1. 生涯と教育
ジュゼッペ・ピアッツィは1746年7月16日にポンテ・イン・ヴァルテッリーナで生まれました。彼の科学教育に関する詳細な記録は、初期の伝記を含め、ほとんど残されていません。
1.1. 学問的背景
ピアッツィはトリノで学問を修め、おそらくジョヴァンニ・バッティスタ・ベッカリアの講義に出席していたと考えられています。1768年から1770年の間、彼はローマのサンタンドレア・デッラ・ヴァッレにあるテアティノ会の修道院に滞在し、フランソワ・ジャキエのもとで数学を学びました。
1.2. 初期キャリア
1770年7月、ピアッツィはマルタ大学の数学教授に任命されました。1773年12月にはラヴェンナに移り、コレジオ・デイ・ノビリで「学生監(prefetto degli studenti)」を務めるとともに、哲学と数学の講師として1779年初頭まで教鞭を執りました。クレモナとローマでの短い期間を経て、ピアッツィは1781年3月にパレルモへ移住し、当時「アカデミア・デ・レージ・ストゥーディ」として知られていたパレルモ大学の数学講師に就任しました。
1.3. パレルモ天文台設立とキャリア
ピアッツィは1787年1月19日までパレルモ大学で数学講師を務め、その後天文学の教授に就任しました。ほぼ同時期に、彼はパリとロンドンで2年間を過ごし、天文学の実践的な訓練を受け、パレルモ天文台のために特別に製作される機器を入手する許可を得ました。パレルモ天文台の設立は彼の担当でした。パレルモ天文台は1790年7月1日に正式に設立されました。
1.4. 海外での活動
1787年3月13日から1789年末までの海外滞在中、ピアッツィは当時のフランスとイギリスの主要な天文学者たちと交流を深めました。この期間に、彼は18世紀で最も熟練した機器製作者の一人であるジェシー・ラムスデンによって製作された有名な経緯儀を入手することができました。この経緯儀はパレルモ天文台にとって最も重要な観測機器となりました。
1.5. ナポリ・シチリア天文台監督
1817年、フェルディナンド王は、ピアッツィをカポディモンテ天文台の完成責任者に任命し、ナポリとシチリアの天文台総監督の職を与えました。彼はナポリで1826年7月22日に亡くなりました。
2. 天文学的業績
ジュゼッペ・ピアッツィは、天文学の分野で数多くの重要な発見と研究成果を達成しました。
2.1. 星表の編纂
ピアッツィは、パレルモ星表の編纂を監督しました。この星表には、それまでにない高精度で7,646個の星が収録されています。その中には、ウィリアム・ハーシェルが「ガーネット・スター」と名付けたケフェウス座μ星や、ロタネブ、スアロシンといった星名も含まれています。この星表は、体系的な天体観測の成果であり、初版は1803年に、第2版は1814年に出版されました。
ピアッツィは、ケレスの発見(後述)の成功に刺激を受け、また自身の星表編纂計画の一環として、星の固有運動を研究し、年周視差測定の候補となる星を探しました。その一つであるはくちょう座61番星は、特に視差測定に適した候補として挙げられ、後にフリードリヒ・ヴィルヘルム・ベッセルによって実際に測定されました。はくちょう座61番星は、現在でも「ピアッツィのフライングスター」や「ベッセルの星」などと呼ばれることがあります。
2.2. ケレスの発見
ピアッツィは最初の小惑星であるケレスを発見しました。1801年1月1日、彼は恒星を背景に移動する「星のような天体」を発見しました。当初、彼はそれを固定された恒星だと思っていましたが、その天体が動いていることに気づくと、それが惑星、あるいは彼が言うところの「新しい星」であると確信するようになりました。
彼は自身の観測日誌に次のように記しています。
「光はややかすかで、木星のような色をしていましたが、一般的に8等級とされている多くの他の星と似ていました。したがって、私はそれが固定された星以外の何物でもないことを疑いませんでした。2日の夕方、私は観測を繰り返しましたが、前回の観測と時間も天頂からの距離も一致しないことを発見し、その精度に疑問を抱き始めました。その後、私はそれが新しい星である可能性が非常に高いと考えるようになりました。3日の夕方には、それが固定された星ではないことが確実になり、私の疑念は確信に変わりました。しかし、私がそれを公表する前に、4日の夕方まで待ちました。その時、私はそれが前の日と同じ速度で動いているのを見て満足しました。」
彼はそれが惑星であるという仮定にもかかわらず、慎重な道を選び、それを彗星として発表しました。ミラノの天文学者バルナバ・オリアーニへの手紙で、彼は自身の疑念を文章で明らかにしました。
「私はこの星を彗星として発表しましたが、それは星雲を伴わず、さらにその動きが非常に遅く、むしろ均一であるため、何度も彗星以上の何かであるかもしれないと私には思われました。しかし、私はこの仮定を公衆に発表しないよう慎重でした。」
この天体はすぐに太陽のまぶしさの中に消えてしまったため、彼は長く観測することができませんでした。既存の方法ではその軌道を計算できなかったため、数学者のカール・フリードリヒ・ガウスが新しい軌道計算方法を開発し、これにより天文学者たちは再びその天体を見つけることができました。その軌道がより正確に決定された後、ピアッツィの仮定が正しく、この天体が彗星ではなく、より小さな惑星のようなものであることが明らかになりました。偶然にも、それはティティウス・ボーデの法則が惑星の存在を予測していた位置とほぼ完全に一致していました。
ピアッツィは、ローマ神話とシチリアのケレス、そしてナポリとシチリアのフェルディナンド4世にちなんで、この天体を「ケレス・フェルディナンデア(Ceres Ferdinandea)」と名付けました。しかし、「フェルディナンデア」の部分は後に政治的理由により削除されました。ケレスは、小惑星帯に存在する最初の、そして最大の小惑星であることが判明しました。ケレスは現在、準惑星に分類されています。
2.3. その他の天文学的研究
ピアッツィは、星の固有運動の研究にも取り組み、はくちょう座61番星を視差測定の有望な候補として特定しました。この星は後にフリードリヒ・ヴィルヘルム・ベッセルによって初めて年周視差が測定され、恒星までの距離が決定される重要な成果につながりました。
3. 死後の評価と記念
ジュゼッペ・ピアッツィの功績は、彼の死後も高く評価され、様々な形で記念されています。
3.1. 命名されたもの
彼の名を冠して、天文学者チャールズ・ピアッツィ・スミス(天文学者ウィリアム・ヘンリー・スミスの息子)がイタリアで生まれました。1871年には、ピアッツィの生地であるポンテ・イン・ヴァルテッリーナのメイン広場に、コスタンティーノ・コルティが彫刻したピアッツィの記念像が建立されました。1923年には、カール・ラインムートが発見した通算1000番目の小惑星が、彼の栄誉をたたえて1000 ピアッツィアと命名されました。1935年には、月のピアッツィ・クレーターも彼にちなんで名付けられました。さらに近年では、ハッブル宇宙望遠鏡によってケレスの表面に撮影された大きなアルベド地形(おそらくクレーター)が、非公式に「ピアッツィ」と名付けられています。
| 種類 | 名称 | 命名の理由 |
|---|---|---|
| 小惑星 | 1000 ピアッツィア | 彼の功績をたたえ、1000番目の小惑星に命名 |
| 月のクレーター | ピアッツィ・クレーター | 彼の功績をたたえ命名 |
| ケレスの地形 | ピアッツィ(非公式) | ケレス発見の功績をたたえ命名 |
4. 著作
ジュゼッペ・ピアッツィは、彼の天文学的業績をまとめたいくつかの重要な著作を残しています。その中には、1790年に出版された『パレルモ王立学術アカデミーにおける天文学講座開講記念演説(Discorso recitato nell'aprirsi la prima volta la Cattedra di astronomia nell'Accademia de' r. Studj di Palermoディスコルソ・レチタート・ネルアプリルシ・ラ・プリマ・ヴォルタ・ラ・カッテドラ・ディ・アストロノミア・ネラッカデミア・デ・レージ・ストゥーディ・ディ・パレルモイタリア語)』などがあります。この著作は、彼がパレルモ天文台の設立と同時に天文学講座を開講した際の演説をまとめたもので、彼の天文学への情熱と教育に対する姿勢が示されています。
5. 関係人物
ジュゼッペ・ピアッツィのキャリアには、多くの重要な人物が関わっていました。その中でも特筆すべきは、彼の助手であり、後にパレルモ天文台の台長職を引き継いだニッコロ・カッチャトーレです。カッチャトーレはピアッツィの指導のもとで天文学を学び、彼の後継者として天文台の運営と研究の継続に貢献しました。