1. 生涯
ノーベルの生涯は、彼の才能、事業への情熱、そして内面的な葛藤が交錯するものであった。
1.1. 初期および教育
アルフレッド・ノーベルは1833年10月21日、スウェーデンのストックホルムで、発明家で建築家である父イマヌエル・ノーベル(1801年 - 1872年)と母アンドリエッテ・アールセル・ノーベル(1805年 - 1889年)の三男として生まれた。両親は1827年に結婚し、8人の子をもうけたが、アルフレッドを含む3人の兄と1人の弟、計4人のみが成人まで生き延びた。ノーベル家は貧しい家庭であったが、父イマヌエルは橋や建物を建設し、岩石の爆破方法を実験するなど、工学と発明に強い関心を持つ人物であり、幼少期のアルフレッドにその基礎を教え、影響を与えた。アルフレッドは特に幼い頃から工学、とりわけ爆発物に強い興味を示していた。
1837年、父イマヌエルは事業の失敗により破産し、単身ロシアのサンクトペテルブルクに移住した。そこで機械工具や爆発物の製造で成功を収め、合板の製造を可能にするベニヤ旋盤を発明したり、機雷の開発を始めたりした。1842年、裕福になったイマヌエルは家族をサンクトペテルブルクに呼び寄せた。この頃からアルフレッドは複数の家庭教師のもとで教育を受け、特に化学と語学において卓越した才能を発揮した。彼はスウェーデン語に加え、英語、フランス語、ドイツ語、ロシア語、イタリア語の6ヶ国語を流暢に操ることができた。学校教育を受けたのは、ストックホルムのヤコブス弁証学校での1841年から1842年の18ヶ月間だけであり、大学には一度も通っていない。
ノーベルは少年時代から文学にも深く関心を持ち、特にジョージ・ゴードン・バイロンやパーシー・ビッシュ・シェリーの詩に熱中し、自らも詩を書いていたが、そのほとんどは晩年に破棄された。彼の最晩年の作品である4幕の散文悲劇『ネメシス』は、ベアトリーチェ・チェンチを主人公とし、シェリーの『チェンチ』から着想を得ている。この戯曲は彼が死去する頃に印刷されたが、スキャンダラスで冒涜的な内容とみなされたため、3部を残して残りの在庫は直後に全て破棄された。現存する最古の版は2003年にスウェーデンでスウェーデン語とエスペラント語の二言語版として出版され、その後スロベニア語、フランス語、イタリア語、スペイン語、ロシア語に翻訳されている。
1.2. 科学的キャリアと発明
ノーベルの科学者としての道は、不安定なニトログリセリンを安全かつ実用的な爆発物に変えるという探求から始まった。
1.2.1. ニトログリセリンの研究と初期の発明
若き日のノーベルは化学者ニコライ・ジーニンに師事し、1850年にはさらに研究を進めるためパリへ渡った。そこで彼は、3年前にニトログリセリンを合成したイタリアの化学者アスカニオ・ソブレロと出会う。ニトログリセリンは、温度や圧力の変化によって予測不能に爆発するため、ソブレロはその使用に強く反対していた。しかし、ノーベルはニトログリセリンが火薬よりもはるかに強力な爆発力を持つことに着目し、それを制御し商業的に利用できる爆発物として活用する方法を見つけることに興味を抱いた。
1851年、18歳でノーベルは1年間アメリカ合衆国に渡り、スウェーデン系アメリカ人の発明家ジョン・エリクソン(南北戦争時のUSS モニターを設計)のもとで短期間働いた。1857年にはガスメーターに関する初のイギリス特許を、1863年には「火薬製造法」に関する初のスウェーデン特許を取得した。ノーベル家が所有する工場はクリミア戦争(1853年 - 1856年)中に軍需品を生産して大きな利益を上げたが、戦争終結後は民生生産への転換に苦戦し、1859年に再び破産した。この際、父イマヌエルは工場を次男のルドヴィッグ・ノーベル(1831年 - 1888年)に任せ、アルフレッドと両親はロシアからスウェーデンへ帰国した。スウェーデンに戻ったノーベルは、爆発物の研究、特にニトログリセリンの安全な製造と使用に没頭した。彼は1863年に起爆装置を、1865年には雷管を設計した。
しかし、この研究は悲劇をもたらした。1864年9月3日、ストックホルムのヘレネボリにあるニトログリセリン製造用の小屋が爆発し、ノーベルの弟エミール・ノーベルを含む5人が死亡する事故が発生した。この事故により、彼は爆発物の製造ライセンスを剥奪された。事故に動揺したノーベルは、より隔離された場所で作業を続けるため、ヴィンテルヴィーケンに「ニトログリセリンAB」社を設立した。
1.2.2. ダイナマイトの発明と商業化
ノーベルは、ニトログリセリンを珪藻土のような吸着性の不活性物質に浸透させると、より安全かつ扱いやすくなることを発見した。この混合物を彼は1867年に「ダイナマイト」として特許を取得した。同年、彼はイギリスのサリー州レッドヒルの採石場で自身の発明した爆発物を初めて公開実演した。危険な爆薬という初期の論争に関連する自身の評判と事業イメージを改善するため、ノーベルはこの強力な物質を「ノーベルの安全火薬」と名付けることも検討していたが、結局ギリシャ語で「力」を意味する「デュナミス」(δύναμις古代ギリシア語)に由来する「ダイナマイト」という名に落ち着いた。
ダイナマイトはアメリカ合衆国とイギリスで特許を取得し、国際的に鉱業や交通網の建設に広く利用された。これにより彼は巨万の富を築き、「ダイナマイト王」と呼ばれるようになった。しかし、その過程で、ノーベルの特許にわずかな変更を加えただけの技術で特許を取得しようとする者や、軍事目的での利用に関する法的な問題も生じた。特に、シャフナーと名乗る軍人が特許権を奪おうと訴訟を起こしたが、これには勝訴している。
1.2.3. その他の発明と事業
ダイナマイトに続き、ノーベルはさらに強力で安定した爆発物を開発した。1875年には、ニトログリセリンとニトロセルロース化合物を組み合わせた透明なゼリー状の爆薬である「ゼリグナイト」(発破用ゼラチンとも呼ばれる)を発明し、特許を取得した。ゼリグナイトはダイナマイトよりも安定性、運搬性、そして掘削穴への充填性が優れており、工学の時代における標準的な採掘技術として採用され、ノーベルにさらなる経済的成功をもたらしたが、同時に彼の健康を蝕んだ。この研究の派生として、1887年には現代の無煙火薬の先駆けであり、ロケット推進剤としても使用される「バリスタイト」の特許を取得した。
ノーベルは自身の発明だけでなく、多様な事業活動にも関与した。彼の兄であるルドヴィッグとロバート・ノーベルが設立した石油会社「ブラノーベル」に投資し、この新しい油田地帯の開発を通じて莫大な富を築いた。ブラノーベルは主にアゼルバイジャンのバクーとトルクメニスタンのチェレケンで操業していた。ノーベルは生涯で合計355の国際特許を取得し、その死までに彼の事業は90以上の兵器工場を設立していた。これは彼が後に示した平和主義的性向とは対照的な業績である。
1884年、ノーベルは後にノーベル物理学賞と化学賞の選考を担うことになるスウェーデン王立科学アカデミーの会員に選出された。また、1893年にはウプサラ大学から名誉学位を授与されている。
2. 私生活
ノーベルの私生活は、彼の内向的で孤独な性格、そして彼の思想形成に影響を与えた人間関係によって特徴づけられる。
2.1. 恋愛関係と性格
ノーベルは生涯独身で子供もいなかった。伝記作家たちによれば、彼には少なくとも3度の恋愛関係があったとされる。最初の相手はロシア人女性のアレクサンドラで、彼女は彼のプロポーズを拒絶した。
1876年、オーストリア＝ボヘミア伯爵夫人ベルタ・フォン・ズットナーが彼の秘書となったが、彼女はすぐに前の恋人であるアルトゥール・フォン・ズットナー男爵と結婚するため彼の元を去った。ノーベルとの交流は短期間であったが、彼女は1896年のノーベルの死まで彼と文通を続け、ノーベルが遺言にノーベル平和賞を含める決定に影響を与えたと考えられている。ベルタ・フォン・ズットナーは平和活動への貢献が評価され、1905年に女性初のノーベル平和賞を受賞した。
ノーベルの最も長く続いた恋愛関係は、ウィーン近郊のバーデンの花屋の店員であったゾフィー・ヘスとの18年間にわたるものだった。この関係の詳細は、ノーベルがヘスに宛てた221通の書簡によって明らかになっている。彼らが出会った時、ノーベルは43歳、ヘスは26歳であった。プラトニックな関係に留まらなかった彼らの関係は、ヘスが別の男性との子供を妊娠したことで終わりを告げたが、ノーベルはヘスが「娼婦」として社会から排斥されるのを避けるため、彼女が子供の父親と結婚するまで経済的に支援を続けた。ヘスはユダヤ系キリスト教徒であったが、ノーベルがヘスに送った手紙には反ユダヤ主義的、ショーヴィニズム的な発言が含まれていた。例えば、「私の経験では、(ユダヤ人たちは)決して善意から何かをするわけではない。彼らはただ利己心や見せびらかしたい欲求から行動する...利己的で無配慮な人々の中で彼らは最も利己的で無配慮である...他の全ては搾取されるために存在する」と記したり、「あなたは働かず、書かず、読まず、考えもしない」とヘスを非難したり、「純粋に高貴な動機から、私は何年もの間、私の時間、義務、知的生命、評判を犠牲にしてきた」と罪悪感を抱かせたりする記述が見られる。
ノーベルは内向的で孤独な性格であり、時にはうつ病に陥ることもあったと伝記には記されている。
2.2. 宗教観と居住地
ノーベルはルーテル教会の信徒として育ち、パリ滞在中には後に1930年にノーベル平和賞を受賞することになる牧師ナータン・セーデルブロムが率いる在外スウェーデン教会に定期的に通っていた。しかし、彼は青年期には不可知論者であり、晩年には無神論者になったとされているが、教会には寛大な寄付を続けていた。
事業のためにヨーロッパやアメリカを頻繁に旅していたノーベルは、生涯を通じて様々な場所に居住地を構えた。1865年から1873年までは、ハンブルク近郊のギーシュタハトにあるクルンメルに住んでいた。1873年から1891年まではパリのマラコフ通りにある邸宅を主な居住地とした。しかし、1891年にバリスタイトをイタリアに売却したことでフランス政府から国家反逆罪の疑いをかけられたため、パリを離れイタリアのサンレーモに移住した。そこで彼は地中海を見下ろす「ヴィラ・ノーベル」を取得し、1896年にこの地で生涯を閉じた。
1894年、ボフォース社を買収した際に、その敷地内にあったビョークボーン・マナーもノーベルの所有となった。彼は夏の間この邸宅で過ごし、現在は博物館として一般公開されている。
3. ノーベル賞の設立
ノーベルの遺産の中核をなすノーベル賞の設立は、彼の人生における複雑な側面と、死後の評価への深い懸念から生まれた。
3.1. 遺言と賞の設立
1888年4月12日、ノーベルの兄ルドヴィッグがフランスのカンヌで死去した。この際、一部の新聞がアルフレッド本人と取り違えて死亡記事を掲載し、その見出しには「死の商人、死す」(Le marchand de la mort est mortフランス語)とあった。記事はさらに、「アルフレッド・ノーベル博士、かつてないほど大勢の人間を最短時間で殺害する方法を発見して富を築いた人物が昨日死亡した」と報じた。この時期、ダイナマイトは主に土木工事などの民間用途で使われていたが、軍事利用も広がり、ノーベルは世間から「死の商人」というイメージを持たれていた。ノーベルはこの訃報を読み、自分がこのような形で記憶されることに衝撃を受けたと言われている。この出来事が、彼の死後に「人類に最大の恩恵をもたらした者たち」を称えるノーベル賞を設立する動機となったと広く信じられているが、歴史家の中にはこの逸話の真偽に疑問を呈する者もいる。
彼の死後、より良い遺産を残したいという思いから、ノーベルは1895年11月27日、パリのスウェーデン・ノルウェー・クラブで最後の遺言状に署名した。この遺言状において、彼は自身の莫大な財産の大部分を、国籍に関係なく毎年授与されるノーベル賞の設立に充てるよう指定した。具体的には、税金と個人への遺産分を除いた総資産の94%にあたる3122.50 万 SEK(2022年時点のノーベル財団の投資資本は約60.00 億 SEKに達する)が、5部門のノーベル賞基金として割り当てられた。ノーベルは自身の訴訟経験から弁護士を信用しておらず、自筆で遺言状を書いたため内容に矛盾が多く、その執行には親族からの異議申し立てなど、約4年間にわたる困難が伴った。
3.2. 賞の分野と解釈
ノーベルの遺言によって設立された最初の5つの賞は、物理学、化学、生理学・医学、文学、そして平和の各分野である。
文学賞の授与基準として示された「理想的な方向性」(i idealisk riktningスウェーデン語)という表現は、非常に謎めいており、長年にわたって多くの混乱を引き起こした。初期には、スウェーデン・アカデミーはこの「理想」を「理想主義的」(idealistiskスウェーデン語)と解釈したため、ヘンリック・イプセンやレフ・トルストイのような重要でありながらもロマン主義的ではない作家が受賞を逃す結果となった。しかし、この解釈は後に見直され、ダリオ・フォやジョゼ・サラマーゴといった文学的理想主義の範疇に属さない作家にも賞が授与されるようになった。平和賞は、国際的な友愛を促進し、常備軍の抑制または削減、そして平和会議の設立または推進に貢献した個人または団体に贈られることを目的としていた。
ノーベルが遺言状を記す前に、物理学賞や化学賞の選考機関と相談しなかったため、これらの賞の選考方針にも解釈の余地が生じた。彼の簡潔な遺言状では、賞金は物理学における発見や発明、化学における発見や改良に与えられると明記されており、これは技術的貢献も念頭にあったことを示唆している。しかし、科学と技術の区別については具体的な指示がなかったため、彼が選んだ選考機関は科学により重点を置き、その結果、賞はエンジニアや技術者よりも科学者に授与されることが多くなった。
ノーベル賞には数学分野の賞は含まれていない。これについては、ノーベルがかつての婚約者か愛人が著名な数学者ゴースタ・ミッタク＝レフラーの元へ去ったため、数学を憎んだという噂が流布しているが、ノーベルは生涯独身であり、この噂を裏付ける歴史的な証拠は存在しない。
1968年、スウェーデン国立銀行は設立300周年を記念してノーベル財団に多額の寄付を行い、アルフレッド・ノーベルを記念する経済学分野の6つ目の賞を設立した。この賞は「アルフレッド・ノーベル記念経済学スウェーデン国立銀行賞」と名付けられたが、2001年にはアルフレッド・ノーベルの曾々甥にあたるペーター・ノーベル(1931年生)が、この経済学賞を他の5つのノーベル賞とは区別するようスウェーデン国立銀行に要求した。この要求は、経済学賞が真の「ノーベル賞」であるか否かという論争をさらに深めることとなった。
4. 健康と死
ノーベルは晩年、様々な健康問題を抱えていた。彼の愛人ヘスに宛てた手紙では、絶え間ない痛み、衰弱性の偏頭痛、そして「麻痺させるような」疲労について述べており、彼が線維筋痛症を患っていた可能性も指摘されている。しかし、当時の彼の訴えは心気症として退けられ、それがさらにうつ病を悪化させた。
1895年までには、ノーベルは狭心症を患っていた。1895年11月27日、彼は自身の遺言状を最終的に完成させ、家族に内緒で、その財産のほとんどをノーベル賞の基金として信託に託した。
1896年12月10日、ノーベルはサンレーモの邸宅で脳卒中(脳内出血)を起こし、63歳で死去した。彼はまず部分的に麻痺し、その後息を引き取った。死去する1時間前までは普段通り生活し、知人に手紙を書いていたという。倒れた直後に意味不明の言葉を叫び、かろうじて「電報」という単語だけが聞き取れたのが最後の言葉となった。急遽親族が呼び寄せられたが、駆けつけた時には間に合わなかった。彼の遺体はストックホルムのノーラ・ベグラヴニングスプラッツェン(北の墓地)に埋葬されている。
彼の爆発物に関する実験、過酷な労働習慣、そして1870年代後半からの健康状態の悪化に基づき、ニトログリセリン中毒が彼の死因の一因であったとする仮説も存在する。
5. 遺産と評価
ノーベルの遺産は、彼の発明品とノーベル賞という二つの側面から多角的に評価される。彼は科学技術の進歩に貢献した一方で、武器製造への関与や個人的な発言が論争の対象となるなど、複雑な人物像として後世に記憶されている。
5.1. 肯定的な評価と影響
アルフレッド・ノーベルの科学技術への貢献は計り知れない。彼の発明したダイナマイトは、鉱業や建設業において岩石の採掘や交通網の整備を劇的に効率化し、人類の社会基盤の発展に大きく寄与した。ゼリグナイトやバリスタイトといった後続の爆発物も、その安全性の向上と威力の強化によって、土木工事や軍事技術に応用され、産業の発展を加速させた。
しかし、彼の真に偉大な遺産は、彼の莫大な財産を投じて創設されたノーベル賞であろう。この賞は、物理学、化学、生理学・医学、文学、そして平和の分野において「人類に最大の貢献をした人々」を毎年表彰するものであり、世界の知的な進歩と国際的な協調を促進するという崇高な目的を掲げている。ノーベル賞は、科学的発見や文学的創造、そして平和推進活動に大きなインセンティブを与え、人類の知と平和に長期的かつ肯定的な影響を与え続けている。彼の「死の商人」という悪名に対する葛藤から生まれたこの遺産は、彼の平和への願いの表れとして高く評価されている。
5.2. 批判と論争
一方で、ノーベルの人生と遺産には批判や論争も存在する。最も主要な批判は、彼の事業活動が兵器製造と深く関わっていた点である。彼は自身の会社であるボフォースを、単なる鉄鋼メーカーから主要な大砲や軍需品の製造業者へと発展させ、爆発物の発明も軍事転用されたため、彼の名を「死の商人」と結びつける見方も根強い。彼がノーベル賞を創設した動機についても、一部からは自身の評判を改善するためのものだと疑問視する声もある。
また、ノーベルの個人的な側面、特に恋愛関係にあったゾフィー・ヘスに宛てた書簡からは、彼の反ユダヤ主義的およびショーヴィニズム的な発言が明らかになっている。例えば、彼はユダヤ人について「彼らは決して善意から何かをするわけではない。ただ利己心や見せびらかしたい欲求から行動する...他の全ては搾取されるために存在する」と記しており、ヘスに対しては「あなたは働かず、書かず、読まず、考えもしない」と蔑視する言葉を送っている。これらの発言は、彼の人物像における倫理的な側面に対する深刻な批判を引き起こしている。
さらに、彼の発明に関連する特許を巡る問題も存在した。ノーベルは、自身の特許にわずかな変更を加えただけの技術で特許を取得しようとする者と法廷で争った経験があり、信頼していた人物による「無煙火薬」の盗用疑惑も経験した。特に、彼が開発した「バリスタイト」の技術が、イギリスの発明家ジェイムズ・デュワーによって「コルダイト」として特許登録された際には、ノーベルはこれを裏切りとみなし、精神的な苦痛を味わった。これらの出来事は、彼の事業活動における倫理的な側面や、人間関係における苦悩を示唆している。
5.3. 記念物と後世への影響
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アルフレッド・ノーベルの功績と名を記念して、世界各地に様々な記念物や施設が存在する。サンクトペテルブルクのボリシャヤ・ネフカ川沿いには、1991年にノーベル賞の初回授与90周年を記念して、「アルフレッド・ノーベル記念碑」が建立された。トーマス・ベルテルマン外交官とアルカディ・メルア教授が設立を主導し、地元芸術家セルゲイ・アリポフとパベル・シェフチェンコによる抽象的な金属彫刻は、爆発または木の枝を連想させるデザインとなっている。
彼の名を冠する企業も存在する。彼が創業した会社の系譜を受け継ぐディナミット・ノーベルやアクゾノーベルは、現在も化学工業や防衛産業の一部を担っている。また、周期表の102番元素は、彼の功績を称えて「ノーベリウム」と命名された。
スウェーデンのストックホルムには、ノーベルの生涯とノーベル賞、そして歴代受賞者を紹介するノーベル博物館が設立されており、彼の遺産を後世に伝えている。また、彼の晩年の居住地であったビョークボーン・マナー(スウェーデン、カールスコーガ)やヴィラ・ノーベル(イタリア、サンレーモ)は現在、博物館として公開され、彼の生活や研究の一端を垣間見ることができる。
ノーベルの思想と遺産は、科学技術の発展と世界平和の追求という、人類が現代においても直面する重要なテーマに影響を与え続けている。彼の複雑な人物像と功績は、破壊と創造、葛藤と理想の狭間で生き抜いた一人の天才の物語として、後世に語り継がれている。
6. 関連項目
- ノーベル賞
- ダイナマイト
- ゼリグナイト
- ニトログリセリン
- ビョークボーン・マナー
- ノーベル博物館
- ノーベリウム
- ノーベル家
- 平和主義
- イマヌエル・ノーベル
- ルドヴィッグ・ノーベル
- ベルタ・フォン・ズットナー