1. Early Life and Background
ヴィーナス・ラジは、貧しい環境の中で育ち、その経験が後の彼女のキャリアと社会活動に大きな影響を与えた。
1.1. Birth and Upbringing
ヴィーナス・ラジは1988年7月7日、カタールのドーハで、インド系アメリカ人の父とフィリピン人の母の間に生まれた。母は1986年から1988年までドーハで家政婦として働いており、ラジは5人きょうだいの末っ子である。生後わずか1ヶ月の時に母と共にフィリピンへ移住し、ビコル地方の南カマリネス州バトで育った。当初は親戚による虚偽の証言によりフィリピン人の両親のもとで生まれたと登録された。
彼女は元小作農であり洋裁の仕立て屋であった母と共に育ち、21歳になるまで電気のないニッパ小屋(木と竹とアナハウの葉でできた小屋)で暮らした。この家は広大な水田の真ん中に位置していた。11歳の時、家族の生活を助けるためにミスコンテストへの出場を志すようになる。水田の堤防を使ってウォーキングの練習を重ね、後に彼女のトレードマークとなる独特の歩き方を身につけた。また、San Vicente High School在学中は地元のミスコンやスピーチコンテストにも出場し、優勝賞金で母親のために土地を分割払いで購入し、家計を助けた。彼女は黒い髪と褐色の瞳を持ち、身長は175 cm、体重は50 kg、スリーサイズは89-56-89である。
1.2. Education
ラジはレガスピにあるビコル大学でコミュニケーションアートの学士号(ジャーナリズム専攻)を優等(cum laude)で卒業した。この学費はフランシス・パピカ財団から受けた奨学金によって賄われた。2017年には、フィリピン大学ディリマン校で地域開発の修士号を取得した。さらに、2021年6月にはイギリスのオックスフォードにあるオックスフォード・センター・フォー・クリスチャン・アポロジェティクス(OCCA)を卒業し、学究的な側面でもその才能を発揮した。
1.3. Early Professional Activities
本格的な芸能活動を開始する前、ラジは環境天然資源省のビコル地方事務所で情報アシスタントとして働いていた。この時期、彼女は故郷のビコル地方とマニラの両方でパートタイムのファッションモデルとしても活動し、後のキャリアにつながる経験を積んだ。
2. Pageantry Career
ヴィーナス・ラジの人生は、ミスコンテストでの成功によって大きく転換した。そのキャリアは、数々の栄光と同時に、国籍を巡る予期せぬ論争も経験した。
2.1. Initial Pageant Participation
ラジは2008年にMiss Philippines Earth 2008に初出場し、Miss Philippines Eco Tourism 2008のタイトルを獲得した。この賞金は、先に述べたように母親のために土地を購入する費用に充てられた。
2.2. Binibining Pilipinas 2010
Miss Philippines Earth 2008出場後、しばらくミスコンテストから離れ、環境天然資源省の情報アシスタントとして働いていたラジは、再び美の舞台に戻った。2010年3月6日、アラネタ・コロシアムで行われたビニビニング・ピリピナス2010のグランドコロネーションナイトで、彼女はビニビニング・ピリピナス・ユニバース2010に輝いた。また、特別賞としてBest in Long Gown、Best in Philippine Terno、Miss Friendshipも受賞し、同年開催されるミス・ユニバース2010にフィリピン代表として出場する権利を得た。
しかし、2010年3月29日、ビニビニング・ピリピナス・チャリティーズ社(BPCI)は、出生証明書に虚偽記載があったとして彼女のタイトルを剥奪した。この剥奪は国籍が理由ではないとされたが、準優勝のDiane Elaine S. Necioが当時17歳でミス・ユニバースの出場資格年齢を満たしていなかったため、代わりに3位のHelen Nicolette Hensonを世界大会に派遣すると発表された。この問題は裁判に持ち込まれる可能性も浮上し、弁護士のフランシス・パドゥア・パピカらが無償で彼女の弁護を申し出た。
こうした状況に対し、世論の圧力が強まり、ドナルド・トランプ率いるミス・ユニバース機構が介入した結果、BPCIの全国ディレクターであるステラ・アラネタとフィリピン外務省はラジと合意に至った。有効なフィリピンのパスポートを取得することを条件に、彼女のタイトルを復権させるという内容だった。2010年5月19日、フィリピン外務省はラジのパスポートを発行し、これにより彼女は正式にフィリピン代表としてミス・ユニバースに出場することが可能となった。
2.3. Miss Universe 2010
2010年8月、ヴィーナス・ラジはアメリカ合衆国ラスベガスへ渡り、ミス・ユニバース2010大会にフィリピン代表として参加した。大会期間中、彼女はフィリピン人モデルのメロディ・ゲルスバッハ(ビコル出身で、ラジのミス・ユニバース準備におけるコーチの一人であり、ミス・インターナショナル2009でトップ15に入賞した経験を持つ)とメイクアップアーティストのAlden Orenseが自動車事故で亡くなったという知らせを受け、精神的に大きな苦痛を味わった。
大会前には、ラジはオーストラリアのジェシンタ・キャンベル、コロンビアのNatalia Navarro、ハイチのSarodj Bertin、メキシコのヒメナ・ナバレッテ、プエルトリコのMariana Vicente、そしてミス・ユニバース2009のステファニア・フェルナンデスと共にメディアツアーのために選ばれた6人の代表者のうちの一人となり、複数のテレビ番組に出演した。また、ミス・ユニバースのウェブサイトでは、フィリピン代表として史上最高となる3.54ポイントという高い評価を獲得した。
ラジはトップ15に最後に発表された出場者であり、これはフィリピンにとって10年間続いていたミス・ユニバースにおけるセミファイナル進出途絶に終止符を打つものであった。そして、ミス・ユニバース2021まで続くフィリピン史上最長の連続トップ進出の幕開けとなった。
大会の質疑応答(Q&A)セッションでは、アメリカの俳優ウィリアム・ボールドウィンから「これまでの人生で犯した最大の間違いは何ですか、そしてそれをどう正しましたか？」と質問された。これに対し彼女は、人生で大きな間違いを犯したことはないと簡潔に答え、その有名な「Major Major(メジャー・メジャー)」というフレーズを発した。ラジは最終的に、メキシコのヒメナ・ナバレッテが優勝したこの大会で4位(4th runner-up)に入賞した。これは、ミス・ユニバース1999でミリアム・キアンバオが2位に入賞して以来、フィリピンにとって最も高い順位となった。
3. Entertainment Career
ミスコンテストでの成功後、ヴィーナス・ラジはフィリピンのエンターテイメント業界で活躍の場を広げた。
3.1. Television
ミス・ユニバース出場以前から、ラジは複数のネットワークにゲスト出演していた。その後、朝の情報番組ウマガン・カイ・ガンダでの司会など、様々な司会業の機会を得るようになった。2011年には、ABS-CBNと専属契約を結んだ。これはABS-CBNがビニビニング・ピリピナスの放映権を少なくとも5年間獲得した時期と重なる。2013年には番組のリニューアルに伴いウマガン・カイ・ガンダの司会を降板したが、エンターテイメント関連の仕事が減ったことで、フィリピン大学ディリマン校で地域開発の修士号取得に専念し、Care For Childrenという団体での活動にも尽力した。
以下は彼女が出演したテレビ番組のリストである。
| 年 | タイトル | 役 | ネット |
|---|---|---|---|
| 2011 | Mutya | Mikki | ABS-CBN |
| 2011-2013 | ASAP 2012 | 司会者/パフォーマー | |
| 2011-2016 | Umagang Kay Ganda | 司会者 | |
| 2012 | Wansapanataym: Bye, Bye Bangungot | ディワタ | |
| Maalaala Mo Kaya: Korona | 本人 | ||
| 2014 | Wagas | January Isaac | GMA News TV |
| 2015 | Maalaala Mo Kaya | Christine Balaguer | ABS-CBN |
| Tunay Na Buhay | 司会者 | GMA Network | |
| 2016 | Celebrity Playtime | 本人/出演者 | ABS-CBN |
| A1 Ko Sa 'Yo | 本人 | GMA Network | |
| 2017 | Umagang Kay Ganda | 本人 | ABS-CBN |
| Family Feud | 本人/出演者 | ABS-CBN |
3.2. Film
ヴィーナス・ラジはいくつかの映画作品にも出演している。
| 年 | タイトル | 役 | 制作 |
|---|---|---|---|
| 2012 | Pridyider | Celine | Regal Films |
| 2013 | Slumber Party | 本人 | Riginals |
4. Personal Life
ヴィーナス・ラジの個人的な生活については、2014年にアンドレイ・フェリックスと1年間交際していたことが知られている。その後、2023年12月12日に非芸能人のNorth Orillanと結婚した。
5. Awards and Nominations
ヴィーナス・ラジは、その芸能活動において数々の賞を受賞し、またはノミネートされてきた。
| 受賞およびノミネート | ||||
|---|---|---|---|---|
| 年 | 授賞団体 | カテゴリー | ノミネート作品 | 結果 |
| 2011 | 第25回 PMPC Star Awards for TV | 最優秀モーニングショー司会者 (Umagang Kay Ganda司会者と共同) | Umagang Kay Ganda | - |
| 第5回 UPLB ガンディンガン・アワード | - | |||
| 2012 | 第26回 PMPC Star Awards for TV | - | ||
| 第6回 UPLB ガンディンガン・アワード | - | |||
| 2013 | 第27回 PMPC Star Awards for TV | - | ||
| 第7回 UPLB ガンディンガン・アワード | - | |||
| 2014 | 第28回 PMPC Star Awards for TV | 最優秀トラベルショー司会者 (Christina Decenaと共同) | Business Flight | - |
6. Legacy and Influence
ヴィーナス・ラジは、フィリピン社会とミスコンテストの歴史に顕著な影響を与えた。彼女のミス・ユニバース2010での活躍は、フィリピンが長年にわたり国際的なミスコンテストでセミファイナル進出を逃していた「10年間の空白」に終止符を打ち、その後2021年まで続く同国史上最長の連続トップ進出の幕開けを飾った。これにより、フィリピンのミスコンテストにおける国際的な地位は飛躍的に向上した。
また、ミス・ユニバースの質疑応答で彼女が発した「メジャー・メジャー(Major Major)」という回答は、フィリピンの大衆文化において広く知られるフレーズとなり、彼女の存在を象徴する言葉として認識されている。
さらに、彼女はコミュニティ開発に関心を持ち、エンターテイメント活動を減らした時期にはCare For Childrenというグループでの活動にも積極的に参加するなど、社会貢献にも意欲的であった。彼女の質素な生い立ちから国際的な成功を収めた道のりは、多くのフィリピン人にとって希望とインスピレーションの源となっている。