コナー・ベダード

2.1. レジャイナ・パッツ (2020-2023)

2020年3月、ベダードはホッケー・カナダから特例選手として認められ、通常の年齢よりも1年早く主要ジュニアリーグであるCHLのリーグに参加することが許可された。これはWHLでは史上初の特例選手認定であった。同年のWHLバンタムドラフトでは、レジャイナ・パッツから全体1位で指名され入団した。

2020年9月、WHLシーズンがCOVID-19パンデミックにより遅延したため、ベダードはスウェーデンのHV71ユースホッケーシステムに期限付きで移籍し、2021年3月にWHLの2020-21シーズンが開幕するまでプレーした。短縮されたルーキーシーズンでは、レジャイナのブラント・センターで行われた15試合で12ゴール、16アシストを記録し、合計28ポイントを挙げた。彼はこの活躍により、WHLの年間最優秀新人選手に贈られるジム・ピゴット記念トロフィーを受賞した。

2021-22シーズン、ベダードはシーズン最終戦で50ゴール目と51ゴール目を記録し、WHL史上最年少でシーズン50ゴール以上を達成した選手となった。彼は最終的に51ゴール、49アシストで100ポイントを記録し、WHLのゴール数で2位、ポイント数で4位にランクインした。16歳でシーズン100ポイントを達成したのはWHL史上3人目であり、21世紀に入ってからは初の快挙であった。ベダードの活躍にもかかわらず、パッツは惜しくもプレーオフ進出を逃した。2022年のNHLドラフトには視察者として参加し、ニューヨーク・タイムズ紙から「今週のドラフトに参加しているNHLで最もエキサイティングな将来の選手」として紹介された。

2022-23シーズンは、開幕戦でポイントを記録できなかった後、リーグトップの得点源となる長い連続ポイント記録を樹立した。11月17日には、WHLで2シーズン連続して20試合連続ポイントを記録した史上初の選手となった。このシーズン、ベダードはパッツのアウェイゲームで大量の観客を惹きつけることで知られ、「ベダード・バンプ」と呼ばれる現象を巻き起こした。バンクーバー・ジャイアンツ戦で彼の初のグレーターバンクーバー地域への帰還となった試合では、ジャイアンツのシーズン平均の約2倍にあたる5,000人以上のファンが集まった。

2023年世界ジュニアアイスホッケー選手権に参加するため12月から1月初旬にかけて11試合を欠場したにもかかわらず、1月8日にラインナップに復帰した際には、カルガリー・ヒットメンに対する6-2のホーム勝利で4ゴール2アシストを挙げ、依然としてWHLの得点ランキングでトップに立っていた。パッツがリーグ優勝候補とみなされていなかったため、2023年のWHLトレード期限が近づくにつれて、パッツが将来の資産と引き換えにベダードをトレードすべきかどうかがメディアで議論された。しかし、パッツのゼネラルマネージャーであるジョン・パドックは、WHLの規則によりベダード自身の同意が必要であることに加え、「コナーは最終的な決定権を持っている。彼はレジャイナ・パッツでキャリアを終えたいと考えている、わかったか？」と述べ、ベダードをトレードしないことを明言した。結果的に、トレード期限は何も取引がないまま過ぎた。

ベダードが観客動員力として既に明らかであったこの効果は、2023年世界ジュニア選手権からの復帰後、彼の全国的な知名度を大幅に高めたことにより、さらに顕著になった。1月にはアルバータ州を巡るアウェイ遠征で、レッドディア・レベルズのピーヴィー・マート・セントラムでチーム記録となる7,287人の観客動員を記録し、メディシンハット・タイガースのコープ・プレイスでは平均観客動員の2倍以上となる満員を記録した。レスブリッジ・ハリケーンズはエンマックス・センターで立ち見券まで販売した。パッツは、NHLのカルガリー・フレームスのホームであるスコシアバンク・サドルドームで、ヒットメンとの全国放送試合を戦った。この試合ではサドルドームの上段席も開放され、ヒットメンのシーズン平均観客数が3,500人であったのに対し、WHLではほぼ記録的な17,223人の観客が集まった。

彼はレギュラーシーズンを57試合で71ゴール、72アシストの合計143ポイントで終え、WHLの得点王であるボブ・クラーク・トロフィーを獲得した。彼の143ポイントはCHL全体の得点王でもあり、WHLでシーズン140ポイント以上を記録したのは1995-96シーズン以来のことであった。リーグはその後、ベダードにWHLの年間最優秀選手であるフォー・ブロンコス記念トロフィーを授与した。彼はサム・ラインハート以来9年ぶりにドラフト対象選手としてリーグMVPに選ばれた選手となった。ベダードは後に、CHLのCHLトップドラフト有望選手賞とCHL年間最優秀選手賞も受賞し、これらとCHL得点王賞を同一シーズンに獲得した初の選手となった。また、復活したCHLファースト・オールスターチームにも選出された。

レジャイナ・パッツは2023年のWHLプレーオフに進出し、1回戦でサスカトゥーン・ブレーズと対戦した。シリーズ初戦の6-1でパッツが勝利した試合で、ベダードは2ゴール1アシストを挙げ、自身初のプレーオフポイントを記録した。パッツはシリーズの最初の2試合に勝利したが、その後3連敗を喫した。ベダードは第6戦で1ゴール3アシストを挙げ、5-3でレジャイナが勝利し、第7戦に持ち込んだ。しかし、パッツはサスカトゥーンで行われた第7戦で1-4と敗れ、ブレーズに敗退した。ベダードはシリーズを通して10ゴール10アシストを記録し、この試合が彼のWHLおよびジュニアキャリアの最後となることが予想された。

4.1. シカゴ・ブラックホークス (2023-現在)

2023年6月28日、シカゴ・ブラックホークスは2023年のNHLドラフトでベダードを全体1位で指名した。これはブラックホークスのチーム史上2度目の全体1位指名であり、2007年のパトリック・ケイン以来のことであった。また、ブリティッシュコロンビア州出身の選手が全体1位指名されたのは、2011年のライアン・ヌージェント＝ホプキンスに次ぐ2人目であった。ベダードは自身の18歳の誕生日である7月17日に、ブラックホークスと3年間のエントリーレベル契約を締結した。

彼は10月10日のピッツバーグ・ペンギンズ戦でNHLデビューを果たし、4-2で勝利した試合で初ポイントとなるアシストを記録した。翌10月11日、ボストン・ブルーインズに1-3で敗れた試合の第1ピリオドで、NHL初ゴールを決めた。彼のNHLでの最初の2試合は、ESPNとTNTのレギュラーシーズンにおけるアイスホッケー中継で最も高い視聴者数を記録した。11月9日、タンパベイ・ライトニングとの5-3で勝利した試合で2ゴール2アシストを記録し、NHL史上3番目に若い選手、そして1944年以来最年少のルーキーとして4ポイントゲームを達成した。また、ブラックホークスのフランチャイズ史上最年少で複数ゴールを記録した選手ともなった。

2024年1月4日、ベダードは2024年のナショナルホッケーリーグ・オールスターゲームにブラックホークスの代表として選出された。彼はNHL史上最年少のオールスター選手となるはずであったが、翌日、ニュージャージー・デビルズのディフェンスマン、ブレンダン・スミスとのチェックにより顎を骨折し、手術のため6~8週間の負傷者登録となった。この負傷によりオールスターゲームのロスターからは除外されたものの、「ワンタイマーズ」スキル競技にパッカーとしてマシュー・バルザル、ネイサン・マッキノン、ダーヴィド・パストルニャークにパックを供給する形でサプライズ出演を果たした。

2月15日、ペンギンズ戦で復帰し、4-1で敗れた試合で1アシストを記録した。3月12日には、アナハイム・ダックス戦で1ゴール4アシストのキャリアハイとなる5ポイントを挙げ、ブラックホークスを7-2の勝利に導いた。彼はシーズンを68試合で22ゴール、39アシスト、合計61ポイントで終え、NHLの全ルーキーをリードした。この活躍により、彼はキャルダー記念賞(年間最優秀新人選手)を受賞し、ブラックホークスの選手としては2016年のアルテミー・パナリン以来の受賞となった。また、2024年のNHLオールルーキーチームにも選出された。

8.1. レギュラーシーズンとプレーオフ

太字はリーグ首位を示している。

8.2. 国際大会

太字は大会首位を示している。