1. 概要
リーヴァイ・ストラウスは、1829年にドイツのバイエルン州ブッテンハイムでユダヤ系家庭に生まれた実業家である。本名はレープ・シュトラウス。1847年に母親や姉妹と共にアメリカ合衆国へ移住し、ニューヨークで兄たちの乾燥品事業を手伝った後、カリフォルニア・ゴールドラッシュの商業の中心地であったサンフランシスコに移り住んだ。1853年に自身の乾燥品卸売事業「リーヴァイ・ストラウス・アンド・カンパニー」を設立し、今日の世界的企業リーバイスの礎を築いた。
彼は、縫製業者ジェイコブ・デイヴィスとの協力により、作業服のズボンにリベットを用いて耐久性を高める革新的な方法を発明し、1873年に特許を取得したことで、現代のジーンズを生み出した創始者として広く知られている。リーヴァイ・ストラウスは生涯未婚であったが、慈善活動にも熱心に取り組み、ユダヤ人コミュニティの支援や孤児、教育のための基金設立など、社会に多大な貢献をした。彼の人生は、移民がアメリカで成功を収め、その企業家精神が社会に肯定的な影響を与えた顕著な事例として評価されている。
2. 生い立ち
リーヴァイ・ストラウスの初期の人生は、ドイツでのユダヤ人としての経験と、アメリカ合衆国への移住が大きく影響している。
2.1. 出生と家族
リーヴァイ・ストラウスは、1829年2月26日にドイツ連邦バイエルン王国北部のフランケン地方、ブッテンハイムで、アシュケナージ系ユダヤ人の家庭に生まれた。彼の本名はLöb Straußレープ・シュトラウスドイツ語である。父親は織物類の行商人であったヒルシュ・シュトラウス、母親はヒルシュの二人目の妻であるレベッカ・ハース・シュトラウスであった。家族は二階建ての家の一階に住んでいた。当時のバイエルンでは、ユダヤ人であるという理由で居住地に制限が課されたり、特別税が課されたりするなど、宗教的な差別を経験していた。
q=Buttenheim|position=right
レープが16歳の時、父親のヒルシュが腫瘍(結核とも)により死去した。
2.2. アメリカへの移住
父親の死から2年後の1847年、レープ・シュトラウスは18歳で、母親のレベッカと二人の姉妹(マイラとフェーゲラ、後にファニーとして知られる)と共にアメリカ合衆国への移住を決意した。彼らはニューヨークへ向かい、既に移住していた異母兄のジョナスとルイスがマンハッタンのリバティ・ストリート108番地で営んでいた織物類の卸売事業「J.シュトラウス・ブラザー＆カンパニー」に合流した。
ニューヨークに到着後、シュトラウスは兄たちの店の商品、例えばやかん、毛布、縫製用品などを扱う行商人として働き始めた。1849年にはケンタッキー州ルイビルに移り、そこで兄たちの会社の品物を販売した。彼の姉フェーゲラ(ファニー)と夫のデビッド・スターンはミズーリ州セントルイスに移住した。
q=New York City|position=left
q=Louisville, Kentucky|position=left
q=St. Louis, Missouri|position=right
1850年頃には、彼の名前「レープ(Löb)」がアメリカ人には発音しにくかったため、「リーヴァイ・シュトラウス」として知られるようになった。そして1853年1月、24歳になった彼は念願のアメリカ市民権を取得し、正式に「リーヴァイ・ストラウス」と名乗った。しかし、私的な署名では引き続き「Loeb」と書いていた。
3. 事業経歴
リーヴァイ・ストラウスの事業は、カリフォルニア・ゴールドラッシュという時代背景の中で大きく発展し、ジーンズの発明へと繋がった。
3.1. サンフランシスコでの創業と事業展開
1853年初頭、ストラウス家はカリフォルニア・ゴールドラッシュの商業の中心地であったサンフランシスコに、家族経営の織物類事業の西海岸支店を開設することを決定した。リーヴァイ・ストラウスは家族の代表として選ばれ、パナマ経由の蒸気船でサンフランシスコへ向かい、1853年3月初旬に到着して姉ファニーの家族と合流した。
q=San Francisco|position=right
彼は義理の兄デヴィッド・スターンと共に「リーヴァイ・ストラウス・アンド・カンパニー」として卸売事業を開始した。ニューヨークの兄たちからは、織物類、衣料品、寝具、櫛、財布、ハンカチなど、様々な乾燥品を輸入して販売した。当時のゴールドラッシュの最盛期において、ストラウス家は金鉱労働者たちの間で衣服や縫製用品の需要が高いことを見込んでいた。彼らは当初、テントや荷馬車の幌を作るために丈夫なキャンバス帆布を準備し、鉱山労働者たちに販売していた。ある時、約10万枚もの幌布の大量注文を受けたが、その注文が取り消しとなり、大量の在庫を抱えることになった。この余剰在庫の活用を考える中で、丈夫な幌布を「作業用のズボン」として仕立てるというアイデアが生まれた。この丈夫な生地で作られたズボンは、当時の過酷な作業環境に耐えうる画期的な衣料品として、労働者や鉱夫たちの間で人気を博した。
3.2. ジーンズの発明と特許
1871年、リーヴァイ・ストラウスはネバダ州リノで洋服店を営むジェイコブ・デイヴィスという縫製業者から手紙を受け取った。デイヴィスはリガ出身の移民で、ストラウスの上顧客の一人であった。手紙には、デイヴィスが顧客のためにズボンのポケットが頻繁に破れるという問題を解決するため、金属製のリベット(鋲)を用いて耐久性を高める革新的な方法を発明したことが書かれていた。デイヴィスは特許を取得するための資金がなかったため、ストラウスに協力を求めた。
q=Reno, Nevada|position=left
ストラウスはデイヴィスのアイデアに将来性を見出し、特許取得のための資金を提供し、彼らのビジネスにデイヴィスを迎え入れた。そして、1873年5月20日、ストラウスとデイヴィスは、デニムの作業ズボンのポケットを銅製のリベットで補強する特許(特許番号139121号)を共同で取得した。この特許の半分はリーヴァイ・ストラウス・アンド・カンパニーに譲渡された。
リーヴァイ・ストラウス社は、ニューハンプシャー州マンチェスターのアモスキーグ社製の帆布を用いて、この新しいスタイルのワークパンツ、すなわち最初のブルージーンズの製造を開始した。この発明により、ジーンズは耐久性と実用性を兼ね備えた画期的な衣料品として、特に西部開拓時代の労働者たちから絶大な支持を得ることとなった。
4. 私生活
リーヴァイ・ストラウスの私生活については、公に知られている情報は少ないが、彼の家族関係と会社の継承については明確な記録が残されている。
4.1. 家族関係と後継者
リーヴァイ・ストラウスは生涯未婚であった。そのため、彼には直系の子供がいなかった。彼の死後、彼が設立した会社「リーヴァイ・ストラウス・アンド・カンパニー」は、彼の姉ファニーの四人の息子たち、すなわちジェイコブ・スターン、ルイス・スターン、エイブラハム・スターン、そしてジークムント・スターンによって引き継がれた。ジークムント・スターンの唯一の子供であるエリス・ファニー・スターンは、エイブラハム・ハースの息子であるウォルター・A・ハースと結婚し、その子孫が現在もリーヴァイ・ストラウス・アンド・カンパニーの所有者となっている。
5. 死去
リーヴァイ・ストラウスは、1902年9月26日にサンフランシスコの自宅で73歳で死去した。彼の死後、彼の財産は推定約600.00 万 USD(2014年の価値に換算すると約1.64 億 USD)と評価された。彼はカリフォルニア州コルマにあるホーム・オブ・ピース墓地に埋葬された。
q=Colma, California|position=right
6. 遺産と社会貢献
リーヴァイ・ストラウスの遺産は、彼が設立した会社の世界的影響力だけでなく、彼の慈善活動や社会貢献にも及んでいる。
6.1. リーヴァイ・ストラウス社の影響力
リーヴァイ・ストラウスが設立したリーヴァイ・ストラウス・アンド・カンパニーは、衣料産業、特に作業服やカジュアル衣料市場に革新的な影響を与えた。1906年のサンフランシスコ地震とその後の大火災により会社は大きな打撃を受けたが、再建に成功した。彼の生み出したジーンズは、単なる作業服に留まらず、その後数十年にわたりファッションの定番となり、大衆文化の象徴へと発展した。今日、リーバイスのジーンズは世界中で愛されるアイコニックな存在となっている。
6.2. 慈善活動
リーヴァイ・ストラウスは、熱心な改革派ユダヤ教徒であり、多くの慈善活動に貢献した。彼はサンフランシスコで最初のユダヤ教シナゴーグであるエマヌ・エル会堂の設立を支援した。また、太平洋ヘブライ人孤児保護施設やローマ・カトリック孤児保護施設を含む数々の慈善団体に多額の寄付を行った。彼の慈善活動は、特に孤児や教育のための基金に重点が置かれていた。リーヴァイ・ストラウス財団は、1897年にカリフォルニア大学バークレー校へ寄付を行ったことから始まり、この寄付により28の奨学金が提供された。彼は生涯を通じて、困窮している人々やコミュニティに対して寛大であり続けた。
6.3. 栄誉と記念
リーヴァイ・ストラウスの功績は、様々な形で称えられ、記念されている。彼の生家である1687年に建てられたドイツのブッテンハイムの家は、現在「リーヴァイ・ストラウス博物館」として保存されており、彼の生涯と業績を展示している。また、サンフランシスコにあるリーヴァイ・ストラウス・アンド・カンパニーの世界本社には、歴史的な展示品を特徴とする来客センターが設けられている。1994年には、彼は国立カウボーイ&西部遺産博物館の「アメリカ西部偉人殿堂」に殿堂入りを果たし、西部開拓時代における彼の貢献が認められた。