田口壮

3.1.1. オリックス・ブルーウェーブ

1992年の開幕戦、千葉マリンスタジアムでの千葉ロッテマリーンズ戦で、前年のベストナイン遊撃手でオールスターゲームにも出場した小川博文を差し置いて、「9番・遊撃手」で新人ながら開幕スタメン出場を果たした。この試合の1回裏の守備機会で、ゴロを捌いた際に一塁手への高い送球となってしまう(記録は一塁手のケルビン・トーベがジャンプで好捕しアウトとなった)。

デビュー当初は監督の土井正三の厳しい指導もあり、イップスによるスローイング障害や、ストレスから突発性難聴に陥るなど、守備では失策を重ね、内野手としては大成しなかった。当時からイチローが絶賛する「強肩病」と称されるほどの強肩が武器であった。

1994年に開幕して間もなく遊撃手として出場し、2度の悪送球を犯した際、監督の仰木彬から「もう、ええやろ」と言われ、交代を命じられた。この瞬間からスタメンの機会を失い、福良淳一に相談したところ、「プロでやるなら外野に行くしかないやろ。来年、おれへんで」と助言され、田口自身も外野手転向を決意。当時の外野にはブレイクしていたイチロー、藤井康雄、高橋智、本西厚博がいたが、仰木に「このメンバーに勝てるのか？」と問われ、「勝てます」と答え、外野手に転向した。転向後は最多補殺、ゴールデングラブ賞の常連となるなど、好守備の外野手としてレギュラーに定着した。イチロー、本西厚博(後に谷佳知)との外野手トリオは、当時球界一の守備力と評された。

1995年・1996年シーズンのリーグ連覇に貢献。打順は主に1番打者や3番打者を務め、1996年には後半戦からイチローと入れ替わる形で1番に固定された。1997年には1番打者として135試合にフル出場を果たした。同年は主に左翼手を務めたにもかかわらず、刺殺302という中堅手以外では突出した数値を残し、他にも補殺17、失策1の守備率.997、RRF1.229という好成績を収めている。1998年、1999年は二塁手や遊撃手として起用されることも多かった。

1999年に前妻と離婚。2000年には松坂大輔・中村紀洋らと共に、シドニーオリンピック野球日本代表として出場した。チームは3位決定戦で韓国に敗れ、4位に終わった。オリンピックでは日本ハムの田中幸雄選手と背番号が重なったため、背番号6を譲る形となり背番号1を着用した。

2001年3月、元TBSアナウンサーの香川恵美子と再婚した。同年オフにアラン・ニーロを代理人とし、FA権を行使した。

3.2.1. セントルイス・カージナルス

2002年1月9日にセントルイス・カージナルスと3年総額300.00 万 USDで契約を結んだ。

2002年は開幕ロースターからは外れたものの、6月10日のシアトル・マリナーズ戦でメジャーデビューを果たした。4試合の出場で無安打に終わり、マイナーリーグ(ニューヘイブン・レイブンズ、メンフィス・レッドバーズ)に降格したが、9月7日に再昇格。その日のシカゴ・カブス戦の2回にメジャー初安打を記録し、以降15試合に出場した。この年、メジャーでは19試合の出場で15打数6安打を記録した。田口はカージナルス史上初の日本生まれの選手となった。当初、背番号「6」を希望したが、これはスタン・ミュージアルの永久欠番であった。また、「6」を逆さにした「9」はイーノス・スローターの永久欠番であり、オリンピックで着用した「1」はオジー・スミスの永久欠番であったため、着用できなかった。さらに、「66」もリック・アンキールが着用していたため、最終的に「99」を選んだ。

2003年も開幕ロースターに残れず、傘下のAAA級メンフィスで開幕を迎えた。5月27日にメジャー昇格し、9試合の出場で4打数2安打2打点を記録したが、6月8日に降格。8月17日にメジャー再昇格を果たし、9月12日のヒューストン・アストロズ戦では二塁手として守備に就き、日本人としてメジャーで初となる内野守備を経験した(この時、ミゲル・カイロからグラブを借りた)。同じ試合でメジャー初本塁打も放った。9月28日のアリゾナ・ダイヤモンドバックス戦ではデニス・レイエスから3点本塁打を打ち、チームの勝利に貢献。最終的に43試合の出場で打率.259に終わったが、得点圏では打率.357と結果を残した。この年に長男が誕生し、一児の父親となった。

2004年は初の開幕ロースターに残り、メジャー定着を果たした。同年シーズンは109試合に出場し、打率.291、得点圏打率.341を記録し、チームの新人王となった。カージナルスはワールドシリーズに進出を果たし、田口自身も第1戦で先発出場して安打を打ったが、ボストン・レッドソックスに4連敗を喫し、優勝は果たせなかった。しかし、このシーズンで評価が一気に高まり、監督のトニー・ラルーサは「私はソウを高く買っている！」と度々語ったほか、チーム公式サイトでの「チームが最も必要としている選手は誰か？」というアンケートでは1位にランクインした。オフには複数球団からのオファーがあったが、「ラルーサ監督の下でプレーして、野球をもっと勉強したい」と1年総額55.00 万 USDでカージナルスと再契約した。

2005年はチーム3位の143試合に出場。8月には12試合連続安打を記録するなど打率.361、OPS.912を残し、月間MVP候補に挙がる活躍を見せた。ラリー・ウォーカーやレジー・サンダースの故障に伴い先発出場も増え、アルバート・プホルスが休養で欠場した試合では3番打者も務めた。シーズンを通じて打率.288・8本塁打・53打点・11盗塁を残し、得点圏打率.407(91打数37安打)を記録した。カージナルスのラジオ実況アナウンサーであるマイク・シャノンは、田口を「ザ・ソーマン」と呼び、彼の勤勉さと極めて丁寧な人柄を称賛した。田口は習慣として、打席に立つたびに審判員に軽くお辞儀をしていた。当初は英語でのインタビューに苦戦することによるはにかんだ態度と、謙虚で明るい人柄が、セントルイスのファンに愛された。

2006年は出場機会がやや減少し、打席数は前年の396から316に減少した。しかし、田口は3年連続でカージナルスのプレーオフロースター入りを果たし、英雄的なポストシーズンでの瞬間を経験した。10月13日、ニューヨーク・メッツとのNLCS第2戦の9回表、ビリー・ワグナーから決勝点となる本塁打を放ち、カージナルスに7対6のリードをもたらした(試合は9対6で勝利)。田口は2006年のワールドシリーズの5試合中4試合に出場し、打率.182を記録。カージナルスがデトロイト・タイガースを4勝1敗で破り、ワールドシリーズリングを獲得した。この優勝が決まった瞬間、田口はフィールドに立っていた初の日本人選手となった。オフには年俸調停を申請していたが、1月16日に92.50 万 USDの1年契約を結んだ。

2007年もカージナルスで堅実なシーズンを送り、打率.290を記録し、パートタイムの選手として130試合に出場し307打席に立った。彼は監督トニー・ラルーサの最も貴重な代打の一人であり、2007年に1打席のみの出場が46試合あった中で、田口は15安打を放った。守備では617イニングに出場し、中堅手として41試合(その他22試合)に先発出場し(ジム・エドモンズが故障していたため)、左翼手として21試合(その他20試合)に先発出場した(カージナルスは2008年にスキップ・シューマッカーが定着するまで、このポジションに特定の選手を固定していなかった)。右翼手(2試合先発、その他6試合)や二塁手(1試合の一部)としても出場した。

2007年シーズン終了後、カージナルスは田口の2008年シーズンのオプションを行使しないことを発表し、田口の代理人からの要請を受け、2007年12月5日にノンテンダーFAとしてリリースした。

3.2.2. フィラデルフィア・フィリーズ

2007年12月23日、フィラデルフィア・フィリーズと2009年のオプション付きの1年契約、年俸100.00 万 USDで契約した。

2008年はNPB/MLB通算1500安打を達成したものの、代走や守備固めでの出場が多く、後半は同じく移籍してきたエリック・ブラントレットにそのポジションを奪われ、メジャーデビュー後自己最低の成績(打率.220、91打席)に終わった。しかし、彼はフィリーズのポストシーズンロースターに含まれ、フィリーズがワールドシリーズを制覇した際に、自身2度目となるチャンピオンリングを獲得した(ナショナルリーグチャンピオンシップシリーズでは代打として4打数0安打で、ワールドシリーズには出場しなかった)。

ワールドシリーズ優勝後すぐに、フィリーズは田口のオプションを行使せず、彼をフリーエージェントとした。

3.2.3. シカゴ・カブス

2009年1月15日、シカゴ・カブスとマイナー契約を結び、スプリングトレーニングに招待選手として参加した。この契約は、カブスの外野手であった福留孝介のために日本人チームメイトを提供することも目的の一つであった。田口はカブスの開幕ロースターには入れず、AAA級アイオワに降格した。シーズンのほとんどをマイナーで過ごし、85試合で打率.248、4本塁打、24打点を記録した後、9月16日に故障したサム・ファルドに代わってカブスに昇格した。メジャーでは12試合に出場し、11打数3安打を記録した。40歳2ヶ月での出場は、当時の日本人野手最年長記録であった。レギュラーシーズン終了後、カブスから自由契約選手として通告された。

3.3.1. オリックス・バファローズ復帰

2010年1月23日、オリックス・バファローズと1年総額8000.00 万 JPY(プラス出来高2000.00 万 JPY)で契約を結んだ。背番号は、カージナルス時代のチームメイトであったラリー・ウォーカーが付けていた番号にあやかった「33」を選択した(旧ブルーウェーブ時代に着用していた「6」は大村直之が着用しており、球団から「5」も提示されたが固辞した。なお、「33」は前身の阪急ブレーブス時代から2009年まで投手が着用する番号であったため、打者の着用は田口が初めてであった)。

主に代打や左投手が先発する試合でのスタメンとして起用された。5月30日に行われた「がんばろう神戸デー」では、1995年の優勝を経験した唯一の現役オリックス選手として、同日に復刻したブルーウェーブのユニフォームに袖を通した。9月7日の対千葉ロッテマリーンズ戦(京セラドーム大阪)では代打で逆転2点本塁打を放ち、9年ぶりに古巣のお立ち台に上がった。しかし、4月21日に左太もも痛で登録抹消され、その後も不振や体調不良があり、7月17日に再び抹消されるなど、シーズンを通しての出場は53試合に留まった。それでも、実直な練習態度や周囲へのアドバイスなど、精神的支柱としての面が評価され、翌年の契約が決まった。

2011年は2月の春季キャンプで右肩を痛め、開幕に出遅れるも、5月10日に一軍に昇格した。5月18日の対阪神タイガース戦(京セラドーム大阪)では「3番・右翼手」として出場し、岩田稔から先制適時打を放ち、2度目のお立ち台に上がった。その後も低迷したチーム打率や後藤光尊が二軍落ちした状況の中で3番打者としてチームを牽引した。後藤の復帰後は主に2番打者として起用され、交流戦では弟分である坂口智隆に次いで全体2位の打率.363を記録した。しかし、その後は不調に陥り、8月29日に登録抹消された。その後は痛めた右肩の影響もあり一軍に昇格することはなく、結局、シーズンでは前年を上回る成績を残したものの、戦力外通告を受けて10月13日に退団が発表された。翌14日に右肩を手術した。12月2日には自由契約選手として公示された。

3.3.2. 現役引退

2012年は現役続行を目指しながらリハビリテーションに専念していたが、新規契約期限の7月31日までにどの球団からもオファーがなかったため、同日に自身の公式サイトで現役引退を発表した。妻の香川恵美子は、引退試合が無く終わってしまったことが心残りだったと語っている。

8.2.1. NPB

• 初記録
  • 初出場・初先発出場：1992年4月4日、対千葉ロッテマリーンズ1回戦(千葉マリンスタジアム)、「9番・遊撃手」で先発出場
  • 初安打：1992年4月11日、対近鉄バファローズ1回戦(グリーンスタジアム神戸)、5回裏に高柳出己から左翼線二塁打
  • 初盗塁：1992年5月1日、対日本ハムファイターズ3回戦(グリーンスタジアム神戸)、8回裏に二盗(投手：金石昭人、捕手：田村藤夫)
  • 初打点：1992年9月8日、対福岡ダイエーホークス23回戦(北九州市民球場)、8回表に池田親興から2点適時二塁打
  • 初本塁打：1992年9月23日、対近鉄バファローズ25回戦(グリーンスタジアム神戸)、3回裏に高柳出己から左越ソロ
• 節目の記録
  • 1000安打：2000年10月6日、対西武ライオンズ26回戦(グリーンスタジアム神戸)、4回裏に西口文也から中前安打 ※史上203人目
  • 1000試合出場：2001年4月28日、対日本ハムファイターズ7回戦(グリーンスタジアム神戸)、「6番・左翼手」で先発出場 ※史上367人目
• その他記録
  • オールスターゲーム出場：4回(1995年、1996年、1997年、2001年)

8.2.2. MLB

• シーズン得点圏打率1位：.407(2005年)