ビル・フォルケス

3.1.1. 1950-1957: バスビー・ベイブス時代

フォルケスは18歳の時、ホイストン・ボーイズ・クラブでプレーしているところをマンチェスター・ユナイテッドにスカウトされ、1950年3月にクラブに加入した。彼はクラブのジュニアチームでプレーした後、1951年8月にプロ契約を結んだ。プロデビューは1952年12月13日、20歳の時にリバプールとのファーストディビジョンの試合で果たし、ユナイテッドは2-1で勝利した。この間、彼はフルタイムのリーグサッカー選手として十分ではないと感じ、炭鉱でのパートタイムの仕事を続けていた。

フォルケスは、クラブでのわずか9ゴールの一つ目となる初ゴールを1954年1月2日、セント・ジェームズ・パークで行われたニューカッスル・ユナイテッドとのファーストディビジョン戦で決めた。このゴールは、ディフェンダーとしては珍しく、ハーフライン付近からのロングシュートによるものであった。ユナイテッドはこのシーズンを5位で終えた。

フォルケスはユナイテッドでのデビューから22か月後の1954年10月2日に北アイルランド戦でイングランド代表として初出場を果たした。しかし、これが彼のシニアレベルでの唯一の国際試合出場となった。この代表選出後、彼は炭鉱での仕事を辞めた。

1955-56シーズン、フォルケスはユナイテッドで初のリーグ優勝を経験した。このシーズンの終盤、フォルケスは国民兵役の義務を負うことになり、監督のマット・バスビーは右サイドバックでイアン・グリーブスを起用し始めた。フォルケスはこれに対し、通常よりも厳しいトレーニングを積むことで応え、トップチームへの復帰を強く望んだ。この姿勢が実を結び、彼は翌シーズンから1960年代末までトップチームでレギュラーとしてプレーし続けた。

ユナイテッドは1955-56シーズンにリーグ優勝を果たし、翌1956-57シーズンにはヨーロピアンカップ出場権を獲得した。当時のフットボールリーグの反対にもかかわらず、ユナイテッドはイングランドのクラブとして初めてヨーロピアンカップに出場した。大会2戦目ではアンデルレヒトを10-0で破り、この結果は現在もユナイテッドの欧州戦における最多得点差勝利記録となっている。このシーズン、フォルケスはユナイテッドをヨーロピアンカップ準決勝に導いたが、ベルナベウでのアウェー戦で1-3と敗れ、オールド・トラッフォードでのホーム戦を2-2で引き分けたため、合計スコア3-5でレアル・マドリードに敗れた。また、ユナイテッドはFAカップ決勝にも進出したが、アストン・ヴィラに1-2で敗れた。しかし、このシーズンもリーグタイトルを防衛し、連覇を達成した。

3.1.2. ミュンヘンの悲劇

1957-58シーズン、ユナイテッドは前シーズンのリーグ優勝により再びヨーロピアンカップに出場した。ユーゴスラビアで行われたレッドスター・ベオグラードとの準々決勝第2戦で3-3と引き分け、合計スコア5-4で勝利し準決勝に進出した。試合後、チームはレセプションに参加し、その後在イギリス大使館を訪れ、各選手にジンのボトルが贈られた。

1958年2月6日、マンチェスターへの帰路、チームが搭乗していたブリティッシュ・ヨーロピアン・エアウェイズの航空機は、燃料補給のためミュンヘンに立ち寄った。離陸は2度失敗し、機長はターミナルに戻った。しばらくして、もう一度離陸を試みると発表された。その時、フォルケスは機体の中央部でケニー・モーガンス、デービッド・ペッグ、アルバート・スカンロン、ロジャー・バーン、リアム・ウェランとカードゲームをしていた。このアナウンスを聞いた時、彼は自身の安全を心配し始めた。1998年のインタビューで彼はこのアナウンスについて「そう言われた時、これが少し危険な状況になるだろうと理解するのに天才である必要はなかった」と語っている。

3度目の離陸試行で、パイロットはエンジンの出力急上昇を制御できたものの、離陸中止が危険となるV1速度に達したところで、対気速度が急激に低下した。機体は滑走路を逸脱し、フェンスと家屋に激突した。フォルケスは1998年のインタビューで次のように回想している。「飛行機はバウンドし、明らかに十分な速度が出ていなかった。その時、突然3度の凄まじい衝撃音があり、何もかもが回転した。その1秒後、私は雪の中に足を入れたまま座席に座っていた。」

機体はフォルケスが座っていた座席の真下で真っ二つに折れていた。墜落時、フォルケスがオーバーコートと一緒に頭上の棚に置いていたイギリス大使館からのジンのボトルが彼の後頭部を直撃した。この頭部の負傷が、彼が墜落で負った唯一の怪我であった。墜落直後、フォルケスはシートベルトを外して機体から約50 yd離れた場所まで走った。その後振り返り、大破した機体を見た。フォルケスは後に次のように語っている。「機体の後部は消えていた。私はできるだけ早く外に出て、ただひたすら走った。その後、振り返って飛行機が爆発しないと気づき、戻った。遠くに機体の尾部が燃えているのが見え、戻っていくと遺体に出くわした。ロジャー・バーンはまだ座席に縛り付けられたままで、ボビー・チャールトンは別の座席で静かに横たわっていた。そしてデニス・バイオレット。その後、ハリー・グレッグが現れ、私たちは手助けできることを探した。」

23人の生存者は病院に搬送されたが、フォルケスは退院し、グレッグと共にホテルで夜を過ごした。翌朝、フォルケスは病院でチームメイトを見舞った。彼はダンカン・エドワーズ、ジョニー・ベリー、ジャッキー・ブランチフラワー、バイオレット、スカンロン、ボビー・チャールトン、レイ・ウッドを見舞った。その時、彼は「状況はそれほど悪くないと思い始めたところで、他の選手はどこかと尋ねた。看護師はただ首を横に振って、『全員亡くなりました』と言った」と回想している。

その時になって初めて、フォルケスはこの悲劇の全貌を理解した。彼のチームメイトのうち7人、マーク・ジョーンズ、デービッド・ペッグ、ロジャー・バーン、ジェフ・ベント、エディ・コルマン、リアム・ウェラン、トミー・テイラーが墜落現場で死亡し、さらにマンチェスター・ユナイテッドの3人の関係者を含む14人が死亡した。

ダンカン・エドワーズは負傷が原因で15日後に死亡した。クラブ秘書のウォルター・クリックマー、コーチのトム・カリー、バート・ウォーリーも即死した。ベリーとブランチフラワーは生存したが、負傷の程度が甚大であったため二度とプレーすることはなかった。フォルケス自身は、バスビー、チャールトン、グレッグ、モーガンス、スカンロン、バイオレット、ウッドと共に生存した。

災害から何年もの間、フォルケスは明白な危険があるにもかかわらず、パイロットが3度目の離陸を試みたという事実に怒りを感じていた。

フォルケスは「離陸に苦労するのは明らかだったのに、彼ら(パイロット)は危険を冒した。そんなことをすべきではなかった。私は生き残ったことに罪悪感を感じていない。ただ単に運が良かっただけだ。しかし、あれは不必要だったという感情は抱いている。それが私を怒らせる。クラブに、そして国に多大な犠牲を強いたのだ」と語っている。

3.1.3. ポスト・ミュンヘン時代 (1958-1966)

墜落事故直後、フォルケスは事故で亡くなったロジャー・バーンに代わってクラブのキャプテンを引き継いだ。シェフィールド・ウェンズデイ、ウェスト・ブロムウィッチ・アルビオン、フラムとの試合を経て、ユナイテッドは1958年のFAカップ決勝に進出したが、ボルトン・ワンダラーズに0-2で敗れた。しかし、リーグ戦ではサンダーランドに1勝したのみで、5引き分け8敗と振るわず、9位でシーズンを終えた。ヨーロピアンカップの準決勝では、ミランとの第1戦に2-1で勝利したが、サン・シーロでの第2戦で0-4と大敗し、合計スコア2-5で敗退した。

マンチェスター・ユナイテッドはミュンヘン事故後の最初のシーズンである1958-59シーズンにリーグで準優勝したが、その後は1959-60シーズン、1960-61シーズンと7位に終わり、1961-62シーズンには15位と、クラブ史上戦後最低の順位を記録した。FAカップでは、ミュンヘン事故後の4シーズンでそれぞれ3回戦、5回戦、4回戦、準決勝で敗退した。

1962-63シーズン、ユナイテッドはリーグ戦で19位と低迷したが、1963年5月25日に行われたFAカップ決勝でレスター・シティを3-1で破り、FAカップを獲得した。この間、フォルケスは事故の影響で体調を崩していた。彼は後に「体重がひどく減り、食欲もなく、眠れず、体力も調子も落ちていて、本当にうんざりしていた」と語っている。

1960年10月10日、バスビーはフォルケスを初めてセンターハーフとして起用した。これは、事故でマーク・ジョーンズが命を落とし、ジャッキー・ブランチフラワーが選手生命を絶たれてから2年以上が経過し、このポジションを埋めるために様々な選手を試した結果であった。センターハーフは彼の残りの選手キャリアで最も得意なポジションとなるが、彼が再びサッカーを楽しむようになったのは1963年になってからであった。1963-64シーズン、ユナイテッドはリーグで2位となり、そして1964-65シーズンには15試合中13勝という快進撃を見せ、ついにリーグ優勝を果たした。この時までに、フォルケスとチャールトンは、ミュンヘン事故の生存者でチームに残っていた唯一の2人となっていた。1964年11月11日、ヨーロピアンカップのボルシア・ドルトムント戦で、フォルケスはユナイテッドでの511試合目の出場を果たし、36年以上にわたりジョー・スペンスが保持していたクラブの最多出場記録を更新した。1966-67シーズンには、フォルケスはユナイテッドのリーグ優勝に再び貢献し、合計4つのリーグ優勝メダルを獲得した。これは彼の時代のユナイテッドのどの選手よりも多く、その後32年間、クラブのどの選手もこの記録を破ることはなかった。

3.1.4. ヨーロピアンカップ優勝 (1967-1968)

1966-67シーズンのリーグ優勝により、ユナイテッドは再び1967-68シーズンのヨーロピアンカップ出場権を獲得した。ハイバーニアンズ、サラエヴォ、グールニク・ザブジェを破った後、ユナイテッドは準決勝でレアル・マドリードと対戦した。フォルケスはオールド・トラッフォードで行われた第1戦には出場しなかったが、ユナイテッドは1-0の辛勝を収めた。しかし、1968年5月15日にベルナベウで行われた第2戦には出場し、ハーフタイム時点でレアルが3-1とリードしていた。後半にデビッド・サドラーがゴールを決め、合計スコア3-3の同点とした。試合終盤、ジョージ・ベストがペナルティエリアにクロスを送り、フォルケスがボールをネットに押し込み、キャリアで最も重要なゴールの一つを決め、ユナイテッドを決勝に導いた。

決勝は1968年5月29日にウェンブリー・スタジアムで開催された。ベンフィカと対戦し、フォルケスはセンターバックとして先発出場した。試合は延長戦に入り、チャールトンのゴールでユナイテッドが1-1の同点としていた。その後、ベスト、ブライアン・キッド、チャールトンがそれぞれ1ゴールを決め、ユナイテッドは4-1で勝利し、イングランドのチームとして初めてヨーロピアンカップを制覇した。ミュンヘン航空事故から10年後、フォルケスは36歳でついにヨーロピアンカップ優勝メダルを獲得した。フォルケスは後に、この優勝が「事故を乗り越える」助けになったと語った。彼とチャールトンは、事故当時からクラブに残っていた唯一の選手であった。実際、ハリー・グレッグ(1966年までオールド・トラッフォードに留まった)を除く他のすべての生存者は、事故から4年以内にクラブを去っていた。

3.1.5. 後期キャリアと引退

ヨーロピアンカップ優勝後、フォルケスは達成感を覚え引退を希望した。しかし、バスビーに説得され、さらに2年間クラブに留まることになったが、この間は出場機会が減少した。翌シーズン、ユナイテッドはリーグで11位に終わった。1968-69シーズンには、1950年代後半にフォルケスと共にプレーしたウィルフ・マクギネスが引退したバスビーの後任としてユナイテッドの監督に就任した。フォルケスはマクギネスの下でわずか3試合しか出場せず、最後の試合は1969年8月16日、オールド・トラッフォードで行われたサウサンプトン戦の1-4での敗戦であった。この時点で彼は37歳でチーム最年長であり、フットボールリーグで現役の選手の中でも最も高齢な一人であった。彼は1970年6月1日、38歳で正式に現役を引退した。

長きにわたるキャリアの終盤までに、フォルケスはユナイテッドで688試合に出場し、9ゴールを記録した。彼はかつてクラブの最多出場記録を保持していたが、後にチャールトン(758試合出場)に抜かれ、さらにライアン・ギグスとポール・スコールズにも抜かれたものの、現在もユナイテッドの歴代出場記録で4位に位置している。彼は1968-69シーズンのファーストディビジョンで3試合に途中出場している。また、1957-58シーズン、1959-60シーズン、1963-64シーズン、1964-65シーズンの全試合で先発出場した。彼は18シーズンにわたりファーストディビジョンでユナイテッドに貢献し、そのほとんどがレギュラー選手としてであった。最終試合の時点ではクラブで最も長く在籍した選手であった。ユナイテッドでの合計9ゴールのうち、最初のゴールは1954年1月2日のニューカッスル・ユナイテッド戦でのリーグ戦2-1の勝利で、最後のゴールは1968年5月15日、マドリードで行われたヨーロピアンカップ準決勝第2戦での勝利に貢献した。

引退後、彼は1970年から1975年までオールド・トラッフォードでユースチームのコーチを務め、25年間の途切れない奉仕の後、ついにユナイテッドを去った。