1. 初期の生活と背景
1.1. 出生と幼少期
グレタ・マリー・アンデルセンは、1927年5月1日にデンマークのコペンハーゲンで生まれた。彼女の両親はムーリッツ・ペーター・アンデルセンとシャーロット・エメレンツェ・ベネディクテ・ニールセンである。
1.2. 初期の活動
アンデルセンは、体操に取り組みながらスポーツを始め、16歳で水泳クラブに入り水泳を本格的に開始した。
2. 水泳キャリア
2.1. ヨーロッパでの大会
アンデルセンは1947年にデンマーク代表として初めて国際大会に出場した。モンテカルロで開催された1947年ヨーロッパ水泳選手権大会では、2つのメダルを獲得する成果を上げた。
2.2. オリンピック競技大会
1948年ロンドンオリンピックでは、100m自由形で金メダルを獲得し、さらに4x100mフリーリレーで銀メダルを獲得した。
しかし、400m自由形のレースでは、突然の胃痙攣に見舞われ、意識を失い、完泳することができなかった。この際、仲間の選手であるナンシー・リーズとエレメール・サトマリーによって溺れるところを救助された。彼女の回想によれば、この出来事は、生理を遅らせるためにチームの医師から受けた注射が原因で、足が麻痺し、その後意識を失ったとされている。
1952年ヘルシンキオリンピックにも出場したが、直近の膝の手術の影響で片足が使えない状態であり、メダルを獲得することはできなかった。この大会での最高成績は、4x100mフリーリレーでの4位であった。
2.3. 記録とタイトル
1949年には、100ヤード自由形で58.2秒の世界記録を樹立し、この記録は7年間保持された。ヨーロッパでの競技生活を通じて、彼女はデンマーク国内選手権で9回の個人タイトルを獲得したほか、複数のチームタイトル、そして4回のスカンディナビア個人タイトルを獲得した。
3. マラソンスイミングとアメリカでの活動
3.1. アメリカへの移住とマラソンスイミングへの転向
グレタ・アンデルセンは1953年にアメリカのカリフォルニア州ロングビーチへ移住した。その後、1959年にはアメリカ市民権を取得した。ロングビーチに移住後、彼女は競技水泳からマラソンスイミングへと種目を転向した。
3.2. 主要なマラソンスイミングの実績
1958年には、サンタ・カタリナ海峡を往復で横断した史上初の人物となった。また、マラソンスイミングにおいて、16093 m (10 mile)、40234 m (25 mile)、そして80467 m (50 mile)の長距離で世界記録を樹立した。
1957年から1965年にかけて、彼女はイギリス海峡を6回横断し、女性による海峡横断回数の最多記録を樹立した。さらに、1958年には10時間59分のタイムで女性のスピード記録も樹立した。1964年には、イギリス海峡を往復で横断しようと23時間挑戦し、非公式ながら最長海峡水泳記録を樹立した。
4. 受賞と評価
4.1. 国際水泳殿堂入り
1969年、グレタ・アンデルセンは国際水泳連盟(ISHOF)の国際水泳殿堂に殿堂入りを果たした。さらに、2015年にはISHOFから生涯功労賞が授与された。
5. 私生活
5.1. 結婚と家族
アンデルセンは生涯で3度結婚している。最初の結婚は1952年にコペンハーゲンのヴァルビーでデンマーク人エンジニアのヘルゲ・イェッペセンと行われたが、この結婚は離婚に終わった。
1957年にはロングビーチでジョン・ソンニクセンと再婚した。しかし、この結婚も後に離婚に至った。
1966年にはネバダ州でハンガリー生まれの医師アンドレ・ヴェレスと結婚し、夫妻は長年にわたりハンティントンビーチで暮らした。
5.2. スイミングスクールと晩年
1960年、グレタ・アンデルセンは夫のジョン・ソンニクセンと共にカリフォルニア州ロスアラミトスに水泳学校を開設した。この学校は1980年まで運営された。彼女は幼児水泳の分野における先駆者の一人であり、学校閉鎖後も水泳インストラクターとしての活動を続けた。
2017年、彼女は夫のアンドレ・ヴェレスと共にソルバングへ移住した。
6. 死去
グレタ・アンデルセンは、2023年2月6日にカリフォルニア州ソルバングの自宅で、95歳で死去した。
7. 著作
彼女は1952年に自身の著書『En svømmepiges med- og modgang』(ある水泳少女の成功と逆境)を出版した。