レイファー・ジョンソン

1.1. Childhood and Family Background

レイファー・ジョンソンは1934年8月18日にアメリカ合衆国テキサス州のヒルズボロで生まれました。9歳の時に家族と共にカリフォルニア州キングスバーグに移住しました。彼らが移住した当時、数年間、ジョンソン一家はキングスバーグで唯一のアフリカ系アメリカ人の家族でした。多才なアスリートであったジョンソンは、キングスバーグ高校でサッカー、野球、バスケットボールのチームでプレーしました。彼はまた、中学校と高校の両方で学級委員長に選出されています。高校2年生と3年生の間の夏、16歳だったジョンソンは、コーチのマーレル・ドッドソンに連れられ、24マイル(約40 km)離れたトゥーレアリでボブ・マサイアスが1952年のアメリカ合衆国オリンピック十種競技選考会に出場するのを見学しました。この時、ジョンソンはコーチに「私はあの選手たちのほとんどを打ち負かせただろう」と語ったといいます。数週間後、ジョンソンは高校の招待十種競技大会に出場し、この種目で優勝しました。彼はまた、1953年と1954年のカリフォルニア州高校十種競技大会でも優勝を果たしました。

1.2. High School and Collegiate Athletics

1954年、カリフォルニア大学ロサンゼルス校(UCLA)の1年生として入学したジョンソンは、十種競技で目覚ましい進歩を遂げ、わずか4回目の大会で世界記録を更新しました。彼はアメリカで最初の非宗派的友愛団体であるパイ・ラムダ・ファイ友愛会に入会し、UCLAでは学級委員長も務めました。UCLAでは、伝説的なコーチであるジョン・ウッデンのもとでバスケットボール選手としても活躍し、1958-59シーズンのUCLAブルーインズ男子バスケットボールチームでは先発選手でした。ウッデンはジョンソンを偉大な守備選手と考えていましたが、コーチングキャリアの初期に彼のチームを抑制していたことを時には後悔しており、「レイファー・ジョンソンが速攻に参加するのを想像してみてほしい」と語っています。

ジョンソンは1959年のNFLドラフトでロサンゼルス・ラムズからランニングバックとして28巡目(全体333位)で指名されました。また、1961年のABLドラフトでは、ロサンゼルス・ジェッツからゲイリー・フィリップスと共にガードとして地域枠選手に選出されました。しかし、彼はどちらのロサンゼルスを拠点とするチームでも、またどちらのプロスポーツリーグでもプレーすることはありませんでした。

2.1. Early Success and World Records

ジョンソンは1955年のパンアメリカンゲームズで十種競技のタイトルを獲得しました。彼は怪我のために1957年と1959年のシーズンを棒に振りました(後者は交通事故によるもの)。しかし、彼は1958年に再び世界記録を更新し、1960年にもそれを塗り替えました。

2.2. Olympic Games

ジョンソンのオリンピックでの功績は、彼の陸上競技キャリアの頂点となりました。

2.2.2. 1960 Rome Olympics

レイファー・ジョンソンのキャリアの頂点は、1960年ローマオリンピックで訪れました。彼はこの大会でアメリカ合衆国選手団の旗手を務め、黒人選手として初めて開会式でこの大役を担いました。彼の最も手ごわいライバルは、台湾の楊伝広(C.K.ヤン)でした。ヤンもUCLAの学生であり、二人はUCLAの陸上競技コーチであるエルヴィン・C・"ダッキー"ドレイクのもとで共に訓練し、親友となっていました。

十種競技では、リードが両者の間で何度も入れ替わりました。最終的に、9種目を終えた時点でジョンソンがわずかな差でヤンをリードしていましたが、ヤンは最終種目である1500mでより優れた選手として知られていました。『デイリー・テレグラフ』(英国)によると、「伝説によると」、ドレイクコーチは両者にコーチングを行い、ジョンソンにはヤンに接近して終盤の「地獄のようなスプリント」に備えるよう助言し、ヤンには最終スプリントの前にジョンソンとの距離をできるだけ離すよう助言したといいます。

ジョンソンは1500mで自己最高の4分49秒7を記録し、ヤンにわずか1.2秒遅れでフィニッシュしました。その結果、オリンピック記録となる合計8392ポイントで58点差をつけて金メダルを獲得しました。両選手は競技後、消耗しきっており、フィニッシュラインを数歩過ぎたところで互いに寄りかかり、支え合うほどでした。この勝利をもって、ジョンソンは陸上競技選手としてのキャリアを終えました。

3.1. Acting and Broadcasting

1960年のオリンピックに向けてトレーニング中に、彼の友人であるカーク・ダグラスは、ジョンソンがスターになるかもしれない映画『スパルタカス』の役について話しました。その役とは、エチオピアの剣闘士ドラバで、決闘でスパルタカス(ダグラスが演じる)を打ち破った後に彼を殺すことを拒否するというものでした。ジョンソンはその役のためにオーディションを受け、合格しましたが、当時の規則ではプロの選手とみなされ、オリンピックへの出場資格を失うことになるため、辞退せざるを得ませんでした。最終的にこの役は、もう一人のUCLAの偉大な選手であるウディ・ストロードが演じました。

1960年、ジョンソンは映画俳優としての活動を開始し、スポーツキャスターとしても働き始めました。彼は主に1960年代にいくつかの映画に出演しました。主な出演作には『レイチェル・ケードの罪』(1960年)、エルヴィス・プレスリー主演の映画『荒野の絆』(1961年)、『海賊船パイレーツ・オブ・タートゥガ』(1961年)、『勇者のみ』(1965年)、マイク・ヘンリー主演のターザン映画『ターザンと大河』(1967年)、『ターザンとジャングル・ボーイ』(1968年)、『最後のグレネード』(1970年)、コメンテーター役で出演した『ザ・ゲームズ』(1970年)、『ソウル・ソルジャー』(1970年)、『ルーツ: 次世代』(1979年)、ジェームズ・ボンド映画『007 殺しのライセンス』(1989年)、『シンク・ビッグ』(1990年)などがあります。彼は1970年代初頭にはスポーツキャスターとしてフルタイムで働きました。ロサンゼルスの地元NBC系列局KNBCで週末のスポーツアンカーを務めましたが、そのポジションでは不慣れな様子で、最終的には他の活動へと移っていきました。

3.2. Public Service and Social Activism

レイファー・ジョンソンは、現役引退後も公共奉仕と社会活動に深くコミットしました。

3.2.2. Special Olympics Activities

ジョンソンは、1968年にシカゴで開催された最初のスペシャルオリンピックス競技大会の組織委員会メンバーを務めました。この大会はスペシャルオリンピックスの創設者であるユーニス・ケネディ・シュライバーが主催しました。翌年には、彼がカリフォルニア州スペシャルオリンピックスの設立を主導しました。ジョンソンは少数のボランティアとともに、1969年にロサンゼルス・メモリアル・コロシアムで900人の知的障害のある人々のための競技会を開催し、カリフォルニア・スペシャルオリンピックスを設立しました。

1969年の最初のカリフォルニア大会の後、ジョンソンは理事会の初代メンバーの一人となりました。理事会は協力して資金を調達し、水泳と陸上競技のささやかなプログラムを提供しました。1983年、レイファーは理事会の参加を増やし、各人の才能を最大限に活用するためにスタッフを再編成し、資金調達の取り組みを拡大するために理事長に立候補しました。彼は理事長に選出され、1992年までその職を務め、その後は理事会の会長に任命されました。彼のこの活動は、知的障害を持つ人々へのスポーツ活動を通じた継続的な献身を示し、彼の社会貢献と人権へのコミットメントを強調するものです。

6.1. Major Awards and Recognition

ジョンソンは1958年に『スポーツ・イラストレイテッド』誌の「スポーツマン・オブ・ザ・イヤー」に選ばれました。1960年には、アメリカのトップアマチュアアスリートに贈られるジェームズ・E・サリバン賞を受賞し、この賞の人種的障壁を打ち破るパイオニアとなりました。1962年には、アメリカン・アカデミー・オブ・アチーブメントからゴールデンプレート賞を授与されました。

彼は1984年ロサンゼルスオリンピックの開会式でオリンピック聖火を点灯する大役を担い、オリンピック史上初めてこの役割を果たした黒人アスリートとなりました。1994年には、世界スポーツ人道主義殿堂の初代殿堂入り選手に選ばれました。

1998年、ジョンソンはESPNが選ぶ「20世紀の最も偉大な北米アスリート100人」の一人に選ばれました。2006年には、NCAAが彼を「過去100年で最も影響力のある学生アスリート100人」の一人に挙げました。2009年8月25日、アーノルド・シュワルツェネッガー知事とマリア・シュライバーは、ジョンソンがカリフォルニア州立博物館の年間展示「カリフォルニア殿堂」の13人の殿堂入り者に選ばれたことを発表しました。この殿堂入り式典は2009年12月1日にカリフォルニア州サクラメントで行われました。ジョンソンは、ワシントンD.C.のピッグスキン・クラブの全国大学オールアメリカンフットボール選手名誉殿堂のメンバーでもありました。

2010年、ジョンソンはフェルナンド財団から市民功労に対するフェルナンド賞を受賞し、2011年にはベーカーズフィールド市学区の殿堂入りを果たしました。さらに、レイファーはUCLAの運動部長であるダン・ゲレロのアスレティックアドバイザーも務めました。彼は2016年にテキサス陸上競技コーチ殿堂入りを果たしています。2014年11月、ジョンソンはグローバルスポーツ開発財団から「アスリート・イン・エクセレンス賞」を受賞しました。これは彼の地域社会奉仕活動と若者との取り組みが認められたものです。2005年には、ホイッティア大学から人文学名誉博士号(L.H.D.)を授与されました。

6.2. Memorials and Tributes

キングスバーグにあるレイファー・ジョンソン中学校は彼の名誉を冠しており、ベーカーズフィールドにあるレイファー・ジョンソン・コミュニティデイ・スクールとレイファー・ジョンソン・チルドレンズ・センターも同様です。後者の学校は、0歳から5歳までの特別支援教育の生徒が通っており、毎年「レイファー・ジョンソン・デー」というイベントを開催しています。毎年、ジョンソン自身がこのイベントで講演し、多様な陸上競技イベントに参加する何百人もの特別な支援を必要とする生徒たちを応援しました。

毎年4月中旬、UCLAは3日間の陸上競技祭である「レイファー・ジョンソン-ジャッキー・ジョイナー＝カーシー招待大会」を主催しています。