ポール・オニール (野球)

2.3.1. 初期と首位打者獲得 (1993-1995)

1992年11月3日、レッズは中堅手のロベルト・ケリーとマイナーリーグのジョー・ドベリーとの交換で、オニールをニューヨーク・ヤンキースにトレードした。当時、このトレードは一種の物議を醸した。ケリーはアマチュア契約を結んだ10年前からトップクラスの有望株であり、この年は自身初のオールスター選出を果たしたシーズンだった。

オニールはこのニュースに意気消沈した。彼はこれまでずっとプレーしてきた唯一のチーム、故郷のチームから離れることになったのだ。しかし、ニューヨークに到着して数日後、オニールの当初の気持ちは変化した。その変化は、オニールが1993年春季トレーニング初日に出会ったヤンキースの一塁手、ドン・マッティングリーによるところが大きかった。オニールはマッティングリーが自身に大きな影響を与えたと語った。

ヤンキースとオニールにとっての最初のシーズンは成功を収めた。守備に加えて、彼は打率.311、20本塁打、75打点を記録した。この年はヤンキースにとっても良い年で、88勝を挙げ、最終的なワールドシリーズチャンピオンであるトロント・ブルージェイズに次いでアメリカンリーグ東地区2位となった。わずか1シーズンで、オニールの強烈さと成績は彼をニューヨークのファンのお気に入りの選手にし、チームのリーダーへと押し上げた。彼の地位は1994年にはさらに高まったが、プロ野球キャリアの中で最も不満の残るシーズンでもあった。

4月14日のシカゴ・ホワイトソックス戦での2本塁打5打点の活躍を皮切りに、8試合連続安打を記録した。4月末までにオニールは打率.448、6本塁打、23打点を記録した。5月も打率.410、8二塁打、4本塁打、12打点を記録した。彼の打率は6月17日まで.400以上を維持し、7月には2度目のオールスターチームに選出された。オニールは試合で1度打席に立ち、ジャイアンツの救援投手ロッド・ベックを相手に8回にポップフライに倒れ、アメリカンリーグは8対7で敗れた。

当時、ヤンキースは1970年代以来最高の野球を展開しており、70勝43敗の記録を積み上げ、8月12日には2位のボルチモア・オリオールズに大差をつけていた。しかし、その日、71勝目を挙げるどころか、オニールとメジャーリーグベースボール選手会の選手たちはストライキに入った。当初、オニールは両リーグが合意に達すると考えていた。しかし数週間以内に、両リーグがシーズンを救うための合意に時間内に達することはないと明らかになった。9月14日、コミッショナーのバド・セリグはそれを正式に発表し、残りのレギュラーシーズン、プレーオフ、そしてワールドシリーズを中止とした。

不完全な1994年シーズンにおけるオニールのパフォーマンスは際立っていた。彼はキャリア最高の打率.359でアメリカンリーグの首位打者を獲得した。これは1985年のドン・マッティングリー以来、ヤンキースにとって初の首位打者タイトルだった。オニールはまた、出塁率(.461)で2位、長打率(.603)とOPS(1.064)で4位だった。シーズンのおよそ3分の2で21本塁打、25二塁打、83打点を記録した。彼はMVP投票で5位となった。オニールは、この傑出したシーズンでの活躍を受け、4年総額1900.00 万 USDでヤンキースと契約した。彼の代理人は『ニューヨーク・タイムズ』にこの契約が発表されたと語った。

選手ストライキは最終的に1995年4月2日に終了し、延期されていたシーズンは4月25日にようやく始まった。開始が遅れたため、レギュラーシーズンは162試合から144試合に短縮された。1994年の素晴らしいシーズンを継続し、オニールは1995年の前半戦も好調だった。オールスターブレイク前わずか52試合で、打率.346、11本塁打、39打点、OPS1.42を記録した。

後半戦が始まると、元首位打者は大きく失速した。8月30日までには彼の打率は.303まで下がった。オニールと同様に、ヤンキースも8月に苦戦し、アメリカンリーグ東地区で1位のボストン・レッドソックスに15ゲーム差をつけられていた。しかし、チームはアメリカンリーグワイルドカード争いでテキサス・レンジャーズにわずか2.5ゲーム差に迫っていた。

後半戦終盤、オニールは再び2人の走者を塁に置いて打席に立った。5回裏、オニールはその日3本目となる本塁打を放った。彼はその後、タイムリーヒットを加えて、11対6の勝利で8打点を挙げてその日を終えた。

これはチームにとって3連勝であり、彼らは最後の31試合のうち25試合に勝利し、最終日にアメリカンリーグのワイルドカードを獲得した。この年、オニールは打率.300、22本塁打、96打点を記録した。

2.3.2. 黄金期とワールドシリーズ優勝 (1996-2000)

14年ぶりのポストシーズン進出を果たしたヤンキースは、ケン・グリフィー、ティノ・マルティネス、エドガー・マルティネス、元ヤンキースの有望株ジェイ・ビューナーなど、強打者を揃えたアメリカンリーグ西地区チャンピオンのシアトル・マリナーズと対戦した。

ヤンキースはヤンキースタジアムで行われた最初の2試合に勝利した。第2戦は、オニールが15回裏に元レッズのチームメイトノーム・チャールトンから同点ソロ本塁打を放った、息詰まる熱戦だった。ヤンキースは最終的にジム・レイリッツのサヨナラホームランで勝利した。

マリナーズは次の2試合を制し、第5戦へと持ち込んだ。4回表、ヤンキースが1対0でリードされる中、オニールはウィリアムズが一塁にいた状況でアンディ・ベネスを相手に打席に立った。再び苦しい状況に置かれたオニールは、右翼席に直撃する2点本塁打を放った。6回には、ドン・マッティングリーの安打でヤンキースに4対2のリードをもたらした。

この試合はさらに恐ろしいものとなり、おそらく第2戦よりも興奮を誘うものだった。マリナーズは11回裏にエドガー・マルティネスがジョーイ・コラとケン・グリフィーを生還させる二塁打を放ち、ついに勝利を収めた。彼のチームがシリーズを落としたにもかかわらず、オニールは3本塁打と6打点と素晴らしい活躍を見せた。

オフシーズンには、ニューヨークで大きな変化が起こった。長年の背中の故障に悩まされていたマッティングリーは34歳で引退した。彼の一塁の穴を埋めたのは、ヤンキースがオフシーズンのトレードで獲得したマリナーズのティノ・マルティネスだった。

チームはまた監督も交代し、監督としての成功にもかかわらず、バック・ショーウォルターとの契約を更新しないことを決定し、後任にジョー・トーリを招聘した。オニールはトーリを気に入り、自身がヤンキースの右翼手の主将であることをすぐに理解した。

ヤンキースは4月30日にアメリカンリーグ東地区で首位に立ち、そのリードを一度も譲ることなく、最終的に92勝を挙げ、16年ぶりに初のフルシーズン地区タイトルを獲得した。オニール自身もまた堅実なシーズンを送り、打率.302、35二塁打、19本塁打、91打点を記録した。また、102四球を選び、高い出塁率(.411)を記録した。

アメリカンリーグディビジョンシリーズでヤンキースはレンジャーズを3勝1敗で下した。オニールはシリーズで不調に陥り、打率.133で打点も得点も記録できなかった。

アメリカンリーグチャンピオンシップシリーズでは、ヤンキースは4試合でクリーブランド・インディアンスを破ったオリオールズと対戦し、1年前にプレーオフで彼らを敗退させたチームへの復讐を試みた。オニールは第1戦、ヤンキースの勝利において、バーニー・ウィリアムズの11回裏のサヨナラホームランで劇的な勝利を収めた試合では3打数無安打だった。第2戦ではヤンキースが敗れ、オニールは3打席で1安打を記録した。彼は第3戦ではベンチスタートだったが、第4戦に復帰し、ロッキー・コッピングから本塁打を放ち、ヤンキースを8対4の勝利で5対2とリードさせた。ヤンキースは第5戦も勝利し、1981年以来となるアメリカンリーグのペナントを獲得した。

ワールドシリーズで彼らの対戦相手は、96勝を挙げ、3人のサイ・ヤング賞受賞者(グレッグ・マダックス、トム・グラビン、ジョン・スモルツ)を擁するアトランタ・ブレーブスだった。

第1戦と第2戦は、本拠地で12対1と4対0で敗れたヤンキースにとって悪夢のようなものだった。しかし、ヤンキースは逆境に耐え、第3戦と第4戦に勝利した。オニールは両試合ともダリル・ストロベリーに代わってベンチに座っていた。

運命の第6戦で、オニールは先発出場し、3回裏に右翼への二塁打でヤンキースの3点反撃を導いた。1アウト後、彼はヤンキースの捕手ジョー・ジラルディの単打で得点した。9回2アウト、マーク・レムケが三塁手チャーリー・ヘイズにゴロを打ち、ヤンキースは18年ぶりに野球界のチャンピオンとなった。

1997年、ヤンキースはアメリカンリーグ東地区でオリオールズに2ゲーム差で及ばなかったが、ワイルドカードを勝ち取ることができた。オニールは素晴らしいシーズンを送り、打率.324、42二塁打、21本塁打、117打点を記録した。彼は4度目のオールスターチームにも選出され、アメリカンリーグMVPの投票で12位だった。

アメリカンリーグディビジョンシリーズの第1戦、インディアンスを相手に、ティム・レインズ、デレク・ジーター、そしてオニールによる連続本塁打で8対6と逆転勝利を収めた。ヤンキースは第2戦を7対5で落とした。

オニールは第3戦で大活躍した。ヤンキースが4回表に2対1でリードし、満塁の状況でオニールはインディアンスの救援投手チャド・オージアを相手に打席に立った。ヤンキースの先発デビッド・ウェルズの投球内容からすると、ここでヒットが出れば試合は決まりそうだった。オニールはさらに2球をファウルで粘った。そして、打席の8球目、オニールはオージアの投球を打ち返し、満塁本塁打を放った。ヤンキースは6対1とリードを広げ、最終的にその点差で勝利した。

しかし、彼らは最後の2試合を落とし、ヤンキースは年間を通じて敗退することとなった。オニールが打率.421、2二塁打、2本塁打、7打点という素晴らしい成績を収めたにもかかわらず、ヤンキースはこの年を終えた。

1998年シーズンは、出だしこそ不調だったものの、ヤンキースは8連勝を飾り、31試合中26試合に勝利した。5月17日の朝までには、レッドソックスに3.5ゲーム差のリードを広げていた。デビッド・ウェルズがミネソタ・ツインズ相手に完全試合を達成した日曜の午後には、状況はさらに好転した。オニールは4打数無安打だったが、最後の打席でフライボールを捕球し、完全試合を完成させた。これはオニールにとって、自身がプレーした2度目の完全試合だった。

ヤンキースは夏を通して好調を維持し、当時のアメリカンリーグ記録である114勝を挙げ、地区優勝を22ゲーム差で飾った。

オニールは打率.317を記録し、6年連続で打率3割以上を達成した。彼は24本塁打を放ち、40二塁打を記録した。

ヤンキースはアメリカンリーグディビジョンシリーズでレンジャーズをスウィープした。アメリカンリーグチャンピオンシップシリーズではインディアンスと対戦し、1年前にプレーオフで彼らを敗退させたチームへの復讐を狙った。

第1戦の初回裏、オニールはチャック・ノブロックを本塁に迎え入れる打点で反撃を開始した。2打席後、彼は強烈な投球でヤンキースに三塁打を放った。ヤンキースはリードを譲らず、最終的に7対2で勝利した。オニールは7回に二塁打を追加し、2打点、2得点でこの日を終えた。

第2戦と第3戦はインディアンスが連勝し、クリーブランドでの重要な第4戦に持ち込まれた。ヤンキースのさらなる敗戦は、彼らを1勝3敗と追い詰め、オニールとチームが必死に避けたいシナリオだった。1回、オニールはライトに本塁打を放ち、ヤンキースを1対0とリードさせ、試合の流れを作った。4回には盗塁を決め、チリ・デービスの単打で得点し、ヤンキースは最終的に4対0で勝利した。

ヤンキースは第5戦の初回に3点を奪って反撃した。オニールは二塁打と得点で貢献した。彼は2回にもタイムリー単打を放ち、ヤンキースを4対2とリードさせ、最終的に5対3で勝利した。彼らは第6戦も制し、9対5で勝利して3年ぶりに2度目のワールドシリーズ進出を果たした。シリーズ全体でオニールは打率.280、2二塁打、1本塁打を記録した。

ワールドシリーズでヤンキースはサンディエゴ・パドレスと対戦した。第1戦は劇的な展開となり、ヤンキースは7回裏に7点の大逆転劇を演じ、9対6で勝利した。

第2戦はオニールが5打数1安打、1得点を記録した9対3の圧勝だった。第3戦では、ヤンキースは7回途中まで3対0とリードしていた。スコット・ブロシアスのソロ本塁打とパドレスのエラーにより、点差は3対2に縮まった。8回にオニールは、ブロシアスのこの試合2本目となる本塁打で得点した。

ヤンキースは翌夜に4連勝を達成し、3対0で勝利した。オニールは決定打で二塁打、単打を放ち、得点を記録した。シリーズ全体で、彼は19打数でわずか4安打、本塁打はなかったものの、3得点を記録し、素晴らしい守備を披露した。キャリアで3度目となるワールドシリーズチャンピオンの栄冠を手にした。

オニールは1999年も好調で、4月には打率.297、4本塁打、20打点を記録した。しかし、5月には不振に陥った。5月25日には打率が.244まで落ち込んだ。その日、彼は4打数3安打で不振を脱し、翌日には5打数2安打を記録した。6月には打率.334を記録し、20打点を挙げた。7月も好調を維持し、打率.305、10二塁打、5本塁打、19打点を記録した。

7月18日のモントリオール・エクスポズ戦で、オニールは自身3度目となる完全試合の試合に出場した。彼はトム・ブラウニング、デビッド・ウェルズ、デビッド・コーンの3度の完全試合で勝利チームにいた唯一の選手であると語った。

ヤンキースは98勝でレギュラーシーズンを終え、4年ぶりに3度目のアメリカンリーグ東地区タイトルを獲得した。オニールは打率.285、39二塁打、19本塁打、110打点でシーズンを終えた。しかし、10月2日に負傷してしまった。

アメリカンリーグディビジョンシリーズでヤンキースはレンジャーズをスウィープしたが、オニールは肋骨の負傷のため出場が制限された。彼は2試合に出場し、8打数2二塁打を記録したが、打点はなかった。アメリカンリーグチャンピオンシップシリーズではレッドソックスと対戦した。オニールはやや好調だったが、スイングに力がなく、打率.286、わずか1打点に終わった。

当時、オニールは肋骨の負傷以外にも苦しんでいた。彼の父親は6月に心筋梗塞を患い、プレーオフが始まる頃にはチック・オニールはニューヨークのレノックスヒル病院に入院していた。ヤンキースが遠征から戻ると、オニールは普段父親の病室で寝ていた。ワールドシリーズが始まる直前、父親が肺炎とブドウ球菌感染症にかかると、彼の容態は急速に悪化した。ポール・オニールはアトランタ・ブレーブスとの1999年のワールドシリーズを精神的に苦しい中で臨んだ。

第1戦はオーランド・ヘルナンデスとグレッグ・マダックスの投手戦だった。試合が1対1の同点で推移する中、オニールは満塁の状況で打席に立った。ブレーブスは左腕の抑え投手ジョン・ロッカーを投入した。オニールのタイムリーヒットでヤンキースは3対1とリードを広げ、最終的に4対1で勝利した。

チームが地元に戻ると、オニールの父親は危篤状態だった。ポール・オニールは第3戦の前夜、病院に滞在し、スタジアムへ出発するまで父親を見守った。彼は初回に試合を同点にするタイムリーヒットを放った。ヤンキースは最終的にチャド・カーティスの10回裏サヨナラホームランで6対5で勝利した。

試合終了から数時間後、オニールの父親は肺と腎臓の機能不全により死去した。オニールはその日を家族と葬儀に出席して過ごし、第4戦には出場しないことも検討した。しかし、ヤンキースがフィールドに出る中、感情的に疲れ果て、折れた肋骨から絶え間ない痛みを抱えながらも、彼はいつもの右翼手のポジションに誇りを持って立った。

ヤンキースは3度目のワールドシリーズタイトルを獲得し、オニールにとって4度目のキャリアチャンピオンシップとなった。ワールドシリーズ後、一時引退を検討したが、オニールはヤンキースが彼との650.00 万 USDオプションを行使したため、復帰を決意した。

ヤンキースは再び地区優勝を果たした。オニールはまた良い年を送り、打率.283、18本塁打、100打点を記録した。

ポストシーズンの最初の2ラウンドでアスレチックスとマリナーズを破った後、ヤンキースは2000年のワールドシリーズでニューヨーク・メッツと対戦した。これは44年ぶりとなる「サブウェイ・シリーズ」だった。

第1戦の9回裏、ヤンキースは3対2でリードしていた。1アウト1塁の状況で、オニールは体格が大きく、打ちにくい剛球を投げる右腕投手アルマンド・ベニテスを相手に打席に立った。

ルイス・ポローニャとホセ・ビスカイーノが連続単打を放った後、チャック・ノブロックが左翼へ犠牲フライを放ち、オニールは3対3の同点に追いついた。10回には、オニールは満塁1アウトの状況で打席に立ったが、初球を打ち上げてイニング終了の併殺打に倒れた。ヤンキースは12回に4対3で試合に勝利した。

ヤンキースは第2戦にも勝利し、オニールは3打数1安打、1打点を記録し、6対5の激戦を制した。彼は第3戦にも出場し、3打数1安打だった。その試合の4回に1対1の同点だった状況で、オニールはタイムリー三塁打を放ち、ヤンキースをリードさせた。ヤンキースは4対2で敗れた。この敗戦で、ワールドシリーズの連勝記録は14で途切れ、メッツとの差は縮まった。

第4戦の2回、オニールは三塁打を放ったが、ヤンキースは4対2で敗れた。彼らは第5戦も勝利し、ルイス・ソホが9回表に2アウト2塁からヒットを放ち、ヤンキースが勝利した。これはヤンキースにとって3年連続のタイトルとなった。オニールは、二塁打と三塁打をそれぞれ2本ずつ放ち、打率.474を記録した。さらに、彼はレギュラーシーズン中に三塁打を打っていなかった。

2.3.3. 最終シーズンと引退 (2001)

シーズン終了時、2001年シーズンにおけるオニールの立場は不確かだった。契約は満期を迎え、37歳だった彼は、8月に負ったしつこいアキレス腱の負傷のため、後半戦とポストシーズンは苦戦した。再び彼は引退するか、故郷に近い別のチームでプレーすることを検討した。

しかし、2000年11月16日、オニールは725.00 万 USDの1年契約を結んだ。夏の間、彼はこのシーズン後に引退することを決意したというヤンキースからの報告が通知されたが、個人的な計画がチームを混乱させることを望まなかったため、シーズン後まで正式な発表はしなかった。

9月2日、フェンウェイ・パークで、オニールは自身4度目となる完全試合の寸前まで迫る試合に出場した。ヤンキースの先発マイク・ムシーナは8回2/3をレッドソックス打線を無安打に抑え、13人の打者を三振に取った。しかし、2ストライクからレッドソックスのカール・エバレットがセンターへヒットを放ち、ムシーナの完全試合達成の試みは阻止された。

9月7日、オニールは左足の疲労骨折を負い、故障者リストに入った。その4日後、ニューヨークは同時多発テロ事件で世界貿易センターに2機の民間航空機が突入し、攻撃を受けた。オニールを含むヤンキースのメンバーは、グラウンド・ゼロや兵器庫を訪れ、作業員や家族を慰め、子供たちにおもちゃを贈った。

9月18日に野球は再開されたが、オニールは10月3日まで故障者リストに留まった。その日、彼がラインナップに戻った時、彼は4打数2安打、2本塁打を記録し、プレーオフのロースターに選ばれた。

25試合を欠場したにもかかわらず、38歳のオニールはいくつかの堅実な成績を収めた。彼は打率.267、33二塁打、21本塁打、70打点を記録した。また、22盗塁を記録し、1シーズンに少なくとも20本塁打と20盗塁を達成した史上最年長選手となった。ヤンキースは4年連続で地区優勝を果たした。

アメリカンリーグディビジョンシリーズでヤンキースはアスレチックスに最初の2試合を落とした。オニールはそれらの試合で8打席で安打を記録できなかった。オニールはヤンキースが9対2で勝利した第4戦にのみ出場し、二塁打を放った。

アメリカンリーグチャンピオンシップシリーズでヤンキースは、レギュラーシーズンで記録を更新する116勝を挙げたマリナーズと対戦した。オニールはヤンキースが4対2で勝利した第1戦で2本塁打を放った。ヤンキースはオニールが3打数1安打だった第2戦でも3対2で勝利した。

マリナーズは第3戦でヤンキースを完全に下したが、ヤンキースは次の2試合を制した。オニールはヤンキースが12対3で勝利した第5戦で本塁打と単打を放った。これは彼らの4年連続のアメリカンリーグのペナントだった。シリーズ全体でオニールは打率.417、2本塁打、3打点を記録した。

アリゾナ・ダイヤモンドバックスはナショナルリーグのペナントを勝ち取り、ワールドシリーズでヤンキースに挑戦するべく準備を整えた。オニールが正式に発表していなかったにもかかわらず、彼の引退計画の噂はメディアに漏れ、ヤンキースタジアムでは、オニールが最後の数試合をプレーしているという憶測が飛び交った。

ダイヤモンドバックスは第1戦と第2戦を容易に制したが、ヤンキースは第3戦を奪った。第4戦では、ヤンキースはダイヤモンドバックスの先発投手カート・シリングに7回まで1点に抑えられ、苦戦を強いられた。8回には、救援投手金炳賢が三者凡退に打ち取った。

9回1アウト1塁で3対1とリードされる中、オニールは左翼に単打を放った。その後、バーニー・ウィリアムズが三振に倒れ、2アウト1塁でティノ・マルティネスが打席に立った。あと1アウトで、ワールドシリーズはヤンキースにとって手の届かないものに見えた。しかし、マルティネスはアウトにならなかった。彼は金炳賢の初球をセンターのフェンスまで打ち返した。オニールと5万6千人のファンは、彼とマルティネスが本塁を通過するにつれて熱狂した。1イニング後、ジーターがサヨナラホームランを放ち、シリーズをリードした。

第5戦は第4戦の事実上のコピーだった。ヤンキースは9回表に2対0でリードしていた。ヤンキースタジアムでオニールが最後の試合をプレーすることを知っていたファンは、彼を応援した。

9回裏、スコット・ブロシアスが2アウトから同点本塁打を放ち、3対3とした。ヤンキースは試合に勝利し、シリーズを3勝2敗とした。彼らはこれで4年連続のチャンピオンシップを制するチームとなるはずだったが、第6戦でダイヤモンドバックスがヤンキースを圧倒し、第7戦では9回裏にマリアノ・リベラから2点を奪い、3対2で勝利した。これはオニールにとって、苦しい結果に終わったシーズンだった。