村田真一

1.1. 幼少期から高校時代

村田は1963年12月5日に兵庫県神戸市須磨区で生まれた。彼が野球を始めたのは小学5年生の時である。当初は捕手というポジションに抵抗があったものの、小学6年生から中学校、そして高校と捕手を任されることになった。進学した滝川高校では、その強打が評価される捕手として知られていた。高校時代には、後のチームメイトとなる川相昌弘と遠征試合で対戦する機会があり、また1学年上には石本貴昭がいた。

1.2. プロ入り

村田は1981年に行われたドラフト会議において、読売ジャイアンツから5位で指名を受け、入団した。この時の同期入団には、後に長年にわたりバッテリーを組むことになる槙原寛己、そして同じ捕手の山本幸二、野手の吉村禎章らがおり、村田は彼らに対し「負けたくない」という強い思いを抱いていたという。

2.1. 初期と怪我 (1982-1989)

プロ1年目の1982年シーズン、村田は一軍の捕手に病人が出たことで代わりに昇格する機会を得たが、当時の正捕手であった山倉和博が全盛期であったことや、二軍の正捕手を一軍に上げると二軍の試合が成り立たないという球団の事情もあり、なかなか出場機会に恵まれなかった。

1984年シーズンに一軍での初出場を飾り、9安打中6本を長打とするなど、その打撃におけるパワーを見せつけた。しかし、1985年は一軍出場がなく、この頃から肩の痛みが進行し始める。1986年シーズンオフには須藤豊の助言を得てアメリカへ渡り、右肩の手術を受けた。この手術の影響で、翌1987年1月には支配下選手登録を抹消され、練習生として扱われることになった。この間、有田修三や高校の先輩にあたる中尾孝義といった実績のあるベテラン捕手が他球団から入団したことで、村田の出番はさらに限られたものとなった。一時は一塁手への転向も検討されたが、村田は捕手としてのこだわりを貫き、これを断っている。そのため、公式戦では捕手以外の守備に就くことはなかった。ただし、1988年3月18日の東京ドームこけら落としとなるオープン戦では、途中から一塁を守り、岡田彰布との接触で岡田が前のめりになる場面があり、その写真が翌日のスポーツ紙の一面を飾った。

2.2. 正捕手としての活躍 (1990-1995)

1990年シーズン、村田はついに正捕手の座を掴み、チームのセ・リーグ連覇に大きく貢献し、自身初のベストナインを獲得するなど、その活躍は全盛期を迎えた。この時期、彼は特に左投手に対して強く、また阪神甲子園球場で行われる阪神戦においては驚異的な打撃を見せた。1990年から1992年の3年間で放った33本塁打のうち24本を左投手から放ち、甲子園での阪神戦では72打数27安打、打率.375、6本塁打という成績を残している。

1991年には自己最多の17本塁打を記録するが、8月13日の横浜大洋戦では1試合8盗塁を許すなど、肩の弱さが指摘され、盗塁阻止率は.162に留まった。シーズン終盤には新人の吉原孝介に先発出場を奪われることもあり、規定打席には到達できなかった。この年、入団以来着用していた背番号「56」から「9」へと変更された。

1992年シーズン途中、中尾孝義との交換トレードで西武ライオンズから移籍してきた大久保博元に正捕手の座を奪われる。5月31日以降は長い間先発出場がなく、多くを二軍で過ごしたが(37試合出場で打率.336、10本塁打、39打点)、9月16日の対中日戦では左腕の山本昌の先発が予想されたため、3ヶ月半ぶりの先発出場として、自身唯一の3番打者として出場。その期待に応える2本塁打を放つなど、存在感を示したが、最終的には34試合の出場に留まった。

1993年シーズンには、大久保が死球による骨折で離脱した間隙を突き、再び正捕手の座に返り咲いた。そして1994年シーズン、5月18日の対広島戦では、同期入団の槙原寛己とのバッテリーで完全試合を達成した。試合中盤、6回あたりからは誰も槙原に話しかけなくなったが、仲の良かった村田は「無理だとは思いつつも、『狙ってみろよ』と声をかけていた」と語っている。

2.3. 晩年と引退 (1996-2001)

1999年4月9日の対横浜戦では、横浜の斎藤隆から顔面に死球を受け、グラウンドに倒れ込んだ。この時、横浜の捕手であった谷繁元信によると、村田は「シゲ、信じているからな」と語りかけたという。顔面骨折で入院した村田は、早期回復のため、リスクは少ないものの回復に時間を要する全身麻酔での形成手術ではなく、激痛を伴う局所麻酔による骨折治療のみの手術を選択した。当時、「俺、顔は売り物じゃないから」と語った村田だが、顔の骨をドリルで削る音や局所麻酔の効き目を超えた激痛には耐えられず、後に「(今度やるなら)全身麻酔にしてもらう」と語っている。この負傷の後遺症により、村田は顔面付近の筋肉の一部を自分の意志で動かすことができなくなったという。彼のこの決断は、選手生命を優先するプロ野球選手の鑑として語り継がれている。

2000年シーズンにはリーグ優勝に貢献しただけでなく、福岡ダイエーホークスとの日本シリーズでも優秀選手賞を受賞する活躍を見せ、攻守両面でチームの日本一に大きく貢献した。

2001年シーズンには即戦力ルーキーとして阿部慎之助が入団。村田は実質的に阿部の「教育係」となり、出場機会は激減した。同年シーズン限りで、長年のチームメイトであった斎藤雅樹・槙原寛己と共に現役を引退した。

村田はスター選手の多い巨人において地味な存在ではあったが、通算11年間正捕手を務めながら、有田修三、中尾孝義、大久保博元といった移籍組の他、吉原孝介、村田善則、杉山直輝といった生え抜きのライバルが多く存在したため、規定打席に到達したことは一度もなかった。しかし、投手陣からの絶大な信頼と安定したリード、打率こそ低いもののパンチ力のある打撃を武器に2000年シーズンまでマスクを被り続け、第2次長嶋政権におけるチームの中心的存在となった。この間、チームは1990年、1994年、1996年、2000年の4度のリーグ優勝を経験し、1994年と2000年には日本一を達成している。彼は日本プロ野球史上、規定打席に到達することなく年俸1.00 億 JPYプレイヤーとなった初の野手である。捕手としての出場試合数「1087」は、森祇晶、阿部慎之助、山倉和博に続く球団歴代4位の記録である。

3.1. 打撃と守備

村田は、そのパンチ力のある勝負強い打撃と、投手に気持ちよく投げさせる安定したリード能力に定評がある捕手であった。特に現役時代の1990年代には巨人の司令塔としてチームを牽引した。守備面では、右肩の故障に苦しんだ影響もあり、通算盗塁阻止率は.267と低い数字に留まった。しかし、彼は捕手として、たとえリード通りの球が来ずに打たれたとしても、投手の責任にせず「私の責任です」と常に語るなど、強い責任感を持ち合わせていた。

3.2. リーダーシップとチームへの影響

村田は、投手陣から絶大な信頼を得ていた。彼はポジションを争う関係にあった大久保博元ら他の捕手陣に対しても惜しみなく助言を与え、チーム内で確固たるリーダーシップと影響力を示した。投手であった宮本和知は、著書『プロ野球超プレイ笑プレイ』の中で村田の人柄を絶賛し、「当時のエースたちも、ここぞという試合では信頼できる村田を女房役に指名することが多かった」と語っている。また、大久保博元、吉原孝介、杉山直樹、柳沢裕一、村田善則らと併用で起用されることが多く、シーズン二桁本塁打を4度記録しながらも、現役生活で一度も規定打席に到達したことがなかった。

3.3. 主な出来事と負傷

村田は、選手生活中に死球を受け、負傷することが非常に多かった選手である。特に、1994年5月11日の対ヤクルト戦で西村龍次から頭部に死球を受け、激昂して西村に詰め寄ろうとしたものの、数歩歩いたところで倒れ込み、担架で退場し、そのまま病院へ搬送されるという出来事があった。この後、西村への報復死球やダン・グラッデンへのビーンボールなどで連続して大乱闘が発生し、この一連の事態が危険球退場ルールが制定される直接的なきっかけとなった。このルールは、選手の安全を確保するための重要な一歩であり、村田の負傷がその契機となったことは、彼のキャリアが野球界の発展に果たした貢献として特筆される。また、前述の1999年の顔面死球による大怪我と、その後の手術の苦痛も彼の選手生活における重要な経験である。

3.4. 同期・同僚との関係

槙原寛己とは同学年かつ同期入団であり、20年間にわたり読売ジャイアンツに在籍し続けた。これは引退当時、「同期入団かつ同い年(同学年)で、入団した球団にもっとも長く一緒に在籍したコンビ」の最長記録であった。後に千葉ロッテマリーンズの福浦和也と小野晋吾が並び(1994年の入団から小野が引退した2013年までの20年間)、埼玉西武ライオンズの中村剛也と栗山巧が現在その記録を更新し続けている(2002年の入団以降、2024年シーズン終了時点でも継続中)。他の捕手陣との間では、互いに助言を与え合う協力関係と、ポジションを争う競争関係を築きながら、チームに貢献した。

3.5. 愛称

村田は、練習で泥だらけになった姿から「ドブネズミ」と呼ばれ、そこからネズミの鳴き声である「チュウ」という愛称が生まれた。また、テレビ番組「プロ野球熱ケツ情報」で度々牛カルビが好きだと連呼していたことから、ファンからは「カルビ」とも呼ばれるようになった。

4.1. コーチ経歴

村田は2002年シーズンから2003年シーズンまでの2年間、読売ジャイアンツの一軍バッテリーコーチを務めた。その後、2006年シーズンから2007年シーズンまでの2年間も再び一軍バッテリーコーチを務めている。

2008年シーズンからは、元々打撃に定評のある捕手であった経験を買われ、一軍打撃コーチに就任した。そして2011年シーズンには再び一軍バッテリーコーチに戻った。バッテリーコーチとしての彼の指導方針は、投手をリードするにあたり、必要以上に裏をかくようなことはせず、投手の特性を深く理解し、その長所を最大限に引き出すリードを教えるというものであった。

2012年シーズンから再び一軍打撃コーチに就任し、2014年5月20日の埼玉西武ライオンズ戦からはバッテリーコーチの役割も兼任することになった。当時の原辰徳監督は、この配置転換について「コーチそのものは全く変わっていない。チームが勝つためという中で、配置を変えたところがあるということ」と説明した。

2015年シーズンには一軍総合コーチに就任。2016年シーズンからは監督が高橋由伸に交代し、同年のシーズンから2017年シーズンまでの2年間は一軍ヘッドコーチを務めた。2018年シーズンには一軍ヘッド兼バッテリーコーチに就任したが、2018年10月22日、高橋監督の辞任に追随する形でコーチ退任が発表された。

4.2. メディア活動

コーチ職を離れていた期間には、2004年から2005年にかけてテレビ朝日およびスポーツ報知の野球解説者・評論家を務めた。テレビ朝日では主にバックネット裏からの解説を担当し、関西の系列局である朝日放送(ABCテレビ)における全国ネットの阪神タイガース対巨人戦中継でも、当時ABCテレビが基本的に自社の解説者しか起用しない方針であったにもかかわらず、巨人OBであり関西人であるという点が評価され、解説に起用されることがあった。

2019年からは日本テレビ・テレビ朝日(テレビ朝日のみ本数契約で、系列のBS・CS放送も含む)の野球解説者として活動する傍ら、14年ぶりにスポーツ報知の野球評論家に再び就任している。現在は芸能プロダクションのアービングに所属している。また、テレビドラマ『アストロ球団 (テレビドラマ)』ではスペシャルアドバイザーを務めた。

4.3. コーチとしての評価

村田がコーチを務めていた期間中、彼のコーチング能力については外部から批判的な声も上がった。巨人OBの黒江透修は村田のコーチとしての能力を評論で酷評したことがあり、角盈男も雑誌の企画で同様の疑問視する発言をしている。これらの批判は、彼の指導者としての手腕に関して様々な議論を巻き起こす一因となった。

5.1. 主な受賞

• ベストナイン：1回 (捕手部門：1990年)
• 最優秀バッテリー賞：2回
  • 1994年(投手：桑田真澄)
  • 1996年(投手：斎藤雅樹)
• 日本シリーズ優秀選手賞：1回 (2000年)

5.2. 節目の記録と特徴的な記録

• 初出場：1984年5月12日、対阪神タイガース8回戦(阪神甲子園球場)、5回裏に山倉和博に代わり捕手として出場
• 初先発出場：1984年8月7日、対広島東洋カープ15回戦(後楽園球場)、8番・捕手として先発出場
• 初安打：同上、2回裏に高木宣宏から二塁打
• 初打点：1984年8月19日、対横浜大洋ホエールズ20回戦(横浜スタジアム)、9回表に竹下浩二から犠飛
• 初本塁打：1984年9月26日、対広島東洋カープ24回戦(後楽園球場)、5回裏に山根和夫から同点ソロ
• 1000試合出場：2000年5月10日、対横浜ベイスターズ6回戦(横浜スタジアム)、8番・捕手として先発出場 ※史上359人目
• オールスターゲーム出場：2回 (1994年、1995年)
• 日本プロ野球史上、規定打席に到達せずに年俸1.00 億 JPYプレイヤーとなった初の野手。
• 捕手としての出場試合数「1087」は、森祇晶、阿部慎之助、山倉和博に続く球団歴代4位の記録である。

• 背番号
  • 56 (1982年 - 1990年)
  • 9 (1991年 - 2001年)
  • 89 (2002年 - 2003年、2006年 - 2018年)