1. 幼少期と背景
ハリガーは、ペンシルベニア州のフォードシティにあるフォードシティ高校に通い、同校の野球チームでプレーした。
1.1. 高校時代
高校時代、ハリガーは野球で目覚ましい成績を収めた。ジュニアとシニアの学年で、打率.400を記録し、275個の奪三振を奪った。1987年には、ペンシルベニア州高等学校体育協会の州選手権でチームを優勝に導き、準決勝と決勝の両方で勝利投手となった。このチームには、後にNFLのクォーターバックとなるガス・フレロッテも在籍していた。ハリガーは、2006年にフォードシティの殿堂入りを果たし、翌年には彼の所属した州選手権優勝チームと共に再び殿堂入りした。
2. プロ経歴
ハリガーのプロ野球選手としてのキャリアは、1987年にドラフトで指名されてから、マイナーリーグ、メジャーリーグ、韓国プロ野球、そして独立リーグと多岐にわたるリーグでプレーした。
2.1. マイナーリーグベースボール (1987-1998)
ハリガーはNCAAディビジョンIの大学からの奨学金のオファーはなかったものの、1987年のMLBドラフトでニューヨーク・メッツから18巡目で指名された。1987年6月30日、キングスポート・メッツでのリリーフ投手としての出場が彼のプロデビュー戦となった。彼はメッツのファームシステムで6シーズンを過ごした後、1993年10月15日にフリーエージェントとなった。
その後、1993年11月9日にサンディエゴ・パドレスと契約した。パドレス傘下のAAA級チームであるラスベガス・スターズで3シーズンプレーし、1996年10月15日に再びフリーエージェントとなった。その1ヶ月後の11月15日、ハリガーはデトロイト・タイガースのAAA級チームであるトレド・マッドヘンズと契約した。1997年10月15日にフリーエージェントとなったが、同年12月8日にタイガースと再契約した。
2.2. メジャーリーグベースボール (1998)
ハリガーは1998年6月16日、ミネソタ・ツインズ戦でMLBデビューを果たした。この試合では5.1イニングを投げ、6安打、3四球、4自責点を許した。その後、MLBでさらに6.2イニングを投げ、MLBでのキャリアを防御率6.75で終えた。その後、彼はマッドヘンズに降格した。
2.3. マイナーリーグベースボール (1999)
1998年10月15日にフリーエージェントとなったハリガーは、1999年シーズンにインディアナポリス・インディアンスでプレーした。このシーズンでは14勝6敗、防御率4.29の成績を記録した。
2.4. 韓国プロ野球 (2000-2001)
2000年、30歳となったハリガーは韓国に渡り、KBOリーグのLGツインズに入団した。この年、彼は防御率3.12、17勝10敗の成績を収め、KBOで勝利数4位、防御率2位、奪三振3位を記録した。チームは67勝63敗でポストシーズンに進出したが、斗山ベアーズに敗れて敗退した。ポストシーズンでの不振にもかかわらず、ハリガーは2001年シーズンもツインズと再契約し、チームは58勝67敗の成績でシーズンを終えた。彼はLGツインズ史上最も成功した外国人選手の一人と評価されている。
2.5. その他のリーグ (2003-2006)
2002年シーズンはプレーしなかったハリガーは、2003年にアトランティックリーグのロングアイランド・ダックスで復帰した。ダックスでは防御率3.79、5勝10敗の成績だった。翌2004年には中華職業棒球大聯盟の中信ホエールズに加わり、46.2イニングを投げ2勝3敗を記録した。その後、再びアトランティックリーグのナシュア・プライドに移籍し、2004年には65.1イニングを投げ防御率3.31を記録した。2005年にもプライドに残留し、185.2イニング、30試合に登板し、チームで最も多く起用された投手となった。この活躍により、彼は2005年のアトランティックリーグオールスターチームに選出された。
2006年シーズンには、メキシカンリーグのモンクローバ・スティーラーズで3試合に登板した。メキシカンリーグでの短い期間の後、ハリガーはアトランティックリーグのランカスター・バーンストーマーズに移籍した。彼はバーンストーマーズのエースとなり、17勝4敗、防御率2.63という成績を収めた。シーズン終了時には、勝利数、防御率、投球回、奪三振、四球のいずれもリーグトップ3に入る活躍を見せた。また、シーズン17勝はアトランティックリーグの最多勝利記録を樹立した。ハリガーの投球に牽引され、バーンストーマーズは2006年のアトランティックリーグチャンピオンシップで優勝を果たした。
3. 通算成績
デニー・ハリガーは、そのプロキャリアを通じて様々なリーグで活躍し、特に韓国プロ野球と独立リーグで顕著な成績を残した。
2000年にはLGツインズで17勝10敗、防御率3.12を記録し、KBOリーグの主要投手指標で上位にランクインした。また、1999年にはインディアナポリス・インディアンスで14勝6敗、防御率4.29を記録するなど、マイナーリーグでも安定した成績を残した。
キャリアの晩年には、独立リーグで再び輝きを放った。2005年にはナシュア・プライドで185.2イニングを投げ、チームの主力として貢献。そして2006年にはランカスター・バーンストーマーズで17勝4敗、防御率2.63という圧倒的な成績を収め、アトランティックリーグの最多勝利記録を樹立し、チームをリーグ優勝に導いた。
4. 評価と遺産
デニー・ハリガーは、その粘り強い投球とリーダーシップで、所属した各チームに大きな影響を与えた。特に韓国プロ野球のLGツインズでは、彼の活躍がチームのポストシーズン進出に貢献し、球団史上最も成功した外国人選手の一人として高く評価されている。
また、独立リーグのアトランティックリーグでもその実力を遺憾なく発揮し、2006年にはランカスター・バーンストーマーズのエースとしてリーグ最多勝利記録を樹立し、チームをリーグチャンピオンシップ優勝に導いた。これらの功績は、彼の野球キャリアにおける重要な遺産として記憶されている。