1. 概要
アーノルド・テイラー(Arnold Taylor英語、1945年7月15日 - 1981年11月22日)は、南アフリカ共和国出身のプロボクサー。WBA世界バンタム級王座を保持したことで知られる。特に、彼の世界タイトル獲得戦と唯一の防衛戦は、ボクシング史に残る激闘として評価されている。テイラーはアパルトヘイト時代の南アフリカで活動し、菓子職人としての仕事とボクシングキャリアを両立させた異色の経歴を持つ。その波乱に富んだキャリアは、南アフリカボクシング界に大きな足跡を残した。
2. 生い立ちと背景
アーノルド・テイラーは、1945年7月15日にミューリエルとジョー・テイラーの間に生まれた。彼は白人の南アフリカ人として、同国がアパルトヘイト政策を施行していた時代に生きた。ボクシングキャリアを始める前、テイラーは熟練した菓子職人として生計を立てていた。日中はヨハネスブルグの地元のパン屋で働き、夜にボクシングのトレーニングを行うという生活を送っていた。この経歴は、彼のプロボクサーとしての活動と並行して、異例の多忙な日々を送っていたことを示唆している。
3. プロボクシングキャリア
アーノルド・テイラーのプロボクシングキャリアは、南アフリカ国内での数々のタイトル獲得から始まり、世界チャンピオンへの道のり、そしてタイトル喪失後の激闘まで、約10年にわたるものであった。
3.1. デビューと国内タイトル獲得
テイラーは1967年5月20日にレイ・バットルを相手にプロデビューし、トランスバール州での6ラウンド戦をドローで終えた。最初の3試合はいずれもバットルとの対戦であり、2度目の対戦では同年6月30日にヨハネスブルグでバットルを9ラウンドKOで破り、トランスバール州バンタム級タイトルを獲得した。12月11日にはヨハネスブルグでバットルを8ラウンド判定で下し、ノンタイトル戦ながら勝利を収めた。
1968年2月19日、わずか4戦目にしてアンドリース・ステインを12ラウンド判定で破り、南アフリカバンタム級タイトルを獲得した。しかし、2度のノンタイトル戦での勝利後、同年7月1日にデニス・アダムスに1ラウンドKO負けを喫し、タイトルを失うとともにキャリア初の敗北を経験した。
この敗北後、テイラーは8連勝を飾った。この中にはハービー・クラークとの3度の対戦(1度はKO勝ち、1度は6ラウンド反則勝ち、1度は判定勝ち)が含まれる。また、1968年9月7日にはスワジランド(現在のエスワティニ)でエドワード・ムボンワを相手に初の国外試合を行い、勝利を収めた。さらにレソトでもアンソニー・モロディに勝利した。1969年5月12日のクラークとの3度目の対戦では12ラウンド判定勝ちを収め、自身の本来の体重よりも約6.8 kg (15 lb)(約6.8 kg)重いライト級の南アフリカタイトルを獲得した。
続いてアダムスとの再戦が組まれた。テイラーは南アフリカフェザー級タイトルを懸けてアダムスと戦うため減量を行い、ライト級タイトル獲得のわずか12日後にアダムスを8ラウンドKOで破り、初の敗北の雪辱を果たすとともに3つ目の国内タイトルを獲得した。彼はフェザー級タイトルを返上し、ライト級タイトルの防衛に専念することを決めたが、1969年7月4日、ステインとの再戦で8ラウンドKO負けを喫し、初防衛に失敗した。
その後、2勝1敗を記録したテイラーは、1969年12月6日にレイ・バットルの弟であるマイク・バットルとの再戦で南アフリカバンタム級タイトルを奪還した。テイラーは3週間前にマイク・バットルを5ラウンドKOで下していたが、この再戦はさらに1ラウンド長く続き、テイラーは6ラウンドKOで勝利を収めた。
1970年代に入ると、テイラーはよりレベルの高い対戦相手と戦うようになった。1970年4月11日にはヨハネスブルグで、当時世界バンタム級チャンピオンだったオーストラリアのジョニー・ファメションと対戦し、10ラウンド判定で敗れた。これはテイラーにとって初めての元世界チャンピオンまたは将来の世界チャンピオンとの対戦であった。次の試合では再びレイ・バットルと対戦し、8月15日に9ラウンドKO勝ちを収め、南アフリカフェザー級タイトルを奪還した。この勝利を皮切りにテイラーは19連勝を記録した。この連勝には1971年前半に住んでいたオーストラリアでの5勝とジンバブエでの1勝が含まれる。16連勝を達成した後、テイラーは初めて世界タイトル挑戦の機会を得た。
3.2. 世界チャンピオン時代
1973年11月3日、テイラーはヨハネスブルグのランド・スタジアムで、メキシコのロメオ・アナヤが保持するWBA世界バンタム級およびザ・リング認定バンタム級王座に挑戦した。この試合はスタンレー・クリストドゥールーがレフェリーを務めた。多くのボクシングファンや評論家から、この試合はボクシング史における「名勝負」の一つとして広く認められている。ある南アフリカのスポーツライターは、この試合を「南アフリカのボクシング史上最も血なまぐさい試合」と評した。
テイラーは第5ラウンドでカットと一度のダウンを喫し、さらに第8ラウンドでは3度のダウンを奪われた(WBAは後に、同じラウンドで3度ダウンを喫した選手は自動的にKO負けとなるというルールを採用している)。しかし、テイラーもまたアナヤをカットさせ、第14ラウンドに右の強打をアナヤの顎にヒットさせ、リングに沈めた。世界チャンピオンになる瞬間だと悟ったテイラーは、コーナーからトレーナーに向かって「彼はいなくなった！」と叫んだという。アナヤが立ち上がるまでに2分を要し、テイラーは世界バンタム級の栄冠を手にした。
ノンタイトル戦で2勝(後にカルロス・サラテに挑戦するポール・フェレリに勝利した試合も含む)を挙げた後、テイラーは唯一の世界王座防衛戦に臨んだ。1974年7月3日、南アフリカ共和国ダーバンで洪秀煥と対戦した。この試合もまた、多くのボクシングファンによって「もう一つのボクシング史に残る名勝負」と評されている。テイラーは再び4度のダウンを喫した。試合序盤に3度のダウンを奪われたテイラーは、第10ラウンドから第15ラウンドにかけて反撃を開始し、挑戦者を常にリングのコーナーやロープ際に追い詰めた。しかし、第14ラウンドに4度目のダウンを喫し、最終的に15ラウンドの判定の末、ユナニマス・デシジョンで王座を失った。
3.3. 引退と晩年
世界タイトルを失った後の彼のキャリアは、全体的にかつての輝きを放つことはなかった。テイラーは4連勝を飾ったものの、その後2連敗を喫し、引退を決意した。最後の6試合の中で特に印象的なのは、1975年6月27日にヨハネスブルグで行われたアナヤとの再戦であり、テイラーは8ラウンドKOで再びアナヤを破った。キャリア最後の試合は1976年11月24日、ヴァーノン・ソラスに8ラウンドKO負けを喫した試合だった。彼の最後の2試合はそれぞれノルウェーとイングランドで行われた。
4. 死去
アーノルド・テイラーは1981年11月22日に亡くなった。彼は長女シャーメインのオートバイを運転中に交通事故に遭い、現場で死亡した。
5. プロ通算戦績の要約
アーノルド・テイラーのプロボクシング通算戦績は、1967年から1976年までの約10年間のキャリアを通じて、計50戦が行われた。
| 区分 | 戦績 |
|---|---|
| 勝利数 | 40勝 |
| (内訳) | 17KO勝、21判定勝、2反則勝 |
| 敗北数 | 8敗 |
| (内訳) | 3KO負、5判定負 |
| 引き分け | 1分 |
| 無効試合 | 1無効試合 |
| 総試合数 | 50戦 |
彼のキャリアは、特に激しい打ち合いと、ダウンを喫しながらも逆転する粘り強さで知られている。KO勝利数は17を数え、その攻撃的なスタイルを示している。世界タイトルを獲得したアナヤ戦や、それを失った洪秀煥戦は、いずれも彼の持ち味である不屈の精神と、ボクシングにおけるドラマ性を示唆するものであった。
6. 遺産と評価
アーノルド・テイラーは、その短いながらも波乱に富んだキャリアを通じて、南アフリカのボクシング界に忘れがたい足跡を残した。彼の試合スタイルは、特に逆境からの回復力と激しい打撃戦を特徴としていた。ロメオ・アナヤとの世界タイトル戦は、その残忍なまでの激しさとテイラーの劇的な逆転勝利により、「南アフリカのボクシング史上最も血なまぐさい試合」として語り継がれている。この一戦は、ボクシングの純粋な闘争心を体現する試合として、その歴史的重要性は計り知れない。
また、洪秀煥との唯一の防衛戦も、ボクシング史の「もう一つの名勝負」として高く評価されている。この試合でテイラーは複数回のダウンを喫しながらも奮闘し、最終的に判定で敗れたものの、その最後まで諦めない姿勢は多くのファンの記憶に刻まれた。彼のキャリアは、ボクシングの技術的な側面だけでなく、精神的な強さとエンターテイメント性においても、後世のボクサーやファンに大きな影響を与えた。
テイラーが生きたアパルトヘイト時代の南アフリカにおいて、彼のボクシングキャリアが社会に与えた影響は直接的には言及されていないものの、スポーツが社会情勢を反映する鏡であった時代に、白人チャンピオンとしての彼の存在は、当時の南アフリカ社会の一面を象徴するものであったと言える。彼の遺産は、単なる戦績だけでなく、ボクシングというスポーツが持つドラマと人間の精神力、そして時代背景の中で輝いたその個性にこそある。