オリビエ・パニス

1.1. 幼少期と家族

オリビエ・ジャン・ドニ・マリー・パニスは、1966年9月2日にフランスのリヨン西部にあるウラン地区で生まれた。父のジャン・パニスはモータースポーツ愛好家でドーナツパン職人であり、1960年代にはクラシックF1フェラーリでヒルクライムレースに出場する傍ら、カートレース場とカートチームを運営していた。

オリビエはアンと12年間の交際期間を経て、息子オーレリアンが生まれた後の1996年1月に結婚した。彼らには3人の子供がいる。妻のアンもかつてカートレーサーであり、フランス選手権で4位に入賞するほどの速さを持っていたが、パニスは「彼女の走りはクレイジーすぎて、デカいクラッシュも多かった」とユーモラスに語っている。

1.2. 少年時代の経験

パニスは10歳から父の指導でレーシングカートの練習を始めた。しかし、当時の彼にとって第一目標はプロサッカー選手になることであり、300人の応募者がいた強豪ユースチームのセレクションで9人の合格者の中に入るなど、その力量は高かった。サッカーの他に、自宅には自転車競技やボクシングのサンドバッグなどのトレーニング器具があり、スポーツに囲まれた環境で育った。

16歳で学校を卒業した後、彼は地元の「普通のガレージ」で約3年間メカニックとして勤務した。18歳になると父に四輪レースを本格的にやりたいと話したが、父は「もう一年カートで腕を磨け」と指示し、125ccのカートで徹底的にマシンコントロールを叩き込まれた。

2.1. カートおよび初期レース

パニスはフランスのカート界で60勝以上を挙げ、地方大会や国内大会では順調に勝利を重ねた。しかし、世界選手権ではメカニカルトラブルに見舞われ結果を残せず、「あきらめようと思ったことも何度かあったし、別の仕事も考えた」と語っている。

自身のレースキャリアで最も大きな分岐点だったと語る「ボラン・エルフ」のレースで勝利し、フランスのオイルメーカー、エルフ賞を受賞した。これにより、エルフからのサポートを受けながらフォーミュラ・ルノーに参戦するチャンスを得た。

2.2. フォーミュラ・ルノーとフォーミュラ3

エルフのサポートを受けて参戦したフォーミュラ・ルノーでは、1989年にチャンピオンを獲得した。

1990年にはフランスF3選手権へステップアップ。2年目の1991年シーズンには5勝を挙げ、ランキング2位に入った(チャンピオンはクリストフ・ブシュー)。

2.3. 国際F3000選手権

1992年、パニスはアポマトクスにエマニュエル・コラールのチームメイトとして加入し、国際F3000選手権へとステップアップした。劣勢のローラ・T92での参戦だったにもかかわらず、2度の表彰台を獲得し、ランキング10位に入った。

1993年にはDAMSへと移籍し、レイナード製のシャシーを得たことで才能が開花した。デビッド・クルサード、ペドロ・ラミー、ジル・ド・フェランといったライバルたちとの激しい争いを勝ち抜き、シーズン3勝を挙げて国際F3000シリーズチャンピオンを獲得した。この実績によりスーパーライセンスの資格を得て、F1の母国チームであるリジェへの加入が決定した。

3.1. リジェ時代 (1994-1996)

1994年、開幕戦ブラジルGPでF1デビューを果たした。この年はオーナー逮捕などの混乱があり、マシン開発が停滞したものの、ドイツGPで2位に入り、初の入賞と表彰台を記録した。最終的に計3回の入賞を果たし、チームメイトのエリック・ベルナールをシーズンを通して上回った。16戦中15レースで完走する高い安定感を見せた(第13戦ポルトガルGPでは完走したが、スキッドブロック規定違反で失格)。F1デビュー当時は英語が苦手で、記者会見には通訳を同伴していた。

1995年シーズンは新たに無限ホンダエンジンを搭載した。最終戦オーストラリアGPでは、首位を走るデイモン・ヒルから2周遅れながらも2位を走行中に車両から白煙を吹いたが、最後までマシンを労わりながら走行し、2位表彰台を獲得した。この他にも2度の4位を記録するなど、この年は16ポイントを獲得し、ランキング8位となった。

1996年、リジェの資金繰りが悪化し、マシンも前年の改良型を使用するなど苦しい戦いを強いられたが、過酷なサバイバルレースとなったモナコGPで、14番手スタートから優勝を飾った。これはパニスのF1キャリアで唯一の勝利であるとともに、リジェにとってF1での最終勝利、そして無限エンジンにとってのF1初優勝でもあった。レースは2時間の時間制限により78周中75周で終了し、パニスはデビッド・クルサードの追撃を抑えきって勝利した。この勝利は、フランス人ドライバーがフランス製のマシンでモナコGPを制した66年ぶりの快挙であった。しかし、この優勝が1996年シーズンの唯一のハイライトとなり、それ以外のレースではハンガリーGPの5位が最高位であった。

3.2. プロスト・グランプリ時代 (1997-1999)

1997年、リジェがアラン・プロストに買収され「プロスト・グランプリ」に改称された後も、パニスはエースドライバーとしてチームに残留した。この年から新規参入したブリヂストンタイヤのユーザーとしては最も競争力があり、第2戦ブラジルGPで3位、第6戦スペインGPで2位に入るなど好調を維持した。カナダGP開幕時点ではランキング3位につけていたが、同グランプリの決勝レース中にコンクリートウォールに激突し両足を骨折する大事故に見舞われ、シーズン後半の7レースを欠場することとなった。彼の代役はヤルノ・トゥルーリが務めた。シーズン終盤のルクセンブルクGPから復帰し、最終3レースに参戦。ルクセンブルクGPでは6位入賞を果たし、事故からの完全回復を示した。半分のレースを欠場したにもかかわらず、16ポイントを獲得しランキング9位となった。

1998年、プロストに残留したが、新たにプジョーエンジンを搭載したマシンの競争力が低く、苦しいシーズンを強いられた。この年はパニスにとってF1キャリアで唯一のシーズンノーポイントに終わり、チームとしてもチームメイトのヤルノ・トゥルーリが獲得した1ポイントのみという結果に終わった。

1999年、プロストから引き続き参戦。前年よりは改善が見られたものの、マシンの競争力には依然として苦しんだ。フランスGPでは予選3位、日本GPでは予選6位を記録し、決勝では一時3位を走行する場面も見られたが、シーズンを通じてはトゥルーリに遅れを取る場面が目立ち、獲得ポイントは2にとどまった。この年限りでリジェ時代を含め6年間過ごしたプロストを離脱し、翌2000年のシートを確保できず浪人生活を送ることとなった。

3.3. マクラーレン テストドライバー (2000)

ウィリアムズからオファーがあったものの、1年間の単年契約だったことにパニスが難色を示し、破談となった。一方、マクラーレンは増大するテストワークのドライバー負荷を分散するため、2000年シーズンにサードドライバーの採用を決定し、シートが決まっていなかったパニスに就任をオファーした。レースの出場機会はなくなるものの、テスト走行の機会が多いことと、トップチームに所属するメリットを考慮してパニスはマクラーレンと契約した。

マクラーレン首脳陣は、経験豊富で速さがあり、フィードバックや開発能力が高いパニスを高く評価した。ミカ・ハッキネンやデビッド・クルサードといったレギュラードライバーたちもパニスの貢献度を賞賛し、これにより彼のドライバーとしての価値が再び高まることとなった。チームは破格の条件を提示して残留を促したが、パニスはレース出場を強く望み、移籍を決断した。

3.4. B.A.R.時代 (2001-2002)

マクラーレンでの働きが評価され、2001年からB・A・Rのレギュラードライバーとして契約した。しかし、マシンの戦闘力不足に苦しみ、2年間で入賞はわずか4回にとどまった。最高位は2001年ブラジルGPでの4位であった。2001年オーストラリアGPでは当初4位でフィニッシュしたが、黄旗無視のペナルティにより7位に降格した。2002年限りでB・A・Rを離脱した。

3.5. トヨタ時代 (2003-2004)

2003年、2003年からトヨタへ移籍。2年目のチームに経験と知識を提供し、新人チームメイトのクリスチアーノ・ダ・マッタを助ける役割を担った。開幕戦オーストラリアGPでは予選5位を獲得するも決勝は燃圧トラブルでリタイア。続くマレーシアGPでも燃圧トラブルでリタイア、ブラジルGPではジョーダンのラルフ・ファーマンのサスペンショントラブルに巻き込まれる形でリタイアと、序盤は不運が続いた。第4戦サンマリノGPでようやく9位完走を果たした。第8戦カナダGPで8位入賞、第10戦フランスGPで自身初の地元入賞(8位)、そして第12戦ドイツGPではチームにとって当時最高位となる5位入賞を果たし、ダ・マッタと共にダブル入賞を記録した。最終的にこの年は6ポイントを獲得し、ドライバーズランキングは15位となった。

2004年、2004年もトヨタに残留し、F1キャリア10年目のシーズンを迎えた。マシンの戦闘力不足により開幕から苦戦が続いたが、第6戦モナコGPではクラッチトラブルでピットスタートを余儀なくされながらも、完走10台というサバイバルレースでシーズン初の8位入賞を果たした。第9戦アメリカGPではセッティングが的中し、シーズン最高位となる5位入賞を記録した。シーズン途中で改良型のTF104Bが投入されたが、パフォーマンスは大きく改善されず、入賞は第14戦ベルギーGPのみであった。同年10月、日本GPをもってレギュラードライバーを引退することを発表した。この時点で37歳であり、当時F1で最も高齢の現役ドライバーであった。

F1引退後もトヨタとの関係は続き、2005年と2006年にはテストドライバーを務めた。2005年シーズン開幕当初のレギュレーションでは金曜フリー走行に参加する資格を有していなかったが、規定変更により、フランスGPのみリカルド・ゾンタに代わり第3ドライバーとして金曜フリー走行に出走した。2006年9月18日、F1から完全に引退し、他のカテゴリーでのレース活動に専念することを発表した。彼のF1テストドライバーとしての最後の走行は、2006年12月14日にスペインのヘレスで行われた。

3.6. F1キャリアの総括

パニスは優れたレースクラフトで高く評価されていた。ミカ・ハッキネンなどからも、F1界で最高のテストドライバーの一人として見なされており、彼がマクラーレンのテストチームを離れてフルタイムのドライバーに戻った際には、ハッキネンは特に残念がったという。

彼はF1で3つの日本製エンジンメーカー(無限ホンダ、ホンダ、トヨタ)を経験した数少ないドライバーの一人である(他にヤルノ・トゥルーリとミカ・サロ)。F1に現役参戦していた時期から、自身も若き日に学んだフランスの「ウィンフィールド・レーシングスクール」でコーチとして授業を受け持ち、フランスの若手レーサー育成に心を配っていた。

1996年のモナコGPでの優勝は、その後24年間、2020年イタリアグランプリでピエール・ガスリーが優勝するまで、フランス人ドライバーによるF1優勝はなかった。

4.1. スポーツカーレース

2008年、オレカと契約し、ル・マン・シリーズでLMP1クラスのスポーツカーレースに転向した。彼はル・マン・シリーズやアメリカン・ル・マン・シリーズに参戦し、2011年のセブリング12時間レースではプジョー・908 HDi FAPを駆って優勝を飾った。ル・マン24時間レースには4度参戦し、2009年と2011年には総合5位を記録している。

2016年には元サッカーフランス代表のファビアン・バルテズと共に自身のスポーツカーレーシングチーム「Panis Barthez Competition」を設立した。チームはヨーロピアン・ル・マン・シリーズやブランパンGTシリーズに参戦し、テック1レーシングの運営下で活動した。バルテズは2019年末にチームを離れた。その後、「Panis Racing」として、ル・マン24時間レースのLMP2クラスで2020年と2021年に2年連続で表彰台を獲得した。2024年にはTDSレーシングが運営パートナーとなり、マルクVDSとのスポンサー契約も締結した。

4.2. その他のレース活動

2007年から2008年シーズンにかけては、A1グランプリのA1チーム・フランスのスポーティングディレクターとして指揮を執った。

氷上レースであるアンドロス・トロフィーにも参戦し、50代を越えた現在も現役で活動を続けている。2018年には同トロフィー史上初めて、ガソリン車を相手にEVで勝利を収めたドライバーとなった。彼はイギリスの人気自動車番組『トップ・ギア』のエピソードに出演し、氷上レースでチームと対決した際には、番組の冒頭でユーモラスに「フランスで2番目に優れたレーシングドライバー」と紹介された(おそらくアラン・プロストに次ぐという意味)。

4.3. チームオーナーおよびマネジメント

2016年にファビアン・バルテズと共に自身のスポーツカーレーシングチーム「Panis Barthez Competition」を設立し、運営に携わった。

また、母国の後輩ドライバーのマネージメントも行っており、2012年にF1デビューしたシャルル・ピックのマネージャーとしても活動した。

5.1. 結婚と家族

妻のアンとは12年間の交際期間を経て、息子オーレリアンが生まれた後の1996年1月に正式に入籍した。パニスがアンと出会ったのはカート場で、彼女自身もカートレーサーとしてフランス選手権で4位に入るほどの速さを持っていた。しかし、パニスは「彼女の走りはクレイジーすぎて、デカいクラッシュも多かった」とユーモラスに語っている。彼らには3人の子供がおり、その中にはレーシングドライバーとして活躍する息子オーレリアン・パニスも含まれる。

8.1. フランス・フォーミュラ3選手権

• 太字はポールポジション、斜字はファステストラップ。

8.2. 国際F3000選手権

• 太字はポールポジション、斜字はファステストラップ。

8.3. F1

• 太字はポールポジション、斜字はファステストラップ。

8.4. インターコンチネンタル・ル・マン・カップ

8.5. ル・マン24時間レース

8.6. GT1世界選手権