ビリー・ピアース

2.1. 少年野球と高校時代

ピアースは薬剤師のウォルター・ピアースとジュリア夫妻の息子として、ミシガン州ハイランドパークで育った。野球に初めて興味を示したのは10歳の時で、彼は「扁桃腺の摘出手術を拒否したんだ。両親は手術を受けたらメジャーリーグの野球ボールと良いグローブをくれると言った。賄賂を受け取ったよ。あの『リーグ』ボールを投げ回すのは本当にスリルがあった」と回想している。

当初は一塁手としてプレーしていたが、小柄な体格だったデトロイト・タイガースのスター選手トミー・ブリッジスに憧れて投手に転向した。ハイランドパーク・コミュニティ高校に通い、将来メジャーリーグの投手となるテッド・グレイがチームメイトだった。1944年には3年生として6度の完封勝利を挙げ、「Mr. Zero_{ミスター・ゼロ}^英語」というニックネームを得た。

1944年8月7日にはニューヨーク市ポロ・グラウンズで開催された『エスクァイア』誌主催の東西オールアメリカン・ボーイズ・ゲームに東軍の先発投手として出場し、コニー・マックがピアースの東軍オールスターを率いた。ある記者は「彼がわずか64 kg ^{(140 lb)}しか体重がないことを考えると、彼の速球は驚くべきものだった。私服姿の彼は非常に痩せて見えた」と記している。西軍には将来の殿堂入り選手となるリッチー・アッシュバーン(当時は捕手)も含まれていたが、ピアースに対して2打席無安打に終わった。この試合は第二次世界大戦の地域記念碑のための慈善事業として開催され、試合の2日前には参加選手がベーブ・ルースの週刊ラジオ番組にゲストとして出演した。ピアースは試合の最優秀選手に選ばれ、希望する大学への4年間の奨学金を獲得した。

『デトロイト・フリー・プレス』のスポーツ編集者であるデイル・スタッフォードは、ピアースをニューヨークに引率した際、後に同僚の記者に「あんなに清廉な若者を見たことがない。東西戦のためにニューヨークへ旅行した際、ビリーは日記をつけていた。ある朝、私はその日記が開いているのを見つけた。そこには『午前10時なのに、スタッフォードさんはまだ寝ていない』と書かれていた」と語っている。ピアースはメジャーリーグの球場で投げる経験について控えめに語り、「ポロ・グラウンズでは緊張しなかった。地元でもブリッグス・スタジアムで何試合か投げたことがあるからね。タイガースと一緒に練習したこともあり、タイガース、ボストン・レッドソックス、フィラデルフィア・フィリーズが僕に興味を示していた。でも、両親と僕は高校を卒業してからプロでプレーするかどうかを決めることにしたんだ」と述べた。ミシガン大学で医学を学ぶことも検討した後、彼は故郷のタイガースと1.50 万 USDの契約金で契約した。

2.2. プロデビューとデトロイト・タイガース時代

ピアースは高校を卒業する前の1945年のスプリングトレーニングでタイガースのチームに入り、マイナーリーグでのプレー経験なしにメジャーリーグデビューを果たした。しかし、当初はベンチに座ることが多く、18歳の誕生日から数週間後の1945年6月にメジャーリーグデビューを果たした。その月は3度、9月には2度リリーフ登板し、その間にバッキー・ハリス監督率いるインターナショナルリーグのバッファロー・バイソンズで2ヶ月間プレーした。彼は1945年のワールドシリーズでタイガースの優勝ロースターに登録されていたが、試合に出場することはなかった。

ピアースは非常に控えめな存在だった。当時タイガースの捕手だったポール・リチャーズは、時折ピアースの近所の薬局に行っていたことを後に回想している。ある日、ピアースが練習中にリチャーズに近づき、なぜ店で話しかけてくれないのかと尋ねたところ、リチャーズはピアースが何を言っているのか分からなかったと答えた。ピアースは、その薬局が彼の家族の店であり、リチャーズが店に入るたびにカウンターの向こうにいた店員がピアース本人だったことに、リチャーズはゆっくりと気づいたという。

1946年シーズン、ピアースは再びバッファローに送られ、今度はギャビー・ハートネットが監督を務めた(ハリスはチームのフロントオフィスに移っていた)。しかし、この年は過労が原因とされる背中の怪我でほとんどの試合を欠場した。1947年シーズンもバッファローで過ごし、リチャーズが監督を務めた後、1948年にデトロイトに戻った。このシーズンはほとんどをブルペンで過ごしたが、5度の先発登板で3勝0敗の成績を記録した。高校時代からほとんど体重が増えておらず、この時もまだ67 kg ^{(148 lb)}だった。

1948年8月8日、ワシントン・セネタース戦で初の先発登板を果たし、メジャーリーグ初勝利を挙げた。7と2/3イニングを投げ、6奪三振を記録し、6対5の勝利に貢献した。この試合では、自身も三塁打で1打点を挙げ、得点も記録している。しかし、この年ピアースは55と1/3イニングで51個の四球を与えており、彼の制球力に対する懸念から、タイガースは11月10日に彼を捕手アーロン・ロビンソンと1.00 万 USDとの交換でホワイトソックスにトレードした。このトレードは、ほとんどの野球史家によって野球史上最も一方的なトレードの一つと考えられている。

当初、交渉はシカゴがピアースの高校時代のチームメイトであるテッド・グレイを獲得することに焦点が当てられていたが、ホワイトソックスのGMフランク・レーンとデトロイトのGMビリー・エバンスのどちらがピアースに焦点を移したかについては情報が異なる。タイガースはトレード完了の翌日、自分たちが何を失ったかを完全に理解し、ピアースを取り戻すために5.00 万 USDを提示して取引を中止しようとしたが、レーンはGMとしての初のトレードで達成したこの盗品を手放すつもりは全くなかった。

3.1. スタイルと投球技術の発展

ホワイトソックスでの最初の数シーズン、ピアースの制球難は続いた。1950年には137四球を記録し、アメリカンリーグの左腕投手としては歴代4位タイの多さだった。しかし、これらのシーズンには、彼の卓越性が発展している兆候や、援護点を得る上での苦闘も含まれていた。1949年5月29日、シカゴでのわずか6度目の先発登板(キャリア通算11度目)で、22歳のピアースは、クリーブランド・インディアンスとのアウェーゲームで、42歳のニグロリーグの伝説的投手サチェル・ペイジと対戦した。投手戦は11回まで続き、ピアースは先頭打者ケン・ケルトナーに四球を与え、その後2本のバント安打を許した。ピアースがリリーフと交代し、次の打者が遊撃手ルーク・アップリングにライナーを打たせた後、ルー・ブードローがシングルヒットを放ち、クリーブランドが2対1で勝利した。ピアース自身は8回にシングルヒットで出塁し、シカゴ唯一の得点を挙げている。

そして1950年6月15日、ワールドシリーズチャンピオンのヤンキース戦で、ピアースはキャリア初の完封勝利(5対0の1安打試合)を挙げた。この試合は2回、4回、5回に合計1時間半以上の雨による中断があったが、唯一の安打は5回にビリー・ジョンソンが放ったシングルヒットのみだった。

ホワイトソックスでの13シーズンにわたり、ピアースは投手陣のエースとして、勝利数で9度、奪三振数で8度チームをリードした。彼はシカゴの開幕投手を7度(1951年-1952年、1954年、1956年-1959年)務め、1953年と1961年には本拠地開幕戦の先発を務めた。彼は素晴らしい速球と優れたカーブを持ち、1951年には3つ目の強力な球種としてスライダー(速球ではなくカーブのモーションを使った)とチェンジアップを加えた。彼はオーバースローのモーションで素早く投球し、後にサンディー・コーファックスが使用したスタイルと同様に、背中の肩を落とす特徴があった。

1957年、ポール・リチャーズはピアースの初期のスタイルについて、「彼は投球フォームでウィンドミルする傾向があり、それがボールを回転させすぎて威力を奪っていた。彼はカーブをちらつかせたが、ヤンキースは彼がいつカーブを投げるか常に知っていた。しかし、昔のビルは速球以外何も投げたがらなかった。彼は緩急やスライダーを笑い飛ばしていたので、ほとんどの強力な右打者は彼を待ち構え、真ん中への速球を待っていた」と述べた。ピアースが最終的にヤンキースに対してスライダーを試み、大きな効果を上げた後、リチャーズは「それからしばらくの間、彼はスライダーばかり投げるようになった。最終的にそれも学んだ。今日でさえ、ピアースは試合全体を通してほとんど速球しか投げないことがある。しかし、それは特定の日だけだ」と指摘した。

ヤンキースのスター選手ジョー・ディマジオもピアースの能力を称賛しており、「あのちびっ子は驚異だ。あんなに小さいのに、あのスピード。本当にスピードだ！9回に速球で私を打ち取ったが、あれを見るには望遠鏡が必要だっただろう」と発言したと伝えられている。

リチャーズは1951年にシカゴの監督となり、ピアースと協力して2つの新しい球種を開発し、投球ペースを遅くさせ、さらに制球力を大幅に改善させた。ピアースは後に「速球の制球をより良く学んだ...スライダーの開発は私にとって非常に役立った。3つ目の決め球になったからだ。速球とほぼ同じくらい速く投げられたが、速球や良いカーブよりもストライクを取るのが得意だった...リチャーズは私にそれに取り組ませ、安定するまでに約2年かかった」と回想している。1949年-1950年に391イニングで249四球を与えた後、ピアースは1951年には240イニングでわずか73四球しか与えず、その後3シーズンは9イニングあたり3四球以上を記録することはなかった。1951年の防御率3.03はリーグ4位、1952年には2.57で6位にランクインした。1952年9月21日、彼はドク・ホワイトが1907年に樹立した左腕投手による球団記録141奪三振を破り、シーズンを144奪三振で終えた。

3.2. 全盛期(1950年代中期～後期)

1953年4月16日、セントルイス・ブラウンズ戦(シーズンの2試合目、シカゴの本拠地開幕戦)で、ピアースはキャリア2度目の1安打試合を投げた。1対0で勝利したこの試合では、7回にボビー・ヤングが放った二塁打のみを許した。ホワイトソックスはこの試合でわずか2安打しか放てず、四球、犠打、エラー、犠牲フライで得点した。ピアースはアメリカンリーグのオールスターゲームの先発投手に選ばれた。これはホワイトソックスの投手としては史上初の快挙であり、3イニングを投げ、スタン・ミュージアルのシングルヒット1本のみを許した。ボストン・レッドソックスのスター選手テッド・ウィリアムズは、この試合について「クロスリー・フィールドでの暑い日だった。ホワイトソックスの小さなビリー・ピアースをとても心配していたのを覚えている。ビリーはおそらく、その体格の選手としては誰よりも速く投げ、本当に大きな、見ていて気持ちの良い投球フォームをしていた。そして彼は多くの困難を乗り越えてきた。彼はてんかんを患っていたと聞いているし、私は本当に彼を応援していた。彼は神経質な小さな男で、投球が難しい狭い球場で、しかもロビン・ロバーツを相手に初のオールスターゲームに先発していた。ビリーはその日、彼らを手のひらに乗せていた。彼は皆を打ち取った」と回想している。

1950年代初頭、リチャーズはピアースを5日または6日ごとに先発させるローテーションを好み、弱いチームとの対戦では彼を温存しつつ、強豪のヤンキースやインディアンスとの大一番ではより頻繁に起用した。捕手のシャーム・ロラーは後に、これはピアースの能力への賛辞ではあったものの、もし彼がすべての対戦相手とより均等に対戦していれば、もっと多くの勝利を挙げ、キャリアの早い段階で20勝を達成できたかもしれないと述べている。

1953年8月3日、ワシントンでの1対0の2安打試合で、ピアースは39と2/3イニング連続無失点という記録を開始した。これは1926年にホワイトソックスのテッド・ライオンズが記録した41イニング以来、1968年までのアメリカンリーグ最長記録であり、左腕投手としては歴代5位、1905年以降のアメリカンリーグ左腕投手としては最長である。この無失点記録は8月19日のブラウンズ戦で6回に2つの自責点ではない失点を許したことで途切れた。さらに10回に2つの自責点を許し、7月29日からの49と2/3イニング連続無自責点記録も途切れ、4対3で敗戦投手となった。彼はリーグ最多の186奪三振を記録し、防御率2.72でリーグ2位だった。9月27日にはブラウンズの球団史上最後の試合にホワイトソックスの先発として登板し、セントルイスで11回2対1で勝利した。このシーズンの7完封は、1916年以降のアメリカンリーグ左腕投手としてはハル・ニューハウザーが1945年に記録した8完封に次ぐ2番目の多さだった。

1954年シーズン、ピアースは5月25日のクリーブランド戦での勝利中に左腕の痛みを訴え、シーズンが中断された。数日間原因不明の状態が続いた後、6月3日に感染した親知らずと隣接する臼歯を抜歯する口腔外科手術を受けた。彼は6月20日まで再び登板しなかったが、腕の筋力不足によりその先発登板では効果的な投球ができず、その後2度のリリーフ登板と別の不調な先発登板を経て、7月5日と11日に連続で3対0の完封勝利を挙げ、ようやく勝利を取り戻した。後者はキャリア4度目の2安打試合だった。後に、ピアースが最初に腕の痛みを訴えたスプリングトレーニングの時点ですでに歯の問題が存在していた可能性が報じられた。しかし、このシーズンは9勝しか挙げられなかったものの、リーグ記録となる111勝を挙げたインディアンスを3度破ったわずか4人の投手の一人だった。また、1953年には優勝したヤンキースを4度破ったわずか4人の投手の一人でもあった。

1953年6月25日のヤンキース戦では、珍しい守備シフトの一員となった。9回に4対2でリードしていたピアースは一塁に移動し、ハリー・ドリッシュがリリーフとして登板した。代打ドン・ボルウェグはぎりぎりでバント安打を放ち一塁に出塁したが、ピアースはその後ギル・マクドゥガルドの三塁ゴロで刺殺を記録した。その後、彼は再びマウンドに戻り、四球を与えた後、最後の2アウトを取り、勝利を収めた。ホワイトソックスはこの試合で5人もの一塁手を使用し、アメリカンリーグ記録を樹立した。ピアースはまた、優れた走塁能力も持ち合わせており、1949年から1957年の間に30回も代走として起用された。1956年6月22日のヤンキース戦では、3度の盗塁王であるミニー・ミノーソの代走として得点し、5対4の勝利に貢献した。

1955年、ピアースは再びオールスターゲームに先発登板した。オールスターブレイクに入る時点で、防御率2.11にもかかわらずわずか5勝6敗の成績だった。ブレイク前の最後の2回の先発では、インディアンスのアーリー・ウィンとボブ・レモンに連続で1対0で敗れている。オールスターゲームでは、3イニングを投げ、先頭打者レッド・ショーンディーンストのシングルヒット1本のみを許した(ショーンディーンストは盗塁失敗でアウトになった)。彼はアメリカンリーグに4対0のリードをもたらしたが、ナショナルリーグは7回と8回にホワイティ・フォードから5点を奪い、延長10回で6対5の逆転勝利を収めた。ピアースはシーズンを防御率1.97でリーグトップで終えた(成績は15勝10敗にとどまった)。彼の防御率1.97は、1946年のハル・ニューハウザー(1.94)から1963年のサンディー・コーファックス(1.88)までのメジャーリーグ投手の中で最も低い数字であり、次点のフォードの2.63を約0.6点近く上回っていた。『トータル・ベースボール』は、ピアースを1955年のメジャーリーグで最高の投手と評価しており、1951年から1953年までは毎年アメリカンリーグのトップ5に入る投手として彼を位置づけていた。

1956年、彼は3度目のオールスターゲームに先発登板したが、3イニングで1失点に抑えたにもかかわらず、敗戦投手となった。ルーキーの遊撃手ルイス・アパリシオの加入により、ホワイトソックスは6月4日から8月3日までの2ヶ月間、攻撃が活発になり、ピアースの13回の先発登板で平均8得点を挙げた。彼はそのうち11試合で勝利し、オールスターブレイク直前と直後の試合のみ敗れた。後者はフォードとヤンキースに対する2対1の敗戦だった。彼は1941年以来、ホワイトソックスの投手としては初の20勝を達成した。また、キャリアハイとなる192奪三振でアメリカンリーグ2位を記録し(1964年にゲイリー・ピーターズが205奪三振を記録するまで左腕投手としての球団記録)、『スポーティングニュース』によってアメリカンリーグ年間最優秀投手に選ばれ、フォード(1955年の僅差の投票で彼を上回っていた)を117対52の大差で破った。また、アメリカンリーグの最優秀選手賞投票では5位に終わった。

1957年、ピアースはレッド・フェイバー(1920年-1922年)以来、ホワイトソックスの投手としては初の2年連続20勝を達成した。彼はジム・バニングとリーグ最多勝で並び、アメリカンリーグ年間最優秀投手の投票ではバニングを上回った。5月16日から6月8日まで6試合連続で完投勝利を挙げ、その間の防御率は0.64だった。これにはレッドソックス戦での10回2度の1対0勝利が含まれ、6月4日の試合はキャリア6度目の2安打試合だった。この期間の最後の5試合で、ホワイトソックスは合計9点しか得点できなかった。ミノーソ、アパリシオ、二塁手ネリー・フォックスといった人気選手がいたにもかかわらず、1957年のスプリングトレーニングで行われたスポーツ記者による世論調査で、ピアースはホワイトソックスのファンに最も人気のある選手に選ばれた。別の監督、コーチ、記者、放送関係者による世論調査では、シカゴで最高の守備投手、牽制で走者を一塁に留めるのが最も得意な投手、そして重要な試合で最高の投手と評価されたが、同時にフィールド上で最も神経質な選手とも評された。

1958年、彼は勝利数(17勝)と防御率(2.68)の両方でリーグ2位だった。6月21日のボルチモア・オリオールズ戦での1対0の勝利はキャリア7度目の2安打試合で、ホワイトソックスは1回に唯一の自責点ではない得点を挙げた。この試合に続いて、彼のキャリアで最も素晴らしい試合が訪れた。6月27日のセネタース戦で、彼は最初の26打者を完璧に抑えたが、代打エド・フィッツ・ジェラルドがピアースの初球をファウルラインから約1フィートのところに落ちる逆方向への二塁打を放った。ピアースはその後、アルビー・ピアソンを3球三振に打ち取り、試合を終えた。3ボールカウントになったのはわずか2回だった。この唯一の安打が、素晴らしい偉業となるはずだった完全試合を阻んだ。1880年のリー・リッチモンド以来、左腕投手が完全試合を達成したことはなく、1931年から1962年の間にはアメリカンリーグの左腕投手でノーヒットノーランを達成した者すらメル・パーネル(1956年)しかいなかった。惜しくも完全試合を逃したことに落胆しながらも、ピアースはチームメイトの守備を称賛し、「ルイスに多くの功績を称えるべきだ。そしてシャームは本当に見事に配球を組み立ててくれた。重要なのは僕たちが勝ったことだ」と述べた。

翌年のペナントレース中、議事堂でのホワイトソックス選手たちとの昼食会で、副大統領リチャード・ニクソンはピアースに、テレビでその試合を見ていたと話し、「私はワシントンのファンだが、あの夜だけはホワイトソックスを応援していた」と語った。1982年のインタビューで、ピアースは「フィッツ・ジェラルドに関する情報では、彼は初球の速球を打つのが得意で、引っ張れる内角を好むとあった。だから私たちは彼に外角へカーブを投げたら、彼は右方向へクリーンヒットを打った。正直、それほど悪くは感じなかった。その瞬間はそれほど意味がなかった。でも今となっては...ああ、今なら達成しておけばよかったと思う。素晴らしかっただろうね」と述べた。彼の33イニング連続無失点記録は、7月1日の7回に自責点ではない失点を許したことで途切れた。

ピアースは1956年から1958年まで毎年リーグ最多の完投数を記録し、1957年から1959年、そして1961年にもオールスターチームに選出された。ただし、彼が出場したのは1957年の試合のみで、その試合では最初の5打者を打ち取った後、3失点を許した。1959年6月11日、彼はキャリア4度目にして最後の1安打試合を投げた。ワシントンでの3対1の勝利で、3回にロン・サムフォードが放った二塁打のみを許した。サムフォードは2アウトからの3つの四球の後、最後の打者ハーモン・キルブルーへの四球で得点した。ホワイトソックスは9回にジム・ランディスがセネタースの先発カミーロ・パスカルから2点タイムリー二塁打を放ち、勝利した。8月6日、オリオールズとのアウェーゲームで、ピアースはキャリア最長の16イニングを投げ、試合は18回を戦って1対1の引き分けに終わった。これは彼のキャリアで延長イニングを投げた最後の試合となった。次の2回の先発で敗戦投手となり、8月15日のカンザスシティ・アスレチックス戦では3回に背筋を痛め、右股関節の靭帯を損傷したため、9月7日のカンザスシティ戦での2対1の勝利まで試合に出場できなかった。

3.3. ニューヨーク・ヤンキースとのライバル関係

ピアースは1950年代のほとんどの期間、ホワイトソックスが強豪ヤンキースと競争力を維持する上で重要な役割を果たした。1951年6月から1952年7月にかけて、ニューヨークに対して11回の登板で10敗を喫する苦しい時期(これらの試合での防御率は3.69とまずまずだったにもかかわらず)を経験した後、彼はヤンキースに対して互角に渡り合い、1952年8月から1960年シーズンにかけて21勝21敗の成績を記録した。皮肉なことに、ヤンキース戦での彼の運命の転換は、シカゴがライバルに喫した最も痛烈な敗戦の一つに続いた。1952年7月29日、彼は8回1アウトで7対3のリードを保って降板したが、ヤンキースはホワイトソックスのブルペンを打ち崩し、9回にミッキー・マントルの満塁本塁打で10対7で逆転勝利した。数年後、ピアースは今でもこの試合を最も苛立たしい登板の一つとして回想している。

彼はキャリアでホワイティ・フォードと15回対戦した(他のどの投手よりも多い)。これには1955年5月17日の1対0の敗戦、同年6月5日の延長10回3対2の敗戦、1956年7月15日の2対1の敗戦、同年9月18日の延長11回3対2の敗戦(ヤンキースがマントルの50号本塁打でペナントを決定づけた試合)、1957年5月21日の3対1の勝利、1959年4月30日の延長11回4対3の勝利などが含まれる。

1957年シーズンまでに、『ワシントン・ポスト』のシャーリー・ポヴィッチは、フォードよりもピアースを明確に好み、「ピアースがリーグ最高の左腕投手であることに疑念を抱く者は、数字を読めず、理性に反応できない不治の精神病患者として収容される危険を冒している」と書いた。1959年7月28日のヤンキース戦でのピアースの4対3の勝利は、ホワイトソックスを首位に押し上げ、彼らはシーズン残りを首位で終え、40年ぶりのペナントを獲得した。これはシカゴでのピアースの160勝目であり、左腕投手による球団勝利記録(ドク・ホワイトの記録)を破った(彼は同じ年に左腕投手による通算登板数と投球回数の球団記録も破った)。1958年後半、スポーツ記者のエドガー・マンゼルは、「アメリカンリーグの左腕投手最高位を巡る長年の対決において、ピアースとフォードの主な違いは、ピアースがひどく打撃力の弱いチームで投げているのに対し、フォードはリーグで最も強力な攻撃陣に支えられていることだ...ホワイティにとってさらに大きな恩恵は、彼がヤンキースと対戦する必要がないという事実だ」と書いた。過去10年間でホワイトソックス最高の投手と評したピアースについて、彼はさらに「通常、彼がヤンキースと対戦する際、2点程度の援護があれば幸運な方だ」と付け加えた。

ヤンキースの外野手ボブ・サーブは、このライバル関係について「ピアースとフォードが対戦する試合はいつも覚えている。あれは素晴らしい試合だった。2対1、3対2。たいてい、彼らが負けるとしたら、マントルがホームランを打っていた」と回想した。ニューヨークのハンク・バウアーは、「私に最も問題を与えた男、彼が私に、そして我々のほとんどに問題を与えたと確信しているが、それはビリー・ピアースだった」と述べた。1943年から1957年までキャリアのほとんどをヤンキースで投げ、1953年シーズンの前半はシカゴでプレーしたトミー・バーンは、「ピアースはずる賢い速球と良い変化球を持っていた。彼はタフだった。数年間、彼はフォードと互角だった」と語った。スポーツ記者のビル・マッデンは1982年に、「いつもピアース対ホワイティ・フォードだったが、私にはいつも不公平な対戦のように思えた。彼らは典型的な『スタイリッシュな』左腕投手で、狡猾さと度胸は互角だったが、フォードの後ろにはミッキー・マントル、ヨギ・ベラ、ビル・スコウロン、ハンク・バウアーという榴弾砲のような打者が控えていた一方、ピアースは火縄銃のような打者しかいなかった。ネリー・フォックス、ルイス・アパリシオ、ミニー・ミノーソはハッスルと内野安打で彼を支え、私はピアースがあの不利な状況にもかかわらずフォードと互角に渡り合えることにいつも驚嘆していた」と回想した。皮肉なことに、ヤンキースはフォードが兵役に就いていた1950年代初頭にピアースを獲得しようとしたが、ホワイトソックスのGMフランク・レーンは、ニューヨークがバウアー、一塁手ジョー・コリンズ、二塁手ジェリー・コールマンをピアースと外野手アル・ザリラの交換で放出することを提案し、ヤンキースのGMジョージ・ワイスがマイナーリーガーを送ることを示唆したため、交渉は打ち切られた。

3.4. ワールドシリーズ出場と論争

アル・ロペス監督が1959年のワールドシリーズでロサンゼルス・ドジャース戦にピアースを先発させなかった決定は、非常に物議を醸した。シカゴはサイ・ヤング賞受賞者アーリー・ウィンが第1戦に先発した後、ロペスは次の2試合にボブ・ショー(レギュラーシーズン18勝6敗)とディック・ドノバン(9勝10敗)を先発に起用したが、ホワイトソックスは4対3と3対1で敗れた。ピアースは第4戦まで温存され、シリーズの最後の3試合すべてでリリーフ登板し、4イニングを投げ2安打無失点に抑えた。第4戦ではシカゴが4対0でリードされていた4回に登板し、3イニングを無安打に抑えた後、7回に代打を送られ降板した。ホワイトソックスはこの回に同点に追いついたが、ドジャースが5対4で勝利した。第5戦では8回に1対0のリードを守るために登板したが、故意四球を与えただけでロペスは再び投手を交代させた。ホワイトソックスは1対0で勝利を守り切った。ロペスは第6戦でもウィンを中2日で先発させることを選択したが、ウィンは効果的な投球ができず、ピアースが8回表に登板した時にはシカゴは8対3とリードされていた。ドジャースはその後9回にも1点を追加し、9対3で勝利し、シリーズ優勝を決めた。

ブルペンでの起用はピアースにとって大きな失望であり、彼は1982年のインタビューで、「他の選手、アーリー・ウィンやボブ・ショーは、その年私よりも良い成績を収めていた。そしてドジャースが起用した左打者中心の打線に対して、アルはディック・ドノバンのような右腕投手を起用したかったのだろう。失望したことは間違いなかったが、理解はできた」と語った。しかし、ロペスの決定には他の、未公開の動機があったという示唆もある。外野手のアル・スミスは、ロペスがピアースをブルペンで起用したことに驚きを表明し、「アル・ロペスが彼を投げさせなかった理由を我々は皆知っていたが、誰にも言わなかったし、今も言わない。ただ、彼が投げるべきだったとは思う。彼は一年中投げてきたのだからね？」と回想している。

4.1. チームへの適応とナショナルリーグ・ペナント

1961年11月30日、ピアースはドン・ラーセンと共にサンフランシスコ・ジャイアンツにトレードされ、代わりに1961年のほとんどまたはすべてをマイナーリーグで過ごした4人の選手(うち3人は投手)がホワイトソックスに移籍した。ジャイアンツの監督アルビン・ダークは、フアン・マリシャル、ゲイロード・ペリー、マイク・マコーミックといった成長途中の才能ある若手投手陣のエースとしてピアースを起用する意向を表明した。ホワイトソックスとは異なり、ジャイアンツはウィリー・メイズ、ウィリー・マッコビー、オーランド・セペダといった強力な攻撃陣を擁しており、ピアースは新チームでの援護点の改善を活かし、最初の8先発で勝利を収めた後、6月7日に4対3で敗れるまで連勝を続けた。

4月13日の最初の先発は、スプリングトレーニングで防御率16.45という苦しい成績を記録した後だけに、非常に報われるものとなった。シンシナティ・レッズを相手に、彼は最初の13打者を抑え、7と1/3イニングでわずか2安打しか許さなかった。23,755人の観客は彼に大喝采を送り、彼は後に「あの歓声は本当に心に響いた。これほど素晴らしいファンはどこにもいないだろう。心の底から感じたよ」と語った。ラーセンとピアースは「ちっちゃな左腕のおしゃべり」として、6月初旬までにチームをメジャーリーグ最高の成績に導き、ジャイアンツは年間最優秀取引を成立させたと評価された。

6月14日のレッズとのアウェーゲームで、彼は先頭打者バダ・ピンソンに二塁打を許したが、その後ドン・ブラシンゲームのゴロで一塁をカバーした際に誤って左足首をスパイクされ、14針縫う怪我を負った。わずか1/3イニングで降板し、ピンソンがその後得点し、ジャイアンツが8対0で完封されたため、敗戦投手となった。この怪我により、ピアースは8度目のオールスター選出を逃した可能性が高い。彼は7月15日の敗戦で3イニングを投げた後、ようやく復帰した。その後、3度のリリーフ登板を経て、8月2日に勝利を挙げた。しかし、この年を通じて彼は風の強いキャンドルスティック・パークで活躍する投手であることを証明し、ジャイアンツが101勝61敗でドジャースとナショナルリーグのペナントを分け合い、3試合のプレーオフに持ち込む中で、本拠地での11回の先発すべてで勝利を収めた。8月11日のドジャース戦では、ウィリー・マッコビーが最終的にサイ・ヤング賞を受賞するドン・ドライスデールから3点本塁打を放ち、ジャイアンツが5対4で勝利し、ドライスデールの11連勝を止めたことで、キャリア200勝目を挙げた。

ピアースは10月1日のドジャースとのプレーオフ第1戦に先発し、サンディー・コーファックスと対戦した。彼はキャンドルスティックでの成績を12勝0敗とし、ドジャースの打者を2人しか二塁に進ませない8対0の3安打完封勝利を収めた。彼はこれを「これまでで最も満足のいく投球だった」と表現した。プレスボックスから観戦していた元ナショナルリーグの審判ベーブ・ピネリは、「あの速球を見てみろ！彼は非常に多くの緊迫した試合を経験してきたから、彼にとっては何でもないことなのだ！」と述べた。ドジャースが第2戦でシリーズをタイに戻した後、ピアースは10月3日の第3戦に6対4のリードで9回に登板し、対戦した3打者すべてを打ち取り、ジャイアンツのサンフランシスコ移転後初のペナント獲得を決定づけ、最後の打者を打ち取るとチームメイトに囲まれた。

4.2. ワールドシリーズでの活躍

1962年のワールドシリーズでヤンキースと対戦したピアースは、第3戦に先発し、7回裏まで無失点に抑えた。しかし、7回に3失点(うち1点は2つの外野エラーによる自責点ではない失点)を許し、3対2で敗戦投手となった。彼はキャンドルスティック・パークでの第6戦でホワイティ・フォードを相手に再び素晴らしい投球を見せ、5回まで走者を許さず、3安打5対2の勝利でシリーズを3勝3敗のタイに持ち込んだ。彼は走者を3人しか二塁に進ませず、3ボールカウントになったのはわずか4回だった。彼の2度のワールドシリーズ登板は、ピークを過ぎた後だったにもかかわらず、ピアースは19イニングでキャリアのワールドシリーズ防御率1.89を記録した。

4.3. 最後のシーズン

1962年の本拠地での素晴らしい成績を考えると、1963年のジャイアンツの本拠地開幕戦にピアースが先発に選ばれたのは当然のことだった。彼はキャリア最後の完封勝利となる7対0でヒューストン・コルト45'sに勝利した。彼は風の強いキャンドルスティックで成功を収めるため、主要な球種の一つである低めのカーブをしばしば捨てた。「この球場で、風の強い午後に、あの球で勝てる左腕投手が何人いるだろうか？」と彼は言った。代わりに、彼は投球のコースを変え、左打者には外角に投げて左翼方向に打たせることで、ボールが長く空中に留まる風を利用した。2度のアメリカンリーグ首位打者ピート・ラネルズは、ピアースがリーグを変えてから自分に対して全く異なる投球をしていると観察した。

彼の本拠地での連勝は、次の4月20日のシカゴ・カブス戦での4対0の敗戦で途切れた。彼は1963年シーズン中に徐々にブルペンに移行し、1964年にはほとんどリリーフとして起用された。1964年9月10日、ドジャース戦で、後に「Billy the Kid's last fight_{ビリー・ザ・キッドの最後の戦い}^英語」と呼ばれた試合で、彼は1年以上ぶりの先発登板を果たし、キャリア最後の先発となった。7と2/3イニングを投げ、5対1で勝利した。彼は10月3日にあと1奪三振で2,000奪三振に届かないまま、もう一度リリーフ登板し、シーズン終了の翌日に引退を発表した。

18シーズンのキャリアで、ピアースは211勝169敗、防御率3.27、3306と2/3投球回の成績を残した。防御率が4.00以上だったのはわずか2回(1948年と1963年)で、100イニング以上投げたシーズンでは一度もなかった。432回の先発登板のうち193回を完投し、38完封を記録した。また、通算585試合の登板のうち32セーブを挙げている。ホワイトソックスでのキャリア186勝は、殿堂入りしたテッド・ライオンズ、レッド・フェイバー、エド・ウォルシュに次ぐ球団歴代4位の記録である。左腕投手としてのホワイトソックスでの通算456登板の球団記録は、1974年にウィルバー・ウッドによって破られた。

身長0.1 m ^{(5 in)}、体重73 kg ^{(160 lb)}と小柄なピアースは、大成功を収めた投手の中でも小柄な部類に入り、1920年代以降で200勝を挙げた投手としては最も小柄な可能性が高い。シカゴで10年間彼の捕手を務めたシャーム・ロラーは、彼の小柄な体格が球速を落とすことはなかったと述べ、「彼はそれほど大きくないが、素晴らしい協調性を持っている。そして、彼が腕を振り、体を揺らし、投げる様は本当に美しい。時々、試合で捕手をしていない時は、ただ横に座って彼の投球を見ている」と語った。ポール・リチャーズは、「ピアースは完璧主義者であり、天から与えられた能力を最大限に引き出した」と述べた。ピアースの体格は彼の耐久性を裏切るものでもあり、1920年代以降、身長1.8 m ^{(6 ft)}未満でリーグ最多完投を記録した数少ない投手の一人だった。ネッド・ガーバー、フランク・ラリー、カミーロ・パスカル、フェルナンド・バレンズエラは、いずれもピアースより1インチ背が高く、少なくとも9.1 kg ^{(20 lb)}重かったが、1930年代初頭以降に複数回リーグ最多完投を記録した身長6フィート未満の投手は彼らだけである。彼はアメリカンリーグで3年連続で最多完投を記録した最後の投手である。

5.1. 通算記録

5.2. 主な受賞歴と栄誉

• オールスター選出: 1953年、1955年、1956年、1957年、1958年、1959年、1961年
• アメリカンリーグ防御率1位: 1955年
• アメリカンリーグ勝利数1位: 1957年
• アメリカンリーグ完投数1位: 1956年、1957年、1958年
• アメリカンリーグ奪三振数1位: 1953年
• アメリカンリーグ9イニングあたりの奪三振数1位: 1953年、1954年
• アメリカンリーグ投手としての守備率1位: 1956年
• アメリカンリーグ優勝チーム: 1945年、1959年
• ナショナルリーグ優勝チーム: 1962年
• ワールドシリーズ優勝チーム: 1945年
• 20勝シーズン達成: 2回
• 1安打試合: 4回
• 2安打試合: 7回
• シカゴ・ホワイトソックス オールセンチュリーチーム: 2000年