ブラッド・ウィルカーソン

1.1. 出生地と幼少期

ブラッド・ウィルカーソンは1977年6月1日にケンタッキー州オーエンズボロで生まれた。彼は地元のアポロ高校に通い、野球をプレーした。

1.2. 高校時代

1995年にはアメリカ合衆国ナショナルジュニア野球チームでプレーした。同年の世界ジュニア野球選手権大会ではMVPに選出され、台湾との決勝戦では3安打完封を達成する投球を見せた。さらに、打者としても打率.360を記録し、大会で3本塁打、8打点をマークしてチームを牽引し、金メダル獲得に貢献した。

2.1. 大学野球キャリア

彼はラインドライブヒッターであり、守備でも多才な選手として知られた。3度にわたりオールアメリカンのファーストチームに選出され、打撃と投球の両面でチームを牽引し、1996年と1998年にはカレッジ・ワールドシリーズ出場に貢献した。1996年のカレッジ・ワールドシリーズでは、ライバルであるフロリダ州立大学セミノールズとの試合で劇的な満塁本塁打を放ち、勝利を収めた。

1998年にはジュニアとして、大学野球史上初めて、同一シーズンに20本塁打、20盗塁、投手として10勝を同時に達成した選手となった。同年、ゲイターズは再びカレッジ・ワールドシリーズに進出し、ウィルカーソンは大学野球界で最も優れた選手に贈られるロータリー・スミス賞を受賞した。

2.2. 受賞歴と栄誉

ウィルカーソンは、キャリア打率(.381)、キャリア長打率(.714)、キャリア出塁率(.531)など、複数のシーズンおよびキャリアの学校記録を保持している。
2010年にはフロリダ大学アスレティック殿堂に「ゲイター・グレート」として殿堂入りし、2012年には全米大学野球殿堂入りを果たした。また、2014年にはフロリダ大学でスポーツマネジメントの学士号を取得した。

3.1. マイナーリーグおよびオリンピックでの活動

1998年のMLBドラフトでモントリオール・エクスポズから1巡目(全体33位)で指名され、プロ入りした。当初はマイナーリーグで苦戦し、1999年にはAA級のハリスバーグ・セネターズで打率.235、8本塁打、49打点に終わった。しかし、2000年シーズンをイースタンリーグで迎えると、66試合で打率.336、6本塁打、44打点、36二塁打とリーグを席巻した。このペースであれば、イースタンリーグのシーズン二塁打記録を更新する勢いだったが、AAA級のオタワ・リンクス(インターナショナルリーグ)に昇格した。このシーズン、彼はハリスバーグとオタワで合計129試合に出場し、441打席で打率.295、18本塁打、79打点、47二塁打を記録した。

マイナーリーグでプレーする傍ら、ウィルカーソンは2000年シドニーオリンピックの野球アメリカ合衆国代表チームの一員として金メダルを獲得した。オリンピック野球のメダリストでもある。オリンピック史上最大の番狂わせの一つとされる決勝戦で、アメリカ代表はキューバを4対0で破り、金メダルを手にした。

3.2. メジャーリーグデビューと主要シーズン

ウィルカーソンは2001年7月12日にタンパベイ・デビルレイズ戦でモントリオール・エクスポズの一員としてメジャーデビューを果たした。この試合では3打数無安打1四球だった。同年7月17日にはボストン・レッドソックスのティム・ウェイクフィールドからメジャー初安打を記録し、7月26日にはアトランタ・ブレーブスのジェイソン・マーキーからメジャー初本塁打を放った。

2002年と2003年にはほぼ同じような成績を残し、2002年には打率.266、20本塁打、59打点、2003年には打率.268、19本塁打、77打点を記録した。2002年の20本塁打はエクスポズの新人記録を樹立し、彼はスポーティングニュースのルーキー・オブ・ザ・イヤーに選出された。

彼の最も生産的なシーズンは2004年で、本塁打(32)、安打(146)、二塁打(39)、得点(112)、四球(106)、長打率(.498)、OPS(.872)でキャリアハイを記録し、打率.255、67打点だった。

2003年6月24日にはピッツバーグ・パイレーツ戦でサイクルヒットを達成し、メジャーリーグでサイクルヒットを達成した選手の一人となった。エクスポズの選手としては5人目、1957年以降で初めて最低4打席でナチュラルサイクルを達成した選手となった。

2004年にはモントリオール・エクスポズの球団史上最後の本塁打を放った。同年レギュラーシーズン終了直後に行われた日米野球にもエクスポズのユニフォームを着て出場した。エクスポズは2005年シーズンからワシントンD.C.に移転しワシントン・ナショナルズとなったため、ウィルカーソンは「最後のエクスポ」と称されることもある。

2005年シーズン、エクスポズがナショナルズとしてワシントンD.C.に移転した後、ウィルカーソンは正中堅手および一番打者として開幕を迎えた。同年4月6日にはフィラデルフィア・フィリーズ戦で自身2度目となるサイクルヒットを達成した。これはナショナルズとしての球団移転後2試合目での出来事だった。また、ワシントン・ナショナルズの選手として初の満塁本塁打を放った。

3.3. 移籍とキャリア後期

2005年12月7日、ウィルカーソンはテルメル・スレッジ外野手、マイナーリーグのアーマンド・ガララーガ投手と共に、二塁手のアルフォンソ・ソリアーノとのトレードでテキサス・レンジャーズへ移籍した。レンジャーズでの2007年には、ロサンゼルス・エンゼルス・オブ・アナハイム戦で1試合3本塁打を記録した。これは2007年シーズンでアルフォンソ・ソリアーノ、カルロス・リーに次ぐ3人目の快挙だった。この年、マーク・テシェイラの怪我と後のトレードにより、ウィルカーソンは一塁手として多くの試合に出場した。

2008年1月31日、ウィルカーソンはシアトル・マリナーズと1年300.00 万 USDの契約を結んだ。しかし、4月30日にDFA(事実上の戦力外通告)となり、5月8日には無条件で放出された。その後、5月9日にトロント・ブルージェイズと契約した。8月22日には腰の痙攣のため15日間の故障者リスト入りした。2008年10月30日、ウィルカーソンはトロントからFAを申請した。

3.4. 引退

2009年2月16日、ウィルカーソンはボストン・レッドソックスとスプリングトレーニングへの招待付きマイナー契約を結んだ。彼は、モントリオール・エクスポズとトロント・ブルージェイズというMLBのカナダの2球団でプレーした数少ない選手の一人である。

2009年、レッドソックス傘下のAAA級で9打席で1安打に終わった後、ウィルカーソンは現役引退を決意した。彼は打率.247、出塁率.350、通算122本塁打の成績で現役生活を終えた。

カムバックを試み、2010年2月23日にはフィラデルフィア・フィリーズとマイナー契約を結んだが、3月29日に放出された。

4.1. 打撃スタイルと強み

ウィルカーソンはボールを見極める打撃スタイルで、四球と三振がどちらも多い傾向にあった。2002年から2005年にかけての4シーズン連続で80四球以上を選び、特に2004年にはナ・リーグ7位の106四球を記録した。一方で、この期間の三振数もすべてリーグワースト5位以内にランクインしている。パワーもあり、30本塁打以上を記録した経験から、打者に有利な球場では35本塁打以上も期待できるとされていた。

左右別では、左投手に対してやや得意としており、対右投手の打率が.243であるのに対し、対左投手の打率は.262だった。また、フライボール比率が高く、2005年には約4割がフライ性の打球であった。

4.2. 守備能力

守備面では、外野手の全ポジションと一塁手をこなせるユーティリティ性を持ち、攻守両面で重宝される選手であった。

4.3. 記録分析

エクスポズ(ナショナルズ)時代には、チームが彼をうまく起用すれば大成する可能性がある一方で、そうでない場合は結果を残せない可能性もあると評価されていた。結果として、2004年に30本塁打、100得点、100四球などを記録したキャリアのピーク以降、打率が.250、本塁打が25を超える事がなく、後者の結果となってしまった。

以下はMLBにおける年度別打撃成績である。

• MON(モントリオール・エクスポズ)は、2005年にWSH(ワシントン・ナショナルズ)に球団名を変更。

5.1. アマチュアおよびユース指導

2014年、ウィルカーソンはフロリダ州ウェストパームビーチにあるザ・キングス・アカデミーの中学校野球チームの監督に就任し、初年度でリーグ優勝に導いた。シーズン後には同校の高校野球の監督に就任した。

また、USAベースボールのコーチも務めており、2014年には同組織から「ボランティア・コーチ・オブ・ザ・イヤー」に選ばれた。2020年7月17日にはジャクソンビル大学の野球チームであるジャクソンビル・ドルフィンズのアシスタントコーチに就任した。

5.2. プロ指導経歴

2023年1月30日、ニューヨーク・ヤンキースはウィルカーソンを打撃コーチ補佐として採用した。しかし、シーズン終了後、ヤンキースは彼をその職から解任し、パット・ロスラーを後任とした。