アキーム・オラジュワン

2.1. 幼少期と初期のスポーツ活動

オラジュワンは1963年1月21日、ナイジェリアのラゴスで、セメント業を営む労働者階級のヨルバ人の家庭に生まれた。父サリムと母アビケの間に生まれた8人兄弟の3番目である。彼は両親から勤勉、規律、正直さ、年長者への敬意、そして自信を持つことの重要性を教えられたと語っている。また、幼少期のナイジェリアでの生活が「後進的」であると描写されることに不快感を示し、ラゴスが多様な民族が共存する国際都市であったことを強調した。

オラジュワンは15歳になるまでバスケットボールをプレーせず、当初はサッカーのゴールキーパーとして活動していた。このサッカー経験が、後にバスケットボールで発揮される彼の俊敏なフットワークとバランス感覚、そしてブロックショット能力の基礎を築いたとされている。また、ハンドボールもプレーしていた。15歳の時にムスリム・ティーチャーズ・カレッジで地元のバスケットボール大会に参加したことが、彼とバスケットボールの出会いとなった。当初はダンクシュートもできなかったが、すぐに「バスケットボールはとてもユニークなもので、すぐに自分にとってこれこそが人生だと悟り、他のスポーツは全て時代遅れになった」と語るほど、このスポーツにのめり込んだ。

2.2. アメリカへの移住と高等教育

1980年、オラジュワンは友人で後にプロテニス選手となるエンドゥカ・オディゾールの推薦を受け、バスケットボールをプレーするためにナイジェリアからアメリカへ移住し、ヒューストン大学に入学した。しかし、彼は当初そこまで注目される選手ではなく、大学側からもトレーニングのための訪問を勧められたに過ぎなかった。彼は当時のことを振り返り、1980年に空港に到着した際、大学の代表者が迎えに来ておらず、電話をすると「タクシーで大学まで来なさい」と言われたと述べている。

大学での学業面では、体育学を専攻した。NCAAからの出場許可が下りず、1980年から1981年の1年生のシーズンはレッドシャツ(公式戦には出場せず練習のみ参加する選手)として過ごした。1981年から1982年の2年生のシーズンでは、主にベンチから出てシックスマンとしてプレーし、1試合平均8.3得点、6.2リバウンド、2.5ブロックを記録した。この年、ヒューストン大学はNCAAトーナメントのファイナルフォーに進出したが、最終的に優勝したノースカロライナ大学に敗れた。出場時間を増やす方法についてコーチングスタッフに相談した際、当時のNBAのスター選手であったモーゼス・マローンと練習するよう勧められた。オフシーズン中にマローンと1対1で対戦する経験を重ねたことで、オラジュワンのプレーは飛躍的に向上したとされている。彼はこの経験について、「モーゼスが私を助けてくれたのは、あのレベルの競争相手と対戦させてくれたことだ。彼は当時NBAで最高のセンターだったから、最高の相手に対して自分のゲームを向上させようとした」と述べている。

3.1. ヒューストン大学と「ファイ・スラマ・ジャマ」

彼はチームメイトのクライド・ドレクスラーらと共に、ダンクシュートを多用するプレースタイルで「ファイ・スラマ・ジャマ」(Phi Slama Jama)と呼ばれるチームを結成し、その高い身体能力を活かしたアクロバティックな空中戦でカレッジバスケットボール界を席巻し、人気を集めた。このチームは、リングの上での卓越したプレーから「史上初のダンクシュート・フラタニティ(兄弟会)」と称された。

3.2. NCAAトーナメントの成功とドラフト

オラジュワンはヒューストン大学での3年間で、チームを3年連続でNCAAトーナメントの「ファイナルフォー」に導いた。1983年のNCAA決勝ではノースカロライナ州立大学に土壇場でのチップインシュートで敗れ、1984年にはパトリック・ユーイング率いるジョージタウン大学に敗れた。このユーイングとの対戦は、その後のプロキャリアを通じて続くライバル関係の始まりとなった。

個人としては、1982年から1983年のシーズンに1試合平均13.9得点、11.4リバウンド、5.1ブロック、1983年から1984年のシーズンに16.8得点、13.5リバウンド、5.6ブロックを記録した。1983年にはNCAAファイナルフォー最優秀選手に選ばれ、ヘルムス財団年間最優秀選手も受賞した。また、1984年にはNCAAのリバウンド王にも輝き、オールアメリカンのコンセンサスファーストチームに選出された。

1983年から1984年のシーズン後、オラジュワンは大学に残るか、それともNBAドラフトにアーリーエントリーするかで悩んだ。当時のNBAドラフトでは、現在のNBAドラフトロッタリーが導入される前で、全体1位指名権はコイントスによって決定されていた。オラジュワンは自身の直感が、ヒューストンがコイントスに勝ち、全体1位指名権を得ると告げたため、アーリーエントリーを決意した。彼の直感は的中し、1984年のNBAドラフトで、ヒューストン・ロケッツがポートランド・トレイルブレイザーズを抑えて全体1位指名権を獲得した。このドラフトは、マイケル・ジョーダン、チャールズ・バークレー、ジョン・ストックトンといった後に殿堂入りする才能豊かな選手たちが揃っていたことで知られている。

オラジュワンは自伝『Living the Dream』の中で、ロケッツがラルフ・サンプソンと引き換えに、ポートランドからクライド・ドレクスラーと1984年のNBAドラフトの2位指名権(これによりジョーダンを指名できた可能性があった)を獲得するトレードを検討していたことに言及している。もしこのトレードが実現していれば、カレッジ時代に「ファイ・スラマ・ジャマ」で化学反応を見せていたオラジュワンとドレクスラーのペアにジョーダンが加わり、リーグの歴史、そしてマイケル・ジョーダンの伝説全体を変えていたかもしれないと、スポーツライターのサム・スミスは推測している。1990年から1998年までのNBAファイナルには、毎年ドレクスラー、ジョーダン、オラジュワンのいずれかが必ず出場しており、1991年から1998年までの全てのNBAチャンピオンチームには、ジョーダンかオラジュワンのどちらかが所属していた。

4.1. ヒューストン・ロケッツ：初期 (1984-1987)

オラジュワンのルーキーシーズン(1984-85)で、ヒューストン・ロケッツは前シーズンの29勝53敗から大幅に改善し、48勝34敗という成績を収め、すぐに成功を収めた。彼は1984年のルーキー・オブ・ザ・イヤーであるラルフ・サンプソンと組み、「ツインタワー」と呼ばれるデュオを形成した。サンプソンの身長は2.24 mであった。

オラジュワンはルーキーシーズンに1試合平均20.6得点、11.9リバウンド、2.68ブロックを記録し、ルーキー・オブ・ザ・イヤー投票でマイケル・ジョーダンに次ぐ2位となった。翌シーズン(1985-86)には1試合平均23.5得点、11.5リバウンド、3.4ブロックを記録し、ロケッツは51勝31敗でシーズンを終えた。プレーオフでは、当時王者だったロサンゼルス・レイカーズをウェスタン・カンファレンス・ファイナルで4勝1敗で破り、スポーツ界を驚かせた。このシリーズでレイカーズのコーチパット・ライリーは「我々はあらゆる手を尽くした。彼に4人の体をぶつけ、様々な角度から助けた。彼はただの偉大な選手だ」とオラジュワンを称賛した。ロケッツはNBAファイナルに進出したが、当時のNBA史上最強チームの一つとされたボストン・セルティックスに2勝4敗で敗れた。
オラジュワンはNBAデビュー戦となった1984年10月27日の試合で24得点、9リバウンド、6アシスト、2スティール、1ブロックを記録した。

4.2. チームリーダーとしての成長と改名 (1987-1993)

1987-88シーズン中、膝の負傷に苦しんでいたサンプソンはゴールデンステート・ウォリアーズにトレードされた。1988-89シーズンは、オラジュワンがロケッツの絶対的なリーダーとして初めてシーズンをフルで過ごした年であった。この変化は、新コーチのドン・チェイニーの就任とも重なった。ロケッツはレギュラーシーズンを45勝37敗で終え、オラジュワンは1試合平均13.5リバウンドでチャールズ・バークレーを上回り、リーグのリバウンドリーダーとなった。また、1試合平均24.8得点、3.4ブロックと、彼の個人成績は引き続き素晴らしいものであった。プレーオフでは4試合のシリーズで150得点を記録し、4試合プレーオフシリーズでの最多得点記録を樹立するも、シアトル・スーパーソニックスに1勝3敗で敗れた。

1989-90シーズンはロケッツにとって期待外れの結果となった。41勝41敗でプレーオフに進出したが、ロサンゼルス・レイカーズに4試合で敗退した。しかし、オラジュワンはNBA史上最も生産的なディフェンスシーズンの一つを記録した。彼は1試合平均14.0リバウンドで再びリーグのリバウンド王に輝き、デビッド・ロビンソンを2リバウンド上回る差をつけた。また、1試合平均4.6ブロックでリーグのブロック王にもなった。彼は、ブロックショットが公式統計になった1973-74シーズン以降、1シーズンで1試合平均14リバウンドと4.5ブロック以上を記録した唯一の選手である。この功績により、彼はカリーム・アブドゥル＝ジャバーやビル・ウォルトンと並び、同一シーズンでリバウンドとブロックの両方でリーグをリードした数少ない選手の一人となった。このシーズン中に、彼はクアドルプル・ダブルを達成し、NBA史上3人目の記録保持者となった。

1990-91シーズン、ロケッツはNBA最優秀コーチに選ばれたチェイニーの下で52勝30敗の成績を収めた。オラジュワンは1試合平均21.8得点を記録したが、ビル・カートライトからの肘打ちによる眼窩底骨折のため、出場試合数(56試合)が足りず、リバウンド王の資格を逃した。しかし、1試合平均13.8リバウンド(リーグ首位のロビンソンは13.0リバウンド)を記録し、3年連続でリバウンド王を獲得していたはずであった。また、1試合平均3.95ブロックでリーグのブロック王にも輝いた。しかし、ロケッツはプレーオフでレイカーズにスイープされた。

翌シーズンは、オラジュワンのロケッツ在籍期間で最低の時期であった。ロケッツは42勝40敗で終わり、オラジュワンのキャリアで初めてプレーオフ進出を逃した。彼はシーズン序盤に不整脈のため2週間欠場した。彼の個人成績は依然として高水準であったが、チームを低迷から救い出すことはできなかった。1986年のファイナル進出以来、ロケッツは5回プレーオフに進出したが、プレーオフシリーズの戦績は1勝5敗で、4回も1回戦で敗退していた。

シーズン後、オラジュワンは自身の契約内容の悪さ(トップセンターとしてはかなり低い給与で、再交渉が明確に禁止されていた)を理由にトレードを要求した。また、彼を質の高い選手で囲むという球団の努力不足にも不満を表明し、ロケッツが常に経費削減を優先し、勝利よりも収益を重視していると感じていた。さらに、球団幹部が契約状況への不満から彼がハムストリングの怪我を偽装していると非難したことで、オラジュワンは激怒した。彼の代理人は、球団との意見の相違は「和解不能」であるとし、オラジュワン自身もオーナーのチャーリー・トーマスやフロントオフィスを公然と非難した。1992-93シーズンが近づく中、『ヒューストン・クロニクル』紙の記者は、オラジュワンのトレードは「確実なものに限りなく近い」と報じた。

しかし、オラジュワンはトレードされず、ロケッツはルーディ・トムジャノビッチを新コーチとしてシーズンをスタートさせた。オラジュワンは1992-93シーズンにパス能力を向上させ、1試合平均3.5アシストというキャリアハイを記録した。ボールをパスする意欲が高まったことで、相手チームが彼をダブルチームやトリプルチームすることが難しくなり、得点も増加した。オラジュワンはキャリアハイの1試合平均26.1得点を記録した。ロケッツはフランチャイズ新記録となる55勝を挙げ、プレーオフでは2回戦に進出し、シアトル・スーパーソニックスと第7戦までもつれ込んだが、延長戦で100対103で敗れた。MVP投票ではチャールズ・バークレーに次ぐ2位となった。チームはレギュラーシーズン終盤に4年間の契約延長で彼に報いた。

この時期、オラジュワンは精神面で大きな変化を経験した。彼は大学時代からNBAのキャリア初期にかけて、しばしば規律に欠け、審判に反論したり、他の選手との小競り合いを起こしたりしてテクニカルファウルを積み重ねていた。しかし、後にスピリチュアリティに積極的に関心を持つようになり、敬虔なムスリムとなった。1991年3月9日、彼はファーストネームのスペルを「Akeem」から「Hakeem」へと、より伝統的なスペルに訂正した。「名前のスペルを変えるのではなく、直しているのだ」と彼は語った。後に「毎日クルアーンを勉強した。家で、モスクで...飛行機の中でも、試合の前後にも読んだ。私は信仰に深く浸り、ページをめくるたびに新しい意味を学んだ。私は信仰に手を出すのではなく、身を捧げたのだ」と回想している。1995年、ドレクスラーは「彼の宗教は彼の人生を支配している」と述べた。

オラジュワンは、現役中、ラマダーン(イスラム暦の月の間、夜明けから日没まで飲食を断つこと)の断食期間中にプレーシーズンが重なったにもかかわらず、リーグのエリートセンターの一人として認識されていた。彼はラマダーンの月にむしろプレーが向上することがあったと指摘されており、1995年にはラマダーンが2月1日に始まったにもかかわらず、2月のNBA月間最優秀選手に選ばれている。

4.3. MVPと連続優勝 (1993-1995)

オラジュワンは1993-94シーズンと1994-95シーズンのパフォーマンスによって、クラッチパフォーマー、そして史上最高のセンターの一人としての評価を確立した。彼はパトリック・ユーイング、デビッド・ロビンソン、シャキール・オニール、ディケンベ・ムトンボといった当代のセンターたち、そしてデニス・ロッドマンやカール・マローンのような守備の要となる選手たちをも凌駕した。特に、サンアントニオ・スパーズのデビッド・ロビンソンとは、同じテキサス州を本拠地とするライバルとして数々の名勝負を繰り広げた。1989年から1996年の7シーズンにおける30回の直接対決では、両者が全盛期にあった期間、オラジュワンが1試合平均26.3得点(フィールドゴール成功率47.6%)を記録したのに対し、ロビンソンは22.1得点(同46.8%)であった。

ロケッツは1994年のNBAファイナルでニューヨーク・ニックスとの7試合に及ぶ激戦を制し、優勝を果たした。ニックスはオラジュワンの大学時代からの永遠のライバルであるパトリック・ユーイングが率いるチームであった。ロケッツはシリーズを2勝1敗でリードした後、3勝2敗とニックスに逆転を許して第6戦を迎えた。ロケッツが86対84でリードを守る中、試合終了間際、ニックスのガードジョン・スタークス(すでに27得点を挙げていた)がファイナル優勝を決定づけるはずの3ポイントシュートを放った。しかし、オラジュワンは試合時間終了と同時にそのシュートを劇的にブロックし、チームを救った。第7戦では、オラジュワンが25得点、10リバウンドを記録し、ニックスを破ってヒューストンに1961年のヒューストン・オイラーズによるアメリカン・フットボール・リーグ優勝以来となるプロスポーツのタイトルをもたらした。このシリーズでは、オラジュワンはユーイングとの直接対決で圧倒的なパフォーマンスを見せ、全試合でユーイングを上回る得点を挙げ、1試合平均26.9得点(フィールドゴール成功率50%)を記録したのに対し、ユーイングは18.9得点(同36.3%)に留まった。この活躍により、オラジュワンはNBAファイナルMVPに選ばれた。

この頃、オラジュワンはキャリアの頂点に達していた。1994年、彼はNBA史上初めて、リーグMVP、優勝、ファイナルMVP、最優秀守備選手の4つの主要タイトルを同一シーズンに獲得した選手となった。また、彼はリーグMVPを獲得した初の外国出身選手でもあった。

1994年12月1日、オラジュワンはゴールデンステート・ウォリアーズ戦で37得点、13リバウンド、12アシストのトリプル・ダブルを記録し、113対109の勝利に貢献した。チームはシーズン序盤の出足が遅く、オラジュワンもシーズン終盤に貧血で8試合を欠場したものの、ロケッツは1995年に連続優勝を達成した。シーズン中盤のトレードで、オラジュワンのヒューストン大学「ファイ・スラマ・ジャマ」時代のチームメイトであるクライド・ドレクスラーがポートランド・トレイルブレイザーズから電撃的に加入したことで、チームは強化された。オラジュワンはレギュラーシーズン中に1試合平均27.8得点、10.8リバウンド、3.4ブロックを記録した。

オラジュワンはプレーオフでキャリアで最も印象的なパフォーマンスを見せた。リーグMVPに輝いたばかりのサンアントニオ・スパーズのセンター、デビッド・ロビンソンをカンファレンスファイナルで圧倒した。オラジュワンは1試合平均35.3得点(フィールドゴール成功率56.0%)を記録したのに対し、ロビンソンは23.8得点(同44.9%)に留まり、最後の2試合ではロビンソンの41得点に対し81得点を挙げた。シリーズを決める最終戦では、39得点、17リバウンド、5ブロックを記録した。ロビンソンは後に「どうすればオラジュワンを『解決』できるか」と問われた際、『LIFE』誌に「ハキーム？ハキームを解決することはできない」と答えた。ロケッツはこのシリーズのロードゲーム(相手チームのホームゲーム)を全て勝利した。NBAファイナルでは、若いシャキール・オニール率いるオーランド・マジックをスイープした。オラジュワンは全ての試合でオニールを上回る得点を挙げ、レギュラーシーズンから5ポイントも得点率を上げたのに対し、オニールは1ポイント減少した。オラジュワンは再びファイナルMVPに選ばれた。1995年のプレーオフでは、1試合平均33.0得点(フィールドゴール成功率53.1%)、10.3リバウンド、2.81ブロックを記録した。1994年と同様に、オラジュワンはロケッツで唯一のオールスター選出選手であった。

4.4. 優勝後の期間 (1995-2001)

ロケッツの2年連続優勝は、1996年のプレーオフでシアトル・スーパーソニックスに2回戦で敗退(0勝4敗)したことで終わりを告げた。この時期、マイケル・ジョーダンが1995年3月に18ヶ月の休止期間から復帰しており、彼のシカゴ・ブルズはその後3年間(1996年～1998年)リーグを席巻した。ブルズとロケッツがNBAプレーオフで対戦することはなかった。

ロケッツは1996-97シーズンにチャールズ・バークレーをロスターに加え、57勝を記録した。シーズンは21勝2敗という好スタートを切ったものの、ユタ・ジャズにウェスタン・カンファレンス・ファイナルで2勝4敗で敗れた。オラジュワンの得点力は1995-96シーズンの1試合平均26.9得点、1996-97シーズンの23.2得点から、1997-98シーズンには16.4得点に落ち込んだ。ロケッツが1998年のプレーオフ1回戦でジャズに1勝4敗で敗れた後、ドレクスラーは引退した。

1998-99シーズンはロックアウトにより短縮されたシーズンであったが、ロケッツはベテランのオールスター選手スコッティ・ピッペンを獲得し、31勝19敗の成績を収めた。オラジュワンの得点力は1試合平均18.9得点に上昇し、キャリアで12回目となる最後のオールNBAチームに選出された。しかし、プレーオフでは再び1回戦でロサンゼルス・レイカーズに敗れた。このシーズン後、ピッペンはポートランド・トレイルブレイザーズにトレードされた。

4.5. トロント・ラプターズと引退 (2001-2002)

ロケッツは若手ガードのカッティーノ・モブリーや2000年のルーキー・オブ・ザ・イヤーであるスティーブ・フランシスを獲得するなど、再建期に入った。2001年8月2日、オラジュワンはロケッツとの1300.00 万 USDの契約延長を拒否した後、ドラフト指名権と引き換えにトロント・ラプターズにトレードされた。ラプターズとは3年総額1800.00 万 USDの契約を結んだ。

ラプターズでの初戦、彼はわずか22分の出場時間で11得点を記録した。しかし、ラプターズでの最後のシーズンとなったこの年、彼は1試合平均7.1得点、6.0リバウンドとキャリア最低の成績に終わり、背中の負傷のため2002年秋に引退を決断した。オラジュワンは、ブロックショットが公式統計として記録されるようになった1973-74シーズン以降、通算3,830ブロックでリーグ歴代1位の記録保持者として引退した。
2001年4月17日、ロケッツでの最後の試合でも24得点、9リバウンド、6アシスト、2スティール、1ブロックを記録した。

彼の引退後まもなく、彼の背番号「34」はロケッツによって永久欠番となった。NBAキャリア全体では、1,238試合に出場し、フィールドゴール成功率51%で1試合平均21.8得点、11.1リバウンド、2.5アシスト、3.1ブロックを記録した。

5.1. オフェンス技術：「ドリーム・シェイク」

ピート・ニューウェルは「今までの『ビッグマン』の中で最高のフットワークの持ち主だ」と評した。

攻撃面では、オラジュワンはリング周辺での巧みなシュートタッチと、ローポストでの俊敏なフットワークで有名だった。ボールを持つと、オラジュワンは幅広いフェイクとスピンムーブを駆使し、それは彼の代名詞である「ドリーム・シェイク」として知られるようになった。その比類なきスピードとパワーで繰り出されるこのムーブは、今でも「ビッグマン」のフットワークの頂点とされている。シャキール・オニールは「ハキームには5つのムーブがあり、さらに4つのカウンタームーブがある。つまり20のムーブを持っていることになる」と語った。オラジュワン自身は、このムーブのルーツを幼少期のサッカー経験に求めている。「ドリーム・シェイクは、実際には私のサッカーの動きの一つをバスケットボールに応用したものだ。これには3つの目的があった。一つは、相手を欺き、反対方向に行かせること。二つは、相手を凍らせてその場に立ち尽くさせること。三つは、相手を振り切り、シュートを阻止する機会を与えないことだ」と彼は語った。ドリーム・シェイクは、カリーム・アブドゥル＝ジャバーのスカイフックのように、非常に守備が困難な動きであった。

特筆すべきドリーム・シェイクの一つは、1995年のウェスタン・カンファレンス・ファイナル第2戦のサンアントニオ・スパーズ戦で起こった。デビッド・ロビンソンがオラジュワンを守る中、オラジュワンはクロスオーバーを仕掛け、バスケットへドライブしてレイアップのフェイクを行った。優れたディフェンダーであるロビンソンはオラジュワンに追いつき、その場に踏みとどまった。オラジュワンは反時計回りにスピンし、ジャンプシュートのフェイクを行った。1995年のNBA MVPに選ばれたロビンソンはそのフェイクにかかり、シュートをブロックするためにジャンプした。ロビンソンが空中にいる間に、オラジュワンはアップ・アンド・アンダーのムーブを繰り出し、簡単なレイアップを決めた。

オラジュワンはバスケットボールを科学と呼び、自身のシグネチャームーブを鮮やかに詳細に説明している。「ポイントガードが私にボールを投げると、私はボールを取るためにジャンプする。しかし、このジャンプは2番目の動き、つまりベースラインへの動きの準備だ。私はそれを『タッチ・ランディング』と呼ぶ。ディフェンダーは私が着地するのを待っているが、私は着地する前に動いている。ディフェンダーは『すごい、彼は素早い』と言うが、私がどこへ行くかはあらかじめ決まっていることを知らない。彼は素早さに基づいて判断しているが、このジャンプは彼を仕掛けるためのものだ。着地する前に、私はムーブを行う。ジャンプすると、着地と同時にターンする。バーン！ディフェンダーは反応できない、なぜなら彼は私を守るために着地するのを待っているからだ。さて、最初にその素早さを見せた時、彼はその素早さに反応しなければならないので、ベースラインにフェイクをかけて、ジャンプフックで反対方向に行くことができる。これら全てがドリーム・シェイクの一部だ。ドリーム・シェイクとは、ドリブルしてジャンプすることだ。すると、ピボットフットがなくなる。ドリブルすると、ここに着地する時にジャンプする。ジャンプすることで、今やピボットフットがない。ドリブルするので、どちらの足でも使える。こちらにも、あちらにも行ける。だから彼は凍りつき、私がどちらに行くか分からない。それがシェイクだ。彼を混乱させ、ジャンプストップして、ピボットフットの選択肢を得る。彼はどこにターンするか、いつターンするかも分からない。」彼はまた、ペリメータープレーヤーのように「フェイスアップ」の状況で得点できる熟練したドリブラーでもあった。

10.1. NBAレギュラーシーズン

10.2. プレーオフ