エメカ・オカフォー

2.2.1. コネチカット大学

オカフォーは、特にショットブロックにおける守備能力で知られている。2003-04シーズンはほとんどの期間、背中の問題に悩まされたものの、オカフォーはUConnを6シーズンで2度目の全国タイトルへと導いた。彼はNCAAトーナメントの最優秀選手に選出された。さらに、オカフォーはそのシーズンにブロック数で全米をリードし、NABCから全国守備選手賞にも選ばれた。彼はまた、ビッグ・イースト年間最優秀選手賞も受賞した。オカフォーはコネチカット大学の歴代ブロックショットリーダーとして441ブロックを記録して卒業した。彼の大学での功績により、オカフォーはアテネで開催された2004年アテネオリンピックでアメリカ合衆国を代表する2004年アメリカ代表男子バスケットボールチームのメンバーに選ばれた。

2007年2月5日、彼はコネチカット州ストアーズにあるUConnキャンパスのガンペル・パビリオンで、シラキュース・オレンジとの男子バスケットボール試合のハーフタイム中に、13人の元選手と3人のコーチの功績を称える式典の一環として、ハスキー・リング・オブ・オナーに殿堂入りした。

2.2.2. 大学時代の主な受賞歴と業績

オカフォーは大学時代に以下の主要な受賞歴と業績を達成した。

• NCAAチャンピオン (2004年)
• NCAAトーナメント最優秀選手 (2004年)
• NABC共同年間最優秀選手 (2004年)
• コンセンサス・ファーストチーム・オールアメリカン (2004年)
• サードチーム・オールアメリカン - NABC (2003年)
• 2× NABC守備選手賞 (2003年、2004年)
• チップ・ヒルトン年間最優秀選手賞 (2004年)
• ピート・ニューウェル・ビッグマン賞 (2004年)
• ビッグ・イースト年間最優秀選手 (2004年)
• 2× ファーストチーム・オール・ビッグ・イースト (2003年、2004年)
• 2× ビッグ・イースト守備選手賞 (2003年、2004年)
• NCAAブロックリーダー (2003年)
• 2004年アテネオリンピックでアメリカ代表として銅メダル獲得。

3.2.1. 新人王シーズン

2004-05シーズンは、オカフォーにとって成功したシーズンであり、拡張フランチャイズのスター新人としてのプレッシャーにうまく対処した。シーズンのハイライトには、11月21日から1月1日までの19試合連続ダブル・ダブルの記録や、イースタンカンファレンスのフォワード部門でNBAオールスターゲームのファン投票で408,082票を獲得し、2005年の新人の中で最も多くの票を集めたことが含まれる。シーズンの終わりに、オカフォーは友人であり元大学のチームメイト兼ルームメイトであるシカゴ・ブルズのガード、ベン・ゴードンを抑えてNBA新人王を獲得した。

2005年6月24日、ボブキャッツはオカフォーの契約の4年目のオプションを行使した。彼はすぐに「フランチャイズの顔」として、そして将来にわたって堅実な選手としての地位を確立した。オカフォーはルーキーシーズンをフィールドゴール成功率44.7%で終え、1試合平均15.1得点、10.9リバウンド(リーグ4位)、1.7ブロックを記録した。

3.2.2. 怪我と体重の問題

2005年のオフシーズン中、オカフォーの体重は118 kg ^{(260 lb)}から127 kg ^{(280 lb)}に増加した。この体重増加がシーズン序盤の足首の怪我のリハビリを困難にし、2005-06シーズンのほとんどを足首の怪我で欠場することになったと彼は感じていた。それでも、彼がプレーした数試合では効果的であり、2シーズン連続でダブル・ダブルを平均した。2005年11月4日、フィラデルフィア・76ersとの110-93での勝利で、オカフォーはシーズン最高の24得点と11リバウンドを記録した。このシーズン、彼は1試合平均13.2得点(フィールドゴール成功率41.5%)、10.0リバウンド、1.9ブロックの成績で終えた。

3.2.3. 2006-07シーズン

オフシーズン中、彼はルーキーシーズン後に始めたアキーム・オラジュワンとの個人指導を続け、2シーズン目に増えた9.1 kg ^{(20 lb)}の体重を減らした。オカフォーはこの減量により、より多くのエネルギーと機動性を得たと感じた。彼はリバウンド数、ブロック数、フィールドゴール成功率でボブキャッツをリードした。2006年12月29日、ロサンゼルス・レイカーズとのホームゲームで、オカフォーは51分以上のプレーで22得点、25リバウンド、4ブロックを記録し、133-124のトリプルオーバータイムの激戦で勝利した。彼はまた、ダラス・マーベリックスとボストン・セルティックスとの試合でも8ブロックを記録した。2007年1月12日、彼はニューヨーク・ニックスとの試合でNBAシーズン最高の10ブロックを記録した。彼の10ブロックは、マディソン・スクエア・ガーデンで記録された1試合での最多記録だった。その試合で、彼はフランチャイズ史上初のトリプル・ダブルまであと1リバウンド届かず、20得点、10ブロック、9リバウンド、3スティールで終えた。シーズン後半には足首の怪我を負い、15試合を欠場した。このシーズン、彼は67試合で1試合平均14.4得点、11.3リバウンド、2.6ブロックを記録した。

3.2.4. 2007-08シーズン

2007-08シーズンが始まる前、オカフォーはシャーロット・ボブキャッツからの5年間で推定6000.00 万 USD相当の契約延長を拒否した。契約を拒否したにもかかわらず、オカフォーはボブキャッツに留まりたいと主張した。シーズンを通してヘッドコーチのサム・ヴィンセントとの確執があったにもかかわらず、オカフォーはキャリアで4シーズン連続となるダブル・ダブルを平均した。彼はまた、キャリアで初めてレギュラーシーズンの全82試合に出場した。シーズン終了後、共同オーナーのマイケル・ジョーダンは声明で「サムをわずか1シーズンでヘッドコーチから解任するという決定は困難だったが、私の第一の義務はチームの最善の利益のために行動することであるため、下さなければならない決定だった」と述べ、サム・ヴィンセントを解雇した。

3.2.5. 2008-09シーズン

オフシーズン中、ボブキャッツの最優先事項はフランチャイズの顔であるオカフォーとの再契約だった。厳しい交渉の末、ボブキャッツとオカフォーは最終的に6年間で7200.00 万 USDの契約に合意した。これはフランチャイズ史上最大の契約である。声明で、オカフォーは伝説的なラリー・ブラウンがコーチを務める組織に留まることへの喜びを表明した。「ボブキャッツとシャーロットのコミュニティ全体は、初日から私を受け入れてくれました。殿堂入りのコーチと勝利にコミットするチームメイトと共にこのシーズンを迎えることはエキサイティングです」。

オカフォーは2008-09シーズンを、93試合連続出場と92試合連続先発出場という現役フランチャイズ記録を継続して迎えた。この年、オカフォーは2シーズン連続でレギュラーシーズン全82試合に出場し(1試合を除く全試合で先発)、5シーズン連続でダブル・ダブルを平均した。ボブキャッツでの最後のシーズン、オカフォーは1試合平均13.2得点、10.1リバウンド、1.7スティールを記録した。しかし、2008-09シーズンの終わりに、ボブキャッツのヘッドコーチであるラリー・ブラウンは、オカフォーの情熱について公に疑問を呈した。「私は彼を、ストレッチ、ピラティス、ヨガでA評価を得ているとからかう。私は彼にバスケットボールでA評価を得てほしいんだ」とブラウンは、シャーロットが35勝47敗の記録でシーズンを終えた2日後に記者団に語った。「それは年配の人々を大いに喜ばせるが、彼は自分のゲームに取り組まなければならない...。彼ほど良い男はいないが、私は彼にこのスポーツをプレーする情熱を持ってほしい。なぜなら、それはあっという間に終わってしまうからだ」。

3.3.1. トレードとプレーオフ

2009年7月28日、オカフォーはタイソン・チャンドラーとのトレードでニューオーリンズ・ホーネッツに移籍した。シャーロットのヘッドコーチであるラリー・ブラウンは、フランチャイズ史上初のドラフト指名選手を、3インチ背が高く、財政的な救済をもたらす別の26歳のセンターと交換することに乗り気だったと報じられている。ブラウンは、0.2 m ^{(6 in)}のオカフォーがNBAのトップビッグマンを守るのに苦労していると感じていた。

2009-10シーズン中、オカフォーは3シーズン連続で全82試合に出場したが、1試合平均10.4得点、9.0リバウンドで、5シーズン連続のダブル・ダブル達成を惜しくも逃した。ヘッドコーチのバイロン・スコットは期待外れの3勝6敗のスタートの後解雇され、GMのジェフ・バウアーが後任となった。チームは37勝45敗でサウスウェストディビジョン最下位に終わった。シーズン終了後、バウアーはコーチ職を辞任し、ゼネラルマネージャーの職に戻った。彼の後任にはモンティ・ウィリアムズが就任した。

2010-11シーズン中、オカフォーはニューオーリンズがプレーオフに進出するのを助け、自身初のNBAプレーオフシリーズに出場した。ホーネッツはレギュラーシーズンを46勝36敗で終え、サウスウェストディビジョンで3位となった。プレーオフ1回戦でロサンゼルス・レイカーズと対戦し、オカフォーは第3戦の100-86での敗戦で15得点、8リバウンドを記録した。これらはどちらも彼のポストシーズンキャリアハイとなった。ホーネッツはシリーズを4勝2敗で敗退した。

翌2011-12シーズン、オカフォーは1試合平均9.9得点、7.9リバウンドを記録した。しかし、ホーネッツは苦戦し、シーズン中にスターポイントガードのクリス・ポールと2つの2巡目ドラフト指名権をロサンゼルス・クリッパーズにトレードし、エリック・ゴードン、アル＝ファルーク・アミヌ、クリス・ケイマン、そして保護されていない1巡目ドラフト指名権を獲得した。2011年12月28日、オカフォーはボストン・セルティックスとの97-78での勝利で13得点とシーズン最高の6ブロックを記録した。