1. 生涯
ネド・ナジは、幼少期からフェンシングに触れ、父親から指導を受けつつも、独学で技術を磨き、若くしてその才能を示した。
1.1. 幼少期とフェンシングとの出会い
ネド・ナジはイタリアのリボルノで、著名なイタリア人フェンシング指導者であるジュゼッペ・ナジ(通称ベッペ・ナジ)の長男として生まれた。彼には弟のアルド・ナジがおり、アルドもまたオリンピック金メダリストとなるフェンシング選手であった。ネドは7歳の時、リボルノにある父親の道場で初めてフルーレのフェンシング指導を受けた。父親は彼にフルーレとサーブルを教えたが、エペは「規律のない武器」と見なし、教えることを拒否した。そのため、ナジ兄弟は自分たちで練習に行き、基本的にエペは独学で習得した。
1.2. 初期活動と功績
14歳の時、ネドはウィーンで開催されたフランツ・ヨーゼフ1世の在位50周年記念祝典において、3種類の武器(フルーレ、エペ、サーブル)を用いた競技で優れた成績を収め、純銀製のトロフィーを獲得した。この若年での功績は、彼のフェンシングにおける卓越した才能を早くも示していた。
2. オリンピックでのキャリア
ネド・ナジのオリンピックキャリアは、彼のフェンシングにおける圧倒的な才能と不屈の精神を示している。第一次世界大戦による中断を乗り越え、彼は複数の大会で歴史的な偉業を成し遂げた。
2.1. 1912年ストックホルムオリンピック
1912年のストックホルムオリンピックで、ネド・ナジはイタリア代表として初めてオリンピックに出場した。当時18歳29日であった彼は、フルーレ個人種目で史上最年少の金メダリストとなった。決勝プールでは7連勝を飾り、チームメイトのピエトロ・スペチャーレやオーストリアのリヒャルト・フェルデルバーを破り、金メダルを手にした。この大会では、個人サーブルと団体サーブルでも5位入賞を果たしている。
2.2. 第一次世界大戦への従軍
1912年オリンピックでの活躍後、ネド・ナジの競技キャリアは第一次世界大戦によって一時中断された。彼はイタリア陸軍に徴兵され、勇敢な功績に対して勲章を授与された。この戦争のため、1916年にドイツのベルリンで開催予定だったオリンピックは中止となった。
2.3. 1920年アントワープオリンピック
第一次世界大戦が終結した後、ネド・ナジは競技キャリアを再開した。1920年アントワープオリンピックには、第一次世界大戦の敗戦国であるドイツ、ハンガリー、オーストリア、ブルガリア、トルコ、そしてソビエト連邦といった中欧諸国が戦争責任を問われ、招待されなかった。特に当時フェンシングの強豪国であったハンガリーが不参加となったことから、ネド・ナジは金メダル獲得の可能性を広げるため、個人種目のフルーレとサーブルに加え、チーム種目の3つのフェンシング競技すべてに出場することを決意した。
ネド・ナジの1920年オリンピックでのパフォーマンスは、フェンシング選手として最高の出来栄えと絶賛された。彼は個人フルーレで、決勝プールで記録的な10勝を挙げ、金メダルを獲得した。
彼のエペ種目への出場は、父親を苛立たせた。父親はエペを「粗野で規律のない武器」と考えていた。フルーレが相手の胴体へのヒットのみを有効とし、サーブルが上半身とフェースマスクへのヒットを有効とするのに対し、エペでは体のどの部分へのヒットも有効とされていたためである。それでもネド・ナジは、弟のアルドを含むイタリアのエペチームを率い、オリンピック団体金メダルを獲得した。なお、ネド・ナジは腸の不調により個人エペには出場しなかったため、メダル獲得はならなかった。
ネド・ナジの完璧なバランス、タイミング、素早い反射神経はあらゆるフェンシングスタイルにおいて有利に働き、彼はさほど苦労することなく個人サーブルで11対9の勝利を収め、金メダルを獲得した。この種目では弟のアルドが銀メダルを獲得している。団体サーブルでは、イタリアチームはスター選手である彼を支え、容易に勝利を収めた。
ネド・ナジは対戦相手たちに担がれて勝利を喜び、個人種目の2つの金メダルに加えて3つの団体種目での勝利を記録した。弟のアルドも3つの団体金メダルと1つの銀メダルを獲得し、ナジ家は単一のオリンピック大会におけるあらゆるスポーツでの家族最多メダル獲得記録を樹立した。また、ネド・ナジはアントワープオリンピックの開会式でイタリア選手団の旗手を務めている。
3. その後のキャリアと貢献
オリンピックでの輝かしいキャリアの後も、ネド・ナジはフェンシング界に多大な貢献を続けた。
3.1. プロ転向と指導者としての活動
アントワープオリンピックでの勝利後、ネド・ナジはプロに転向し、アルゼンチンのブエノスアイレスにあるジョッキー・クラブでコーチとしての活動を開始した。数年後にローマに戻り、アマチュア資格を回復した。そして1932年には現役選手としてのフェンシングから引退した。
3.2. イタリアフェンシング連盟会長
1935年から1940年1月に死去するまで、ネド・ナジはイタリアフェンシング連盟の会長を務めた。この間、イタリアの首相ベニート・ムッソリーニの要請を受け、1936年ベルリンオリンピックに出場するイタリアフェンシングチームの指導を引き受けた。彼の指導の下、イタリアチームは大会を支配し、個人エペでは金、銀、銅を独占して団体金メダルを容易に獲得した。また、個人フルーレでは金と銅、団体フルーレで金メダルを、そしてサーブルでは個人・団体ともに銀メダルを獲得するなど、目覚ましい成績を収めた。彼の弟アルドはその後ハリウッドに移住し、映画業界で働いた。
4. 遺産と評価
ネド・ナジは、その比類なき功績とフェンシング界への多大な貢献により、歴史にその名を刻んでいる。
4.1. 記録と唯一の偉業
ネド・ナジは、単一のオリンピック大会でフルーレ、エペ、サーブルの3種類の武器すべてで金メダルを獲得した唯一のフェンシング選手であるという、唯一無二の記録を保持している。1920年のアントワープオリンピックで彼が獲得した5つの金メダルは、単一大会におけるフェンシングの最多金メダル記録であり、この記録は1972年のミュンヘンオリンピックで競泳選手のマルク・スピッツが7つの金メダルを獲得するまで破られなかった。彼が引退から死去までイタリアフェンシング連盟の会長を務めたことも、その功績の大きさを示している。
4.2. 記念と追悼
ネド・ナジの功績を称え、ドイツのミュンヘンには彼の名前が付けられた場所が存在する。1972年ミュンヘンオリンピックの選手村とともに建設されたナディゼー(Nadiseeドイツ語)は、この地域にある小さな遊泳湖であり、また「ナディシュトラーセ」(Nadistraßeドイツ語、ナディ通り)も彼にちなんで名付けられている。これは彼がスポーツ界に残した偉大な足跡を記念するものである。