8月、メッツのジョン・フランコの負傷に伴い、リガンは初めてメジャーリーグに昇格した。メッツは当初エリック・カマックをロースターに加える予定だったが、バージニア州ノーフォークの悪天候により移動が不可能となり、当時ビンガムトン・メッツでプレーしていたリガンが代わりに昇格した。同年8月29日、ヒューストン・アストロズ戦でメジャーデビューを果たし、2イニングを無失点に抑える好投を見せた。しかし、翌日にはAAAに降格し、代わりにティモ・ペレスがロースター入りしたため、このシーズン中にメジャーリーグで再びプレーすることはなかった。

2001年シーズンはマイナーリーグで開幕したが、シーズン前半だけで4度にわたってメジャーリーグのロースターに登録された(4月28日～30日、5月1日～17日、5月27日～6月6日、6月24日～25日)。7月22日には、投手ダン・ウォールの代わりに5度目の昇格を果たし、シーズン残りの期間はメッツのブルペンでレギュラーとして活躍した。2001年8月18日、ドジャー・スタジアムで行われたロサンゼルス・ドジャース戦で完璧なイニングを投げ、メジャー初勝利を挙げた。リガンによると、2001年シーズン中には何度かトレード交渉で彼の名前が挙がったが、メッツは彼を手放すことに納得せず、それらのオファーを拒否したという。

それにもかかわらず、2001年12月11日、リガンはアレックス・エスコバー、マット・ロートン、および後日指名選手と共にクリーブランド・インディアンスへトレードされた。交換相手は将来の殿堂入り選手となるロベルト・アロマー、マイク・バシック、そしてマイナーリーガーだった。インディアンスのゼネラルマネージャーであるマーク・シャピーロは後に、リガンが含まれていなければこのトレードは成立しなかっただろうと語っている。当時、リガンは強豪チームに加わることを「嬉しい」と感じ、「彼らのスタッフに加わることに興奮している」と述べた。しかし、引退後には、トレードを聞いた時に「心が沈んだ」と感じ、「風船がしぼんだようだった」と語っている。このトレードは彼の今後の態度に影響を与え、彼は後から振り返って、その時から自分自身に「ジンクスをかけてしまった」と述懐している。

2002年シーズン、リガンはクリーブランドのアクティブロースターで開幕したが、4月24日に降格し、投手チャド・パロントと入れ替わった。クリスティーナ・カーールによると、彼は「次々と走者を出してしまった」ためであった。6月13日には投手ポール・シューイの負傷に伴い再昇格したが、7月6日には投手ジェイソン・フィリップスのためにロースターの枠を空けるため再び降格した。8月15日、投手デビッド・リスケと共に再びロースターに復帰し、シーズン残りの期間は定期的にリリーフ登板した。

2003年、リガンはスプリングトレーニングでクリーブランドのロースター入りを果たすことができなかった。5月13日、トラビス・ハフナーが足の指を骨折したため、メジャーに昇格した。しかし、2度のリリーフ登板で打ち込まれた後、5月18日にインディアンスからDFA(事実上の戦力外通告)された。リガンはその後、マイナーリーグへの降格を拒否し、フリーエージェントとなった。5月25日、メッツは彼とマイナーリーグ契約を結んだ。

2.2. 日本プロ野球 (NPB) 時代

2003年6月、リガンはメッツから放出され、その年のNPBシーズン残りと翌年全体を対象とした7桁の契約で阪神タイガースと契約した。阪神は当初抑えとして期待していたルー・ポートが不振だったため、シーズン途中にニューヨーク・メッツ傘下AAAノーフォークからリガンを急遽獲得した経緯がある。

彼は安藤優也、金澤健人、ジェフ・ウィリアムス、吉野誠らとともに強力なリリーフ陣の一角に加わり、その年の阪神の18年ぶりのリーグ優勝に大きく貢献した。

翌2004年もリリーフとして前年と遜色のない活躍を見せ、ウィリアムス、安藤と併用してクローザーに起用されるほどだったが、シーズン途中に右肘靭帯損傷という大怪我を負い、そのまま帰国した。完治の見込みが無かったため、このシーズン限りで阪神を退団した。この年の阪神は故障者の多さに苦しんだが、特に抑えとして期待されていたリガンの離脱はチームにとって大きな誤算であり、V逸(リーグ優勝を逃したこと)の原因の一つにもなった。

2005年、リガンはメッツのマイナーリーグシステムに戻った。2005年6月27日、手術からほぼ1年後、彼はガルフ・コースト・メッツの試合に出場した。リガンはAAまで到達したが、それ以上の昇格はなく、この年が彼のプロ野球選手としての最後のシーズンとなった。

2.3. 選手としての特徴

全身をフルに利用したダイナミックな投球フォームが特徴であった。打者が渾身のフルスイングで打っても、まともに前に飛ばず、三振で打ち取るというよりも、その優れた制球力で、内野ゴロやフライを打たせることで打者を打ち取る印象の投手であった。

5.1. 年度別投手成績

5.2. 記録

NPBにおける主な記録は以下の通り。

• 初登板：2003年6月27日、対横浜ベイスターズ15回戦(横浜スタジアム)、8回裏に4番手で救援登板、1回無失点
• 初奪三振：同上、8回裏に相川亮二から空振り三振
• 初勝利：2003年7月18日、対広島東洋カープ15回戦(阪神甲子園球場)、7回表に3番手で救援登板、2回無失点
• 初セーブ：2004年4月20日、対中日ドラゴンズ4回戦(ナゴヤドーム)、8回裏に4番手で救援登板・完了、2回無失点