アルフレド・エスカレラ

1.1. 誕生と背景

アルフレド・エスカレラは1952年3月21日、プエルトリコのカロリーナで生まれた。彼のニックネーム「エル・サルセロ」は、彼が熱心なサルサ音楽のファンであったことに由来する。

1.2. 初期プロキャリア

エスカレラは1970年9月24日、アメリカ・メイン州ポートランドでボブ・ペイザントを相手にプロデビュー戦を行い、4回KO勝利を収めた。しかし、3戦目の1971年1月26日にニューヨークでダグ・マクレンドンに6回判定負けを喫し、プロキャリア初の敗北を経験した。その後、5連勝を記録したが、将来の世界タイトル挑戦者となるエドウィン・ビルエットに8回判定で敗れた。

1972年には、同じく将来の世界タイトル挑戦者であるディエゴ・アルカラに8回KOで敗れるも、同年の残りの3試合には勝利した。1973年に入ると、再び将来の世界タイトル挑戦者となるミゲル・モンティージャに10回判定で敗れるが、同年末にはモンティージャに8回KOで勝利し、その雪辱を果たした。この年、彼はその他8試合中7試合に勝利を収めた。

1974年までに、エスカレラはスーパーフェザー級ランキングを駆け上がり、この年8勝2敗の戦績を残した。彼は将来のタイトル挑戦者となるシグフレド・ロドリゲスに1回KO勝利を収め、元世界王者リカルド・アルレドンドには8回反則勝ちを収めている。

2.1. WBC王座獲得

1975年7月5日、エスカレラは自身の38戦目にして、日本・茨城県ひたちなか市笠松運動公園体育館でWBC世界スーパーフェザー級王者柴田国明に挑戦した。この試合で、エスカレラは2回KO勝ちを収め、WBC世界スーパーフェザー級チャンピオンの座を獲得した。

偶然にも、エスカレラが世界タイトルを獲得したこの日は、アンヘル・エスパダがプエルトリコで行われた試合でWBA世界ウェルター級タイトルを獲得した日と重なった。この出来事は、プエルトリコにとって歴史的な一日となった。これにより、それまで歴史上2人の世界王者を輩出していただけのプエルトリコが、エスカレラとエスパダの勝利によって、その日のうちに王者の数を倍増させたのである。エスカレラはこのタイトル獲得により、プエルトリコでは国民的な知名度を誇るようになり、テレビコマーシャルに出演するなど、人気の公的人物となった。

2.2. 王座防衛

エスカレラはWBC世界スーパーフェザー級タイトルを計10度防衛した。彼の防衛戦には、レイ・ラニー、シグフレド・ロドリゲス(再戦)、そしてタイロン・エバレットとの試合が含まれる。

特に1976年11月30日に行われたタイロン・エバレット戦は、ボクシング史に残る最悪の判定の一つと多くの識者から見なされている。この試合ではエバレットが明らかに勝利していたにもかかわらず、エスカレラがSD(15回判定勝ち)で防衛に成功した。エバレットとの再戦が交渉されている最中に、エバレットは殺害されている。

この他にも、彼はバズソー山辺(2度)、ジョゼ・フェルナンデス、スヴェン・エリック・ポールセン、ゲタン・ハート、レネル・ヘルナンデス(引き分け防衛)、カルロス・ベセリル、ロニー・マッカーヴェイといった多様な挑戦者たちを退け、王座を守り続けた。

2.3. 王座陥落

エスカレラのWBCタイトルは、1978年1月28日にプエルトリコバヤモンで行われたニカラグアのアレクシス・アルゲリョとの試合で終焉を迎えた。この激戦は13回TKOでエスカレラの敗北となった。

この試合で、エスカレラは鼻の骨折、歯の損傷、舌と左目の上部の裂傷、そして右目の閉塞という重傷を負い、アルゲリョの猛攻の前に屈した。この最初のアルゲリョ対エスカレラ戦は、後に「バヤモンの血みどろの戦い」と称され、「残虐な」試合として語り継がれている。

3.1. アルゲリョとの再戦とその後

1979年2月4日、エスカレラはイタリアのリミニでアレクシス・アルゲリョとの再戦に臨んだ。この試合でも、エスカレラは12回終了時点でジャッジのスコアカードではわずかなリードを保っていたものの、再び13回にアルゲリョのKOパンチを浴びて敗れた。

同年10月にはアントニオ・クルスと10回引き分けに終わり、この直後に一度引退を表明した。しかし、その後も現役を継続し、1981年にはボクシング界に復帰した。復帰後の試合では、将来のライトウェルター級王者となるジーン・ハッチャーにテキサス州サンアントニオで敗れるも、フロリダ州マイアミで開催された「ザ・バトル・オブ・ザ・チャンピオンズ」のアンダーカードで、元世界タイトル挑戦者であるモーリス・ワトキンスを破り、1982年のボクシング活動を終えた。

1983年には、ロベルト・デュラン対デイヴィー・ムーアの世界タイトル戦のアンダーカードとしてマディソン・スクエア・ガーデンで行われた試合で、ハッチャーに対する雪辱を果たし、10回UD勝利を収めた。同年9月15日には、将来の世界タイトル挑戦者であるチャーリー・ブラウンに敗れている。

3.2. プロレスへの一時的な転身

エスカレラは、1980年には一時的にプロレスの道に進み、プエルトリコのプロレスサーキットで短期間ながらも活動した。

3.3. 最終的な引退と健康問題

エスカレラは、1983年9月15日のチャーリー・ブラウン戦を最後に、最終的なボクシングからの引退を表明した。この引退は、彼のキャリア後期の数試合において、ほとんど視力を失った状態で戦っていたことが判明した、深刻な視力障害が原因であったとされている。

5.1. 獲得タイトル

• 第8代WBC世界スーパーフェザー級王座(防衛10度)
• WBCコンチネンタル・アメリカス・ライトウェルター級王座(1983年5月13日 - 1983年)

5.2. 栄誉と殿堂入り

エスカレラは、その功績が認められ、2023年にフロリダ州ボクシング殿堂に献額された。これは彼のキャリアにおける重要な栄誉の一つである。

6.1. ボクシング史における意義

エスカレラはプロボクシングで53勝(31KO)14敗3引き分けの戦績を残した。彼の試合の中でも、アレクシス・アルゲリョとの2度の激闘は、多くのボクシングファンや評論家によって「ボクシングの名勝負」として高く評価されている。特に、アルゲリョ対エスカレラ第1戦は『ザ・リング』誌が選ぶ「史上最高の100試合」で67位に、第2戦は40位にランクインしている。これらの試合は、ボクシング史における彼の貢献を象徴するものとして、今もなお語り継がれている。

6.2. 大衆からの評価と影響

世界チャンピオン在位中、エスカレラはプエルトリコで絶大な人気を博し、誰もが知る存在となった。彼はテレビCMに出演するなど、人気の公的人物として国民から愛された。彼の活躍は、プエルトリコのボクシング界における黄金時代の一翼を担った。

6.3. 論争

エスカレラのキャリアには、一部論争の的となった試合も存在する。特に、1976年11月30日のタイロン・エバレットとのWBCスーパーフェザー級タイトル防衛戦は、ボクシング史上最悪の判定の一つと見なされている。多くの観測筋は、この試合ではエバレットが明らかに勝利していたと主張しているにもかかわらず、エスカレラが不可解なスプリット・デシジョンで勝利を収めた。この論争は、彼のキャリアにおける注目すべき側面の一つである。

7.1. 家族

彼の息子であるアルフレド・エスカレラ・ジュニアもまた、かつてボクサーとして活動しており、フロリダ州を拠点としていた。

7.2. 現在の状況

引退後、エスカレラは現在、プエルトリコにある自身の農場で静かに暮らしており、ボクシングキャリアの成果を享受している。彼は熱心なサインコレクターとして知られている。