王皓

2.1. ナショナルチームでのキャリア

王皓は1996年に吉林省卓球チームに加入し、卓球選手としての基礎を築いた。その2年後の1998年には、中国ナショナルチームに選抜され、プロとしてのキャリアをスタートさせた。彼は16年間にわたり中国卓球国家代表として活動し、数々の国際大会で活躍した。2000年代には馬琳、王励勤と共に中国男子卓球界の「Тройка_トロイカ^ロシア語」と呼ばれ、世界のトップ選手として君臨した。

2.2. プレースタイルと使用用具

王皓はペンホルダーグリップを使用する選手であり、特にその革新的な裏面打法(RPB: Reverse Penhold Backhand)の完成者として知られている。彼のプレースタイルは、ペンホルダーの新たな波を代表するもので、両サイドからの攻撃と守備に優れていた。ペンホルダーグリップ特有の手首の自由度の高さにより、フォアハンド側で大量のスピンを生み出すことができた。

他のプロのペンホルダー選手と比較して、王皓はバックハンド側のほとんど全てのショットで裏面打法を使用し、ショートやプッシュはほとんど行わなかった。サーブ時に非常に遅く短いボールが台の奥に置かれた場合を除き、バックハンドで表面を使わず全て裏面で処理するこのスタイルは、当時のトップレベルの選手の中では王皓以外には存在しなかった。この裏面打法のみをバックハンドに用いるスタイルは、彼がナショナルチームに初めて加入した当初は「不適切」と見なされ、ほとんどの選手から高く評価されていなかったが、彼はこの技術を磨き上げた。前陣での安定した両ハンドによるカウンタープレーに加え、ラリー戦における強さ、裏面打法による独特な球質のフリックに代表される台上技術、そしてブロックも秀逸であった。また、前陣で両ハンドでのカウンターに持ち込むため、アジア人選手としては珍しく、ヨーロッパ人選手のように横回転系のサービスを出してラリーを組み立てることが多かった。

使用用具としては、フォアハンドにDHS Neo Skyline III Blue Spongeを貼ったDHS Hurricane Haoブレード(王皓専用のN656ブレード)を、バックハンドにはBryceスポンジにButterfly Sriverのトップシートを貼ったラバーを使用していた。

2.3. 世界ランキングと主要な受賞歴

王皓はキャリアを通じて、世界卓球連盟(ITTF)の世界ランキングで何度も1位を獲得した。特に2007年10月から2009年12月までの27ヶ月間連続で世界ランキング1位を維持した。2010年1月には馬龍にその座を譲ったが、2011年4月には再び世界ランキング1位に返り咲いた。

彼は主要な世界大会の決勝に歴代最多となる12回出場しており、男子シングルスではアジア選手権、アジアカップ、アジア競技大会、中華人民共和国全国運動会で少なくとも一度は優勝している。

2010年には世界卓球殿堂入りを果たした。

2.4. 引退と指導者としての活動

王皓は2014年末に中国ナショナルチームから現役引退を表明した。彼は2014年12月20日に同僚の卓球選手である郝帥の息子の100日祝いに出席し、選手生活からの引退を宣言した。その後、2014年12月23日には自身のブログで正式に引退を発表した。引退発表文の中で、王皓は「2012年のロンドンオリンピック以降から引退を考えていた。しかし、世代交代期において中心を担う人物が必要だという代表チームの事情により、今年の国際大会まで現役を続けた。今では後輩たちが完全に地位を確立したため、心置きなく現役生活を終える」と述べた。これにより、2014年初めに引退した馬琳や王励勤に続き、王皓も引退することで、2000年代の中国男子卓球を牽引した「Тройка_トロイカ^ロシア語」全員が同じ年に現役を退くことになった。

引退後、王皓は指導者としての道を歩み始めた。中国卓球スーパーリーグの八一チームでコーチを務めた後、2023年には中国男子卓球ナショナルチームの監督に就任し、2024年からは男子代表監督を務めている。

3.1. オリンピック

王皓はオリンピックの男子シングルスで3大会連続で銀メダルを獲得するという、卓球界でも稀有な記録を持つ。

3.2. 世界卓球選手権

王皓は世界卓球選手権において、シングルス、ダブルス、団体戦の全てで優勝経験を持つ。

3.3. ワールドカップ

卓球ワールドカップでは、シングルスで3度の優勝を飾っている。

3.4. アジア競技大会・アジアカップ

アジア地域における主要大会でも、王皓は優れた成績を収めている。

3.5. ITTFプロツアーおよびグランドファイナル

ITTFプロツアー
王皓はITTFプロツアーおよびグランドファイナルでも数多くのタイトルを獲得している。

ITTFプロツアー・グランドファイナル

5.1. 「永遠の銀メダリスト」とオリンピックの物語

王皓は、2004年アテネ、2008年北京、2012年ロンドンと、3大会連続でオリンピック男子シングルスの決勝に進出しながら、いずれも金メダルには届かず銀メダルに終わったという、卓球史上稀に見る経歴を持つ。このことから、彼は「永遠の銀メダリスト」(Forever Silver^英語)というニックネームで呼ばれることもある。

2004年のアテネオリンピック決勝では、それまで一度も敗れたことのなかった柳承敏(大韓民国)に敗れ、金メダルを逃した。続く2008年の北京オリンピックでは、同じ中国の馬琳に敗れ、2012年のロンドンオリンピックでは、やはり同じ中国の張継科に敗れる結果となった。

しかし、2008年の北京オリンピックと2012年のロンドンオリンピックでは、男子団体戦で金メダルを獲得しており、オリンピックでの金メダルを手にしている。彼はオリンピック卓球男子部門における最多メダル獲得記録(シングルス銀メダル3個、団体戦金メダル2個)を保持している。

5.2. 一面打法_{イーミェンターファ}^中国語(裏面打法)の先駆者

王皓は、中国式ペンホルダーグリップを用いる選手の中でも、特に裏面打法(RPB: Reverse Penhold Backhand)を高いレベルで完成させ、その普及に大きく貢献した先駆者として評価されている。

王皓以前にも馬琳や劉国梁など、中国式ペンホルダーの選手は国際舞台で活躍していたが、彼らのバックハンドは主に片面での直線的なショートが中心であり、日本式ペンホルダーの片面打法と大きくは変わらなかった。これに対し、王皓は裏面打法を主軸とした攻撃スタイルを採用し、シェークハンド選手のバックハンドドライブにも劣らない強力な回転量とパワーをバックハンドで自由自在に繰り出した。ある卓球チームの監督は、「中国式ペンホルダー選手の中で、バックハンドで連続して打ち合いのドライブをかけられる選手は王皓が唯一である」と評した。

この革新的な裏面打法を武器に、王皓は27ヶ月連続世界ランキング1位を達成し、数多くの大会で優勝を飾るなど、その強力さを示した。彼の引退後も、中国の許昕や香港の黄鎮廷といった選手が、中国式ペンホルダーの裏面打法を駆使して活躍しており、王皓が卓球技術の発展に与えた影響は計り知れない。