アレクサンデル・バルコフ

2.1. 出生および家族背景

バルコフは1995年9月2日、フィンランドのタンペレに、父アレクサンダー・バルコフ・シニアと母オルガ・バルコフの間に生まれた。彼の両親はともに元プロアスリートである。父アレクサンダー・シニアはロシア、イタリア、フィンランドでアイスホッケー選手として活躍し、母オルガはロシアの女子バスケットボール代表チームでプレーした経験を持つ。アレクサンデルと彼の父はアイスホッケーをプレーしたが、彼の兄ユリはプロテニス選手を目指していたものの、怪我によりそのキャリアを断念せざるを得なかった。バルコフ・シニアがタッパラでのプロキャリアを終えた後、家族はタンペレに住むことを決めた。幼少期、バルコフと彼の兄はフィンランド語とロシア語の両方を話して育った。

2.2. ジュニアおよびリーガでのキャリア

バルコフはジュニア時代を通じて故郷のチームであるタッパラでプレーした。2010年から2011年のシーズンには、最も若い選手の一人としてU20 SM-sarjaに出場し、25試合で5ゴール、12アシスト、計17ポイントを記録した。2011年10月1日、彼はタッパラでリーガデビューを果たし、カッレ・カイヨマーのゴールをアシストして、このリーグでポイントを記録した史上最年少の選手となった。これは37年間破られていなかったユハ・ユルッキオの記録を更新するものであった。2011年から2012年のシーズンには、32試合で7ゴールと9アシストを記録したが、伝染性単核球症のためレギュラーシーズンを終えることができなかった。

2012年から2013年のシーズンにはリーガに復帰し、キャリアハイとなる記録を樹立した。53試合で21ゴール、27アシスト、計48ポイントを挙げ、タッパラで2番目の得点者となったが、肩の怪我によりシーズンを終えることになり、手術が必要となったため、残りのプレーオフとNHLコンバインの体力テストへの参加を断念せざるを得なかった。それにもかかわらず、2013年のNHLドラフトにおけるNHLセントラルスカウティングビューローによる最終ランキングでは、国際スケーター部門で全体1位に評価された。最終的に、彼はネイサン・マッキノンに次ぐ全体2位でフロリダ・パンサーズに指名された。

3.1. フロリダ・パンサーズ：初期 (2013年-2018年)

バルコフはフロリダ・パンサーズに入団後、数々の記録を樹立し、怪我に悩まされながらも着実に成長を遂げた。

2013年7月15日、バルコフはフロリダ・パンサーズとエントリーレベル契約を結び、プロキャリアを開始した。彼は2013年から2014年のNHLシーズン開幕前のトレーニングキャンプに参加。2013年10月3日のダラス・スターズ戦でNHLデビューを果たし、初ゴールを記録した。これにより、彼は1967年のNHLエクスパンション以降、NHLでゴールを決めた最年少選手となった。2013年から2014年のNHLシーズンにおいて、リーグ最年少選手としてデビューしたバルコフは、最初の7試合で5ポイントを記録し、わずか10分だった平均出場時間が13分以上に増加した。彼とルーキーのニック・ビュグスタッドはすぐにパンサーズの第1、第2ラインの堅実なセンターとなった。バルコフは、その年齢に似合わないプレーで、ホッケー評論家やチームメイトから高く評価された。12月には10試合で9ポイントを記録し、ショーン・ベルゲンハイムやブラッド・ボイズとともにパンサーズのトップラインで活躍した。2014年1月21日には下半身を負傷し4試合を欠場したが、その時点でもチーム最多ポイントに1ポイント差の24ポイントを記録していた。2014年2月、彼はソチで開催される2014年冬季オリンピックのフィンランド代表に選出され、同チーム史上最年少の選手となった。しかし、この大会中にシーズンを終わらせる怪我を負い、彼のシーズンは短縮された。

2014年のオフシーズン、パンサーズはバルコフとのプレーを望んでいたユッシ・ヨキネンと契約した。彼らはオリンピックで共にプレーし、相性を培っていた。バルコフはショーン・ベルゲンハイム、ブラッド・ボイズと共にパンサーズのトップラインで再結成され、シーズン開幕から4試合で5ゴール、3アシストを記録した。しかし、2月下旬にヤロミール・ヤーガーがチームに加わると、ヤーガーはジョナサン・ヒューバードーと共にバルコフのトップラインに加わった。ヤーガーとプレーすることで、バルコフとヒューバードーは得点生産量を増加させ、2月から3月にかけての12試合でバルコフは8ポイント、ヒューバードーは12ポイントを記録した。4月2日、バルコフはヤーガーがロン・フランシスとNHLキャリアポイントリストで4位タイとなるアシストを記録した。シーズン終了までに、彼らは21試合で計19ゴール、35アシスト、54ポイントを記録した。バルコフは2年目のシーズンを36ポイントで終え、ヤーガーが加入してからの21試合で15ポイントを記録した。

前シーズンの成功を受け、2015年から2016年のNHLシーズン開幕時には、バルコフはヒューバードー、ヤーガーと再結成された。彼らはシーズンを力強くスタートし、最初の5試合で合計7ゴール、15ポイントを記録した。バルコフ自身も3ゴール、3アシスト、6ポイントを挙げた。しかし、10月22日のシカゴ・ブラックホークス戦で、ブラックホークスのディフェンスマン、ニクラス・ヤルマソンの強烈なスラップショットを受け右手を骨折し、トップラインから離脱した。MRI検査の結果、手術は不要とされたものの、2～4週間の欠場が見込まれた。その後10試合を欠場し、11月16日のタンパベイ・ライトニング戦で復帰した。バルコフは12月に5ゴール、8アシスト、計13ポイントを記録し、パンサーズのフランチャイズ史上最も成功した12月を経験するのに貢献した。1月13日までに、バルコフは33試合で12ゴールを記録し、チーム内で28ポイントで3位にランクインした。13試合の間に、バルコフは3つの決勝ゴール、シュートアウトでの2つの決勝ゴール、3つの複数ポイントゲームを記録した。同月下旬、バルコフはパンサーズと6年間3540.00 万 USDの契約延長を結んだ。契約時、彼は38試合で12ゴール、18アシスト、計30ポイントを記録していた。2月9日、バルコフはデトロイト・レッドウィングスのフォワード、ジャスティン・アブデルカダーからのヒットを受け、シーズン2度目の怪我を負った。その後6試合を欠場し、2月25日にパンサーズのラインナップに復帰した。彼の復帰前には、彼のラインはNHLで6位タイとなる22ゴールを記録していた。2月末までに、バルコフは45試合で19ゴール、19アシストを記録した。バルコフはチーム最多の8つのパワープレイゴールを記録し、ヤーガーはパンサーズで最多の17のイーブンストレングスゴールを記録した。4月2日、バルコフ、ヒューバードー、ヤーガーのラインは合計7ポイントを記録し、フロリダのフランチャイズ記録となる44勝目を挙げた。この試合でバルコフは2アシストを記録し、試合の決勝ゴールを決めて5試合連続ポイント記録を更新した。次の試合では、パンサーズは2011年から2012年のシーズン以来初めてスタンレーカップ・プレーオフ出場を決めた。数試合後、バルコフは5試合で5ゴール、8アシストのキャリアハイとなる9試合連続ポイント記録を樹立し、パンサーズがアトランティック・ディビジョンのタイトルを獲得するのに貢献した。彼のゴールは、ヨハン・ガルペンレーブのフランチャイズ記録である試合開始から最速のゴール記録と並んだ。バルコフは2015年から2016年のシーズンをキャリアハイとなる28ゴール、31アシスト、計59ポイントで終え、66試合でわずか8ペナルティミニッツを記録した。彼の28ゴールは、パンサーズ史上初めて20ゴール以上を記録した5人の選手のうちの1人となった。バルコフの少ないペナルティと概ねクリーンなプレーは、リーグで最も紳士的な選手に贈られるレディ・バイイング・メモリアル・トロフィーの候補に選ばれるきっかけとなった。

2016年4月14日のニューヨーク・アイランダースとの第1ラウンド初戦で、バルコフはポストシーズンデビューを果たした。パンサーズは5対4でアイランダースに敗れたが、バルコフは19回のフェイスオフのうち14回に勝利した。アイランダースとの第2戦での勝利後、バルコフはライリー・スミスと並びチーム最多の10本のシュートオンゴールを記録した。しかし、ヤーガー、バルコフ、ヒューバードーのラインはまだ得点を挙げていなかった。次の試合でこの状況は変わり、バルコフは第3戦でアイランダースに3対4で敗れたものの、自身初のキャリアプレーオフゴールを決めた。この敗戦後、パンサーズはラインナップを変更し、第4戦ではフォワード11人、ディフェンス7人という布陣で臨んだ。フォワードが11人になったことでバルコフの出場時間が増加し、彼はパンサーズの全選手中最多の24分10秒の氷上時間を記録し、シリーズを2対2とした。バルコフは第5戦でアイランダースに1対2で延長戦負けを喫したが、プレーオフ2ゴール目を記録した。第6戦に入る時点で、バルコフとラインメイトのヒューバードーはデュオとして1試合平均10本のシュートを放っていた。パンサーズは最終的に第6戦でアイランダースのキャプテン、ジョン・タベアーズがダブルオーバータイムでゴールを決め、敗退した。ポストシーズン中、バルコフは1試合平均25分54秒の氷上時間を記録し、28本のシュートオンゴールでチーム2位、フェイスオフサークルでは53%の成功率を記録した。彼はプレーオフを6試合で2ゴール、1アシスト、計3ポイントで終えた。敗退後、バルコフは2016年世界アイスホッケー選手権大会のフィンランドチームに加わった。

2016年のオフシーズン、パンサーズはチームを強化するために複数の動きを見せ、新たに獲得したキース・ヤンドルとヒューバードーと長期契約を結んだ。ニューヨーク・レンジャーズから獲得したヤンドルは、バルコフ、ヤーガー、ヒューバードーと共にパンサーズのトップパワープレイユニットに加わる予定であった。しかし、2016年から2017年のNHLシーズン開幕前に、ヒューバードーはプレシーズンゲーム中に足首を負傷し、3～4ヶ月の欠場が見込まれた。彼はその後、最近フリーエージェント契約したジョナサン・マーチェソーとトップラインで交代した。この損失にもかかわらず、バルコフのラインは10月を通じて好調を維持した。10月21日までに、バルコフとマーチェソーはゴール、アシスト、ポイントでチームトップタイを記録した。しかし、バルコフはその後21試合でゴールがないスランプを経験した。彼はデトロイト・レッドウィングス戦でオーバータイムの決勝ゴールを決めてこのスランプを打ち破った。これにより、彼はシーズン開始時の20試合での11ポイントから、その後9試合で9ポイントを記録し、オフェンスが急増した。12月14日までに、バルコフはマーチェソーとポイントでチームトップタイとなり、またチームのフォワード陣の中でシュート数と決勝ゴール数で1位にランクインした。バルコフはポイントを生産し続けたものの、12月末には怪我を抱えてプレーしていたことが判明し、2～3週間の欠場が見込まれた。怪我の時点では、彼は5試合連続ポイント記録を維持しており、36試合で27ポイントを記録しチームをリードしていた。バルコフは背中の怪我で15試合を欠場し、2017年2月3日のアナハイム・ダックス戦でヒューバードーと共に復帰した。復帰直後、バルコフは最初の3試合で2ゴールを記録し、すぐにインパクトを与えた。これはその後6試合で5ゴール、3アシスト、計8ポイントに増加した。4月の上半身の怪我によりバルコフのシーズンは早期に終了したが、彼は61試合の出場に留まりながらも、ポイントでチーム2位(52)、ゴールで3位(21)、決勝ゴールで2位(5)を記録してシーズンを終えた。

2017年のNHLエクスパンションドラフトを前に、バルコフはパンサーズによって保護された選手の一人であり、ベガス・ゴールデンナイツに指名されることはなかった。しかし、パンサーズはコスト削減とより多くのディフェンスマンを保護するため、トップ選手であるマーチェソーとスミスをゴールデンナイツに失った。さらに、パンサーズはオフシーズン中にヤーガーをエフゲニー・ダドノフと交換した。ダドノフはバルコフのラインに加わることになった。バルコフのラインは年間を通じて継続的に変更されたが、バルコフは2017年から2018年のNHLシーズンで非常に高い生産性を記録した。11月中旬までに、バルコフは1試合平均1ポイント以上、22分47秒の氷上時間を記録していた。ダドノフが11月下旬に負傷した後、デニス・マルギンがAHLから昇格し、バルコフのトップラインに加わった。しかし、バルコフはマルギンと数試合プレーした後、ウィニペグ・ジェッツ戦で上半身を負傷した。怪我の時点では、バルコフは27ポイントでチーム3位、10ゴールで2位にランクインしていた。彼は1試合を欠場した後、ラインナップに復帰し、ヴィンセント・トロチェックとヒューバードーと共にパンサーズのトップラインに加わった。復帰戦では、パンサーズのフォワード陣の中で最も多くの氷上時間を記録し、フェイスオフ勝利数で2位、さらに1アシストを記録した。1月までに、バルコフは41試合で14ゴール、26アシスト、計40ポイントを記録し、パンサーズ選手の中でアシスト数で2位にランクインした。また、彼はNHLの全フォワードの中で平均氷上時間(22分29秒)で1位、イーブンストレングスでのアシスト数でパンサーズをリードした。そのため、彼はキャリアで初めて2018年NHLオールスターゲームに選出された。オールスターゲームから復帰後、バルコフは2月に7試合で4ゴール、6アシスト、計10ポイントを記録した。2月末までに、バルコフは直近25試合で29ポイント、直近11試合で16ポイントを記録していた。また、彼は59ポイントでパンサーズをリードし、21ゴールで2位にランクインした。彼の活躍は、NHLから3月4日までの週のサードスターに選ばれることで認められた。2月22日以来、ダドノフとビュグスタッドと共にパンサーズのトップラインでプレーする中、バルコフはポイントとアシストで新たなキャリアハイを樹立した。3月8日までに、このトリオは7試合で合計14ゴール、19アシスト、計33ポイントを記録した。NHLオールスターゲームから復帰してからの19試合で、バルコフは10ゴール、15アシスト、計25ポイントを記録していた。3月15日のボストン・ブルーインズ戦でパンサーズが3対0で勝利した際にアシストを記録した後、バルコフは2007年から2008年のオリ・ヨキネン以来、初めてシーズン70ポイントに到達したパンサーズの選手となった。翌月の4月5日、バルコフはキャリア100ゴール目を記録し、フランチャイズ史上1シーズンでのポイントで78ポイントを記録して5位にランクインした。バルコフの27ゴール、51アシストが彼の最終的なシーズン合計となったが、シーズン残り2試合のボストン・ブルーインズ戦での勝利中に上半身の負傷を負い、シーズンを終えた。また、彼は14分間のペナルティを記録したため、自身2度目となるレディ・バイイング・メモリアル・トロフィーの最終候補に選ばれた。

3.2. キャプテン就任と飛躍 (2018年-2021年)

バルコフはフロリダ・パンサーズのキャプテンに就任し、自身の才能を飛躍させた。

キャリアハイのシーズン後、バルコフはデレク・マッケンジーの後を継ぎ、パンサーズのフランチャイズ史上10代目のキャプテンに就任した。バルコフは前シーズンの成功をさらに発展させ、2018年から2019年のNHLシーズン中に新たなキャリアハイを達成した。彼は2018年10月11日のコロンバス・ブルージャケッツ戦で5対4で敗れたものの、NHLキャリア251ポイント目を記録し、パンサーズの歴代ポイントリストで10位タイとなった。彼の初期の成功にもかかわらず、パンサーズは勝利に苦戦し、最初の5試合で1勝2敗2分けの成績であった。2018年10月下旬、フィンランドで開催されたNHLグローバルシリーズでウィニペグ・ジェッツと対戦した際、バルコフは9試合で2ゴール、6アシストを記録していた。グローバルシリーズから帰国後、パンサーズは勝利を重ね始め、11月1日から15日まで5連勝を維持した。この期間中、バルコフはエフゲニー・ダドノフとマイク・ホフマンと共にプレーし、3ゴール、2アシストを追加した。11月21日までに、バルコフは7試合で8ポイントを記録し、フォワード陣の中で氷上時間とテイクアウェイでリーグトップを記録した。12月初旬には、ジョナサン・ヒューバードーがシーズンで初めてバルコフとトップラインで再結成された。12月8日までに、バルコフは27試合で10ゴール、26ポイントを記録し、フェイスオフサークルでは64.2%の勝率を維持していた。彼の成長に伴い、12月15日のトロント・メープルリーフス戦での4対3のオーバータイム勝利では、自身初のNHLキャリアハットトリックを記録した。ハットトリック後、バルコフはリーグ最高のディフェンシブフォワードに贈られるフランク・J・セルケ・トロフィーの有力候補と見なされるようになった。彼は2連勝中に4ゴールを挙げ、リーグ最多の25回のペナルティ誘発と52回のテイクアウェイを記録した。彼の総合的なプレーの結果、バルコフは2019年NHLオールスターゲームに投票される31人の選手の一人となった。バルコフは個人的には成功したシーズンを送っていたものの、チームとしてのパンサーズは引き続き勝利に苦戦していた。1月上旬までに、パンサーズは17勝17敗7分けの成績で、ヘッドコーチのボブ・ブグナーはラインナップを変更した。マルギンはヒューバードーとバルコフと共に第1ラインに昇格し、ダドノフとホフマンは第2ラインに移動した。NHLオールスターゲーム後、バルコフはパンサーズでポイント数2位(47ポイント)、NHL全体でテイクアウェイ数3位にランクインした。バルコフは、ヴィンセント・トロチェックの復帰と生産量の増加が、自身の氷上時間を短縮し、より新鮮な状態でプレーできるようになったと後に述べた。トロチェックの復帰以来、パンサーズは13試合中9試合に勝利した。2月17日、バルコフはモントリオール・カナディアンズ戦で6対3の勝利を収め、自身2度目のNHLキャリアハットトリックを記録した。2月25日には、2月24日の週に3試合で複数ポイントを記録し、シーズン初のセカンドスターに選出された。彼はまた、11のパワープレイゴールと24のパワープレイポイントで新たなキャリアハイを樹立した。この栄誉の直後、バルコフは3月8日のミネソタ・ワイルド戦での6対2の勝利で、1試合5アシストを記録した初のパンサーズ選手となった。この試合中、バルコフ、ヒューバードー、ダドノフのパンサーズのトップラインは合計11アシストを記録し、NHL史上3人の選手による最多合計アシスト数となった。数試合後、バルコフはフランチャイズ史上2人目となるシーズン80ポイントに到達した。後にラインメイトのヒューバードーも80ポイントに到達し、彼らは同じシーズンに80ポイントに到達した初のパンサーズペアとなった。4月1日のワシントン・キャピタルズ戦で、バルコフは3アシストを記録し、パベル・ブレのシーズン94ポイントというフランチャイズ記録に並んだ。バルコフはその後、ニュージャージー・デビルス戦でのオーバータイム勝利で1ゴール1アシストを記録し、ブレの記録を上回る96ポイントでシーズンを終えた。4月18日、3シーズン連続でバルコフはセントルイス・ブルースのライアン・オライリーとカルガリー・フレームスのショーン・モナハンと共にレディ・バイイング・メモリアル・トロフィーの最終候補に選ばれた。バルコフは2018年から2019年のシーズン中にわずか4回のマイナーペナルティしか受けていなかったため、最終的にこのトロフィーを受賞し、パンサーズ史上2人目の受賞者となった。

2019年のオフシーズン中、パンサーズは多くの変更を行った。長年のゴールキーパーであるロベルト・ルオンゴが引退し、パンサーズは2度のベジナ・トロフィー受賞者であるセルゲイ・ボブロフスキーをコロンバス・ブルージャケッツから獲得し、ルオンゴの穴を埋めた。2019年から2020年のNHLシーズンを前に、バルコフはNHLネットワークのホッケー評論家によってリーグで4番目に優れたセンターと評価された。バルコフはシーズンを好調にスタートし、パンサーズの8試合連続ポイント記録中に10ポイントを記録した。バルコフの4ポイントはすべてアシストであり、2019年10月24日のカルガリー・フレームス戦でのものであった。彼は10月末までにヒューバードーと並んでチーム最多の15ポイントで月を終えた。10月22日から11月21日の間に、バルコフは7ゴール、16アシスト、9度の複数ポイントゲームを含む23ポイントを記録した。この期間中、バルコフと彼のラインメイトであるヒューバードー、ダドノフは9試合で合計39ポイントを記録した。しかし、12月に入るとこのラインは苦戦し始め、ヘッドコーチのジョエル・クエネビルは12月中旬にバルコフのラインメイトをフランク・ヴァトラーノとブレット・コノリーに交代した。新たなラインメイトとプレーする中で、バルコフは1ゴール、3アシストの3試合連続ポイント記録を維持した。しかし、12月23日のタンパベイ・ライトニング戦でパンサーズが6対1で敗れた後、バルコフは元のラインメイトであるヒューバードーとダドノフと再結成された。1月16日、彼はロサンゼルス・キングス戦でキャリア395ポイント目を記録し、フランチャイズの歴代得点リストで3位となった。この試合中、バルコフはキャリア146ゴール目を記録し、スティーブン・ワイスを抜いてフランチャイズ史上4位となった。2月3日までに、バルコフはパンサーズが28勝17敗5分けの記録を維持するのに貢献したが、モントリオール・カナディアンズ戦での4対0の敗戦中に下半身を負傷した。怪我の時点では、彼は50試合で16ゴール、38アシスト、計54ポイントを記録していた。怪我から復帰後、バルコフはNHLで400ポイント目と249アシスト目を記録し、スティーブン・ワイスと並んでパンサーズ史上2位となった。数試合後、バルコフはNHLキャリア152ゴール目を記録し、パベル・ブレと並んでパンサーズ史上3位となった。2月21日のロサンゼルス・キングス戦での敗戦後、バルコフは5シーズン連続で20ゴールを達成し、60ポイントでパンサーズの得点ランキングで2位にランクインした。NHLがCOVID-19パンデミックのためシーズンを中断した際、バルコフは66試合で20ゴール、42アシスト、計62ポイントを記録していた。7月下旬、バルコフとパンサーズはニューヨーク・アイランダースとの2020年スタンレーカップ・プレーオフ予選のために復帰した。第1ラウンドシリーズ中、バルコフは4試合で1ゴール、3アシスト、計4ポイントを記録した。バルコフとヒューバードーは、シリーズで複数ポイントを記録した唯一のパンサーズのフォワードであったが、チームは敗退した。

2020年のオフシーズン、バルコフはフィンランドの同胞であるパトリック・ライネと共に、知的障害者のための協会を支援するチャリティーゴルフ大会を共同主催した。パンサーズはまた、マイク・マシソンとコルトン・スセヴィウールをペンギンズにトレードし、右ウィングのパトリック・ホルンクヴィストを獲得した。ホルンクヴィストはチームとの契約時に興奮を表明し、バルコフを「リーグで最も過小評価されている選手」と称賛した。パンデミックにより短縮された2020年から2021年のNHLシーズンに、バルコフは新たなラインメイトであるアンソニー・デュクレアとカーター・ヴェアヘーゲと共にシーズンに入り、ヒューバードーはアレクサンダー・ヴェンバーグとホルンクヴィストと共に第2ラインに加わった。バルコフと彼の新しいラインメイトは1月末までに合計7ゴール、13アシスト、計20ポイントを記録し、パンサーズは開幕からポイントを維持した。2月5日までに、バルコフはパンサーズで11ポイントを記録し、チームのポイント連続記録は8試合に達した。このラインはまた、シュート試行、ハイチャンスシュート試行、得点チャンス、期待されるゴールのすべてで優位に立ちながら、60.50パーセントのシュート成功率を維持した。2月15日のタンパベイ・ライトニング戦での6対4の勝利中、バルコフは2ポイントを獲得し、オリ・ヨキネンを抜いてフランチャイズ史上2位の得点者となった。2月末近くには、バルコフは最終的にヒューバードーと再結成され、ヴァトラーノは第2ラインに移された。2人が再結成された直後、バルコフは3月1日のカロライナ・ハリケーンズ戦でキャリア500試合目のNHLゲームに出場した。このマイルストーンの時点で、彼はパンサーズで163ゴール、266アシストを記録していた。しかし、メイソン・マーチメントが6試合で5ポイントを記録した後、ヒューバードーはマーチメントに代わって第2ラインに戻された。マーチメントとの最初の試合で、バルコフは彼のゴールをアシストし、シーズンハイとなる6試合連続ポイント記録を更新した。3月22日に肩を負傷したにもかかわらず、バルコフは3月に5ゴール、11アシストを記録し、パンサーズを10勝5敗1分けの記録に導いたことで、NHLのセントラル・ディビジョン・スター・オブ・ザ・マンスに選出された。4月27日、バルコフは2ゴール1アシストを記録し、パンサーズがライトニングに7対4で勝利し、2021年スタンレーカップ・プレーオフへの出場権を獲得した。彼はレギュラーシーズンをチーム最多の26ゴール、58ポイント(50試合出場)で終え、フランチャイズ史上初めて6シーズン連続で50ポイントと20ゴールを記録した選手となった。バルコフはその後、NHL最高のディフェンシブフォワードに贈られるセルケ・トロフィーを受賞し、フロリダ・パンサーズの選手として初めて受賞するという別のフランチャイズマイルストーンを樹立した。パンサーズが2021年のプレーオフに進出した際、バルコフはスタンレーカップ王者であり、最終的に連覇を果たしたタンパベイ・ライトニングとの第1ラウンドでの敗戦において、1ゴール、6アシスト、計7ポイントを追加した。

3.3. スタンレーカップ優勝と継続的な活躍 (2021年-現在)

バルコフは長期契約を結び、フロリダ・パンサーズの顔として継続的な活躍を見せ、チームをスタンレーカップ優勝へと導いた。

セルケ・トロフィー受賞後、バルコフは2021年10月8日にパンサーズと8年間8000.00 万 USDの契約延長に合意した。バルコフは2021年から2022年のNHLシーズン開幕時に、アンソニー・デュクレアとカーター・ヴェアヘーゲと共にパンサーズのトップラインで再結成された。これらのラインメイトとプレーする中で、バルコフは最初の3試合で2ゴール、3アシスト、計5ポイントを記録しチームをリードした。このトリオはパンサーズがシーズン開幕から8連勝を記録するのに貢献したが、10月30日にボストン・ブルーインズにオーバータイムで敗れた。敗戦にもかかわらず、彼らはポイント連続記録を維持し、バルコフは9ポイントでチーム2位にランクインした。その2試合後、バルコフはワシントン・キャピタルズ戦での5対4の勝利でキャリア188ゴール目を決め、オリ・ヨキネンと並んでフランチャイズ史上最多ゴール記録に並んだ。しかし、ヨキネンを超える前に、バルコフは下半身を負傷し、次のカロライナ・ハリケーンズ戦の欠場が決定した。彼は1試合を欠場した後、ニューヨーク・レンジャーズ戦で復帰したが、チームはシーズン初のレギュラータイムでの敗戦を喫した。復帰戦でバルコフは1アシスト、6本のシュートオンゴールを20分13秒の氷上時間で記録した。11月9日、バルコフはフランチャイズ最多となる189ゴール目を決め、ヨキネンを抜いてパンサーズフランチャイズ史上歴代1位となった。数日後、バルコフはニューヨーク・アイランダースのディフェンスマン、スコット・メイフィールドとの膝と膝の衝突により下半身を負傷し、数週間の欠場が見込まれると発表された。怪我の時点では、彼は15試合で9ゴール、17ポイントを記録しチームをリードしていた。その後8試合を欠場し、12月8日のセントルイス・ブルース戦でラインナップに復帰した。復帰戦で開始から7分以内にゴールを決めたが、第3ピリオドで再び怪我を負い試合を終えることができなかった。バルコフは上半身の怪我でさらに4試合を欠場し、12月29日のニューヨーク・レンジャーズ戦で復帰し、19分26秒の出場時間で2本のシュートオンゴールを記録した。1月27日、バルコフはNHLキャリア200ゴール目と500ポイント目を記録し、パンサーズがベガス・ゴールデンナイツを4対1で破るのに貢献した。彼はパンサーズで200ゴールを記録したフランチャイズ史上初の選手となった。2月末までに、バルコフは40試合で25ゴールを記録し、60分あたりのゴール数1.85を維持していた。彼はパワープレイゴールでチームをリードする8ゴールを記録し、ショートハンドゴールでも4ゴールでリーグトップタイに並んだ。1月1日から3月24日の間に、バルコフは31試合で16ゴール、26アシストを記録した。パンサーズが2022年スタンレーカップ・プレーオフに進出した際、バルコフは4月3日までの週のNHLセカンドスターに選出された。彼はこの栄誉を、4試合で2ポイントを記録し、ゴール数とポイント数でリーグ首位のコナー・マクデイビッドと並んだ後に獲得した。バルコフはレギュラーシーズンを39ゴール、49アシスト、88ポイント(67試合出場)で終え、リーグ最高の記録でパンサーズをプレジデンツ・トロフィー獲得に導いた。彼はまた、フェイスオフでキャリアハイの57%の成功率を記録し、平均氷上時間でチームのフォワード陣をリードした。彼の総合的なプレーの結果、バルコフは2シーズン連続でセルケ・トロフィーにノミネートされた。バルコフは第8シードのワシントン・キャピタルズとの最初の数試合では大きな影響を与えなかったが、シリーズ後半で徐々にオフェンスの調子を取り戻した。パンサーズがキャピタルズを6試合で破った際、バルコフは全6試合で2ゴール、4アシスト、計6ポイントを記録しパンサーズで3位にランクインした。彼の活躍により、パンサーズは1996年以来初めてプレーオフの第1ラウンドを突破した。パンサーズは2度目のスタンレーカップ連覇中のタンパベイ・ライトニングに対して苦戦し、バルコフは4試合で1アシストに終わり、チームは4連敗でスイープされた。

2022年のオフシーズン中、パンサーズはジョナサン・ヒューバードーとディフェンスマンのマッケンジー・ウィーガーとのトレードでマシュー・ツカチャクを獲得した。ツカチャクはヒューバードーがプレーしていたパンサーズのトップラインで、バルコフとサム・ラインハートと共にプレーすると予想された。バルコフは2022年10月19日のフィラデルフィア・フライヤーズとのホーム開幕戦でNHLキャリア600試合目を迎え、71回目の複数アシストゲームを記録した。10月末までに、バルコフは8ポイントでパンサーズで2位タイ、チームのフォワード陣の中で1試合あたりの氷上時間で1位にランクインした。しかし、続く2ヶ月はバルコフとパンサーズにとって苦難の時期であった。アメリカの感謝祭の時期までに、パンサーズはアトランティック・ディビジョンで10勝8敗2分けの成績で5位に位置していた。バルコフは11月と12月を通して、COVID-19関連ではない病気や怪我のため多数の試合を欠場した。彼は11月にダラス・スターズ戦を1試合、12月上旬にさらに6試合を欠場した。その後、ニュージャージー・デビルス戦での下半身の負傷により、クリスマス休暇前の最後の3試合を欠場した。休暇後、バルコフはフランチャイズ史上最速のハットトリックを記録した。最初の15分22秒以内に3ゴールすべてを決めた。この結果、バルコフはスティーブン・ラインプレヒトの従来の最速ゴール記録とスコット・メランビーのフランチャイズ最多パワープレイゴール記録を上回った。2023年1月14日までに、バルコフは34試合で11ゴール、23アシスト、計34ポイントを記録した。彼は8試合で6ゴール、9アシストを記録する好調な期間を過ごした。彼は当初2023年NHLオールスターゲームに選出されていなかったが、負傷したオーストン・マシューズの代役として選ばれた。オールスターゲーム前には、バルコフは4ゴール、9アシスト、計13ポイントの9試合連続ポイント記録を維持していた。オールスターゲームから復帰後、バルコフとパンサーズはより一貫性を持ち、勝利数を増やし始めた。2月には、パンサーズはシーズン初の3連勝を達成し、総合記録を改善し続けた。バルコフの2月は依然として怪我が多く、合計4試合を欠場した。3月には、パンサーズは3連勝を収めプレーオフ圏内に食い込んだが、その後4連敗を喫して再び圏外に落ちた。3月20日のデトロイト・レッドウィングス戦で、バルコフは元チームメイトのジョナサン・ヒューバードーを抜いて、614ポイントでフロリダ・パンサーズの歴代最多得点者となった。数日後、彼はスティーブン・ワイスを抜いて、フランチャイズ史上2位の出場試合数を記録した。シーズン最後の8試合で、バルコフはツカチャク、ラインハート、ブランドン・モントゥールと共にそれぞれ12ポイントを記録し、パンサーズがイースタンカンファレンスの2番目のワイルドカード枠を獲得するのに貢献した。シーズン最終戦の1つ前の4月8日、ペンギンズがシカゴ・ブラックホークスに敗れた結果、パンサーズはイースタンカンファレンスで8番目の最終シードとして1ポイント差でプレーオフ出場権を獲得した。バルコフはシーズンを23ゴール、55アシスト、計78ポイントで終え、セルケ・トロフィーの投票では8位に位置した。彼はまた、ジョー・ディマジオ小児病院との3年間の提携で、自身が獲得したゴールごとに1600 USD、アシストごとに800 USDを寄付したことで、キング・クランシー記念トロフィーの候補にパンサーズからノミネートされた。「氷上内外でリーダーシップを発揮し、地域社会に顕著な人道的貢献をした選手」に贈られるこの賞へのノミネートは、彼の人間的な側面も高く評価されている。2022年から2023年のシーズン後、バルコフとパンサーズは2023年のプレーオフで長い道のりを歩んだ。彼らは第1ラウンドでプレジデンツ・トロフィー受賞チームであるボストン・ブルーインズと対戦し、7試合で勝利した。シリーズ最初の数試合では、バルコフとパンサーズのトップラインは得点不足で批判を受けた。第6戦では、バルコフが1ゴール1アシストを記録し、ブルーインズとの第7戦に持ち込んだ。勝利後、バルコフとパンサーズは第2ラウンドでトロント・メープルリーフスと対戦し、5試合で勝利した。カンファレンス決勝でカロライナ・ハリケーンズと対戦した際、バルコフは以前の得点ペースを取り戻し始めていた。彼はシリーズ最初の2試合で2ゴール1アシストを記録したが、第3戦で負傷した。第2戦での彼のゴールは、カーター・ヴェアヘーゲに4ゴール差でパンサーズの歴代2位となった。第3戦の大部分を欠場した後、彼は第4戦でパンサーズのラインナップに復帰し、ハリケーンズをスイープするのに貢献した。この勝利の結果、パンサーズは1996年以来となるプリンス・オブ・ウェールズ・トロフィーを獲得した。2023年スタンレーカップ決勝のベガス・ゴールデンナイツとの第1戦を前に、バルコフはすでに16試合のプレーオフでキャリアハイとなるゴールとアシストを記録していた。バルコフはシリーズでさらに2ポイントを追加し、ポストシーズンを21試合で11アシスト、16ポイントで終えた。

バルコフは2023年から2024年のシーズン終了時に自身2度目のセルケ・トロフィーを受賞した。バルコフとパンサーズは2シーズン連続で2024年スタンレーカップ決勝に進出し、そこでエドモントン・オイラーズを7試合で破り、パンサーズのフランチャイズ史上初のスタンレーカップを獲得し、バルコフにとって初の優勝となった。

4.1. ジュニア国家代表チーム

彼は2011年のイバン・フリンカ記念トーナメントでフィンランド男子U18アイスホッケー代表チームで国際デビューし、5試合で3ゴール、4アシスト、計7ポイントを記録し4位となった。その後、バルコフは2012年に2つの国際大会に出場した。2012年の世界ジュニアアイスホッケー選手権大会でのフィンランド代表としての最初の大会では、フィンランドチームに選ばれた史上最年少のフィンランド人選手となった。この大会中、バルコフはU20世界ジュニアでゴールを決めた最年少選手としてシドニー・クロスビーの記録を上回った。彼のゴールは16歳4ヶ月でのもので、クロスビーよりも21日若かった。彼はこの大会を7試合で1ゴール、4ポイントで終え、フィンランドは4位となった。バルコフは再び2012年のIIHF世界U18選手権大会でフィンランド男子U18代表チームを代表し、4位となった。バルコフはジュニアレベルで最後にフィンランドを代表したのは2013年の世界ジュニアアイスホッケー選手権大会であった。この大会中、彼は6試合で3ゴール、4アシスト、計7ポイントを記録したが、フィンランドは7位でメダルを獲得できなかった。

4.2. シニア国家代表チーム

彼の成功の結果、バルコフはソチで開催された2014年冬季オリンピックのフィンランド代表に選ばれたが、2試合後に膝の怪我を負い、大会続行が不可能となった。バルコフはわずか2試合の出場に留まったものの、フィンランド代表チームはアメリカ合衆国代表チームを破り銅メダルを獲得した。翌年、バルコフはオストラバで開催された2015年IIHF世界選手権でシニアチームデビューを果たした。シニアレベルでの最初の試合で、バルコフはデンマークを3対0で破ったフィンランド戦で1ゴールを記録し、15分5秒の氷上時間を記録した。彼はこの大会を8試合で4ゴール、3アシスト、計7ポイントで終えたが、フィンランドはメダルを獲得できなかった。2016年には、バルコフと当時のフロリダのチームメイトであるユッシ・ヨキネンが2016年IIHF世界選手権のフィンランド代表に選ばれた。彼はパトリック・ライネとユッシ・ヨキネンと共にトップラインでプレーし、9試合で9ポイントを記録した。この成功の結果、2016年のワールドカップ・オブ・ホッケーでもラインは変更されなかった。この大会中、バルコフは3試合でポイントを記録できず、フィンランドはメダルを獲得できなかった。