1. 生い立ちと教育
ルシア・メイ・ハリスは、1955年2月10日にミシシッピ州のミンター・シティで生まれた。父親は小作農として綿花畑で働くウィリー・ハリス、母親はエセル・ハリスである。11人兄弟の10番目であり、5人姉妹の4番目であった。彼女の兄弟全員と、姉の一人であるジャニーもバスケットボールをプレーしていた。家族全員がミシシッピ州グリーンウッド近郊のアマンダ・エルジー高校に通った。
ハリスは高校時代、コンウェイ・スチュワートコーチの下でバスケットボールをプレーした。彼女は3年連続で最優秀選手賞を受賞し、チームキャプテンを務め、州のオールスターチームにも選出された。ある試合では学校記録となる46得点を挙げ、チームをミシシッピ州ジャクソンで開催された州トーナメントに導いた。
高校卒業後、彼女は女子バスケットボールチームがないアルコーン州立大学に進学する予定だった。しかし、メルビン・ヘムフィルによってリクルートされ、マーガレット・ウェイドが女子大学バスケットボールチームを再始動させていたミシシッピ州クリーブランドにあるデルタ州立大学でプレーすることになった。タイトルIXが施行される前であったため、ハリスは学業奨学金とワークスタディの資金の組み合わせで大学に通った。
2. 大学キャリア
ハリスは、1973-74年のデルタ州立大学での初年度に、レディステーツメンのシーズン成績を16勝2敗に導いた。しかし、地域トーナメントで3位に終わり、全国トーナメントへの出場は果たせなかった。
1974-75年シーズン、レディステーツメンはバージニア州ハリソンバーグで開催された全国トーナメントに出場した。彼女たちは決勝まで勝ち進み、過去3回連続でAIAW選手権を制覇していたイマキュラータ大学のマイティ・マックと対戦した。決勝では、ハリスが32得点、16リバウンドを記録し、デルタ州立大学が90対81でイマキュラータ大学を破った。1975年の優勝決定戦は全国中継され(ただし遅延放送)、主要ネットワークが女子バスケットボールの試合を全国中継したのはこの年が初めてであった。このシーズン、デルタ州立大学は28勝0敗と無敗を記録し、その年の大学バスケットボール(男子または女子)で唯一の無敗チームとなった。ハリスは全国トーナメントの4試合で合計138得点、63リバウンドを記録し、トーナメントの最優秀選手に選ばれた。
1975-76年シーズンも、デルタ州立大学とイマキュラータ大学が全国トーナメント決勝で再び対戦した。ハリスは再びデルタ州立大学を牽引し、30得点、18リバウンドを記録し、69対64で勝利した。このシーズン、彼女はテネシー工科大学戦での58得点を含む、1,060得点、1試合平均31.2得点で全国トップの得点者となった。
1976-77年の最終シーズンでは、デルタ州立大学はマディソン・スクエア・ガーデンで試合を行い、ハリスは47得点を挙げた。これは、同会場で初めて行われた女子バスケットボールの試合の一つであった。1977年には、デルタ州立大学は3年連続で全国トーナメント決勝に進出した。決勝では、ハリスが23得点、16リバウンドを記録し、ルイジアナ州立大学を68対55で破り、3年連続の全国タイトルを獲得した。
ハリスは3年連続で全国トーナメントの最優秀選手に選ばれ、デルタ州立大学の3度の優勝シーズン中に、オールアメリカン・ファーストチームにも選出された。彼女の大学キャリアの通算成績は109勝6敗で、後にNCAAディビジョンIの強豪となるイマキュラータ大学、テネシー大学、ベイラー大学、ミシシッピ大学、ルイジアナ州立大学、ルイジアナ工科大学などに対する勝利が含まれる。ハリスは大学キャリアを2,981得点、1,662リバウンドで終え、1試合平均25.9得点、14.5リバウンドを記録した。また、デルタ州立大学のチーム記録、1試合記録、キャリア記録の18のうち15を保持して卒業した。1977年には、バスケットボール部門で初のホンダスポーツ賞を受賞し、大学の女子アスリートの優れた業績に贈られるブロデリック・カップも受賞した。
彼女がデルタ州立大学に在籍していた間、ハリスはチームで唯一のアフリカ系アメリカ人選手であった。
2.1. デルタ州立大学での成績
ルシア・ハリスのデルタ州立大学での成績は以下の通りである。
| 年 | チーム | GP | 得点 | FG% | FT% | RPG | PPG |
|---|---|---|---|---|---|---|---|
| 1974 | デルタ州立 | データなし | |||||
| 1975 | デルタ州立 | データなし | |||||
| 1976 | デルタ州立 | 34 | 1060 | 61.9% | データなし | 15.1 | 31.2 |
| 1977 | デルタ州立 | データなし | |||||
| キャリア | 115 | 2981 | 63.3% | 66.3% | 14.5 | 25.9 | |
3. ナショナルチームキャリア
1975年、ハリスはコロンビアで開催されたFIBA女子バスケットボール世界選手権と、メキシコメキシコシティで開催されたパンアメリカンゲームズでアメリカ合衆国代表チームに選出された。彼女は高校のスター選手であったナンシー・リーバーマン、そして同じ大学のスター選手であったアン・マイヤーズ、パット・ヘッドらとチームを組んだ。FIBA女子世界選手権では、アメリカ合衆国は4勝3敗の成績で8位に終わった。しかし、パンアメリカンゲームズでは、アメリカ合衆国チームは7試合無敗で金メダルを獲得し、1963年以来の優勝を果たした。チームは1試合平均86.7得点を挙げ、平均34.4点差で勝利した。
翌年、ハリスはカナダモントリオールで開催された1976年夏季オリンピックでアメリカ合衆国代表に選ばれた。これはオリンピック史上初の女子バスケットボール競技大会であった。彼女はオリンピックのジャージに背番号7を着用した。彼女は1975年のパンアメリカンゲームズのチームメイトのほとんど、すなわちリーバーマン、マイヤーズ、ヘッドらと再びチームを組んだ。日本との開幕戦で、ハリスは女子オリンピックバスケットボールトーナメント史上初の得点を記録した。アメリカ合衆国チームは3勝2敗で、日本とソビエト連邦に敗れた。ソビエト連邦チームは無敗で金メダルを獲得し、アメリカ合衆国チームは銀メダルを獲得した。ハリスは全5試合に出場し、1試合平均15.2得点、7.0リバウンドを記録した。
4. プロキャリア
1977年のNBAドラフトの7巡目、全体137位で、ニューオーリンズ・ジャズはハリスを指名した。彼女は1969年のNBAドラフトでサンフランシスコ・ウォリアーズに指名されたデニス・ロングに次ぐ、NBAチームにドラフトされた史上2人目の女性となった。しかし、ウォリアーズによるロングの指名はリーグによって無効とされたため、ハリスがNBAから公式に指名された最初で唯一の女性となった。ハリスはNBAでプレーすることに関心を示さず、ジャズのトライアウトを辞退した。後に、当時彼女が妊娠していたため、ジャズのトレーニングキャンプに参加できなかったことが明らかになった。彼女は、ジャズの8巡目指名選手であるトレド大学のデイブ・シュパイヒャーを含む、33人の男性選手よりも先に指名された。
ハリスはNBAや他の男子バスケットボールリーグでプレーすることはなかったが、1979年から1980年のシーズンに女子プロバスケットボールリーグ(Women's Professional Basketball LeagueWBL英語)のヒューストン・エンジェルズで短い期間プロバスケットボール選手としてプレーした。彼女は当初、リーグの初年度である1978年にエンジェルズからフリーエージェント1位として指名されていた。
5. 選手引退後のキャリアと私生活
ハリスは1977年にデルタ州立大学を健康、体育、レクリエーションの学士号を取得して卒業した。卒業後、彼女はデルタ州立大学で入学カウンセラーおよびバスケットボールのアシスタントバスケットボールコーチとして働いた。1984年にはデルタ州立大学で教育学の修士号を取得した。デルタ州立大学のアシスタントコーチの職を辞した後、ヒューストンのテキサス・サザン大学で2年間ヘッドコーチを務めた。その後、故郷のミシシッピ州に戻り、グリーンウッドの母校アマンダ・エルジー高校、グリーンビル公立学区、ルールビル中央高校で高校教師およびコーチとして働いた。
ハリスは1977年2月4日にジョージ・E・スチュワートと結婚した。彼らには2人の息子と双子の娘の計4人の子供がいた。彼女はデルタ・シグマ・シータ女子学生社交クラブのメンバーであった。
6. 死没
ハリスは2022年1月18日、66歳でミシシッピ州マウンド・バイユーのリハビリ施設で死去した。
7. レガシーと評価
ルシア・ハリスは、その業績とバスケットボール、特に女性スポーツへの貢献により、高く評価されている。彼女は、アフリカ系アメリカ人女性が主要なスポーツ界で成功を収める道を開いた、真の先駆者と見なされている。
7.1. 受賞と栄誉
ハリスは、そのキャリアを通じて数々の主要な表彰と殿堂入りを果たした。
- 1983年、彼女のデルタ州立大学への貢献が評価され、デルタ州立大学の殿堂入りを果たした。
- 1992年、彼女はネイスミス・バスケットボール殿堂に殿堂入りした初のアフリカ系アメリカ人女性となった。
- 1999年、ハリスは大学時代のコーチであるマーガレット・ウェイド、そしてアメリカ合衆国代表チームのチームメイトであるナンシー・リーバーマン、アン・マイヤーズ、パット・ヘッドらと共に、女子バスケットボール殿堂の最初の26人の殿堂入り選手の一人として名を連ねた。
- また、国際女子スポーツ殿堂にも殿堂入りしている。
7.2. 文化的影響
ハリスは、バスケットボールコートを離れても広範な影響力を持ち続けた。彼女の人生とキャリアを描いた映画『The Queen of Basketball英語』は、2022年のアカデミー短編ドキュメンタリー映画賞を受賞した。この映画はカナダの映画製作者であるベン・プラウドフットが監督を務め、シャキール・オニールとステフィン・カリーが製作総指揮を務めた。映画はハリスが亡くなる7か月前の2021年6月10日に公開された。彼女の物語は、スポーツ界だけでなく社会全体において、未来の世代にインスピレーションを与え続けている。