村上宗隆

1.1.1. 幼少期と学生時代

村上は2000年2月2日、熊本県熊本市東区に生まれた。クラブチームで野球をしていた兄の影響を受け、4歳頃からキャッチボールを始め、父親によれば幼稚園の年中時にはすでに「プロ野球選手になりたい」と語っていたという。熊本市立託麻南小学校(熊本市東区)に入学すると、兄と同じクラブチームに入団し、本格的に野球を始める。小学3年生の時には、元プロ野球選手の今井譲二や御船英之が指導し、井手らっきょが校長を務める「PBA野球塾」に入塾。ここでは、元プロの松永浩美からインコースの打ち方など、実践的な指導を受けた。小学4年生で軟式野球チーム「託麻南小野球クラブ」(「託麻南小野球部」とも呼ばれ、5学年下の弟・慶太も所属していた)に入団し、小学6年生で元プロの吉本亮の父が指導する硬式野球チーム「熊本東リトルシニア」に進んだ。2012年3月に託麻南小を卒業後、同年には熊本市立長嶺中学校へ進学。中学2年生の冬には、増田珠や西浦颯大らとともに九州選抜チームの一員として台湾遠征を経験した。

1.1.2. 高校時代とアマチュアでの活躍

九州学院高等学校に入学した村上は、1年生から一塁手のレギュラーに定着し、すぐにクリーンアップヒッターとしてチームの主軸を担った。2015年の夏の熊本大会では、4番打者として起用された初打席でいきなり満塁本塁打を放つ鮮烈なデビューを飾った。しかし、同年の夏の甲子園大会では、石川県の遊学館高等学校の投手小孫竜二相手に無安打に終わり、初戦で敗退した。1年生の秋からは捕手も務めたが、2年生と3年生の夏の熊本大会では、田浦文丸などを擁する秀岳館にそれぞれ敗れ、甲子園出場は1年生の夏の一度きりとなった。高校通算では52本塁打を記録し、その並外れた長打力から、一部からは「肥後のベーブ・ルース」と称された。九州学院高校での2学年上には伊勢大夢、1学年上には吉野光樹がおり、吉野とはバッテリーを組むこともあった。また、高校2年生の時には熊本地震を経験している。

1.3.1. 2018年

プロ入り1年目の2018年は、シーズンを通して二軍(イースタン・リーグ)での出場が主となった。4月末時点で28試合に「4番・三塁手」として先発出場し、打率.311、3本塁打、20打点という高卒新人としては破格の成績を残した。6月には打率.315、6本塁打、14打点、7盗塁を記録し、ファーム月間MVPを受賞。これはヤクルトの高卒新人としては2011年の山田哲人以来の快挙であった。7月12日のフレッシュオールスターゲーム(はるか夢球場)では「4番・一塁手」で先発出場し、1安打1盗塁を記録した。
9月16日、一軍昇格を果たし、同日の広島東洋カープ戦(神宮球場)に「6番・三塁手」で先発出場。2回に岡田明丈からプロ初打席初本塁打を記録した。これはNPB史上64人目、ヤクルトでは8人目、高卒新人としては7人目(ヤクルトでは廣岡大志に次ぐ2人目)という記録であった。また、2000年代生まれの選手が一軍公式戦で放った日本プロ野球史上初の本塁打としても歴史に名を刻んだ。村上自身は「初回のエラーを取り返そうと思って打席に入りました。プロ初打席がホームランになってよかったです」とコメントしている。しかし、この初打席以降は13打席で無安打2四球に終わり、一軍での安打はこの本塁打のみに留まった。二軍では打率.288、17本塁打、70打点、16盗塁と抜きん出た成績を残し、10月のみやざきフェニックス・リーグではシーズン歴代最多となる10本塁打を記録した。11月27日にはイースタン・リーグで優秀選手賞、新人賞、努力賞に選出された。さらに、12月に閉幕したアジアウインターベースボールリーグでは4本塁打(塩見泰隆と同数1位)、15打点(単独1位)を記録する活躍を見せた。オフには80.00 万 JPY増の推定年俸800.00 万 JPYで契約を更改した。二軍時代から持ち前の長打力を活かすため、打撃フォームに大きな変更は加えなかったという。

1.3.2. 2019年

2019年は村上にとって飛躍のシーズンとなった。オープン戦から好成績を残し、「6番・三塁手」で自身初の開幕戦先発出場を果たした。19歳1か月での開幕戦先発出場は、1959年の西岡清吉(21歳10か月)の球団記録を塗り替える最年少記録であった。
5月11日の巨人戦で、両リーグ制導入後では史上18人目となる高卒2年目以内での二桁本塁打となる10号本塁打を放った。チーム38試合目での到達は、高卒2年目以内では史上最速であった。5月12日の巨人戦ではプロ入り初の4番打者に座った。6月以降は、守備面の課題や坂口智隆の離脱もあり、主に一塁手として出場した。オールスターゲームには三塁手部門でファン投票1位で選出され、ホームランダービーにも出場した。8月12日の横浜DeNAベイスターズ戦では山﨑康晃から25号逆転サヨナラ2点本塁打を放ち、サヨナラ本塁打の史上最年少記録を更新した。8月22日には、高卒2年目の選手としてはセ・リーグ史上初となるシーズン30本塁打を達成。これは10代の選手による月間10本塁打の初記録でもあった。9月4日の広島戦での適時打で87打点に到達し、中西太が持つ高卒2年目以内におけるシーズン最多打点日本記録を更新した。また9月21日に36号本塁打を放ち、中西の持つ高卒2年目以内におけるシーズン最多本塁打日本記録に並んだ。
村上は最終的にチーム唯一となる全143試合に出場し、36本塁打、96打点(いずれもリーグ3位)を記録。一方で、打率は規定打席到達者としてリーグ最低の.231、三振数に至っては2004年に岩村明憲が記録した173を上回る184を記録し、セ・リーグ記録および日本人選手最多記録を更新した(日本プロ野球史上4位の記録で、1~3位は全てラルフ・ブライアント)。オフの契約更改では、年俸4500.00 万 JPY(前年から3700.00 万 JPY増)で契約を更改した。村上はこの実績が認められ、盗塁王を獲得した阪神の近本光司に39票差ながら接戦を制し、最優秀新人(新人王)を受賞した。

1.3.3. 2020年

2020年はプロ3年目にして開幕戦から「4番・三塁手」で起用された。6月・7月は打率.339、6本塁打、37打点と開幕から好成績を維持し、球団最年少の20歳で月間MVPに選ばれた。7月2日の広島戦(神宮球場)ではサヨナラ満塁本塁打を放つなど、31打点を挙げ、1991年6月に広沢克実が記録した球団の日本人月間打点記録(29打点)を更新した。20歳5か月でのサヨナラ満塁本塁打は、王貞治に次ぐ年少2位の記録であった。11月5日の阪神戦では、2回に安打で出塁すると二盗・三盗・本盗と1イニング3盗塁に成功した。これはサイクルスチールと呼ばれ、セ・リーグでは1953年の土屋伍郎以来67年ぶり3人目、NPB全体でも1979年の島田誠以来41年ぶり17人目の記録であった。

最終的に、短縮シーズンの全120試合に出場し、打率.307(リーグ5位)、28本塁打(同2位タイ)、86打点(同2位)、130安打(同5位)、30二塁打(同2位タイ)を記録した。また、出塁率.427、長打率.585、得点圏打率.352、OPS1.012、87四球はいずれもリーグトップであり、自身初の打撃タイトルとなる最高出塁率を獲得した。20歳シーズンでの最高出塁率獲得と全試合4番出場は共に史上最年少記録となり、2年連続の全試合出場も記録した。一方で、三振数はリーグトップの115、失策数はリーグ2位の14を記録し、課題も残した。オフの契約交渉では、年俸1.00 億 JPY(前年から5500.00 万 JPY増)で契約を更改した。プロ4年目での年俸1.00 億 JPY到達は、古田敦也、青木宣親、小川泰弘に並ぶ球団最速タイ記録であり、球団最年少記録であった。なお、高卒4年目での1.00 億 JPY到達は田中将大、ダルビッシュ有に並ぶ史上最速タイ記録となった。

1.3.4. 2021年

2021年も前年に引き続き全試合4番打者を務め、前半戦は26本塁打(リーグ2位)、61打点(リーグ3位)を記録した。後半戦は打率を大きく上げながら、ハイペースで打点を量産し、チームを首位に押し上げる原動力となった。9月19日には、史上最年少となる21歳7か月で通算100本塁打に到達し、1989年に清原和博が記録した21歳9か月での達成記録を32年ぶりに塗り替えた。10月には調子を落とした影響で本塁打は40号の大台に届かず、岡本和真に1打点及ばず打点王のタイトルを逃したものの、自身初となる本塁打王のタイトルを岡本と共に獲得した。四球数は2年連続リーグトップとなる106を記録し、出塁率も前年に引き続き4割をクリア。OPSはリーグ2位の.974を記録するなど、自身初のリーグ優勝に大きく貢献した。全試合4番出場で打点と四球で3桁記録を達成した選手は、落合博満、松井秀喜に次いで史上3人目という快挙であった。
課題とされていた守備力も向上を見せ、三塁手としてはリーグ最多の13失策を記録したものの、シーズンを通して主に三塁を守り続けた。オリックス・バファローズとの日本シリーズも全6試合に4番でフルイニング出場。第1戦と第5戦で本塁打を放ち、チームは4勝2敗でシリーズを制し、リーグ優勝に加えて日本一も同時に経験した。日本一が決まった瞬間、村上は涙を流した。
シーズン終了後のNPB表彰では、セ・リーグのMVPを受賞した。21歳でのセ・リーグMVPは、1996年の松井秀喜(巨人、当時22歳)を抜いて史上最年少での受賞となった。また、左打者のMVP受賞はヤクルト球団史上ロベルト・ペタジーニ以来20年ぶり、日本人左打者としては若松勉以来43年ぶり2人目であり、打率2割台でのMVP受賞は投捕手以外ではセ・リーグ史上初であった。12月20日、1.20 億 JPY増の年俸2.20 億 JPY＋出来高払いで契約を更改。高卒5年目野手としては史上最高額での契約となった。シーズンオフには2度目の新型コロナウイルス感染に見舞われた。

1.3.5. 2022年

2022年シーズン、村上は歴史的な活躍を見せた。4月2日のDeNA戦でサヨナラ打を放った。5月6日・5月7日の巨人戦(いずれも東京ドーム)では2試合連続満塁本塁打を放ち、NPBでは2018年の杉本裕太郎以来史上9人目、セ・リーグでは2006年のタイロン・ウッズ以来史上3人目の快挙を達成した。交流戦に入ると、5月24日の北海道日本ハムファイターズ戦(神宮球場)では北山亘基からサヨナラ本塁打を放ち、6月12日の福岡ソフトバンクホークス戦では嘉弥真新也から決勝点となる逆転満塁本塁打を放つなど、全18試合で打率.351、6本塁打、13打点の活躍により、交流戦MVPに輝いた。
また、6月は打率.410、14本塁打、35打点という驚異的な成績を記録し、ウラディミール・バレンティンと並んで球団最多タイとなる月間35打点を達成した。この活躍により、2か月連続で月間MVPに選出された(ヤクルトでの2か月連続月間MVPは2001年4月・5月のロベルト・ペタジーニ以来2人目)。7月13日の中日戦(バンテリンドーム ナゴヤ)では両リーグ最速となる30号本塁打を記録し、2年連続での両リーグ最速30号達成は日本人左打者では1997年と1998年に松井秀喜が達成して以来24年ぶりの快挙であった。前半戦を打率.312(リーグ5位)、33本塁打、89打点(本塁打、打点はリーグトップ)の成績で終え、89打点は2003年のアレックス・ラミレスが保持していた前半戦での打点の球団記録を更新した。

7月31日の阪神タイガース戦(甲子園球場)から8月2日の対中日戦(神宮球場)にかけて、NPB史上初となる5打席連続本塁打を記録した。7月は8本塁打、17打点、長打率.742、出塁率.471の成績で3か月連続月間MVPに選ばれた。これはアレックス・ラミレス、山田哲人に並び史上最多タイ記録である。その後も好調は続き、8月5日の巨人戦(神宮球場)を終えた時点で39本塁打、98打点はいずれもリーグ1位、打率.320はリーグ3位であった。しかし、同年8月6日、倦怠感を訴え「特例2022」により登録抹消。PCR検査で陰性判定を受け翌7日には再登録されたものの、これにより2020年6月19日から継続していた球団最多記録の連続4番出場が360試合(日本プロ野球歴代7位)、併せて2019年5月26日から継続していた連続先発出場が454試合、同年開幕戦から続いていた連続試合出場が503試合でいずれも途切れた。8月11日の広島戦(マツダスタジアム)で自身初かつ両リーグ最速の40号本塁打を記録。22歳のシーズンでの40号到達はNPB史上初の最年少記録であった。8月20日の対中日戦(バンテリンドーム ナゴヤ)では2本塁打を放ち、球団の日本人選手最多本塁打記録(2004年に岩村明憲が記録した44本)に並んだ。8月23日の対広島戦(神宮球場)では、岩村の球団記録を塗り替える45号本塁打を放ち、逆転勝利に貢献した。8月26日の対DeNA戦(横浜スタジアム)では46号本塁打を放ち、1986年に清原和博(当時西武ライオンズ)が記録した最年少記録(22歳11か月)を更新する22歳6か月で通算150本塁打を達成した。

9月2日の対中日戦(神宮球場)で3回裏に大野雄大から本塁打を放ち、2013年のバレンティン以来9年ぶり10人目(15度目)、日本国籍の選手としては2002年の松井秀喜(巨人)以来20年ぶり6人目となるシーズン50号に到達した。22歳での50本塁打は1964年の王貞治(当時24歳)を下回り史上最年少での達成となり、平成生まれとしては初の50号ともなった。9月9日の対広島戦(神宮球場)で大瀬良大地から53号を放ち、1963年の野村克也と1985年の落合博満(52本)を抜き日本国籍選手の最多本塁打記録を更新した(王貞治は日本で生まれ育った日本人登録扱いだが、父が旧中華民国浙江省出身の在日華僑であったため、中華民国国籍を有していた)。9月13日の対巨人戦(神宮球場)で3回裏に菅野智之から1985年のランディ・バースに並ぶ54号を放った。そして9回裏に大勢からこの日2本目となる3点本塁打を左翼席へ叩き込み、王貞治が持つ日本人登録選手のプロ野球シーズン最多タイ記録(55号)に58年ぶりに並んだ。シーズン55号本塁打は2013年のバレンティン以来9年ぶり5人目である。9月24日、対DeNA戦でシーズン24個目の申告敬遠を受け、これは1995年のトーマス・オマリーを超え球団新記録となった。

55号を放った後は13試合で5安打・20三振と一時的な不振に陥り、首位打者争いを繰り広げていた大島洋平(中日)に一時的に毛単位の僅差まで詰め寄られた。しかし、村上が打率を.317として迎えていた同年10月2日、大島はシーズン最終戦となった対広島戦で村上の打率を上回ることができず(.3142)、仮に村上が翌3日のシーズン最終戦を3打数無安打で終えた場合でも打率は.3148となるため、この時点で村上の首位打者は決定的となった。村上は翌10月3日に神宮球場で開かれたシーズン最終戦となる対DeNA戦で、第1打席では凡退したものの第2打席で適時打を放ち、この段階で村上の三冠王が確定した。そしてシーズン公式戦最終打席となったこの試合の第4打席(7回裏、シーズン612打席目)で入江大生の初球(直球、球速151 km/h)を右翼席中段に運び、日本人登録選手および左打者によるシーズン最多新記録の56号本塁打を達成した。このシーズン56本塁打は、2003年に李承燁(大韓民国・KBOリーグ：サムスン・ライオンズ)が樹立したアジア人最多本塁打記録に並ぶものでもある。この本塁打は、先述の55号から14試合・61打席ぶりのものであった。打撃三部門の最終成績は、いずれもリーグトップの打率.318(首位打者)、56本塁打(本塁打王)、134打点(打点王)で、1982年の落合博満(当時28歳)を抜きNPB史上最年少となる22歳で令和初の三冠王を達成した。NPBにおける三冠王は2004年の松中信彦(当時福岡ダイエーホークス)以来18年ぶり8人目(通算12度目)で、セ・リーグでは1986年のランディ・バース(当時阪神タイガース)以来36年ぶりの達成である。終盤は不振に喘いだものの、シーズンを通しては3度の月間MVPを獲得し、球団史上29年ぶり2度目のセ・リーグ連覇に大きく貢献した。
ヤクルト球団のスポンサーであるオープンハウスグループは、村上の56号本塁打と三冠王を記念し、当初予定していた1.00 億 JPYから3.00 億 JPYに増額する形で家を贈呈することを決定した。

同年11月には強化試合「侍ジャパンシリーズ」に出場し、出場した3試合全てで本塁打を放った。11月25日、NPB表彰にて2年連続となるセ・リーグのMVPを受賞。NPB歴代7人目(9度目)、セ・リーグでは1977年の王貞治以来となる1位票満票での受賞となった。12月9日には、3年総額18.00 億 JPY(年俸6.00 億 JPY)で契約延長に合意。また、3年契約の終了する2025年シーズン終了後にポスティングシステムを利用してのMLB挑戦を認められた(25歳ルールの期間が変更された場合は、2024年シーズン終了後のMLB挑戦も認められた)。

1.3.6. 2023年

2023年シーズンは、ワールド・ベースボール・クラシック(WBC)での大谷翔平など、メジャーリーグトップレベルの打撃を目の当たりにしたことにより、彼らに追いつきたい焦りからトレーニング方法や打撃フォーム、バットの変更などを試した結果、何が正解か分からなくなるというスランプに陥った。3月31日の広島との開幕戦(神宮球場)では1回二死二塁の打席で大瀬良大地から自身初の開幕戦初打席本塁打となる2点本塁打を放つ幸先の良いスタートを切ったものの、4月の月間打率は.152、1本塁打、38三振(月間ワースト)と絶不調に喘いだ。しかし、トレーニング方法を元に戻したことにより5月中旬から絶不調を脱した。
6月30日の対広島戦では4回の守備で邪飛を追う際にフェンスに左膝を強打し、翌7月1日の対広島戦(神宮球場)では先発出場から外れた。この日は8回一死の場面で代打として出場し、右翼線へ二塁打を放ち、これがプロ入り初の代打安打となった。7月の月間打率は.312、7本塁打(月間トップ)、17打点(月間トップ)と好調を取り戻した。8月8日の対広島戦(神宮球場)で3回無死無走者の打席で九里亜蓮から本塁打を放ち、ヤクルトの左打者で初の5年連続20本塁打を達成した(ヤクルトで5年連続20本塁打を放った選手は池山隆寛、広沢克実、アレックス・ラミレス、山田哲人に次いで5人目だが、左打者では村上が初めて)。8月16日の対DeNA戦(神宮球場)では2回に今永昇太から史上7球団目となる球団通算8500本塁打を放ったが、8月18日に体調不良のため、「特例2023」で出場選手登録を抹消された。8月22日に出場選手登録されると、9月16日の対DeNA戦(神宮球場)では4回に石田健大から本塁打を放ち、3年連続4度目のシーズン30本塁打を記録した。プロ入り6年目までにシーズン30本塁打を4度記録した選手は原辰徳、清原和博に次いで3人目で、左打者では村上が最多となった。

シーズンは無冠に終わったものの、31本塁打(リーグ2位)、84打点(リーグ4位)と4番打者らしい成績を残した。一方で、最多三振168と最多失策22という課題も残してシーズンを終えた。3年契約の1年目を終え、現状維持となる推定年俸6.00 億 JPYで契約を更改。「全然ダメ。全て僕の責任です」とチーム低迷の責任を背負い、来季への決意を語った。

1.3.7. 2024年

2024年は開幕から不振が続き、4月12日には自己ワーストを更新する開幕49打席本塁打0本、打点も0という状況であったが、四球は13個で両リーグトップを記録した。4月13日、プロ入り後初めて2番で先発出場し、2019年9月28日の巨人戦以来4番を外れたが、この試合で同年初の打点を記録。4月14日には同じく2番で出場し、開幕から13試合、54打席目で同年1号本塁打を放った。4月17日には再び4番に戻り、5月3日には史上7人目となる本拠地神宮球場での通算100本塁打を24歳3か月で達成し、2019年に山田哲人が樹立した史上最年少記録(26歳10か月)を更新した。また、同一球場での通算100本塁打も1965年に王貞治が後楽園球場で記録した24歳10か月を更新する最年少記録となった。5月15日、24歳3か月でNPB通算200号本塁打を達成。これは1992年に清原和博が記録した最年少記録(24歳10か月)を更新する快挙であった。730試合での到達は日本人選手では山川穂高の697試合、田淵幸一と秋山幸二の714試合に次ぐ4番目のスピード記録となった。
10月5日、シーズン最終戦となった広島戦で自打球を当てて6回の守備からベンチに退き、広島市内の病院で検査を受けた結果、全治2～3か月を要する右母趾末節骨骨折が判明した。同年は33本塁打・86打点で本塁打王(2年ぶり3度目)と打点王(2年ぶり2度目)の二冠王に輝いた。3年契約の2年目を終え、現状維持となる推定年俸6.00 億 JPY＋出来高払いで契約を更改し、改めて「(2025年が)日本でやる最後のシーズンになると思う」とMLB挑戦を明言した。12月5日には右肘関節鏡視下クリーニング手術を受け、復帰まで2～3か月を要する見込みである。

3.1.1. 5打席連続本塁打記録

2022年7月31日の阪神タイガース戦(甲子園球場)では、7回表、9回表、延長11回表と3打席連続本塁打を放ち、0-2の劣勢から4-2の逆転勝利に導いた。その翌々日(8月2日)の中日ドラゴンズ戦(神宮球場)では1回裏の第1打席で右越えに38号ソロ本塁打を放ち、NPB史上タイ記録となる4打席連続本塁打を記録。さらに、3回裏の第2打席では左中間に2打席連続となる39号2点本塁打を放ち、NPB史上初、MLBでも公式記録のない5打席連続本塁打を達成した。6回裏の第3打席の結果は左翼線二塁打であった。