谷亮子

2.1. 幼少期と教育

谷は福岡県福岡市で生まれ、4歳年上の兄の影響を受けて城浜小学校2年生の時に東福岡柔道教室で柔道を始めた。柔道開始からわずか数か月後には櫛田神社の奉納試合で5人抜きを達成し、男子を投げ飛ばして負傷させたこともある。この頃は柔道以外にピアノ、書道、乗馬も習っていたが、ピアノの先生に「ピアノには五輪はなかと」と言われたことをきっかけに柔道に専念するようになった。

小学校4年生の時には九州少年柔道大会の団体戦で優勝し、最優秀選手に選ばれた。小学校5年生の時には全国少年柔道大会の団体戦に東福岡柔道教室の先鋒として出場し、準決勝で敗れたものの3位に入賞した。小学校6年生の時には団体戦の全日本少年少女武道錬成大会で優勝を飾った。小学校の卒業文集では「私は柔道が好きな女三四郎でーす」と自己紹介し、レベッカとジョージ・マイケルのファンでもあった。

城香中学校2年生の時、体重別九州予選の準決勝で柳川高校3年生の衛藤裕美子に送襟絞で敗れ、本選出場を逃した。この際、道場の師範である稲田明から顔を叩かれ、「試合を放棄するようなことはするな。あと20秒辛抱すれば勝ったのに、今までやってきたことが台なしではないか。やり直しだ」と叱責された。その後、全日本女子代表チームの強化合宿に参加したが、体が小さく白帯だったため当初は相手にされなかった。しかし、48kg級トップレベルの埼玉大学1年生、鈴木若葉を豪快な背負投で投げ飛ばし、周囲を驚かせた。また、篠栗町の道場に出稽古に赴いた際には、自分より30 kg近く重い男子中学生を次々と投げ飛ばし、投げられた生徒の中には柔道を辞めてしまう者もいた。

中学3年生の時には6月の都道府県対抗全日本女子柔道大会に福岡県チームの一員として出場し、予選リーグで2戦全勝を収めたがチームは敗退した。7月の体重別では準決勝でこの階級の第一人者である筑波大学1年生の江崎史子に横四方固で一本負けしたが、3位に入賞した。8月には全日本代表チームのフランス遠征メンバーに選ばれ、現地での練習試合で5戦全勝を記録した。10月の強化選手選考会では、決勝で京都産業大学3年生の坪井由香里に判定勝ちし、福岡国際の代表に選ばれた。

12月の福岡国際では、大会最年少の15歳で優勝を飾り、衝撃的な国際大会デビューを果たした。初戦で中国の湯礼紅に優勢勝ち、準決勝で長年この階級の女王であったイギリスのカレン・ブリッグスをわずか28秒の合技一本で破り、決勝では前年の優勝者である中国の李愛月に内股すかしで一本勝ちした。この直後には体重無差別の福岡県女子選手権でも、4階級上の66kg級の選手を破り優勝した。この頃は正月以外は年中無休で柔道に取り組み、平日午後6時から9時半、週末は午後2時から6時まで稽古に励んでいた。小学校の頃から引っ込み思案だったが、「ヤワラちゃん」の愛称で呼ばれるようになってからは、自分の意見をはっきりと発言できるようになったという。

1991年4月、谷は柔道を始めた時から指導を受けていた鎌田智博が監督を務める福岡工業大学附属城東高等学校へ進学した。ここでは軽量級の元世界チャンピオンである園田義男と、1976年モントリオールオリンピック中量級金メダリストの園田勇という園田兄弟からも指導を受けた。高校1年生の時には6月の体重別準決勝で筑波大学1年生の永井和恵を掬投で破り、決勝では江崎に判定勝ちして前年の雪辱を果たし、世界選手権代表に選ばれた。

7月のバルセロナ世界選手権では、準決勝でブリッグスに上四方固で一本負けしたが、3位決定戦でポーランドのマウゴジャータ・ロシュコフスカを大外刈で破り銅メダルを獲得した。10月の国体少年女子の部では、福岡県チームの一員として優勝に貢献した。11月のアジア選手権では、右足靱帯を損傷しながらも3位に入賞した。12月の福岡国際では、決勝で江崎に辛うじて勝利し、この後の首脳陣による特別座談会で、その選考を巡る議論が交わされた。

1992年2月にはドイツ国際に出場し、決勝で地元のドルテ・ダンマンを内股で破るなどオール一本勝ちで優勝した。高校2年生の時には5月の体重別決勝で埼玉大学1年生の長井淳子に優勢勝ちし、大会2連覇を達成するとともに、バルセロナオリンピック代表に選ばれた。

大学は帝京大学文学部に進学し、柔道部監督は東福岡柔道教室時代の恩師である稲田が務めた。また、日本体育大学大学院博士前期課程も修了している。

2.2. 初期キャリア活動

谷は1998年に帝京大学を卒業後、トヨタ自動車に入社し、柔道選手として所属した。2010年3月31日にはトヨタ自動車とのスポンサー契約が終了し、選手としての所属を個人事務所の「オフィス・リョウコ」に変更した。

3.1. 柔道への参入と初期キャリア

谷が柔道を始めたのは、城浜小学校2年生の時、4歳年上の兄の影響を受けて東福岡柔道教室に入門したのがきっかけである。指導者としては、東福岡柔道教室時代の稲田明、高校時代の鎌田智博、そして1976年モントリオールオリンピック金メダリストの園田勇と園田義男の「園田兄弟」から指導を受けた。

柔道を始めてわずか数か月で頭角を現し、小学校4年生で九州少年柔道大会団体戦優勝、6年生で全日本少年少女武道錬成大会団体戦優勝を経験した。中学3年生の時には体重別で3位に入賞し、同年12月には福岡国際に初出場し、15歳で優勝という衝撃的な国際大会デビューを飾った。この優勝は、彼女にとって忘れられない試合の一つと回想されている。

高校時代には、世界選手権で銅メダルを獲得し、翌1992年にはドイツ国際で優勝するなど、国際舞台での実績を積み重ねた。

3.2. 主要大会での成績

谷亮子は、国際柔道界において圧倒的な戦績を誇り、数々の主要大会で優勝を重ねた。

3.3. オリンピック出場

谷亮子は5度のオリンピックに出場し、その全てでメダルを獲得した。各大会での具体的な試合内容とエピソードは以下の通りである。

3.4. 柔道スタイルと哲学

谷亮子は、身長146 cmと小柄ながらも、その敏捷な動きと多彩な技で柔道界を席巻した。もともと背負投、小内刈、大内刈を得意技としていたが、背負投が警戒されるようになると、大外刈、内股、体落、掬投、小外刈など、他の技も積極的に習得し、試合で多用するようになった。特に選手キャリア中盤以降は、背負投以外の技で勝利することが多かった。また、抑込技や腕挫十字固などの寝技も得意とし、寝技での勝利も少なくなかった。

全日本代表チームで谷のコーチを務めた出口達也(広島大学教授)によれば、谷の柔道には「技」という概念はなく、一連の素早い動きの中に技が含まれているに過ぎず、相手が反応できれば結果的にどんな技になっても構わないという哲学があった。彼女は駆け引きがうまく、試合の組み立てが秀逸で、組み手にも強く、相手に良い組み手を取られても瞬時に技を掛けながら外すなど、桁外れの危機管理能力を持っていた。判定で敗れることはほとんどなく、組み際や相手が油断した瞬間を逃さない試合運びは特筆すべき点である。

1999年頃からは、従来の絶妙なタイミングで相手を投げるスタイルに限界を感じ、それを補うためにさらなるパワーアップとスピードアップに努めた。これにより、全身反応速度の高速化と、外国人選手とも互角に渡り合える筋力を獲得した。古賀稔彦は、谷の柔道スタイルを評して「こんな選手は2度と出てこない」と最大級の賛辞を贈っている。

アトランタオリンピックでの敗戦後、谷は負けた試合を精査するよりも、勝った試合を徹底的に分析して勝ちパターンを把握し、それを揺るぎないセオリーにまで高めることに気付いた。また、自らをコントロールできる強さを身に付けるため、オリンピックや世界選手権の2か月ほど前から毎日を「今日が試合当日」と思い聞かせて過ごし、常に最高の状態で試合に臨めるよう自己を律した。小学生の頃から「負けて学ぶことは少ない。勝ってさらに高い目標を掲げる」という基本思考が形成されていたという。

柔道人生で敗れた試合は10試合ほどであり、寝技ではジュニア時代に3回一本負けを喫したことがあるが、立ち技では一度もない。長井淳子は谷が最も強かった時期を1995年と語り、園田兄弟も1993年と1995年の世界選手権で優勝した時がピークだったと述べている。アトランタオリンピック後のインタビューでは対戦が予想される全ての選手をライバルと語っていたが、引退後には「私の柔道人生の中でライバルは作れませんでした」と否定的な見解を示している。

オリンピック及び世界選手権では計9度も優勝しているが、オール一本勝ちで優勝したことは一度もない。しかし、これは一本勝ちが少なかったことを意味するものではなく、大阪世界選手権とアテネオリンピックでは1試合を除いて全て一本勝ちで優勝し、他の世界大会でも多くの試合で一本勝ちを収めている。

21世紀以降、外国人柔道選手が多用する朽木倒(タックル)への対処も巧みであり、相手のタックルを避ける能力もオリンピック2連覇を可能にした要因の一つとされている。現役晩年時には、出産によるブランクと年齢による動きの衰えも見られたが、常にメディアの注目と「勝って当然」というプレッシャーの中で、長年にわたりモチベーションを維持し、頂点に立ち続けた精神力は桁外れである。井上康生は「どういう精神構造なのかな。ゆっくり話を聞きたい。真剣にそう思う」と評している。

3.5. 選手評価と記録

谷亮子は、その圧倒的な戦績と柔道界への貢献から、「史上最高の女子柔道家」として高く評価されている。

主な記録と評価は以下の通りである。

• 国際柔道連盟による評価**: 2011年8月には国際柔道連盟から女子柔道の「史上最高選手」に選出され、2013年8月には同連盟の殿堂入りを果たした。
• 連勝記録**:
  • 1992年バルセロナオリンピック決勝での敗戦後から1996年アトランタオリンピック決勝での敗戦まで、4年間で84連勝を記録した。
  • 1996年アトランタオリンピック以降、2008年北京オリンピック準決勝で敗れるまで、12年間無敗を維持した。
  • 対外国人選手には、1996年12月の福岡国際2回戦から2008年8月の北京オリンピック準々決勝までの約11年8か月の間に61連勝を記録した。通算成績は127勝5敗で、そのうち82勝が一本勝ちである。
  • 国内大会では、2002年4月の体重別で福見友子に敗れるまで、121連勝を記録した。
• キャリア通算成績**: 約20年間の選手キャリアで、公式戦での敗戦はわずか5回(または10試合ほど)に留まっている。
• 受賞歴**: 柔道選手としての功績により、数々の賞や栄誉を受けている(詳細は「#受賞と栄誉」の節を参照)。

3.6. 選手選考を巡る論争

谷亮子の選手選考を巡っては、特にオリンピックや世界選手権の代表選考において、いくつかの議論が生じた。

2007年4月8日に福岡国際センターで開催された選抜体重別の決勝で、谷は筑波大学の福見友子に出足払で有効を取られて敗れた。この大会は同年9月のリオデジャネイロ世界選手権の代表選手選考を兼ねていた。大会後の強化委員会では、48kg級の代表選考を巡って約2時間にもわたり議論が紛糾した。結果として、ここ2年間国内外の大会に出場していなかったにもかかわらず、谷が過去の実績を考慮され代表に選出された。これは、北京オリンピックの出場権獲得のために世界選手権で5位以内に入る必要があり、その目的を達成するためには「計算できる」谷が選ばれたという理由が示された。谷自身は「ああ終わったなと思ったのに、選ばれちゃった。私はいつまでやったらいいんですかね」と発言し、北京オリンピックが目標だったため、2007年も休んで体作りをしたかったと語っている。

谷を選出した理由について、当時の全日本柔道連盟強化委員長である吉村和郎は、「ただ世界選手権に出るだけでいいなら、若手を出す。しかし、目指すのはあくまでも金メダル。それを考えると谷のほうが金メダルに近い。われわれの選考を信じてほしい」「世界で戦うということは想像を絶する重圧と戦うこと。(世界選手権で)負けてよくやった、ということはない。勝ち方を知っているベテランならメダルを確実に獲ってくれる」「谷の動きは同じ階級の選手にはまねができないし、このままで終わるヤツではない」と述べた。また、大会3か月前のインタビューで吉村は、「若手3人(福見友子、山岸絵美、中村美里)の力ではまだ谷に追い付き追い越すのは難しい。例え谷に勝ったとしても、彼女たちが世界で戦えるのかという話になる。やはり大方の見方では(代表は)谷になるだろう」とも語っていた。

一方、勝利しながらも代表に選ばれなかった福見は、「悔しいけどコーチの方々がそう判断したのなら仕方ない」とコメントした。強化委員の一人であり、筑波大学で福見を指導していた山口香は、この代表選考に納得がいかず、スポーツ仲裁裁判所に提訴することも考えていたという。谷は後に、「確かに彼女(福見)は国際大会で活躍していましたけど、私にはそれまでに積み上げてきた実績がありました。当時の国内大会では、優勝する選手というのが毎年異なっていた。福見選手は、翌年の北京五輪予選でも結局決勝まで残れなかった。世界を相手に戦うという点においては安定感が兼ね備わっていなかった。だから、リオデジャネイロ世界選手権も北京五輪も代表には私が選ばれたのではないでしょうか」「(ライバルと思える選手がいなかったからこそ)私が一度や二度負けたぐらいで代表から落選するはずはないという考えが私自身の中にあったのは事実です」との見解を示した。

外部からはこの選考を批判する声も少なくなかったが、当時雑誌『近代柔道』の編集長を務めていた桐生邦雄は、今大会が「代表選手選考最終選考会」とテレビや新聞で喧伝されたことで、一般人や柔道に詳しくないマスコミ関係者に「この大会で勝った選手が代表に選ばれる」という先入観を与えてしまったのが問題であると指摘した。強化委員会は、今大会以外に講道館杯や冬季ヨーロッパ遠征における国際大会など、複数の選考対象大会の成績と「これまでの実績」を総合的に判断して代表を決定する基準を設けているため、今回の選考も問題はないとの見解を示した。

2008年4月6日に福岡国際センターで開催された北京オリンピックの代表選手選考を兼ねた選抜体重別の決勝では、谷は山岸絵美に逆転負けを喫した。しかし、前年の世界選手権優勝の実績などを踏まえ、再び谷が代表に選出された。女子代表監督の日蔭暢年は、「谷はディフェンスがよく、ディフェンスからのカウンターも狙える試合巧者。これは他の選手と比べて際立っているという判断で代表に選出した。決勝で敗れたが、コーチ陣の見解は、『ここは谷』で一致した」と選出理由を説明した。

谷が2年連続で決勝で敗れながらも代表に選出されたことから、前年同様に物議を醸し出し、世間からはより透明性のある選考を望む声が噴出した。強化委員の山口香は、世間も納得する明確な選考方法として、ポイント制度の導入を提案した。これに対し、国際柔道連盟は2009年から世界ランキング制度を本格的に導入し、2014年からは国内でもポイント制度を導入しているが、これは「あくまで参考とする一つの指標」であり、最終的には強化委員会の判断によって代表選手が選考されるとしている。

4.1. 政界への参入

谷は小沢一郎の紹介で政界入りした。2010年5月10日、民主党は同年夏の第22回参議院議員通常選挙の比例区公認候補として谷を擁立することを発表した。谷は当初、柔道選手としての現役続行を表明し、2012年ロンドンオリンピックでの金メダルを目指す意欲を示していたが、最終的には参議院議員に当選した後、柔道競技からの引退を表明した。同年7月の参議院選挙では、民主党公認候補の中で2位となる352,594票を獲得し、初当選を果たした。この際、一部メディアからは「小沢ガールズ」の一員として報じられた。

参議院議員として、谷は現役選手と国会議員の活動を両立する意向を持っていたが、同年9月17日、全日本柔道連盟の強化委員会が谷の強化指定ランクを最上位の「ナショナル」から「シニア」に1段階格下げしたことにより、国際大会への出場が大幅に制限されることとなった。その後も練習は続けていたものの、2010年10月15日、国会議員として国政でのスポーツ振興に全力を注ぐことを優先し、ロンドン五輪への代表選考試合への不参加を表明し、「柔道家引退」と報じられた。なお、2008年北京オリンピックで銅メダルに終わって以降、柔道の公式試合には一度も出場していない。

4.2. 議員活動と政党の変遷

谷は2010年7月26日から2016年7月10日まで参議院議員を務めた。議員としては、民主党スポーツ議員連盟会長などを歴任した。

2012年7月2日には、小沢一郎の民主党離党に同調して離党届を提出し、翌3日に受理され、10日に離党した。その後、2012年7月11日には小沢が率いる新党「国民の生活が第一」の結党に参加した。同年11月28日には、嘉田由紀子滋賀県知事が代表を務める「日本未来の党」に参加し、12月1日には党幹事(遊説担当)に就任した。日本未来の党の解党後は、小沢一郎の率いる「生活の党」(後に「生活の党と山本太郎となかまたち」に改称)に所属した。

2013年6月には、全日本柔道連盟の理事に田辺陽子・北田典子とともに女性として初めて起用された。この際、「(女子選手の)窓口的な役割が求められていると思う。柔道を通じて夢や希望を持てる体制を作りたい」「選手と所属(団体)、全柔連などの組織が孤立しないように、意思の疎通を深めたい」「日本発祥の柔道には素晴らしい伝統と文化がある。それを広げながら改革していきたい」と決意を語った。2013年8月2日には、生活の党副代表兼参議院幹事長に就任した。しかし、2015年6月には公務多忙を理由に全柔連の理事から外れている。

4.3. 議員引退

2016年6月、谷は第24回参議院議員通常選挙に出馬しない意向を代表の小沢一郎に伝えた。小沢は、谷が離党すれば政党要件(国会議員5人以上)を満たさなくなるため、党に留まるよう求めたとされる。谷は2016年6月に、選挙まで党に留まるが、2期目の立候補はしないことを発表した。

参議院議員引退後、谷は2018年1月14日に女子四段から女子六段へ飛び昇段したことが講道館から発表された。これは九州柔道協会からの推薦によるもので、谷自身は政治活動に一区切りをつけた2年ほど前から形の稽古などの準備を進めていたとしている。柔道界への現役復帰はしていないものの、2022年6月からは日本プロ野球OBクラブの理事を務めている。

5.1. 結婚と家族

谷は2003年12月1日、プロ野球のオリックス・ブルーウェーブに所属していた谷佳知と結婚した。結婚披露宴は同年12月20日に行われ、日本テレビで生中継され、推定300.00 万 USDの費用がかかったと報じられた。この披露宴は2000万人の視聴者が見守ったとされる。披露宴では、夫婦のエピソードVTRに谷夫妻自身が出演し、ウェディングケーキは地球をイメージした巨大な青いものであった。柔道を始めたきっかけとなった兄は式を欠席した。

谷夫妻には2人の息子がおり、長男は2005年12月31日に、次男は2009年に誕生している。谷はシドニーオリンピック金メダル獲得当時、将来は専業主婦になるのが理想で、自分の子供には柔道をさせたくないと語っていた。実際に、息子たちは柔道ではなくアイスホッケーに取り組んでいる。参議院議員を一期務めた後は、専業主婦となっている。長男の出産は主要な報道イベントとなり、病院から出てくる姿を一目見ようとカメラクルーが待ち構えていた。

6.1. 女子スポーツへの影響

谷は、1984年に日本人女子として初めて世界選手権を制した山口香の後に続き、女子柔道界の道を切り開いた。谷が1992年バルセロナオリンピックに出場した際、日本の人々は彼女を浦沢直樹の人気漫画・アニメシリーズ『YAWARA!』の主人公、猪熊柔の「リアル版ヤワラ」と見なし、すぐに「ヤワラちゃん」または「タワラ」という愛称で呼ばれるようになった。

彼女の成功と明るい人柄は、日本で絶大な人気を博した。谷は、1990年代に日本で見られた女子柔道ブームの立役者とされ、新世代の選手たちの台頭を促した。また、結婚後も競技生活を続け、若い母親として最後の世界タイトルを獲得したことから、日本の社会における女性の役割の変化の象徴としても見られている。彼女は女性アスリートのロールモデルとなり、スポーツと育児の両立の可能性を示した。

6.2. 社会的・文化的影響

「ヤワラちゃん」という愛称と共に国民的な人気を得た谷は、数多くのテレビCMに出演した。彼女の結婚式は日本のテレビで生中継され、2000万人が視聴したと報じられている。長男の誕生も主要な報道イベントとなり、病院から出てくる姿を一目見ようとカメラクルーが待ち構えた。

格闘ゲームシリーズ『ワールドヒーローズ』の出雲亮子や、『ファイターズヒストリー』の嘉納亮子といったキャラクターは、谷亮子をモチーフにしている。また、谷をイメージした楽曲「小さくたってでっかいぞ!」(歌：かわさきかつじ)が1996年1月10日にシングルCDとして発売された。消しゴム版画家のナンシー関は、1995年に連載されたコラムで「10年後にヤワラちゃんは選挙に出ていると思う」と予想しており、実際に谷が2010年の参議院選挙に出馬・当選したことで、関の予想は15年越しで的中した。