ゲプハルト・レベレヒト・フォン・ブリュッヘル

2.1. スウェーデン軍での服務とプロイセン軍への入隊

ブリュッヘルは16歳(一部資料では14歳)で軍事キャリアをスタートさせ、スウェーデン軍に軽騎兵として入隊した。当時、スウェーデンは七年戦争でプロイセンと交戦中であった。ブリュッヘルは1760年のポメラニア戦役に参加し、小競り合いでプロイセンの軽騎兵に捕らえられた。プロイセン連隊の大佐であったヴィルヘルム・ゼバスティアン・フォン・ベリング(遠い親戚にあたる)は、この若い軽騎兵に感銘を受け、彼を自身の連隊に加えるよう取り計らった。

2.2. 七年戦争とプロイセン軍での経歴

ブリュッヘルは七年戦争の後期の戦闘に参加し、軽騎兵士官として軽騎兵の任務で多くの経験を積んだ。しかし、平和な時代になると、彼の熱烈な気質はあらゆる種類の過激な行動に走らせた。例えば、1772年のポーランド蜂起を支持したと疑われる司祭の模擬処刑を行った。この結果、彼は少佐への昇進を見送られた。ブリュッヘルは1773年に無礼な辞職願を提出し、フリードリヒ大王は「ブリュッヘル騎兵大尉は地獄に落ちればよい(Der Rittmeister von Blücher kann sich zum Teufel scheren^ドイツ語)」と返答した。

ブリュッヘルは農業に従事し、15年以内に経済的自立を達成し、フリーメイソンの一員となった。フリードリヒ大王の存命中は軍に戻ることができなかったが、1786年に国王が崩御すると、翌年には彼の古巣である赤色軽騎兵連隊に少佐として復帰した。彼は1787年のネーデルラント遠征に参加し、翌年には中佐に昇進した。1789年にはプロイセン最高のプール・ル・メリット勲章を授与され、1794年には赤色軽騎兵連隊の大佐となった。1793年と1794年にはフランス革命戦争におけるフランス軍との騎兵戦で功績を挙げ、1794年5月28日のキールワイラーの戦いでの勝利により少将に昇進した。1801年には中将に昇進し、この頃から軍部内で重きをなすようになった。

3.1. 第4次対仏大同盟(1806年)

イエナ・アウエルシュタットの戦いでは、ブリュッヘルはアウエルシュタットでプロイセン騎兵の突撃を繰り返し指揮したが、成功しなかった。敗走する軍の撤退中、彼はホーエンローエ侯フリードリヒ・ルートヴィヒの軍団からなる後衛を指揮した。10月28日のプレンツラウの降伏後、主力部隊が降伏したことで、彼の北東への進軍は遮断された。彼は残存部隊を北西へと率いた。以前ザクセン＝ヴァイマル＝アイゼナハ大公カール・アウグストが指揮していた師団で兵力を補強し、ブリュッヘルと新任の参謀総長ゲルハルト・フォン・シャルンホルストは、彼の部隊を合計21,000人、大砲44門からなる二つの小規模な軍団に再編成した。それにもかかわらず、彼は11月6日のリューベックの戦いで二つのフランス軍団に敗れた。翌日、デンマーク国境に40,000人のフランス軍に追い詰められ、彼はラートカウで10,000人未満の兵士と共に降伏を余儀なくされた。ブリュッヘルは降伏文書に、食料と弾薬の不足のために降伏せざるを得なかったこと、そして彼の兵士たちがフランス軍の整列によって敬意を表されるべきであるという条項を書き加えるよう主張した。彼はサーベルを保持し、仮釈放によって自由に移動することを許された。彼はすぐに将来の元帥クロード・ヴィクトル＝ペランと交換され、戦争終結までポメラニア、ベルリン、ケーニヒスベルクで積極的に活動した。

戦後、ブリュッヘルはナポレオン支配下における愛国者党の自然な指導者と見なされ、党と密接な関係を保ったが、1809年のオーストリアとの同盟への期待は裏切られた。この年、彼は騎兵大将に昇進した。1812年には、ロシアとフランスの同盟についてあまりにも公然と発言したため、ポメラニアの軍事総督の職を解任され、事実上宮廷から追放された。

3.2. 第6次対仏大同盟(1813年)

1813年春のドイツ解放戦争の開始後、ブリュッヘルは再び高位の指揮官に任命され、リュッツェンとバウツェンに参戦した。夏季休戦中、彼はプロイセン軍の組織化に尽力し、戦争が再開されると、アウグスト・フォン・グナイゼナウとカール・フォン・ミュフリングを主要な参謀将校とし、秋季戦役では40,000人のプロイセン兵と50,000人のロシア兵を指揮するシレジア軍総司令官となった。ブリュッヘルが示した最も顕著な軍事的資質は、そのたゆまぬエネルギーであった。

第六次対仏大同盟軍にありがちな優柔不断さや利害の対立に対し、彼は常に活発な反対者であった。他者を協力させることができなければ、自ら任務を遂行する覚悟があることを知っていたため、しばしば他の将軍たちも彼の先導に従った。彼はマクドナル元帥をカッツバッハの戦いで破り、マルモン元帥をメッケルンの戦いで破ったことで、ライプツィヒの諸国民の戦いにおけるナポレオンの決定的な敗北への道を開いた。ブリュッヘル自身の軍は、戦闘最終日の夜にライプツィヒを襲撃した。これはナポレオンとブリュッヘルの間の4度目の戦いであり、ブリュッヘルが初めて勝利した戦いであった。

メッケルンの戦い(1813年10月16日)の日、ブリュッヘルは陸軍元帥に任命された。その後、彼はそのたゆまぬエネルギーから「前進元帥」という渾名を得た。勝利後、彼はいつものエネルギーでフランス軍を追撃した。1813年から1814年の冬、ブリュッヘルは主要な参謀将校たちと共に、連合国君主たちに戦争をフランス本土に持ち込むよう説得する上で中心的な役割を果たした。

3.3. 1814年のフランス侵攻

ブリエヌの戦いとラ・ロティエールの戦いは、有名な1814年のフランス北東部戦役の第一段階における主要な出来事であり、これに続いてナポレオンがシャンポベールの戦い、ヴォーシャンの戦い、モンミライユの戦いでブリュッヘルに勝利した。しかし、プロイセンの指導者の勇気は衰えず、ラオンの戦い(3月9日と10日)で圧倒的に数で勝るフランス軍に対する彼の勝利は、事実上戦役の運命を決定づけた。しかし、彼の健康は過去2ヶ月間の緊張によって深刻な影響を受けており、この時彼は視力を失い、フランス人に象を妊娠させられたという妄想に苦しむという精神的な崩壊を経験した。ドミニク・リーヴェンは、この崩壊が「連合軍の指揮系統の脆弱性と、シレジア軍がブリュッヘルの推進力、勇気、カリスマにどれほど依存していたかを明らかにした...その結果、ラオンの戦いから一週間以上、シレジア軍は...戦争で何の役にも立たなかった」と書いている。

その後、ブリュッヘルはシュヴァルツェンベルク侯のボヘミア軍の作戦にそのエネルギーの一部を注入し、ついにこの軍とシレジア軍は一体となってパリへ直接進軍した。モンマルトルの勝利、連合軍のフランス首都入城、そしてフランス第一帝政の打倒は直接的な結果であった。

ブリュッヘルは、フランス軍によってプロイセンが受けた苦痛に対し、パリ市を厳しく罰することに賛成したが、連合軍の指揮官たちは介入した。ウェリントン公爵によると、ブリュッヘルの計画の一つにはシャン・ド・マルス近くのイエナ橋を爆破することが含まれていた。ウェリントンは「イエナ橋の爆破については、プロイセン軍には二つの派閥があった。グナイゼナウとミュフリングは反対したが、ブリュッヘルは猛烈に賛成した。私ができる限りのことをしても、彼は試みを行った。私の歩哨が橋の一端に立っている時でさえもだ。しかし、プロイセン人には橋を爆破する経験がなかった。スペインで多くの橋を爆破した我々なら5分でできたことだ。プロイセン人は柱の一つに穴を開けたが、彼らの火薬は上ではなく外に爆発し、彼ら自身の人々に負傷者を出したと私は思う」と述べている。

1814年の勝利への感謝として、プロイセン王フリードリヒ・ヴィルヘルム3世はブリュッヘルをワールシュタット(シレジアのカッツバッハ戦場にある)の侯爵(Fürst^ドイツ語)とした。国王はまた、下シレジアのクリーブロヴィッツ(現在のポーランド)近くの領地と、ベルリンのパリ広場2番地にある壮大な邸宅(1930年代には在ベルリンアメリカ合衆国大使館となった)を彼に授与した。その後まもなく、ブリュッヘルはイギリスを訪問し、王室の栄誉をもって迎えられ、どこへ行っても熱狂的な歓声を受けた。

オックスフォード大学が彼に名誉博士号(法学博士)を授与した際、彼はもし自分が医者になるなら、グナイゼナウには少なくとも薬剤師になってもらうべきだと冗談を言ったとされている。「私が処方箋を書くなら、彼は丸薬を作るのだから」と。

3.4. 百日天下とワーテルロー戦役(1815年)

戦後、プロイセン王フリードリヒ・ヴィルヘルム3世はブリュッヘルにノイシュタット(現在のプルドニク)周辺の土地を与えた。同年11月、ブリュッヘルはクンツェンドルフ、ミュールスドルフ、ヴァッケナウ、アハトゥーベンを地元の農民ヒューブナーに、2,000ターラー、リネン布の巻物、糸と引き換えに貸し出した。彼の妻もクンツェンドルフに引っ越した。ノイシュタット周辺に住んでいた間、彼は戦死した兵士の家族に資金援助を行い、地元の教区司祭に毎日数リットルのビールを与え、ノイシュタットの医師に貧しい人々を治療するための費用を支払った。彼の努力のおかげで、「ブリュッヘルの泉」と呼ばれる保養地がクンツェンドルフに設立された(1945年のノイシュタットの戦いの結果、城と共に破壊された)。

戦後、ブリュッヘルはシレジアに引退したが、エルバ島からのナポレオンの帰還と百日天下の開始によるパリ入城により、彼は再び軍務に召集された。彼は下ライン軍の指揮官に任命され、グナイゼナウが再び参謀総長を務めた。1815年のワーテルロー戦役の冒頭、プロイセン軍はリニーの戦い(6月16日)で深刻な敗北を喫した。この戦いの最中、老元帥は死んだ馬の下に数時間閉じ込められ、騎兵に何度も踏みつけられたが、アウグスト・ルートヴィヒ・フォン・ノスティッツ伯爵の献身によって命を救われた。ノスティッツ伯爵は、通り過ぎるフランス軍からブリュッヘルの階級と身元を隠すために、指揮官の上に外套を投げかけたのである。ブリュッヘルが数時間指揮を執ることができなかったため、グナイゼナウが指揮を執り、敗れた軍を撤退させ、再集結させた。グナイゼナウはウェリントンへの不信感から撤退を主張したが、ブリュッヘルの最後の命令に従い、軍の撤退をリエージュではなくワーヴルに向け、プロイセン軍とウェリントン率いる英連合軍との合流の可能性を残した。

ルバーブとニンニクの湿布薬で傷を洗い、シュナップスをたっぷり飲んで元気を回復したブリュッヘルは、自軍に復帰した。グナイゼナウはイギリスが以前の合意を反故にしたと恐れ、撤退を主張したが、ブリュッヘルは彼を説得し、二つの軍団をワーテルローでウェリントンと合流させるよう命じた。その後、彼は泥だらけの道を苦難の行軍で軍を率い、午後の遅くにワーテルローの戦場に到着した。彼の年齢、傷の痛み、そして馬に乗ったままでいるのに要したであろう努力にもかかわらず、バーナード・コーンウェルは、数名の兵士がブリュッヘルの高い士気とナポレオンを打ち破る決意を証言したと述べている。
「前進！」と彼は言ったと伝えられている。「不可能だと言うのは聞こえるが、やらねばならぬ！私はウェリントンに約束したのだ、それを破るつもりはないだろう？頑張れ、我が子らよ、勝利は我々のものだ！」ブリュッヘルを嫌うことは不可能だ。彼は72歳であったが、リニーでの苦難からまだ痛みや不快感があり、シュナップスとルバーブの湿布薬の匂いをさせていたが、それでも彼は情熱とエネルギーに満ち溢れていた。ナポレオンのその日の態度が、軽視した敵に対する不機嫌な軽蔑であったとすれば、そしてウェリントンの態度が、懸念を隠した冷たく計算された冷静さであったとすれば、ブリュッヘルはまさに情熱そのものであった。

戦いが均衡している中、ブリュッヘル軍は決定的かつ壊滅的な効果をもって介入し、その先鋒はナポレオンの切望されていた予備部隊を引きつけ、その主力はフランス軍の抵抗を打ち砕く上で決定的な役割を果たした。この勝利は、プロイセン軍によるフランス軍の執拗な追撃を通じて、決定的な勝利への道を開いた。二つの連合軍は7月7日にパリに入城した。

ブリュッヘルは数ヶ月間フランスの首都に留まったが、年齢と病弱さにより、シレジアのクリーブロヴィッツにある邸宅に引退せざるを得なかった。イギリス政府の招待により、彼は再びイギリスを公式訪問し、彼の軍とワーテルロー戦役での役割に対して正式に感謝された。彼の馬車がブラックヒース・ヒルに止まり、ロンドンを見下ろした際、彼は「なんて略奪にふさわしい都市だ！」と叫んだと言われている。彼は1819年9月12日、76歳でクリーブロヴィッツにて死去した。彼の死後、彼の遺骨のために堂々たる霊廟が建てられた。

1945年に赤軍がクリーブロヴィッツを征服した際、ソビエト兵はブリュッヘル廟に侵入し、遺骨を散乱させた。ソビエト軍は彼の頭蓋骨をサッカーボールとして使ったと伝えられている。1989年以降、彼の遺骨の一部はポーランドの司祭によって回収され、現在のポーランドのクロビェロヴィツェから3 km離れたソシニツァ(ドイツ語: Schosnitz)の教会の地下墓地に埋葬された。

8.1. 記念物と追悼

ブリュッヘルの死後、彼の記憶を称えるためにベルリン、ブレスラウ、ロストック、そしてカウプ(1813年に彼の部隊がナポレオン軍を追撃してライン川を渡った場所)に彫像が建立された。

ラインラントの町カウプには、ブリュッヘルに捧げられた博物館があり、特に1813年から1814年の新年夜に彼がプロイセン軍とロシア軍を率いてライン川を渡り、フランス軍を追撃した出来事を記念している。

ブリュッヘルはレーゲンスブルク近郊のヴァルハラ神殿に胸像が飾られている。

8.2. 彼にちなんで名付けられたもの

ブリュッヘルの功績に感謝して、イギリスの先駆的な機関車技師ジョージ・スチーブンソンは、機関車に彼の名を冠した。スチーブンソンの生誕地であるワイラムから数マイル離れた小さな鉱山村も、彼を称えてブリュッヘルと名付けられた。

『ブリュッヘル』という船も彼にちなんで名付けられた。この船は元々イギリスに拿捕された後、新しい所有者が彼にちなんで命名したものである。

ドイツ海軍の艦船3隻がブリュッヘルにちなんで命名されている。最初に命名されたのは、キールのノルトドイチェ・シフバウAG(後にクルップ・ゲルマニアヴェルフトと改称)で建造され、1877年3月20日に進水したコルベット『SMS ブリュッヘル』であった。1907年のボイラー爆発事故後、運用を停止され、その生涯をスペインのビーゴで石炭運搬船として終えた。

1908年4月11日には、装甲巡洋艦SMS ブリュッヘルがキールの帝国造船所から進水した。この艦は第一次世界大戦中の1915年1月24日、ドッガー・バンク海戦で沈没した。

第二次世界大戦時のドイツ海軍の重巡洋艦『ブリュッヘル』は1939年9月に完成し、一連の海上公試と訓練演習を終えた後、1940年4月5日に就役準備が完了したと宣言された。この艦は4日後、ヴェーザー演習作戦によるノルウェー侵攻中にオスロ近郊で沈没した。

8.3. 文化への影響

ブリュッヘルはバークシャーに本拠を置くウェリントン・カレッジに彼の名を冠した寄宿舎がある。ブリュッヘルとして知られるこの寄宿舎は、スポーツと学業の優秀さで知られる男子寮である。

ドイツ語の一般的な格言に「ran wie Blücher gehen^ドイツ語」(ブリュッヘルのように突進する)というものがあり、これは戦争であろうとなかろうと、非常に直接的かつ攻撃的な行動をとる人を意味する。現在では廃れた完全なドイツ語の格言は、1813年のカッツバッハの戦いに関連している。「ran wie Blücher an der Katzbach gehen^ドイツ語」(カッツバッハでのブリュッヘルのように前進する)は、活発で力強い行動を表す。

ヴァシーリー・ブリュヘルの姓は、ゲプハルトを称えて地主によって彼の家族に与えられたものである。

トゥイッケナム・スタジアムの近くには「プリンス・ブリュッヘル・パブ」がある。