ハーリー・レイス

1.1. 幼少期と教育

レイスは1943年4月11日にミズーリ州クイットマンで、小作農のジェイ・アレン・レイスとメアリー・レイス夫妻の間に生まれた。子供の頃にポリオを克服した後、プロレスへの強い関心を持ち、当時デュモン・テレビジョン・ネットワークを通じて近隣のシカゴ地区のプロレス番組を視聴していた。10代になると、故郷ミズーリ州で農場を経営していた元世界王者であるスタニスラウス・ズビスコと彼の弟ウラデック・ズビスコのもとでプロレスラーとしてのトレーニングを開始した。高校在学中、級友との喧嘩を止めようとした校長に後頭部を膝蹴りされたことに激怒し、校長を襲撃したため退学処分となった。当時すでに身長0.2 m ^{(6 in)}、体重102 kg ^{(225 lb)}だったレイスは、この出来事をきっかけにプロレスの道に進むことを決意した。その後、彼は当時巨体で自ら運転できなかったハッピー・ハンフリーの運転手も務めた。

1.2. 初期の活動

レイスは15歳でサーカスなどに出場するカーニバル・レスラーとしてデビューし、腕自慢の素人など、観客から挑戦者を募って勝負するシュート(真剣勝負)の実戦経験を積んだ。ミズーリ州セントジョセフのプロモーターだったガスト・カラスの仲介で1960年より通常のプロレス界に進出した。カラスはレイスを自身のプロモーションの雑用係として雇い、その中には体重363 kg ^{(800 lb)}のハッピー・ハンフリーの運転手も含まれていた。やがてレイスはカラスの興行で試合に出場するようになり、カラスのベテランレスラーたちがレイスのトレーニングをさらに指導した。18歳でテネシー州ナッシュビルに移り、ジャック・ロング(Jack Long^英語)のリングネームで活動を開始。ストーリー上の兄弟であるジョン・ロングとタッグチームを結成し、すぐにサザン・タッグチーム王座を獲得した。

しかし、キャリアの初期に悲劇が訪れた。結婚してわずか1ヶ月余りの妻ヴィヴィアン・ルイーズ・ジョーンズが、レイスが足を切断寸前の重傷を負った自動車事故で即死したのである。カラスはこの従業員の状況を知り、病院に駆けつけて「私の屍を越えて行け」と宣言し、予定されていた足の切断手術を阻止した。これによりレイスの足は救われたが、医師からは二度と歩けないかもしれない、レスリングキャリアは終わったと告げられた。しかしレイスは屈することなく、数ヶ月にわたる過酷な理学療法に耐え、完全に回復した。その後、1963年にはジャック・ペッパーとトニー・サントスの下でボストン地区でグレート・モーティマーとして活動した。

1964年にリングに復帰し、ドリー・ファンク・シニアが運営するテキサス州アマリロのNWAウエスタン・ステーツ地区で活動した。この時、父親から「他人の名前を有名にするために働くべきではない」と言われたことを受け、自身の本名であるハーリー・レイスとして試合に出場するようになった。レイスはこの後、二度と別のリングネームを使用することはなかった。アマリロで、レイスは後に「アックス」ラリー・ヘニングとして知られるようになるラリー・ヘニングと出会った。二人はタッグチームを結成し、AWAに移籍した。

2.1. 初期キャリア (1959-1965)

レイスは15歳でカーニバル・レスラーとしてデビューし、ガチンコの実戦経験を積んだ後、1960年より通常のプロレス界に進出した。1960年代前半はジャック・ロング(Jack Long^英語) と名乗り、ジョニー・ロングとのロング・ブラザーズとしてテネシーのNWAミッドアメリカ地区などで活動した。

その後、ドリー・ファンク・シニアの運営していたテキサス州アマリロのNWAウエスタン・ステーツ地区に出場、後に同地区のブッカーも兼任するようになる。アマリロでは同タイプの先輩レスラーであるラリー・ヘニングとも邂逅、1964年8月よりヘニングの主戦場AWAにヒールのポジションで参戦した。

2.2. アメリカン・レスリング・アソシエーション (AWA) キャリア

AWAにおいて、レイスとヘニングは「"ハンサム" ハーリー・レイス」(このニックネームは日本のファンによってつけられたもの)と「"プリティ・ボーイ" ラリー・ヘニング」と名乗り、ルールを破って試合に勝つことを好む生意気なヒールのタッグチームとして活動した。彼らはすぐにトップコンテンダーとなり、1965年1月にはミネアポリスのミネアポリス・オーディトリアムでディック・ザ・ブルーザーとクラッシャー・リソワスキーを破り、AWA世界タッグチーム王座を獲得した。この試合の映像はWCCO-TVで放送された。

タイトル獲得の2週間後、レイスはミネソタ州ミネアポリスのレストラン「ザ・チェスナット・ツリー」でトラブルに巻き込まれた。レストランで女性を執拗に追い回していた男をレイスが気絶させた後、その男の友人ジョン・モートンがレイスの背中を刺した。レイスは入院し、モートンは逮捕された。

レイスとヘニングはその後数年間、ブルーザーとクラッシャー、その他のトップチームとの抗争を繰り広げ、3度のタイトル獲得を果たした。特にバーン・ガニアは、彼らチームの憎むべきライバルとしてプロモートされ、AWAでの活動中、様々なレスラーと組んでレイスとヘニングと対戦した。1967年10月、ガニアはヘニングの足を「折った」とされ、これによりヘニングはリングから長期離脱することができた。レイスは(ストーリー上)新しいパートナーを選び、AWA世界タッグチーム王座を保持することを許された。レイスが選んだのはクリス・マルコフだったが、彼らは1967年11月の最初の防衛戦でパット・オコーナーとウィルバー・スナイダーのチームに敗れた。その後数ヶ月間、レイスはハードボイルド・ハガティ(ドン・スタンサウク)と組んだ。ハガティは長年にわたりガニアと数々の名勝負を繰り広げた人物である。レイスとハガティは、ガニアと「カウボーイ」ビル・ワットのチームと対戦することが多かった。1968年3月、ヘニングがリングに復帰した後、彼とレイスは再びタッグを組んだが、AWA世界タッグチーム王座を再び獲得することはなかった。タッグチームとしての成功にもかかわらず、レイスは数年間トップに君臨した後、NWAでのシングルキャリアを追求するためAWAを離れた。

レイスは1984年にAWAに復帰し、カート・ヘニングと対戦した。この対決は、試合終了後にラリー・ヘニングがかつてのタッグパートナーであるレイスと対峙したことで盛り上がった。また、1986年4月のレッスルロック86では、元AWA世界ヘビー級王者のリック・マーテルとも対戦した。現役キャリアの終盤にはAWAに復帰し、特に1990年8月にはラリー・ズビスコとのAWA世界ヘビー級王座戦がESPNで放送されたAWAの最終テレビテーピングのメインイベントとして組まれた。この試合は両者リングアウトに終わり、AWAはこの試合後に解散した。

2.3. ナショナル・レスリング・アライアンス (NWA) キャリア

レイスは1970年代初頭、NWAの各テリトリーを渡り歩き、テキサス州アマリロでドリー・ファンク・ジュニアとのライバル関係を再燃させ、地域タイトルを獲得した。彼は才能あるテリトリーレスラーと見なされていたが、1973年までは世界的な注目を浴びる準備ができていないと考えられていた。カンザスシティでは、ロジャー・カービーと組んで非常に良い成績を収めた。シングルレスラーとしては、NWAミズーリ・ヘビー級王座やミッドアトランティック版のNWA USヘビー級王座を獲得した。また、全日本プロレスでの日本ツアーも開始し、ジャイアント馬場と対戦した。彼は1973年から1989年まで全日本プロレスで活動し、カンザスシティを拠点とするセントラル・ステーツ・レスリングでも頻繁に試合を行った。

1973年、レイスは「マッドドッグ」のニックネームを名乗り、カンザスシティでNWA世界ヘビー級王者のドリー・ファンク・ジュニアと対戦した。レイスはファンから驚くべき番狂わせと見なされた戦いから新しい世界王者として登場した。舞台裏では、ファンクはトラック事故による負傷を理由にジャック・ブリスコへのタイトル移動を拒否しており、実際にはアマリロのプロモーターであるドリー・ファンク・シニアが、自分の息子がベビーフェイス(ファンに人気の選手)にタイトルを奪われることを望んでいなかった。ストリートファイトの強さで知られるレイスは、NWAからその夜、ファンクを王者としてリングから出さないよう命令を受けていた。この結末は、ファンクが計画通り3本目でタイトルを落とし、テレビアナウンサーのビル・カーステンが試合中に「マッドドッグ」のニックネームを落とすという「ワーク」(仕込み)であった。

この最初の戴冠期間中に行われた、カルガリーでのクロンダイク・ビルとのテレビ放送されたタイトル防衛戦は、プロモーションの同名番組『スタンピード・レスリング』のメインイベントとして放送され(レイスはタイトルを防衛)、21世紀になってWWEビデオライブラリーの一部として再浮上した。この時代の彼のテレビ放送された試合のほとんどは、テレビスタジオで行われたスクワッシュ・マッチであった。レイスはわずか数ヶ月間しかタイトルを保持せず、7月にテキサス州ヒューストンでブリスコにタイトルを奪われたが、彼は世界的なスーパースターとなり、常にチャンピオンシップの候補者となった。

レイスは最終的にNWA世界ヘビー級王座を奪還することを決意し、頻繁にテリトリー間を移動し、多くの地域タイトルを獲得した。これには、セントラル・ステーツ・ヘビー級王座を8回、NWAミズーリ・ヘビー級王座を7回、NWAジョージア・ヘビー級王座を1回、カナダのスタンピード北米ヘビー級王座を1回、日本を拠点とするNWAユナイテッド・ナショナル・ヘビー級王座とPWFヘビー級王座をそれぞれ1回獲得し、現在も防衛されているミッドアトランティックUSヘビー級王座の初代王者となった。これによりレイスはNWA世界ヘビー級王座の争奪戦に常に絡み、レイスはチャンピオンに対して一度のチャンスがあればタイトルを奪還できると誓った。

レイスは1977年に念願を叶え、以前からライバル関係にあったテリー・ファンクとトロントで対戦した。ファンクは彼らの以前の対戦以来チャンピオンになっていた。レイスはインディアン・デスロックというあまり使われない関節技でタイトルを獲得した。この技はファンクの負傷した足に大きな圧力をかけた。再びNWA世界ヘビー級王者となったレイスは、この時その支配力を確立し、週に最大6回タイトルを防衛し、ほぼ5年間保持した(トミー・リッチ、ダスティ・ローデス、ジャイアント馬場による極めて短い戴冠期間を除く)。レイスはドリー・ファンク、ダスティ・ローデス、ディック・ザ・ブルーザー、パット・パターソン、アンジェロ・ポッフォを含むNWAの多くの伝説的なレスラーと抗争を繰り広げた。1978年には、コボ・ホールで12,313人の観客の前で行われた血まみれの「釘付き2x4材」マッチで頂点に達するザ・シークとの一連の激しい試合を中西部各地で行った。NWA、AWA、WWFは良好な関係にあり、レイスはWWFヘビー級王者のスーパースター・ビリー・グラハムやボブ・バックランド、そしてAWA世界ヘビー級王者ニック・ボックウィンクルとの間でタイトル対タイトルマッチを行った。レイスはオーストラリア、ニュージーランド、シンガポール、そしてラリー・ヘニングとの訪問ですでに有名だった日本を含む、国内外を広範囲にツアーした。1978年10月13日、レイスはアンドレ・ザ・ジャイアントをボディスラムで投げた。レイスは1979年1月7日にもこの偉業を繰り返したが、それは試合中にリング外で行われた。

ダスティ・ローデスや他の偉大なレスラーたちに多くの勝利を収めた後、レイスは1981年にローデスにタイトルを奪われた。ローデスは新進気鋭のスター、リック・フレアーにタイトルを奪われたが、レイスは1983年にセントルイスでフレアーを破り、7度目のNWA世界ヘビー級王座戴冠を果たした。これはルー・テーズが保持していた記録を破るものとしてNWAに認定された。これに続いて1980年代の古典的なアングルの一つが展開され、最初のNWA主催のスターケードイベントへと繋がった。

二度とタイトルを失わないと決意したレイスは、フレアーをNWAから排除できる者に2.50 万 USDの懸賞金をかけた。ボブ・オートン・ジュニアとディック・スレーターがフレアーを襲撃し、キャリアを終わらせるかのような首の負傷を負わせ、フレアーが引退を発表した後にレイスから懸賞金を受け取った。しかし、フレアーの引退は偽装であり、レイスの驚きをよそに、彼は最終的に復帰した。NWA幹部は「スターケード：フレアー・フォー・ザ・ゴールド」と題された選手権再戦を設定した。この試合はフレアーの故郷であるノースカロライナ州グリーンズボロで開催されることになり、レイスを激怒させた。
イベント直前、ライバルであるWWFのプロモーター、ビンス・マクマホンはレイスにイベントを妨害するために25.00 万 USDを提示した。イベントを妨害する提案を検討した後、レイスはこれを拒否し、試合は予定通り行われた。

レイスは血まみれで記憶に残るスターケードの金網デスマッチでフレアーにタイトルを奪われた(ジン・キニスキーが特別レフェリーを務めた)。フレアーはトップロープからレイスに飛び乗り、ピンフォールしてチャンピオンになった。

レイスは1984年にニュージーランドで2日間のNWA世界ヘビー級王座を獲得した。長年の時を経て、これはハーリーが8度のNWA世界ヘビー級王者であるという公認のタイトル変更となった。しかし、スターケードでのフレアーへの敗北は、レイスからフレアーへのトーチパス(世代交代)として広く見なされた。フレアーは後に、レイスが自身のキャリアに火をつけたと語っている。その後、NWAの会長サム・マクニックが「能力を失いつつあった」ため、レイスはNWAを去った。

日本では1973年2月より全日本プロレスを主戦場とし、NWA世界王者となってからも全日本の看板外国人レスラーとして、特別参加の扱いで再三来日。馬場をはじめ、ジャンボ鶴田、タイガー戸口、アブドーラ・ザ・ブッチャー、ミル・マスカラス、ディック・マードックらを挑戦者に日本でも防衛戦を行った。世界王座から陥落していた1982年には、8月1日に後楽園ホールにて鶴田からUNヘビー級王座を、10月26日に帯広市総合体育館にて馬場からPWFヘビー級王座をそれぞれ奪取している。年末の世界最強タッグ決定リーグ戦には4回出場しており、1984年にはAWA世界ヘビー級王座に幾度となく就いたニック・ボックウィンクルとの元世界王者コンビを実現させた。

また、共同プロモーターを務めていたハート・オブ・アメリカ・スポーツ・アトラクションズのNWAセントラル・ステーツ・ヘビー級王座には、1968年から1984年にかけて、サニー・マイヤース、ボブ・ガイゲル、モンゴリアン・ストンパー、ボブ・ブラウン、デューイ・ロバートソン、ハクソー・ヒギンズらを破り通算9回、セントルイス・レスリング・クラブのNWAミズーリ・ヘビー級王座には、1972年から1985年にかけて、パク・ソン、キニスキー、ファンク・ジュニア、ブルーザー、デビッド・フォン・エリック、ジェリー・ブラックウェルらを破り通算7回戴冠している。

2.4. ワールド・レスリング・フェデレーション (WWF) キャリア

1986年5月、全日本プロレスへの昭和期最後の参戦を経て、NWAを離れWWFに移籍した。長年の友人であるボビー・ヒーナンをマネージャーに迎え、髪を金髪に染め、再び「"ハンサム" ハーリー・レイス」と名乗った。彼は1986年5月31日、カナダトロントでのスーパースターズ・オブ・レスリングのテーピングでSDジョーンズを破ってデビューした。その夏、レイスはジョージ・ウェルズ、ラニー・ポッフォ、トニー・ガレア、カズン・ルーク、トニー・アトラスとの対戦で無敗を誇った。

当時WWFは他のプロモーションの存在やそこでレスラーが成し遂げた功績を認めていなかったため、WWF幹部は彼のレスリングの経歴を認める解決策として、1986年7月14日にキング・オブ・ザ・リングトーナメントで彼を優勝させた。これに続いてレイスは「戴冠式」を行い、自らを「"キング" ハーリー・レイス」と称するようになった。彼は王冠とケープを身につけ、モデスト・ムソルグスキーの『展覧会の絵』の第10曲(「キエフの大門」として知られる)の儀式的な伴奏に合わせてリングに登場した。試合に勝利した後、レイスは敗れた相手に「お辞儀をしてひざまずく」ことを強要した。通常、ヒーナンは敗れた相手の髪を掴み、レイスの前でお辞儀を強制することで「お辞儀をしてひざまずく」のを手助けした。この戴冠式には、マネージャーのボビー・ヒーナンをはじめ、フレッド・ブラッシー、キングコング・バンディ、ビッグ・ジョン・スタッド、アイアン・シーク、ニコライ・ボルコフ、ジミー・ハート、アドリアン・アドニス、カウボーイ・ボブ・オートン、ホス・ファンク、J・J・ファンク、ブレット・ハート、ジム・ナイドハート、スリック、ドン・ムラコ、ミスター・フジ、グレッグ・バレンタイン、ブルータス・ビーフケーキ、ジョニー・バリアント、ハーキュリーズ、アイアン・マイク・シャープ、ムーンドッグ・レックス、ムーンドッグ・スポットといったヒール陣営のレスラーが列席し、リング下にはレス・ソントンとタイガー・チャン・リー以下のヒール陣営のジョバーが列をなしていた。

翌1987年はジャンクヤード・ドッグとの「キング対ドッグ」の抗争に加わり、ポンティアック・シルバードームで行われたレッスルマニアIIIで頂点に達した。この試合でレイスはベリー・トゥ・ベリー・スープレックスでJYDをクリーンにピンフォールした。JYDは勝者であるレイスにお辞儀をすることが義務付けられていたが、お辞儀をしてレイスが立ち上がった後、JYDはレイスを攻撃し、キングのケープを持ってスタンディングオベーションを受けながら去っていった。レイスは1987年をハルク・ホーガンやジム・ドゥガンとの抗争に費やした。ドゥガンはテレビでの対決中にレイスの王冠とローブを奪ったが、レイスは後にドゥガンを攻撃してそれらを取り戻した。ドゥガンとの抗争は、1987年のスラムアワードでの長時間の乱闘で強調された。1988年初頭、ホーガンとの試合で腹部を負傷した。レイスはリングサイドのテーブルに横たわるホーガンにダイビング・ヘッドバットを試みたが、ホーガンが避けたため、レイスはテーブルに衝突し、金属の縁がレイスの腹部に突き刺さり、ヘルニアを負った。レイスは1988年3月27日のレッスルマニアIVでのバトルロイヤルに参加し、負傷したまま働き続けた。

この事件の後、回復期間中、WWFは彼の負傷を認めるアングルを行い、彼のマネージャーであるヒーナンは新しいキングを戴冠させると誓った。レイスは6ヶ月間欠場し、1988年10月15日にイタリアミラノでB・ブライアン・ブレアーを破ってついに復帰した。彼はヒーナン・ファミリーに再加入し、サバイバー・シリーズでボビー・ヒーナンのチームに参加した。1988年12月3日、WWFスーパースターズでジム・ゴーマンを破った後、レイスはハクから王冠を取り戻したいと宣言し、ボビー・ヒーナンが病院に見舞いに来なかったと不満を述べた。1988年12月17日、フィラデルフィアでダニー・デイビスを破った。勝利後、彼はマイクを手に取り、ヒーナンにハクを連れてくるよう挑戦した。月末になると、レイスはハウスショーの巡業でキング・ハクと対戦し始めた。

レイスがマネージャーに怒っていたにもかかわらず、ボビー・ヒーナンはロイヤルランブルに現れ、ハクと元キングの両方を応援した。ハクが勝利し、ハーリー・レイスはWWFを去った。

2.5. WWF退団後の活動

WWFを去った後、レイスは1991年春までレスリングを続け、特にプエルトリコのワールド・レスリング・カウンシル(WWC)、カナダカルガリーのスタンピード・レスリング、NWA、全日本プロレス、AWAで活動した。彼は1990年1月6日にプエルトリコでミゲル・ペレス・ジュニアを破り、WWCカリビアン・ヘビー級王座を獲得した。これは彼の最後のタイトル戴冠となり、3月4日にホセ・ゴンサレスに奪われるまで保持した。AWAでの登場後、彼は一時的にレスリングから引退した。

1989年4月、全日本プロレスに3年ぶりに参戦し、ジョー・ディートンを従えてジャイアント馬場&ラッシャー木村の義兄弟コンビと対戦し、宿敵ダスティ・ローデスの息子ダスティ・ローデス・ジュニアともタッグを組んだ。これが現役としては最後の来日となった。

2.6. ワールド・チャンピオンシップ・レスリング (WCW) キャリア

レイスは1990年7月7日のグレート・アメリカン・バッシュでトミー・リッチを破り、プロモーションに復帰した。彼はハウスショーに登場し始め、すぐにリック・フレアーの代役として、バリー・ウインダムと組んでレックス・ルガーやスティングと対戦するタッグマッチに数回出場した。レイスは夏の残りの期間もリッチとのプログラムを続け、ブライアン・ピルマンやウェンデル・クーリーとも対戦した。9月には、当時のチャンピオンであったレックス・ルガーに対して数回のUSヘビー級選手権試合を行った。10月には、ジャンクヤード・ドッグとのライバル関係を2試合で再燃させ、年末にはマイケル・ウォールストリートと対戦した。1990年12月7日、ミズーリ州セントジョセフでのハウスショーの試合中に肩を負傷し、最終的に現役の試合から引退した。

レイスは6ヶ月後の1991年6月14日、セントルイスでのハウスショーでゲストレフェリーとして初めて登場した。1990年のグレート・アメリカン・バッシュで最初に復帰してから1年後、レイスは1991年のグレート・アメリカン・バッシュで復帰し、レックス・ルガーのアドバイザー兼マネージャーとなった。レスラーとして優れていたように、マネージャーとしてもすぐに頭角を現し、ルガーをWCW世界ヘビー級王座へと導いた。彼はルガーのタイトル保持期間中、ルガーをマネージメントし、またアレクサンドラ・ヨークからミスター・ヒューズの契約を獲得した。

1992年、レイスはベイダー、スーパー・インベーダー、ヴィニー・ベガスを含むユニットを結成し始めた。このユニットは短命に終わり、ベイダーが1992年7月12日にスティングを破って世界王座を獲得した後、彼はレイスの主要な担当となった。ベイダーをマネージメントしていた間、レイスはWCWレスラーのロン・シモンズとベイダーが抗争していた際に、プロモ中に「私が世界チャンピオンだった頃、お前のようなボーイにカバンを持たせていたものだ！」と発言し、人種差別的な論争に巻き込まれた。これは当時のWCWの責任者であったビル・ワットのブッキング戦略の一環であり、最終的にチャンピオンとなるシモンズへの支持を築く目的があった。この老練なベテランは、WCWの若手選手の間で人気があり、ミック・フォーリーやストーン・コールド・スティーブ・オースチンなどと親密な友情を築いた。1993年6月9日、ルイジアナ州レイクチャールズでのテレビテーピングで、レイスはコロッサル・コングスのマネージメントを開始し、7月7日にはフロリダ州オーランドでの『ワールドワイド』のテーピングでヨシ・クワンがユニットに加わった。

レイスは1993年11月26日(フロリダ州デイヴィー)、11月27日(フロリダ州オーランド)、11月28日(フロリダ州ジャクソンビル)の3つのフロリダハウスショーで、負傷したベイダーの代役としてリック・フレアーと対戦し、最後のリング復帰を果たした。彼の元ライバルは毎回勝利を収めた。これらが彼のキャリアにおける最後のレスリングマッチとなった。

1993年12月のスターケードでタイトルを失った後、ベイダーはすぐに再びレイスの唯一のユニットメンバーとなった。レイスはその後数ヶ月間、フレアーとの再戦でベイダーをマネージメントし続けた。1994年5月22日、スランボリーPPV中にWCW殿堂入りした。彼は年末までベイダーの傍に登場し続けた。

彼の初期のレスリングキャリアが自動車事故でほとんど頓挫したように、1995年1月の別の自動車事故により、レイスはレスリングビジネスから完全に離れることを余儀なくされた。レイスは股関節置換術が必要となり、長年のリングでの負傷と相まって、マネージャーとして活動することさえできなくなった。レイスはフレアーに対して数回独立した登場をしたが、仕事ができないという彼の身体的な限界はあまりにも大きかった。レイスは1999年10月、故郷のカンザスシティで行われたブレット・ハート対クリス・ベノワのオーエン・ハート追悼試合でリングアナウンサーとしてWCWテレビに最後に復帰した。

2.7. 後期のキャリアとその他の活動

レイスは2004年にWWE殿堂入りした直後、WWEテレビに復帰した。ある『ロウ』のエピソードでは、ランディ・オートンがレイスと対峙し、彼の顔に唾を吐きかけた。これはオートンの「レジェンド・キラー」というギミックの一部であった。レイスは2005年10月、『ロウ』の「WWEホームカミング」エピソードのために再び復帰した。これは番組がUSAネットワークに復帰したことを記念するものであった。

2004年、レイスはTNAのNWAチャンピオンシップ委員会の一員として採用された。委員会の権威ある人物であったと報じられているにもかかわらず、彼は公式な決定を下すことはなく、会社のために時折画面に登場するだけであった。

2007年3月31日のWWE殿堂入りセレモニーでは、リック・フレアーとアーン・アンダーソンによって、レイスとダスティ・ローデスがフォー・ホースメンに「殿堂入り」した。2008年8月8日の『マンデー・ナイト・ロウ』のエピソードでは、レイスが最前列に座り、コメンテーターのマイケル・コールとジェリー「ザ・キング」ローラーから言及された。番組前、レイスは当時のGHCヘビー級王者であった森嶋猛と共に、チャーリー・ハースとのダークマッチのためにリングに登場した。

レイスは2007年のTNAのロックダウンペイ・パー・ビューにも、メインイベントの特別ゲストゲートキーパーとして登場した。2007年11月3日、ニューヨーク市マンハッタン・センターで行われたリング・オブ・オナーの「グローリー・バイ・オナーVI：ナイト・ツー」にも特別ゲストとして登場した。2014年1月4日、レイスは新日本プロレスのレッスルキングダム8 in 東京ドームイベントに参加し、NWA世界ヘビー級選手権試合のタイトルプレゼンテーションに参加し、防衛チャンピオンロブ・コンウェイのマネージャーであるブルース・サープを殴り倒した。

2013年12月7日、プロレスリング・ノアの有明コロシアム大会に立ち会うため、2004年7月10日以来9年ぶりの来日を果たした。

3.1. ハート・オブ・アメリカ・スポーツ・アトラクションズ (HOAA)

キャリアの初期に、レイスはレスリングの経営側に携わるようになり、カンザスシティと後にセントルイスのテリトリーであるハート・オブ・アメリカ・スポーツ・アトラクションズの一部を買収した。セントルイスはNWAの拠点であり、1984年頃、WWFのオーナーであるビンス・マクマホンは、真に全国的なレスリングプロモーションを構築するという野心のもと、セントルイスを含むNWAテリトリーへの侵攻を開始した。レイスは激怒し、カンザスシティでのWWFイベントでハルク・ホーガンとファンク兄弟に公然と対峙したことは有名である。レイスはカンザスシティのテリトリーのオーナーとして50.00 万 USD以上を失い、チャンピオンシップ時代が終わり、現役の試合から引退することを望んでいたにもかかわらず、生計を立てるためにレスリングを続けることを余儀なくされた。彼はアメリカ国内外を旅し続け、1986年にマクマホンのWWFと契約した。

3.2. ワールド・リーグ・レスリング (WLW) およびレスリング・アカデミー

レイスは数年間プロレス界から離れ、一時的にプロセスサーバーとして働いた後、妻と共にミズーリ州の小さな町で引退生活を送っていた。1999年、彼はワールド・リーグ・レスリング(WLW、当初はワールド・リージョン・レスリングと呼ばれたが、1年後に名称変更)というインディー団体を設立した。このプロモーションは、レイスの故郷であるミズーリ州エルドンや、カンザスシティを含むミズーリ州の他の都市で興行を行っている。1年後、彼はハーリー・レイス・レスリング・アカデミーを設立した。これは、レイスのユニークな経験とプロレスビジネスに対する視点から恩恵を受けることができる、新進気鋭のレスラーを育成することを目的としている。レイスのイベントは家族向けであり、通常は地元の慈善団体への募金活動を行っている。彼の生徒たちが出演するだけでなく、ミック・フォーリー、テリー・ファンク、ブレット・ハート、そして三沢光晴のような伝説的なレスラーもゲスト出演している。WLWは三沢の日本のプロモーションであるプロレスリング・ノアと業務提携を結んでおり、ノアのスターである森嶋猛は元WLWヘビー級王者であった。彼はトレバー・マードック(当時のリングネームはトレバー・ローデス)、ノアのベテランであるエース・スティール、スーパースター・スティーブ、ブライアン・ブレーカー、ジョン・ウェッブ、トマソ・チャンパ、ジャック・ギャンブルらを育成したことで知られている。

2014年、レイスとワールド・リーグ・レスリングはミズーリ州トロイに移転した。レスリングアカデミーとプロモーションの移転に加え、レイスは月に一度イベントが開催されるレイス・レスリング・アリーナも建設した。

プロレスリング・ノアはWLWと友好関係を築いており、2010年11月からは、前任者ジョー樋口の死去に伴い、ノアのフラッグシップ・タイトルであるGHCの管理委員長に就任した。以後、多くのノア所属日本人レスラーがレイスのもとを訪れ、彼が育てている若手選手を指導している。2005年に小橋建太が訪れた際には、レイスが所持するNWA世界ヘビー級ベルトのレプリカを小橋に与え(後に返還)、「私はもうミスター・プロレスではない。これからは彼こそがミスター・プロレスだ」との言葉を投げかけた。レイス曰く「私は長らくプロレスを見てきたが、2004年7月10日に行われた東京ドーム大会の小橋vs秋山がベストバウトだ」。また、ノアの選手ではレイス夫妻共々、丸藤正道がお気に入りであり、「日本の息子」と呼んでいた。

9.1. 肯定的な評価

レイスはプロレス界史上最も偉大なレスラーの一人として広く認識されている。彼はWWA世界ヘビー級王座を1回、NWA世界ヘビー級王座を8回獲得し、初代NWA USヘビー級王者となるなど、通算9回の世界王座戴冠を誇る。また、WWE殿堂、NWA殿堂、WCW殿堂、プロレスリング・ホール・オブ・フェイム、レスリング・オブザーバー・ニュースレター殿堂の全てに殿堂入りした数少ないレスラーの一人である。

日本では「美獣」("ハンサム" ハーリー・レイスから)や、NWA世界ヘビー級王座を8度獲得した実績から「ミスター・プロレス」の異名で親しまれた。ストリートファイトの強さでも一目置かれ、リック・フレアーは自著でマッドドッグ・バション、ワフー・マクダニエル、ブラックジャック・マリガン、ディック・スレーターらと共にプロレス界最強クラスだったと記した。ビル・ロビンソンも「デンジャラスな性格のストリートファイター」と評した。

リック・フレアーは、レイスが自身のキャリアを大きく飛躍させたと語っている。WCWの若手選手の間では人気があり、ミック・フォーリーやストーン・コールド・スティーブ・オースチンなどと親密な友情を築いた。レイスはプロレスリング・ノアとの協力関係を築き、多くの日本人レスラーを指導した。特に丸藤正道を「日本の息子」と呼ぶほど可愛がった。小橋建太が2005年に訪れた際、レイスはNWA世界ヘビー級ベルトのレプリカを小橋に渡し、「私はもうミスター・プロレスではない。これからは彼こそがミスター・プロレスだ」と語った。レイスは2004年7月10日に東京ドームで行われた小橋建太対秋山準の試合を、自身が長年プロレスを見てきた中で「ベストバウト」と評価した。

9.2. 批判と論争

1992年、ビッグバン・ベイダーのマネージャーを務めていた際、ロン・シモンズとの抗争中に「私が世界チャンピオンだった頃、お前のようなボーイにカバンを持たせていたものだ！」というプロモ発言を行い、人種差別的な論争を引き起こした。この発言は、当時のWCWの責任者であったビル・ワットのブッキング戦略の一環であり、シモンズをチャンピオンにするための支持を集める目的があった。

9.3. 影響力

ハーリー・レイスは、プロレス業界の発展に多大な貢献をし、後世代のレスラーに大きな影響を与えた。特にリック・フレアーは、レイスとの抗争や試合を通じて、そのキャリアを確立し、世界的なスターダムへと上り詰めた。レイスの得意技であるニー・ドロップや、ジャイアント馬場との試合で見せたデッドリー・ドライブによる受身のムーブは、後にリック・フレアーに受け継がれ、彼の試合の重要な要素となった。

自身のレスリング・アカデミーであるワールド・リーグ・レスリングを通じて、トレバー・マードック、エース・スティール、トマソ・チャンパなど、多くの後進レスラーを育成し、プロレス界に送り出した。また、プロレスリング・ノアとの提携により、日本のプロレス界にも深く関わり、国際的な交流と若手育成に貢献した。