1. 幼少期と背景
サイモン・チョは、幼少期に家族とともに米国に不法移民として渡り、経済的な困難に直面しながらも、スケート選手としての道を歩み始めるための支援を家族から受けた。
1.1. 出生、移民、幼少期
サイモン・チョは1991年10月7日、韓国のソウルに生まれた。韓国名は조성문(조성문チョ・ソンムン韓国語)である。彼は4歳の時に両親とともに米国へ移住し、イリノイ州シカゴに定住した。この移住は不法移民としての入国であり、チョは11歳になるまで不法滞在者として生活を送っていた。
幼少期の生活は、不法滞在という身分に加えて経済的にも非常に困難であったとチョ自身が語っている。「両親は私が起きる前に仕事に出かけ、私が寝た後に帰宅しました。金銭的に困窮し、請求書を払えないために数日間水や電気が止まることもありました。運転免許証を持つなど、他の人々が当たり前と考える日常の活動も、父にとっては困難でした」と彼は述べている。
1.2. 永住権・市民権の取得と経済的困難
サイモン・チョの家族は、苦しい生活の中で2001年に永住権を取得し、2004年には米国市民権を得た。
彼の両親は、サイモンがスピードスケートにおける才能を示したことを受け、彼が中学校を卒業した後、ユタ州ソルトレイクシティへ転居するために事業を売却し、貯蓄を費やしてトレーニング費用を捻出した。この両親の犠牲と経済的な困難を克服した経験は、彼の選手としてのキャリアにおいて大きな原動力となった。彼は、自身の成功が両親の尽力によるものであることを強調している。
2. スケート選手としてのキャリア
サイモン・チョは、経済的困難を乗り越え、自己の才能と努力、そして周囲の支援によって米国代表選手としての地位を確立し、オリンピックと世界選手権でメダルを獲得した。
2.1. 初期トレーニングと代表選出
サイモン・チョは3歳でスケートを始めた。身長は183 cm、体重は69 kgであった。当初はユタ州ソルトレイクシティでトレーニングを積んでいたが、米国オリンピック代表選考会の1年前にメリーランド州アッパーマルボロに戻った。
トレーニング費用は年間約4.00 万 USDにも上り、経済的な負担は非常に大きかった。彼は米国オリンピック委員会や米国スピードスケート連盟からの補助金を得られなかったため、一時的にスピードスケートを辞めた時期もあった。チョはオリンピック代表チーム入りについて、「誰も私がチームに入れるとは思っていなかった、文字通り誰もです...私自身でさえそう思っていませんでした」と語っている。しかし、18歳で2010年米国オリンピック代表チームの出場資格を得た。アポロ・アントン・オーノは、チョが「基本的に独学でこのチームに入った」と評した。チョは、有色人種の選手として直面した課題に対処する上で、オーノとシャニー・デービスを指導者として挙げている。
2.2. 2010年バンクーバーオリンピック
サイモン・チョは、2010年バンクーバーオリンピックにおいて、ショートトラックスピードスケートの500mと5000mリレーに出場した。彼は5000mリレーの準決勝に出場し、チームの銅メダル獲得に貢献した。
2.3. 世界選手権大会での実績
サイモン・チョは、世界選手権大会でも数々のメダルを獲得した。
| 大会 | 種目 | メダル |
|---|---|---|
| 2010年ソフィア | 5000mリレー | 銀メダル |
| 2011年シェフィールド | 500m | 金メダル |
| 2011年シェフィールド | 5000mリレー | 銅メダル |
3. スケート靴刃物損傷問題
サイモン・チョの選手キャリアにおいて最も大きな論争となったのが、ライバル選手のスケート靴刃物損傷事件である。彼はこの件で資格停止処分を受け、ソチオリンピックへの出場機会を失った。
3.1. 事件の経緯と本人の証言
2013年8月27日、サイモン・チョは2011年世界チーム選手権において、カナダ人ライバル選手であるオリヴィエ・ジーンのスケート靴の刃物を故意に損傷させたことを認めた。チョは、この行為が当時のコーチであったジェイソン・チュン(Jae-Su Chun)からの指示によるものだと証言した。この証言は、選手がコーチからの圧力によって不正行為に及ぶ可能性を示唆し、スポーツ界における倫理問題について議論を呼んだ。
3.2. 懲戒と影響
スケート靴刃物損傷事件を認めた後、サイモン・チョは2年間の競技出場停止処分を受けた。この処分は2014年10月4日まで続いた。この出場停止処分により、チョは2014年ソチ冬季オリンピックの出場資格を得る機会を失い、彼の選手キャリアにとって決定的な打撃となった。彼がコーチの指示に従ったという証言は、彼のキャリアにおける汚点として記憶される一方で、選手が不適切な圧力に直面した際の複雑な状況を示唆する事例ともなっている。
4. 選手引退後の活動
サイモン・チョは選手引退後、コーチとして後進の指導にあたり、その指導力でクラブを全米トップレベルに導いている。
4.1. コーチとしての活動
選手引退後、サイモン・チョは自身の所属していたポトマック・スピードスケートクラブのヘッドコーチに就任した。このクラブは現在、メリーランド州ウィートンを拠点としている。チョがヘッドコーチに就任して以来、ポトマック・スピードスケートクラブは米国でトップクラスのクラブの一つとしての地位を確立した。その実績として、2017年3月にはショートトラック全米クラブ選手権で優勝を果たし、同年10月21日から22日にかけて行われたバッファロー・ショートトラック選手権では2年連続でチーム優勝を達成している。
4.2. 私生活と関心事
サイモン・チョは現在、メリーランド州ロックビルに居住している。コーチ業をしていない時間は、スポーツ観戦、ドキュメンタリー鑑賞、コンサートに行くことなどを楽しんでいる。
5. 遺産と評価
サイモン・チョは、オリンピックメダリストとしての実績と、選手としての不正行為をめぐる論争という、両極端な評価を持つ人物である。彼の遺産は、特に幼少期の困難な背景や、コーチからの圧力という彼の証言によって、より複雑なものとして捉えられる。
5.1. 全体的な評価
サイモン・チョは、韓国で生まれ米国へ不法移民として渡り、貧困の中で育ちながらも、ショートトラックスピードスケート選手として2010年バンクーバーオリンピックで銅メダルを獲得し、世界選手権で金メダルに輝いたという、困難を乗り越えた成功者として評価される。彼の物語は「アメリカンドリーム」を体現するものと捉えられることもあった。
一方で、2011年世界チーム選手権でのスケート靴刃物損傷事件は、彼の選手キャリアに大きな影を落とした。彼がこの行為をコーチからの指示によるものと証言したことは、スポーツ界における権力関係や、選手が直面する倫理的圧力について重要な議論を提起した。この事件は、アスリートが単に個人の責任だけでなく、構造的な問題や指導者からの不適切な影響によって不正行為に巻き込まれる可能性を示唆しているため、チョの行為を単なる個人の過ちとして片付けるべきではないという見方も存在する。引退後は後進の指導にあたり、指導者として再び成功を収めている。サイモン・チョの遺産は、スポーツにおける栄光と論争、そして逆境を乗り越える人間の強靭さを兼ね備えた複雑なものとして記憶されている。