ロフラ・ニクパイ

1.1. テコンドーへの入門

ニクパイは10歳の時にテコンドーを始めた。イランの難民キャンプでの生活中に、彼は武術映画を観たことをきっかけにテコンドーへの関心を深め、難民によるテコンドーチームの一員となった。2004年にアフガニスタンに帰国した後も、彼は政府が提供するカーブルのオリンピックトレーニング施設で練習を続けた。

2.1. 2006年ドーハ・アジア競技大会

選手キャリアの初期段階として、ニクパイは2006年ドーハ・アジア競技大会に出場した。カタールのドーハで開催されたこの大会で、彼は男子58kg級(フライ級)に出場したが、16回戦でタイのナッタポン・テワウェチャポンに敗れ、メダル獲得には至らなかった。

2.2. 2008年北京オリンピック

2008年北京オリンピックは、ロフラ・ニクパイのキャリアにおいて最も画期的な大会となった。彼は男子58kg級に出場し、準々決勝でメキシコのギリェルモ・ペレスに敗れたものの、敗者復活戦を勝ち上がり、3位決定戦に進出した。この3位決定戦で、彼は2度の世界選手権優勝経験を持つスペインのフアン＝アントニオ・ラモスを破り、銅メダルを獲得した。

このメダルは、アフガニスタンがオリンピック史上初めて獲得したメダルであり、ニクパイは瞬く間に国民的英雄となった。彼がアフガニスタンに帰国した際には、空港に数千人もの群衆が集まり、熱烈な歓迎を受けた。当時のアフガニスタン大統領ハーミド・カルザイは、すぐに電話でニクパイを祝福し、政府の費用で家や車、その他の豪華な品々を贈呈した。ニクパイは、「このメダルが、30年間戦争状態にあった私の国に平和のメッセージを送ることを願っています」と語り、彼の業績が単なるスポーツの勝利に留まらず、国民に希望と平和をもたらす象徴であることを強調した。

2.3. 2012年ロンドンオリンピック

2012年ロンドンオリンピックでも、ロフラ・ニクパイは再びアフガニスタン代表として出場した。彼は階級を上げ、男子68kg級に挑んだ。この大会では、イランのモハマド・バゲリ・モタメドに敗れたものの、再び敗者復活戦を勝ち上がり、3位決定戦でイギリスのマーティン・スタンパーを破り、銅メダルを獲得した。これにより、彼は2大会連続でオリンピックメダルを獲得するという偉業を達成した。

2.4. アフガニスタン初の・唯一のオリンピックメダリストとしての地位

ロフラ・ニクパイは、アフガニスタン史上初のオリンピックメダル獲得者であり、2024年現在においても、アフガニスタンが獲得したオリンピックメダルは全て彼が獲得したものである。この比類なき地位は、彼がアフガニスタンのスポーツ界において特別な存在であることを示している。

3.1. ニュージーランド代表チームのコーチ

選手引退後、ニクパイは指導者としての道を歩み始めた。2023年からはニュージーランドのテコンドーナショナルチームのコーチを務めており、自身の経験と知識を次世代の選手たちに伝えている。