ダン・ジャンセン

3.1. 初期のオリンピック出場

ジャンセンのオリンピックデビューは、1984年サラエボオリンピックであった。この大会では、500メートル走で4位に入賞し、惜しくもメダルには届かなかったが、その高い実力を示した。1000メートル走では16位に終わったものの、この大会での経験が彼のその後の競技人生の基礎を築くこととなった。

3.2. カルガリーオリンピックと個人的な悲劇

1988年カルガリーオリンピックに臨むにあたり、ジャンセンは500メートル走と1000メートル走の両種目で金メダルの最有力候補として注目を集めていた。この大会に先立つ1988年には、世界スプリント選手権で優勝を果たしている。しかし、500メートル走の競技日である2月14日の未明、彼は27歳の姉であるジェーン・マリー・ベレスが白血病で危篤状態にあることを知らされる。ジャンセンは電話で姉に話しかけたが、返答を得ることはできなかった。そして数時間後、彼は姉の死の知らせを受けた。

この悲劇的な出来事が彼の精神に大きな動揺をもたらした。同日午後の500メートル走に出場したものの、スタート直後の第1コーナーで転倒し途中棄権。さらに4日後の1000メートル走では、序盤から世界記録を上回るペースで飛ばし、600メートル地点をトップタイムで通過したが、残り200メートル付近のバックストレートで再びまさかの転倒を喫し、またしても途中棄権に終わった。カルガリーオリンピックではメダルを獲得できなかったものの、彼の勇敢な努力に対しU.S.オリンピック精神賞が贈られた。彼のこの悲劇的な出来事は、世界中の人々の記憶に深く刻まれることとなった。

3.3. アルベールビルオリンピックと続く苦難

カルガリーオリンピックでの苦い経験から4年後、ジャンセンは1992年アルベールビルオリンピックに雪辱を期して出場した。この間の4年間で、彼は数々の国際大会で優勝を重ね、当時の世界新記録を2度更新するなど好調を維持していた。特に、2度目の500メートル世界新記録はアルベールビル大会の3週間前に樹立されたものであり、彼は最高の状態でフランスに乗り込んだ。しかし、またしてもカルガリーでの悪夢が繰り返された。得意の500メートル走では、レース中にバランスを崩し4位入賞に留まり、1000メートル走では26位と、その実力を出し切ることができなかった。ジャンセンは、この大会でもメダルを獲得することなく終わり、4年前の屈辱を晴らすことはできなかった。

3.4. リレハンメルオリンピック：悲願の金メダル獲得

オリンピックの開催制度が変更され、前倒しで開催されることになった1994年リレハンメルオリンピックは、当時28歳になっていたジャンセンにとって、まさにラストチャンスと考えられていた。この大会に臨む9ヶ月前には長女ジェーン(亡くなった姉と同じ名前)が生まれ、父親となった彼は、新たな決意を胸に競技に臨んだ。1994年には2度目の世界スプリント選手権タイトルを獲得しており、このオリンピックシーズン、彼はISUワールドカップで5度の優勝を飾り、500メートル走では35秒台を3度記録するなど、絶好調のままオリンピック本番を迎えた。

得意の500メートル走では、レース途中まで快調な滑りを見せていたにもかかわらず、最後の第2コーナーでバランスを崩し、思わず手をついてしまうミスを犯した。これによりスピードに乗れず、8位入賞に終わり、またしてもメダルには届かなかった。残されたレースは、そのシーズンやや精彩を欠いていた1000メートル走のみとなり、メダル獲得は極めて厳しい状況に追い込まれた。

しかし、この最後のチャンスで、ジャンセンは奇跡を起こす。彼の前の組で滑った1000メートルを得意とするベラルーシのイーゴリ・ゼレゾフスキーがいきなりオリンピックレコードを樹立し、後続のどの選手もこの記録を上回れない中、ジャンセンの組が巡ってきた。誰もが彼の金メダル獲得は絶望的だと感じていた。

だが、レースが始まると、ジャンセンは今シーズンの1000メートルでの不調が嘘のように、序盤から快調に飛ばした。600メートルを通過した時点で、ゼレゾフスキーのラップタイムを上回っていた。ジャンセンの悲運を知る観客席からは、割れんばかりの歓声が沸き起こり、彼を後押しした。しかし直後のカーブで、またしてもバランスを崩し手をついてしまうミスを犯した。歓声は悲鳴に変わり、誰もがジャンセンの優勝はなくなったと感じた。

しかし、この大会で何度も同じミスを犯しながらも、彼は最後まで諦めずに完走した。そして、そこまでの貯金が功を奏し、この土壇場で1分12秒43という驚異的な世界新記録を樹立する素晴らしいパフォーマンスを発揮し、ついに悲願のオリンピック金メダルを獲得した。これは彼のキャリアで最初で唯一のオリンピックメダルとなった。彼は1976年インスブルックオリンピックの同種目金メダリストであるピーター・ミューラーから指導を受けてこの成功を収めた。

表彰式では「オリンピックチャンピオン、ダン・ジャンセン」とコールされると、彼は両こぶしを大きく突き上げながら表彰台に上がり、アメリカ国歌が流れる中、星条旗が掲揚されるのを涙を流しながら見つめた。その姿は、アメリカ国民だけでなく、世界中の人々に深い感動を呼んだ。この年、彼はジェームズ・E・サリバン賞を受賞し、1994年冬季オリンピックの閉会式では、他のオリンピック選手たちによってアメリカ代表の旗手に選ばれた。1995年にはウィスコンシン州体育殿堂入りを果たした。

4.1. 世界記録

ジャンセンはキャリアの中で、合計8回の世界記録を樹立した。

4.2. 自己ベスト

ダニエル・ジャンセンのスピードスケート種目ごとの自己最高記録は以下の通りである。

5.1. 家族と人間関係

ジャンセンには、最初の妻であるロビン・ウィッカーとの間に、2人の娘、ジェーン(亡くなった姉にちなんで名付けられた)とオリヴィアがいる。ロビンとの結婚生活は、彼が金メダルを獲得し、実業家としても成功する中で多忙となり、すれ違いが多くなったため、2006年に離婚している。その後、彼はクリスティン・ローザと関係を持った。現在の妻であるカレン・パラシオスは、トップレベルのゴルフ指導者である。

5.2. 専門的活動

引退後、ジャンセンはNBCのスピードスケート解説者として活躍している。また、2005年から2007年には、ナショナルホッケーリーグ(NHL)のシカゴ・ブラックホークスでスケーティングコーチを務めた経験もある。

5.3. 慈善活動と社会貢献

ジャンセンは、亡くなった姉ジェーンを偲び、白血病と闘うことを目的とした「ダン・ジャンセン財団」を設立し、その運営に携わっている。また、多発性骨髄腫研究財団の名誉理事を務めるなど、病気との闘いを支援する慈善活動にも積極的に貢献している。

6.1. 大衆からの評価と逆境の克服

長年にわたりオリンピックでのメダル獲得に苦悩し、特に姉の死という個人的な悲劇に見舞われながらも、最終的に悲願の金メダルを手にしたジャンセンの物語は、多くの人々に感動を与えた。彼は、挫折を乗り越え、目標を達成する不屈の精神の持ち主として、大衆から高く評価されている。その姿は、決して諦めないことの重要性を示す普遍的な象徴として、記憶され続けている。

6.2. 受賞と栄誉

ジャンセンは、その輝かしい功績とスポーツ精神を称えられ、数々の賞と栄誉を受けている。

• 1994年：ジェームズ・E・サリバン賞
• 1995年：ウィスコンシン州体育殿堂入り
• 2004年：アメリカ合衆国オリンピック殿堂入り