越和宏

1.1. 幼少期と学生時代

越和宏は1964年12月23日、自然豊かな長野県王滝村で生まれた。小学校時代には水泳と陸上競技の短距離走選手として活躍し、スキーも得意であった。中学からは本格的に陸上競技に取り組み始め、長野県木曽高等学校時代には砲丸投の選手として頭角を現した。高校卒業後、仙台大学体育学部に進学した。

1.2. 初期の競技キャリア

仙台大学入学後、越はボブスレー部に所属したが、練習の厳しさから一度は部を辞める挫折を経験した。しかし、4年生の秋に再入部し、競技を続行。その後、全日本チームに選出されるまでに成長したが、1992年アルベールビルオリンピックの選考会で敗退し、オリンピック出場を逃した。これは、彼のソリ系競技における最初の挑戦における大きな壁となった。

1.3. スケルトンへの転向

ボブスレーでの挫折を経験した後、越はスケルトン競技へと転向した。当時の日本においてスケルトンはまだ新しいスポーツであり、国内には専門的な指導者が全く存在しない状況であった。また、競技活動を続ける上での経済的困難にも直面した。しかし、越は海外遠征中に他国の選手や指導者から積極的にアドバイスを求めるなどして、独学で技術を磨き、徐々に実力をつけていった。

2.1. ワールドカップおよび世界選手権

越は国際大会において輝かしい実績を残した。1999年にはドイツのケーニヒスゼーで開催されたワールドカップで3位に入賞し、日本人選手としてソリ系競技(ボブスレー、リュージュ、スケルトン)の世界大会で初めて表彰台に登壇するという歴史的快挙を成し遂げた。さらに翌シーズン、長野で行われたワールドカップで初優勝を飾り、日本人初のワールドカップ優勝者となった。

ワールドカップの年間総合順位では、1997-1998年シーズンと2000-2001年シーズンの2度にわたって2位を獲得し、2002-2003年シーズンには3位に入った。FIBT世界選手権では、2003年に長野で開催された男子スケルトン種目で4位という最高成績を記録している。

以下に主なワールドカップおよび世界選手権の成績をまとめる。

2.2. 国内での功績

越は国内大会でも圧倒的な強さを見せた。特に全日本スケルトン選手権大会では、1998年から4連覇を達成するなど、長きにわたり国内のトップ選手として君臨した。彼の全日本選手権での優勝記録は以下の通りである。

• 1997-1998年シーズン: 優勝(日本・長野)
• 1998-1999年シーズン: 優勝(日本・長野)
• 1999-2000年シーズン: 優勝(日本・長野)
• 2000-2001年シーズン: 優勝(日本・長野)
• 2004-2005年シーズン: 優勝
• 2006-2007年シーズン: 優勝(日本・長野)
• 2007-2008年シーズン: 優勝(日本・スパイラル)

2.3. 先駆者としての役割と技術革新

越和宏は、日本人選手として初めてソリ系競技の世界大会で表彰台に登り、優勝を果たしたことで、日本スケルトン界の歴史を大きく塗り替えた。この功績は、日本のソリ系競技における国際的な地位を確立する上で極めて重要であった。

また、越は競技技術の革新にも貢献した。彼が習得した高度なコーナリング技術は「越ライン」(越ライン_{こしらいん}^日本語)と呼ばれ、その有効性が広く認識された。当初、越は外国製のソリを使用していたが、彼が世界トップクラスの選手に成長するにつれて、ソリの供給が困難になった。このため、2000年初めからは和歌山県の金属加工工場「ニギテック」が製作したソリを使用するようになり、競技を継続することができた。

3.1. 2002年ソルトレークシティオリンピック

2002年ソルトレークシティオリンピックにおいて、スケルトンは1948年のサンモリッツ大会以来、54年ぶりに正式種目として復活した。越は日本代表に選ばれ、当時37歳で日本選手団最年長としてオリンピックに初出場を果たした。マスコミからは「親父の希望の星」(親父の希望の星_{おやじのきぼうのほし}^日本語)と紹介され、メダル獲得への期待が高まった。

しかし、競技前日からのコースへの積雪により、スタートダッシュで遅れても滑走技術で逆転する越のスタイルには不利な状況となった。結果は8位入賞にとどまったものの、これは札幌オリンピック以来30年ぶりに日本選手がソリ系種目で入賞した快挙であり、その意義は大きかった。

3.2. 2006年トリノオリンピック

2006年トリノオリンピックでは、越は再び日本選手団最年長として代表に選ばれた。1回目の滑走ではメダル獲得も狙えるタイム差の位置につけたが、2回目の滑走で失敗し、最終結果は11位に終わった。この結果に対し、越は自身の不甲斐なさに涙を流すほど悔しさを露わにした。トリノオリンピック終了後、彼の進退が注目されたが、越は「まだやり残したことがある」として現役続行を決意した。この大会には稲田勝も越と共に2大会連続で出場した。

3.3. 2010年バンクーバーオリンピック

2010年バンクーバーオリンピックは、越にとって3度目のオリンピック出場となった。2009年9月20日に全日本プッシュ選手権に出場し、44歳にして自己ベストを更新した後、バンクーバーオリンピックを最後に第一線を退くことを表明した。この際、「目標は金メダルしかない」と強気な発言を残している。

2010年1月にバンクーバーオリンピックの代表選手に正式に決定し、45歳での冬季オリンピック出場は日本選手として史上最年長記録となった。2月19日と20日にウィスラー・スライディングセンターで行われた競技に挑み、全4回の滑走を完走して20位という成績で大会を終えた。競技終了後、越は「限界値だと思います」と語り、現役引退の意向を示した。しかし、健康のためにスケルトンを続けることや、全日本選手権への出場継続の可能性も示唆した。

4.1. 指導者としてのキャリア

越は2010年-2011年シーズンから、日本ワールドカップチームのヘッドコーチを務めている。長年の競技経験と培った知識を活かし、後進の指導にあたることで、日本スケルトン界の強化に貢献している。

4.2. スポーツ振興と発展への貢献

越は競技者としての活動に加えて、日本スケルトン競技の普及と発展にも積極的に取り組んだ。2007年6月21日には、メインスポンサーであるシステックスの支援のもと、田山真輔選手や高橋弘篤選手とともに、日本で最初のスケルトンクラブチームである「スケルトンクラブ」を設立した。このクラブは、国内におけるスケルトン競技の基盤を築き、新たな選手の育成を目指すものであった。また、フリーポート、日立港病院、クラブコング、信州スドーなども彼の活動を支援した。トレーナーとして松本整と契約を結び、年間を通じて指導を受けていた。越の活躍は、新聞記者であった中山英子選手が取材をきっかけに競技を始めるなど、新たな才能を惹きつけるきっかけともなった。また、日本におけるスケルトン競技の統括団体の設立にも意欲を示していた。

5.1. 競技哲学

越は、常に高い目標を公言し、それによって自分に「逃げ道を作らない」(逃げ道を作らない_{にげみちをつくらない}^日本語)という厳しい姿勢で競技に臨んでいた。彼は常にオリンピックでの金メダル獲得を目標に掲げ、2009年9月にオリンピック後の引退を表明した後も「目標は金メダルしかない」と強気な発言を続けた。この揺るぎない信念が、彼の長きにわたる現役生活を支える原動力となった。

5.2. 特筆すべきエピソード

1998年長野オリンピックでは、越はボブスレー競技の前にテスト走行を行った。当時、スケルトンはまだオリンピックの正式種目ではなかったため、競技をよく知らない観客の中には、ボブスレー選手が転倒して滑り落ちてきたと勘違いする者もいたという逸話が残っている。

また、越はレースのスタート前に「指先バキューン」(指先バキューン_{ゆびさきバキューン}^日本語)という独特な験担ぎの動作を行うことでも知られていた。これは彼の競技生活における印象的な習慣の一つであった。

6.1. 懲戒処分と辞任

2013年、越は2年前の宴会での不適切な対応を理由に、所属する連盟から訓告処分を受けた。さらに2017年8月には、4年前の傷害容疑で書類送検されたことを受け、9月には責任を取る形で日本ボブスレー・リュージュ・スケルトン連盟のスケルトン強化部長を辞任した。

6.2. 法的措置

2017年8月、越和宏は4年前の傷害容疑で書類送検された。しかし、同年10月27日付けで、この件については不起訴処分となった。

7.1. 日本スケルトン界への貢献

越は、日本におけるスケルトン競技の普及と発展に不可欠な先駆者としての役割を果たした。彼が日本人として初めてソリ系競技の世界大会で表彰台に立ち、優勝した功績は、若い世代の選手たちに大きなインスピレーションを与えた。また、「越ライン」のような技術革新や、日本初のスケルトンクラブチーム設立への貢献は、国内の競技レベル向上と選手育成の基盤を築く上で重要な意味を持った。彼の存在なくして、今日の日本スケルトン界の発展は語れない。

7.2. 総合的な評価

越和宏の競技人生は、単なるアスリートの枠を超え、未開拓の分野を切り開いたパイオニアとしての側面を持つ。ワールドカップでの複数回にわたるメダル獲得や3度のオリンピック出場といった輝かしい競技成績に加え、日本でのスケルトン普及に尽力した彼の貢献は計り知れない。彼の不屈の精神と、常に高みを目指す姿勢は、多くの人々に勇気を与えた。引退後も指導者として後進の育成に携わるなど、越は競技者としても、またスポーツ界の発展に寄与する人物としても、多角的に高い評価を受けている。彼の足跡は、日本スポーツ史において重要な一章を形成している。