エルマー・ライス

2.1. 初期生と教育

ライスは1892年9月28日、ニューヨーク市イースト90丁目127番地で、本名エルマー・レオポルド・ライツェンスタインとして生まれました。彼の祖父は1848年のドイツ革命における政治活動家で、革命の失敗後にアメリカへ移住し、実業家となりました。祖父は引退後、ライスの家族と同居し、孫のエルマーと親密な関係を築きました。この祖父の自由主義的で平和主義的な政治思想は、エルマーが後に政治的な作家となる上で大きな影響を与えました。また、祖父は熱心な無神論者であり、エルマーがヘブライ語学校への通学やバル・ミツワーを拒否するきっかけとなった可能性もあります。

対照的に、ライスと父親の関係は非常に希薄でした。彼は自伝の中で、家族と同居していた祖父とウィル叔父が、父親が与えなかった愛情と注意を補ってくれたと記しています。集合住宅で育ったライスは、家族の困惑をよそに、幼少期のほとんどを読書に費やしました。彼は後に、「私の人生において、図書館に入会するという単純な行為ほど役立ったものはなかった」と述懐しています。

父親のてんかんが悪化したため、家族を養う必要があったライスは高校を卒業できませんでした。彼はいくつかの肉体労働を経験した後、独学で州の試験に備え、法科大学院に入学して卒業資格を取得しました。法学の勉強は好きではなく、授業時間の多くを戯曲を読むことに費やしたと語っています(2時間の講義時間内に読み終えられるため、とのこと)。しかし、1912年にニューヨーク法学校を卒業し、短期間ながら法曹界でのキャリアをスタートさせました。1914年に法曹界を去った後も、彼は弁護士に対して常にシニカルな見方を持ち続けましたが、2年間の法律事務所での経験は、後に彼のいくつかの戯曲、特に『弁護士』(1931年)の題材となりました。法廷ドラマはライスの得意分野となりました。

2.2. 法曹界での経験と作家デビュー

法曹界を離れたライスは、生計を立てるために専業作家となることを決意しました。これは賢明な決断でした。彼の最初の戯曲であるメロドラマ風の殺人ミステリー『裁判』(1914年)は、ニューヨークで365回の公演を記録する大成功を収めました。ジョージ・M・コーハンは、この作品の権利を3.00 万 USDで買い取ると申し出ましたが、ライスはコーハンが本気だとは思えず、この提案を断りました。友人であるフランク・ハリス(有名なオスカー・ワイルドの伝記作家とは別人)と共同で執筆されたこの戯曲は、結末から始まりへと物語を逆時系列で語るという、アメリカ演劇において初めての技法を用いたとされています。『裁判』はその後、3つの異なる劇団によってアメリカ全土を巡回し、アルゼンチン、オーストリア、カナダ、フランス、ドイツ、オランダ、ハンガリー、アイルランド、日本、メキシコ、ノルウェー、スコットランド、南アフリカでも上演されました。最終的に、この舞台デビュー作から作者は10.00 万 USDを稼ぎ出しました。彼のその後のどの作品も、『裁判』ほどの大金をもたらすことはありませんでした。この戯曲は、1917年、1928年、1939年の3度にわたって映画化されました。

この時期、政治的・社会的な問題もライスの関心を惹きました。第一次世界大戦とウッドロウ・ウィルソン大統領の保守主義は、彼に現状批判の姿勢を確固たるものとさせました。彼は10代の頃にジョージ・バーナード・ショー、H・G・ウェルズ、ジョン・ゴールズワージー、マクシム・ゴーリキー、フランク・ノリス、アプトン・シンクレアの著作を読んで社会主義に深く傾倒したと述べています。1910年代後半には、ニューヨーク市で最もボヘミアンな地区であったグリニッジ・ヴィレッジに頻繁に出入りし、アフリカ系アメリカ人の詩人ジェームズ・ウェルドン・ジョンソンやイラストレーターのアート・ヤングを含む、多くの社会意識の高い作家や活動家と親交を深めました。

2.3. 主要な戯曲執筆期

エルマー・ライスは、そのキャリアを通じて様々な様式とテーマの戯曲を手がけ、アメリカ演劇に多大な影響を与えました。彼の作品は、表現主義的な実験作から都市生活のリアルな描写、そして社会問題に深く切り込んだ批評劇へと変遷していきました。

2.3.2. 事実主義的時期

ライスは多作で、疲れを知らない作家でした。その後の5年間で、未上演の『The Sidewalks of New York^英語』(1925年)、『Is He Guilty?^英語』(1927年)、『The Gay White Way^英語』(1928年)に加え、今日では無名の劇作家であるハッチャー・ヒューズとの共同作品『Wake Up, Jonathan^英語』(1928年)、そしてライスと同等のブロードウェイの著名人であるフィリップ・バリーとの共同作品『Cock Robin^英語』(1929年)を執筆しました。これらの戯曲はいずれも成功しませんでした。この頃には、ライスは演劇のプロフェッショナルとなっており、共同作業にも前向きで、自身の戯曲のプロデュースや演出にもますます関心を持つようになりました。1930年代には、彼はブロードウェイの有名な劇場であるベラスコ劇場を購入しました。

ライスにとって2作目のヒット作(『計算機』に続く)は、彼の最も永続的な文学的功績となりました。当初『Landscape with Figures^英語』と題されていた『街の風景』(1929年)は、後にクルト・ヴァイルによるオペラの題材となり、スラム街の生活を写実的に記録した作品としてピューリッツァー賞 戯曲部門を受賞しました。ブルックス・アトキンソンは、「50人の登場人物が何気なく通り過ぎる様子は、即興劇のようだった...ライスが典型的なものとして選んだウェスト65丁目25番地の家のファサードを基にした、高く巨大な舞台装置は、朽ちかけた褐色の石造りの建物の雰囲気と人間性を捉えていた」と記しています。この脚本は、ほとんどのプロデューサーに却下され、演出家のジョージ・キューカーは稽古2日目で上演不可能だと断念しました。ライスは自ら演出を引き継ぎ、その物語スタイルと方向感覚を失わせるような自然主義が型破りであったにもかかわらず、非常に上演可能であることを証明しました。『計算機』と同様に、舞台リアリズムの慣習を打ち破ったことが、この戯曲の魅力の一部でした。

1930年代のライスの戯曲には、パリでアメリカの物質主義から逃れようとする亡命者の表面的な試みを劇化したコメディ『The Left Bank^英語』(1931年)や、ライスが訓練を受けた法曹界の現実的な姿を描いた力強い作品『弁護士』(1931年)などがあります(後者の戯曲は、ライスの他のどの戯曲よりも地方劇場で頻繁に再演されているようです)。この10年間には、彼は2冊の小説も執筆し、ハリウッドで脚本家として実り多い時期を過ごしました。しかし、ハリウッドでの活動は摩擦がなかったわけではなく、多くのスタジオ幹部からは「東部の赤」の一人として見られていました。

2.4. 演劇界での活動

ライスは単なる劇作家にとどまらず、演出家、プロデューサーとしても精力的に活動し、アメリカ演劇界の発展に多角的に貢献しました。

2.4.2. 劇作家劇団創立

ライスは1937年に、マックスウェル・アンダーソン、S・N・ベーアマン、シドニー・ハワード、ロバート・E・シャーウッドと共にプレイライツ・カンパニーの設立に尽力しました。この劇団は、劇作家が自身の作品をより自由に制作・上演できる場を提供することを目的としていました。

3.1. 戯曲

ライスは生涯にわたり、多数の戯曲を執筆しました。以下にその代表的な作品を挙げます。

• 『A Defection from Grace^英語』(フランク・ハリスと共同、1913年、未出版)
• 『The Seventh Commandment^英語』(フランク・ハリスと共同、1913年、未出版)
• 『The Passing of Chow-Chow^英語』(1913年、一幕物、1925年出版)
• 『裁判』(フランク・ハリスと共同、1914年)
• 『The Iron Cross^英語』(1917年)
• 『The Home of the Free^英語』(1918年)
• 『For the Defense^英語』(1919年)
• 『It Is the Law^英語』(1922年)
• 『計算機』(1923年)
• 『The Mongrel^英語』(ヘルマン・バールの小説より、1924年)
• 『クローズ・ハーモニー』(ドロシー・パーカーと共同、1924年)
• 『The Sidewalks of New York^英語』(1925年、未出版、1934年に『Three Plays Without Words^英語』として出版)
• 『Is He Guilty?^英語』(1927年)
• 『Wake Up, Jonathan^英語』(ハッチャー・ヒューズと共同、1928年)
• 『The Gay White Way^英語』(1928年)
• 『Cock Robin^英語』(フィリップ・バリーと共同、1929年)
• 『街の風景』(1929年、自身も演出)
• 『The Subway^英語』(1929年)
• 『See Naples and Die^英語』(1930年、自身も演出)
• 『The Left Bank^英語』(1931年、自身も制作・演出)
• 『弁護士』(1931年、自身も制作・演出)
• 『The House in Blind Alley: A Play in Three Acts^英語』(1932年)
• 『We, the People^英語』(1933年、自身も制作・演出)
• 『Three Plays Without Words^英語』(1934年、一幕物)
  • 『Landscape with Figures^英語』
  • 『Rus in Urbe^英語』
  • 『Exterior^英語』
• 『The Home of the Free^英語』(1934年、一幕物)
• 『Judgment Day^英語』(1934年、自身も制作・演出)
• 『Two Plays^英語』(1935年)
  • 『Between Two Worlds^英語』(自身も制作・演出)
  • 『Not for Children^英語』
• 『Black Sheep^英語』(1938年、自身も制作・演出)
• 『American Landscape^英語』(1938年、自身も演出)
• 『Two on an Island^英語』(1940年、自身も演出)
• 『Flight to the West^英語』(1940年、自身も演出)
• 『The Talley Method^英語』(1941年、自身も制作・演出)
• 『A New Life^英語』(1944年)
• 『夢みる乙女』(1946年、自身も演出)
• 『The Grand Tour^英語』(1952年、自身も演出)
• 『The Winner^英語』(1954年、自身も演出)
• 『Cue for Passion^英語』(1959年、自身も演出)
• 『Love Among the Ruins^英語』(1963年)
• 『Court of Last Resort^英語』(1965年)

3.2. 小説

ライスは戯曲の他に、以下の小説作品も執筆しています。

• 『裁判』(戯曲の小説化、1915年)
• 『Papa Looks for Something^英語』(未出版、1926年)
• 『A Voyage to Purilia^英語』(1930年、1929年に『ザ・ニューヨーカー』で連載)
• 『Imperial City^英語』(1937年)
• 『The Show Must Go On^英語』(1949年)

3.3. ノンフィクションおよび批評

彼の思想や経験が反映されたノンフィクション作品や批評も多数存在します。

• 「The Playwright as Director^英語」、『Theatre Arts Monthly^英語』第13巻(1929年5月)：355-360頁
• 「Organized Charity Turns Censor^英語」、『Nation^英語』第132巻(1931年6月10日)：628-630頁
• 「The Joys of Pessimism^英語」、『Forum^英語』第86巻(1931年7月)：33-35頁
• 「Sex in the Modern Theatre^英語」、『Harper's Magazine^英語』第164巻(1932年5月)：665-673頁
• 「Theatre Alliance: A Cooperative Repertory Project^英語」、『Theatre Arts Monthly^英語』第19巻(1935年6月)：427-430頁
• 「The Supreme Freedom^英語」(パンフレット、1949年)
• 「Conformity in the Arts^英語」(パンフレット、1953年)
• 「Entertainment in the Age of McCarthy^英語」、『New Republic^英語』第176巻(1953年4月13日)：14-17頁
• 『The Living Theatre^英語』(1959年)
• 『Minority Report^英語』(1964年)
• 「Author! Author!^英語」、『American Heritage^英語』第16巻(1965年4月)：46-49頁、84-86頁

3.4. 映画各色

エルマー・ライスの戯曲は、複数回にわたり映画化されています。また、彼自身も映画のシナリオや脚色を手がけました。

• 1917年：『裁判』
• 1922年：『For the Defense (1922 film)_{For the Defense}^英語』
• 1924年：『It Is the Law^英語』
• 1928年：『裁判』
• 1930年：『Oh Sailor Behave^英語』
• 1931年：『街の風景』
• 1933年：『弁護士』
• 1939年：『裁判』
• 1948年：『夢みる乙女』
• 1969年：『計算機』

また、以下の映画作品でシナリオや脚色を担当しました。

• 1921年：『Doubling for Romeo^英語』(シナリオ)
• 1922年：『Rent Free^英語』(シナリオ)
• 1942年：『スイング・ホテル』(脚色)

4.1. 政治的、社会的信念

ライスは、その時代の最も政治的に率直な劇作家の一人でした。彼は10代の頃にジョージ・バーナード・ショー、H・G・ウェルズ、ジョン・ゴールズワージー、マクシム・ゴーリキー、フランク・ノリス、アプトン・シンクレアの著作を読んで社会主義に深く傾倒しました。第一次世界大戦とウッドロウ・ウィルソン大統領の保守主義は、彼に現状批判の姿勢を確固たるものとさせました。彼は祖父の影響を受け、自由主義的で平和主義的な政治思想を持ち、熱心な無神論者でもありました。

彼の戯曲『We, the People^英語』に見られるように、彼は大恐慌に触発された反資本主義的な思想を抱いていました。また、法曹界での経験から、弁護士に対しては常にシニカルな見方を持っていました。

4.2. 社会運動および立場

ライスは、アメリカ自由人権協会(ACLU)、作家連盟、アメリカ劇作家組合(1939年には第8代会長に選出)、国際ペンクラブといった団体で積極的に活動しました。

彼は連邦劇場プロジェクトのニューヨーク事務所の初代所長を務めましたが、1936年にベニート・ムッソリーニによるエチオピア侵攻を劇化したプロジェクトの「リビング・ニュースペーパー」に対する政府の検閲に抗議し、辞任しました。彼は言論の自由の率直な擁護者であり、フランクリン・D・ルーズベルト政権の芸術表現を統制しようとする試みに対し、「軽蔑の嵐」を浴びせてその職を辞しました。

1932年の大統領選挙では、ハーバート・フーヴァーとルーズベルトのどちらも国の危機に対する理解が不十分で不満であったため、ライスはしぶしぶアメリカ共産党の候補者を支持しました。しかし、その後の選挙ではルーズベルトの支持者となりました。彼はまた、1950年代のマッカーシズムにも反対の声を上げました。

5.1. 家族関係

ライスは1915年にヘーゼル・レヴィと結婚し、マーガレットとロバートの2人の子供をもうけましたが、1942年に離婚しました。その後すぐに、1942年に女優のベティ・フィールドと再婚し、ジョン、ジュディ、ポールの3人の子供を授かりましたが、1956年に離婚しています。

5.2. 芸術的関心事

ライスは、芸術とは無縁の労働者階級の家庭に生まれ、主に演劇と政治への関心で知られていましたが、オールド・マスターや現代美術に対して情熱を抱いていました。長年にわたって収集された彼の美術コレクションには、パブロ・ピカソ、ジョルジュ・ブラック、ジョルジュ・ルオー、フェルナン・レジェ、アンドレ・ドラン、パウル・クレー、アメデオ・モディリアーニなどの作品が含まれていました。彼はニューヨークの美術館に定期的に通い、自伝では、初めてスペインを訪れた際にディエゴ・ベラスケスから受けた強烈な影響や、メキシコで自身の政治的見解を共有する画家であるディエゴ・リベラやメキシコ壁画運動の作品を楽しんだことについて記しています。彼は日系アメリカ人のモダニズム画家国吉康雄と親しい友人でした。

7.1. 批評的評価

同時代の批評家や後世の研究者たちは、ライスの作品と劇作スタイルに対して様々な評価を下しています。ブルックス・アトキンソンは『計算機』を「当時、どのアメリカ人作家が書いたものよりも独創的で輝かしい戯曲...(ブロードウェイがかつて見たことのない)現代社会について最も厳しく、最も啓発的な戯曲」と評しました。ドロシー・パーカーやアレクサンダー・ウールコットも『計算機』に熱狂的に支持を表明し、一部の評論家は彼をアメリカのイプセンになるかもしれないと誇張して評しました。

『街の風景』についても、アトキンソンは「50人の登場人物が何気なく通り過ぎる様子は、即興劇のようだった...ライスが典型的なものとして選んだウェスト65丁目25番地の家のファサードを基にした、高く巨大な舞台装置は、朽ちかけた褐色の石造りの建物の雰囲気と人間性を捉えていた」と評価しています。

しかし、ライス自身は、彼が定義する成功という意味では、作家として成功したとは考えていませんでした。彼は生計を立てる必要があり、ニューヨークの舞台の商業主義を嘲笑しながらも、かなりの金額を稼ぎましたが、それは彼のより実験的なビジョンを犠牲にしてのものでした。彼が容易に書くことができた写実的なドラマは、彼が最も魅了された革新とは矛盾していました。『計算機』や『街の風景』は例外的な作品であり、金銭的な利益はもたらしませんでした。さらに過激な試みであった1925年の『The Sidewalks of New York^英語』(言葉のないエピソード形式の戯曲)はシアター・ギルドにきっぱりと拒否されました。ブロードウェイは、ライスが抱いていた実験のレベルには決して対応できなかったことが、彼にとって絶え間ないフラストレーションの源でした。

7.2. 社会的影響

ライスは、アメリカ演劇の発展に大きな影響を与えました。彼は表現主義(『計算機』)やリアリズム(『街の風景』)の先駆者であり、舞台リアリズムの慣習を打ち破ることで、演劇表現の可能性を広げました。

彼の作品は、機械時代、都市生活、社会問題、大恐慌、社会的不平等、政治的イデオロギーなど、当時の社会が直面していた様々なテーマを扱いました。これにより、彼の戯曲は単なる娯楽にとどまらず、社会的な議論を喚起する役割も果たしました。

また、彼はアメリカ自由人権協会(ACLU)での活動、作家連盟、アメリカ劇作家組合、国際ペンクラブへの参加、連邦劇場プロジェクトからの検閲抗議辞任、言論の自由の擁護、マッカーシズム批判など、社会活動家としても影響力を持ちました。彼の行動は、芸術家が社会に対して果たすべき役割を示すものであり、後の世代の活動家や芸術家にも影響を与えました。

7.3. 論争と批判

ライスのキャリアの中では、いくつかの論争点や批判も存在しました。彼の著書『The Living Theatre^英語』は論争の的となりました。また、ハリウッドでの活動中には、多くのスタジオ幹部から「東部の赤」の一人として見られていたように、彼の政治的立場が摩擦を生むこともありました。

『We, the People^英語』は「動揺した」批評の中で失敗に終わりました。1932年の大統領選挙で、ハーバート・フーヴァーとルーズベルトのどちらにも不満を抱き、しぶしぶアメリカ共産党の候補者を支持した彼の政治的選択は、当時の社会情勢において議論を呼ぶものでした。さらに、連邦劇場プロジェクトからの辞任は、政府の検閲に対する強い抗議行動であり、当時のフランクリン・D・ルーズベルト政権との対立を明確にするものでした。これらの出来事は、彼の作品における社会的主張と相まって、彼のキャリアを通じて様々な議論の対象となりました。