ルー・コステロ

2.2.1. コンビ結成と成功

アボットとコステロはウィリアム・モリス・エージェンシーと契約し、1938年には人気のラジオ番組『ケイト・スミス・アワー』で主要な役柄と全国的な露出を獲得した。この年の初めに、彼らの代表的なコント「Who's on First?」がスミス氏の番組でラジオデビューを果たした。コンビの多くのスケッチは、彼らが番組に参加した直後に雇われたジョン・グラントによってさらに洗練された。スミス氏の番組での成功は、1939年のブロードウェイミュージカル『The Streets of Paris』への出演につながった。

1940年、アボットとコステロは『The Fred Allen Show』の夏の代替番組のホストを務めていた時、ユニバーサル・ピクチャーズと契約し、映画『One Night in the Tropics』(1940年)の助演を務めた。彼らは「Who's on First?」の短縮版を含む古典的なコントでこの映画を乗っ取った(完全版は1945年の『The Naughty Nineties』で披露された)。コンビのブレイクスルーとなった映画は、1941年初めに公開された『凸凹二等兵の巻』であった。1941年にはさらに3本の映画が続き、彼らはその年、興行収入のスターランキングで第3位に選ばれた。

その年、彼らはエドガー・バーゲンの『The Chase and Sanborn Hour』のレギュラーとなり、1942年10月にはNBCで彼ら自身のシリーズ『The Abbott and Costello Show』を開始した。この番組は1947年春までNBCで、その後1949年春までABCで放送された。

2.2.2. 戦時活動と個人的な試練

彼らのキャリアが成功するにつれて、アボットとコステロの関係には深刻な亀裂が生じ始めた。伝えられるところによると、彼らの最初の意見の相違は1936年に、ニュージャージー州アトランティックシティのスティール・ピアでのミンストレルショーの出演契約をめぐって発生した。コステロは通常のバーレスク会場以外のこの仕事を引き受けたかったが、アボットは躊躇した。コステロはアボットに彼らのギャラのより大きな分け前を提案し、アボットは同意した。1941年末には、コステロはコンビの収入をコステロに有利な60対40で分割することを主張し、アボットはこれに同意した。

アボットとコステロは1940年から1956年にかけて36本の映画に出演し、第二次世界大戦中には世界で最も人気があり高額の報酬を得るエンターテイナーの一人であった。彼らの最も人気のある映画には、『凸凹二等兵の巻』、『Hold That Ghost』、『Who Done It?』、『Pardon My Sarong』、『The Time of Their Lives』、『Buck Privates Come Home』、『凸凹フランケンシュタインの巻』、『凸凹透明人間の巻』などがある。

1942年の夏、アボットとコステロは、戦時国債の販売促進のために35日間の全国ツアーに乗り出した。アメリカ合衆国財務省は、彼らが8500.00 万 USDの国債販売に貢献したと評価した。

1943年3月、陸軍基地での冬のツアーを終えた後、コステロはリウマチ熱に襲われ、半年間仕事ができなかった。同年11月4日、彼はコンビの人気ラジオ番組に復帰したが、NBCスタジオでリハーサル中に、息子のルー・ジュニアが家族のプールで誤って溺死したという知らせを受けた。ベビーシッターに気づかれず、赤ちゃんはベビーサークルの板を緩めてプールに落ちてしまったのである。

赤ちゃんは1歳の誕生日のわずか2日前であった。コステロは妻に、初めてラジオで自分の声を聞かせるためにルー・ジュニアを起こしておくように頼んでいた。番組を中止する代わりに、コステロは「今夜彼がどこにいても、私の声を聞いてほしい」と語り、番組を続行した。番組終了後、バッド・アボットがその日の悲しい出来事と、コステロがその夜「ショーは何が何でも続けなければならない」という言葉をどのように体現したかを説明するまで、観客の誰も死の事実を知らなかった。アンドリューズ・シスターズのマキシーン・アンドリューズは、コステロの態度が息子の死後変化したと語っている。「彼は以前ほど陽気で温かくなくなったように見えた...彼は簡単に怒るようになった...彼の態度に違いがあった。」

1945年、コステロがメイドを解雇し、アボットがそのメイドを雇った際、コステロはアボットとはもう仕事をしないと発表した。彼らはユニバーサルとの契約下にあり、1946年に2本の映画を完成させる必要があった。それが『Little Giant』と『The Time of Their Lives』である。この2本の映画では、二人はあまり共演せず、カメラ外で話すこともめったになかった。アボットは、リウマチ熱の罹患者のために設立した財団を「ルー・コステロ・ジュニア青少年財団」と命名することを提案して関係を修復しようと試みた。この提案はコステロの心に深く響いた。この青少年財団は現在もロサンゼルスに存在している。

彼らのラジオ番組は、1947年から1949年にかけて、かつてのNBCブルー・ネットワークであったABCに移行し、事前録音されるようになった。

1951年、このデュオは生放送のテレビに出演するようになり、『The Colgate Comedy Hour』の交代制ホストに加わった。エディ・カンター、マーティン&ルイス、ボブ・ホープなどが他のホストであった。1952年には、彼らの撮影されたシットコム『The Abbott and Costello Show』が全国的にシンジケーションで放送を開始した。コステロはこの30分番組を所有しており、アボットは給与制で働いていた。この番組は彼らのラジオ番組や映画をゆるやかに翻案したもので、1952年から1954年まで2シーズンにわたって放送されたが、シンジケーションでの再放送で長く視聴され続けた。

アボットとコステロは、1954年にコステロがリウマチ熱の再発に見舞われた後、『Fireman Save My Child』から降板せざるを得なくなった。彼らの代わりには、スタジオ契約俳優のヒュー・オブライアンとバディ・ハケットが起用された。

1956年には、NBCの『This Is Your Life』でラルフ・エドワーズによってコステロはサプライズ出演し、称賛された。

2.2.3. 人気の低迷と解散

1950年代半ばまでに、アボットとコステロはもはやトップクラスの興行収入スターではなかった。同時期の映画やテレビ出演による過剰露出によって人気が低下し、10年前のアボットとコステロと同じくらい1950年代に人気を博していたディーン・マーティンとジェリー・ルイスに追い越された。1955年、コンビはユニバーサルと契約合意に達することができず、15年ぶりにスタジオを離れた。

1950年代初頭、アメリカ合衆国内国歳入庁との問題により、二人はそれぞれの大きな家といくつかの映画の権利を売却せざるを得なくなった。アボットとコステロが最後に共演した映画『Dance with Me, Henry』(1956年)は、興行的に振るわず、批評家からは賛否両論の評価を受けた。

アボットとコステロは1957年初めに友好的にコンビを解消した。