アルバート・スポルディング

2.1. 幼少期と教育

スポルディングは1865年、15歳の時に故郷のイリノイ州ロックフォードにあるユースチーム「ロックフォード・パイオニアーズ」に参加し、野球を始めました。地元の成人アマチュアチーム「マーカンタイルズ」を相手に26対2で勝利を収めるなど、投手として優れた才能を示しました。その後、アマチュアチームであった「ロックフォード・フォレストシティーズ」に5年間所属しました。彼はロックフォード・セントラル高校を卒業しており、学業の面でも一定の基礎を築いていました。

3.1. 選手として

1871年に野球初のプロ組織である全米プロ野球選手協会(ナショナル・アソシエーション、NA)が設立されると、スポルディングは現在のアトランタ・ブレーブスの前身であるボストン・レッドストッキングスに入団し、プロ野球リーグに参加しました。レッドストッキングスは当時のNA加盟チームの中で最強を誇り、スポルディングはレギュラー投手として非常に成功を収めました。1871年から1875年までの5年間で、彼は204勝(53敗)という驚異的な記録を樹立し、打者としても通算打率.313を記録しました。特に1872年には48試合で84安打を放ち打率.354、1874年には71試合に登板して52勝16敗、1875年には年間約80試合のうち72試合に登板し55勝5敗(または54勝)を記録するなど、2年連続で50勝を達成するという傑出した成績を残しました。これらの期間中、彼はほとんどの試合でチームの唯一の投手として登板しました。

1876年、シカゴ・ホワイトストッキングス(現在のシカゴ・カブス)の主要オーナーであったウィリアム・ハルバートは、ナショナル・アソシエーションの緩い組織と、賭博が蔓延している状況を嫌い、新しい組織の設立を計画しました。彼はこの事業にスポルディングを協力者として迎え入れました。ハルバートはスポルディングが中西部に帰りたいという願望に訴え、また彼の誠実さを問いながら、スポルディングを説得して1876年にホワイトストッキングスと契約させました。スポルディングはその後、チームメイトのディーコン・ホワイト、ロス・バーンズ、カル・マクベイに加え、フィラデルフィア・アスレチックスのキャップ・アンソンやボブ・アディといった選手たちを密かに説得し、シカゴと契約させました。これは選手がまだ自由契約の時代であり、現在のチームやファンに翌年の移籍を知られないように完全に秘密裏に行われました。しかし、シーズン終了前にボストンとフィラデルフィアの選手たちの契約のニュースが報道に漏れ、彼らは両都市のファンから口頭での罵倒や物理的な脅威に直面しました。

スポルディングは「1870年代の最高の投手」と称され、プロとして活躍した6シーズンすべてでリーグ最多勝利を記録しました。1876年にはホワイトストッキングスの主戦投手として47勝を挙げ、チームを史上初のナショナルリーグのペナント獲得に導きました。

1877年、スポルディングはグローブを着用し始め、捕球する手を保護しました。以前にもグローブを使用する選手はいましたが、当時は一般的ではなく、スポルディング自身も最初は着用に懐疑的でした。しかし、彼がグローブを使い始めると、他の選手たちもそれに影響され、グローブの着用が普及しました。

スポルディングは1878年、27歳で現役を引退しましたが、その後もホワイトストッキングスの球団社長および共同所有者として活動を続け、ナショナルリーグに大きな影響を与え続けました。スポルディングのキャリア通算勝率.796は、野球史上の投手としては最高記録であり、ニグロリーグのスター選手であったデイブ・ブラウンの.738を0.058上回っています。彼はまた、史上初の200勝を達成した投手でもあります。

3.2. 組織者・経営者として

シカゴと契約した数ヶ月後、ハルバートとスポルディングは、東部の主要2チームと、当時西部と見なされていた他の4チーム(いわゆる「ジャングル」)を招集し、ナショナルリーグを組織しました。最初にシカゴに加わったのは、シンシナティ、ルイビル、セントルイスの主要チームでした。これら西部チームのオーナーたちはハルバートとスポルディングに同行してニューヨークへ向かい、そこでニューヨーク市、フィラデルフィア、ハートフォード、ボストンのオーナーたちと秘密裏に会談しました。各クラブのオーナーはリーグの憲章に署名し、こうしてナショナルリーグが正式に誕生しました。「スポルディングは、野球が紳士のスポーツからビジネスへと、そしてプロスポーツへと変貌を遂げる過程に深く関与した」と言われています。ナショナル・アソシエーションはその後数シーズン存続しましたが、プロ野球の主要組織としては認識されなくなり、徐々に消滅し、全国各地の無数のマイナーリーグやアソシエーションに取って代わられました。

1886年、スポルディングが球団社長を務めるシカゴ・ホワイトストッキングス(今日のシカゴ・カブス)は、ホットスプリングスでスプリングトレーニングを開始しました。この地は後にスプリングトレーニング野球の「発祥地」と呼ばれるようになりました。この場所とトレーニングの概念は、スポルディングと選手兼監督のキャップ・アンソンの発案によるもので、彼らは都市と自然の泉が選手たちにとって良い影響を与えると見抜いていました。彼らは最初に「ホットスプリングス・ベースボール・グラウンズ」と呼ばれる場所でプレーしました。その後、他の多くのチームもこの概念に倣い、ホットスプリングスや他の場所でトレーニングを行うようになりました。

3.3. 事業活動

スポルディングは1876年、自身が選手として活躍しリーグを組織する一方で、弟のウォルターと共にシカゴでスポーツ用品店を開業しました。この事業は急速に成長し、1901年までに14店舗を構えるまでに拡大し、あらゆる種類のスポーツ用品を製造・販売する企業へと発展しました。彼の設立した会社は「スポーツ用品の代名詞」となるほどに成長し、今日でも存続しています。

また、スポルディングは1892年から1941年にかけて、「スポルディング・アスレチック・ライブラリー」という名称で、様々なスポーツに関する書籍を販売しました。これには、ボールの品質を均一化するため、スポルディング社製のボールのみを使用するルールなどが記載された野球の公式ルールガイドなども含まれていました。

3.4. 野球の国際的普及活動

1888年から1889年にかけて、スポルディングは野球とスポルディング社製スポーツ用品の普及を目的に、メジャーリーグの選手たちを率いて世界一周ツアーを実施しました。これは史上初の野球世界ツアーであり、スポルディング世界ツアーとして知られています。ツアーはアメリカ西部を横断した後、ハワイ(試合は行われず)、ニュージーランド、オーストラリア、セイロン、エジプト、イタリア、フランス、イングランドに立ち寄りました。エジプトではピラミッドの一つをバックネットに見立てて試合を行ったとされています。ツアーはニューヨーク、フィラデルフィア、シカゴで盛大な歓迎を受けて帰国しました。このツアーには、後に野球殿堂入りを果たすキャップ・アンソンやジョン・モンゴメリー・ウォードも参加していました。

スポルディングはこのツアーを、野球が世界的なスポーツになるための出発点として宣伝しました。マンハッタンでの祝賀会では、彼は「我々の国民的ゲームを世界中に確立した」と、やや時期尚早ながらもツアーを称賛しました。スポルディングの発言を受けて、マーク・トウェインは、このツアーが「アメリカの名を地の果てまで運び、常に栄光に包んだ」と宣言しました。

しかし、スポルディングと彼の仲間たちは世界旅行について熱弁し、野球が世界的なスポーツになる未来を詩的に語りましたが、実際にはこのツアーが野球の海外での人気に与えた影響はほとんどありませんでした。サッカー、ラグビー、クリケットといったスポーツは、ヨーロッパ帝国の存在によってすでに多くの国で確立されており、野球がこれらの地域で人気を得るのは困難でした。野球は確かに広い国際的な観客に届きましたが、それはスポルディングが思い描いたような一人の有力者の努力によるものではなく、より大規模なスポーツの普及によるものでした。

ツアー中にナショナルリーグが選手給与に関する新しい規則を制定したため、ウォードが率いる選手たちの反乱が起こり、彼らは翌シーズン(1890年)にプレイヤーズ・リーグを設立しました。このリーグは、その成功を制限しようとするスポルディングの反競争的な戦術も一部の原因となり、1年で終わりました。このツアーとプレイヤーズ・リーグの結成は、2015年の映画『Deadball』で描かれています。

1900年、スポルディングはウィリアム・マッキンリー大統領によって、その年の夏季オリンピックにおけるアメリカ合衆国委員長に任命されました。

3.5. 野球の起源調査

1905年、歴史家ヘンリー・チャドウィックが野球はイギリスのスポーツであるクリケットやラウンダーズから発展したという記事を発表した後、スポルディングは野球の真の起源を突き止めるための「ミルズ委員会」の設置を求めました。この委員会は、野球の創設について何か知っている市民に手紙を送るよう呼びかけました。3年間の調査の後、1907年12月30日、スポルディングは野球がアブナー・ダブルデイによってクーパーズタウンで1839年に考案されたものであると(誤って)宣言する手紙を受け取りました(いわゆる「ダブルデイ説」)。この委員会は偏向しており、スポルディングは野球がラウンダーズやクリケットに何らかの関連があると考えている人物を委員に任命しませんでした。委員会が調査結果を発表する直前、スポルディングはスポーツライターのティム・マーネインへの手紙で、「我々の善良な古いアメリカの野球ゲームには、アメリカ人の父親がいなければならない」と述べました。後にミルズ委員会と呼ばれるこのプロジェクトは、「野球は米国に起源を持つ」とし、「現時点で入手可能な最善の証拠によれば、野球をプレーする最初の計画は1839年にクーパーズタウンでアブナー・ダブルデイによって考案された」と結論付けました。この説は当時多くの国民の支持を得ましたが、チャドウィックら一部の歴史家が徐々にこの説に異議を唱え始め、後にダブルデイが当時クーパーズタウンにいなかったことが判明し、この説は否定されることになります。

1908年にヘンリー・チャドウィックのアーカイブを受け取ったスポルディングは、これらの記録と自身の記憶(そして偏見)を組み合わせて、『America's National Game』(1911年出版)を執筆しました。その欠点にもかかわらず、この本はおそらく野球の歴史に関する最初の学術的な記述であったと言われています。

7.1. 全体的な遺産と栄誉

スポルディングは1939年、野球殿堂が設立された最初の夏の式典で、19世紀の野球界の初期の殿堂入り選手の一人としてベテランズ委員会によって選出されました。殿堂のプレートには「アルバート・グッドウィル・スポルディング。野球の草創期における組織的天才。1860年代後半のフォレストシティ・クラブのスター投手、1871年から75年の4年連続優勝のボストン、そしてナショナルリーグの最初の年に優勝したシカゴの監督兼投手。シカゴの社長を10年間務めた。1888年の野球史上初の世界一周ツアーの主催者」と記されています。彼の組織的な才能は、野球のプロフェッショナル化と国際的な普及に永続的な影響を与えました。

彼の甥も同名のアルバート・スポルディングであり、著名なヴァイオリン奏者として知られています。

7.2. 論争と批判

アルバート・グッドウィル・スポルディングの行動と決定には、いくつかの批判的な視点と論争が関連しています。最も顕著なのは、彼がミルズ委員会を主導し、アブナー・ダブルデイが野球を発明したというダブルデイ神話を永続させることに貢献した役割です。彼の「我々の善良な古いアメリカの野球ゲームには、アメリカ人の父親がいなければならない」という発言は、この主張が歴史的正確性よりも民族主義的な感情に基づいていたことを示唆しています。

また、彼は選手たちの労働条件を改善しようとする選手組合の動きに対して、反競争的な戦術を用いたとされています。特に、世界ツアー中に導入された選手給与に関する新しい規則が選手たちの反乱を招き、プレイヤーズ・リーグが結成された際には、スポルディングの反競争的活動がこのリーグの成功を阻害し、1年で解散に至った一因となりました。これらの側面は、彼の経営者としての手腕が、時に選手たちの権利や自由な競争を犠牲にした可能性を示唆しています。

8.1. 投手成績

• 各年度の勝利数、投球回、被安打はリーグ最高。通算勝率.795はMLB歴代最高。
• 獲得タイトル・記録:
  • 最多勝利 6回(1871年～1876年)
  • 最優秀防御率 2回(1872年、1875年)
  • 最多セーブ投手 1回(1875年)
  • 通算防御率：2.13(歴代6位)

8.2. 打撃成績

• 通算：411試合出場、1958打数613安打、本塁打2、打点327、打率.313

8.3. 監督としての戦績