パオロ・ベッティーニ

1. 概要

パオロ・ベッティーニ(Paolo Bettini^{イタリア語}、1974年4月1日 - )は、イタリア・トスカーナ州リヴォルノ県チェーチナ出身の元自転車プロロードレース選手であり、元イタリアナショナルチームのコーチを務めた。同世代最高のクラシックレーススペシャリストの一人として、また史上最強の一人として広く評価されている。彼は2004年アテネオリンピックの個人ロードレースで金メダルを獲得し、2006年と2007年の世界ロードレース選手権で連覇を達成した。その積極的なアタックと力強いスプリントスタイルから、「Il Grillo_{イル・グリッロ}^{イタリア語}」(イタリア語で「コオロギ」の意)という愛称で親しまれた。

ベッティーニは、リエージュ~バストーニュ~リエージュで2000年と2002年に優勝し、その名を確立した。2003年にはミラノ~サンレモ、HEWサイクラシックス、クラシカ・サンセバスティアンを制し、UCIロードワールドカップ年間最多勝記録を樹立した。また、ジロ・ディ・ロンバルディアで2005年と2006年に連覇、チューリッヒ選手権で2001年と2005年に優勝、ティレーノ~アドリアティコで2004年に総合優勝を果たすなど、グランツールの総合優勝を除くあらゆる主要な栄光を手にした選手である。

2. 初期キャリア

パオロ・ベッティーニはトスカーナ州の海岸で家族と共に育った。7歳でレースを始め、最初の24レース中23レースで優勝するという驚異的な成績を収めた。彼の最初の自転車は、父親のジュリアーノがオレンジ色に塗装した中古のフレームで、部品は他の自転車から寄せ集めたものだった。兄からの勧めもあり、彼は自転車競技に本格的に取り組むようになった。

1996年にはU23ロード世界選手権で、ジュリアーノ・フゲラス、ロベルティ・スガンベッルリ、ルカ・シローニといった他の3人のイタリア人選手に次ぐ4位に入賞した。翌1997年、彼はMG-テクノジムチームでプロデビューを果たした。このチームでは、彼はミケーレ・バルトリのアシスト(domestique^{フランス語})として走り、バルトリが1997年と1998年のUCIロードワールドカップで優勝するのを支えた。バルトリはベッティーニに助言を与え、彼を成長させた。

しかし、1999年にバルトリが膝に重傷を負ってからは、ベッティーニは自身のレースに集中できるようになった。2000年にはリエージュ~バストーニュ~リエージュで優勝し、その賞金で10.00 万 EURのポルシェを購入したという逸話がある。同年にはツール・ド・フランスの第9ステージ(アジャンからダクス)でも勝利を挙げ、当時所属していたマペイチームの新たなエース候補として注目を集め始めた。2001年には数ヶ月間の勝利がない期間を経て、チューリッヒ選手権でヤン・ウルリッヒをスプリントで破り優勝した。彼の成功はバルトリとの確執を生み、2001年のリスボンでの世界選手権では、バルトリがスプリントフィニッシュでベッティーニをアシストすることを拒否し、代わりにオスカル・フレイレ(スペイン)が優勝するという結果に終わった。

3. プロキャリア

パオロ・ベッティーニのプロキャリアは、クラシックレースでの圧倒的な強さと、オリンピックや世界選手権での輝かしい勝利によって特徴づけられる。彼はUCIロードワールドカップでの連続優勝、グランツールでのステージ優勝、そしてイタリア国内選手権での成功を収め、その攻撃的なレーススタイルで多くのファンを魅了した。

3.2. オリンピック金メダルと世界選手権優勝

ベッティーニにとって最も重要な勝利の一つは、2004年アテネオリンピックの個人ロードレースである。彼はポルトガルのセルジオ・パウリーニョと共に抜け出し、最終スプリントで勝利を収め、金メダルを獲得した。しかし、この年の世界選手権では、レース序盤にチームカーに膝をぶつける負傷に見舞われ、リタイアし、世界チャンピオンの座を逃した。

2006年、ベッティーニはついに念願の世界選手権を制覇した。しかし、その数日後、兄のサウロが交通事故で亡くなるという悲劇に見舞われ、彼は引退寸前まで追い込まれた。それでも彼は考え直し、涙ながらにジロ・ディ・ロンバルディアで優勝した。レース後のインタビューでは、「オリンピックや世界選手権よりもこの優勝が嬉しい。今日は一人でペダルを漕いでいるわけではなかった」と語り、多くの人々の涙を誘った。この年、彼はフランスの自転車雑誌『ヴェロ』から2006年の最優秀選手に贈られるヴェロ・ドール賞を受賞した。

マイヨ・アルカンシエル(世界チャンピオンジャージ)を着用して迎えた2007年シーズンは、主要なレースで何度も上位入賞を果たしたものの、優勝はブエルタ・ア・エスパーニャ第3ステージでの1勝に留まっていた。しかし、彼はブエルタ・ア・エスパーニャのポイント賞の座を降りてまで挑戦したシュトゥットガルトでの世界選手権で、ドーピング疑惑に絡む出場停止処分が囁かれるなどのトラブルにも屈せず、絶妙なレース運びと強い精神力で見事に優勝した。これにより、ジャンニ・ブーニョが1991年と1992年に達成して以来15年ぶり、世界選手権史上5人目となる連覇という偉業を成し遂げた。

3.6. グランツール総合成績タイムライン

グランツール	1997	1998	1999	2000	2001	2002	2003	2004	2005	2006	2007	2008
ジロ・デ・イタリア	25	7	44
DNF
38	56	41	19
ツール・ド・フランス
122	74
114	114
ブエルタ・ア・エスパーニャ
32
DNF	DNF	DNF	DNF

3.8. 主要選手権成績タイムライン

	1998	1999	2000	2001	2002	2003	2004	2005	2006	2007	2008
オリンピック	開催されず		9	開催されず			1	開催されず			17
世界選手権	63	-	9	2	26	4	DNF	13	1	1	28
国内選手権	-	-	7	15	-	1	11	-	1	DNF	27

凡例

-	出場せず
DNF	途中棄権

4. レーススタイルと愛称

ベッティーニは身長169 cm、体重58 kgというやや小柄な体格ながら、その見た目からは想像できないほどのパワーを秘めていた。彼の脚質は「短い登坂もこなせるパンチャーに近い登れるスプリンター」と形容される。この特性が、彼がクラシックレースのスペシャリストとして圧倒的な強さを誇った理由である。

彼は「Il Grillo_{イル・グリッロ}^{イタリア語}」(コオロギ)という愛称で知られているが、これは彼がレース中に繰り返し仕掛ける突然のアタックと、力強いスプリントスタイルに由来する。

大集団でのゴールスプリントになった場合、純粋なスプリンターには一歩劣ることもあった。また、一級山岳や超級山岳といった山岳ポイントや山頂ゴールが設定された山岳ステージでは、一流のクライマーには及ばなかった。しかし、フレッシュ・ワロンヌやジロ・ディ・ロンバルディアなどのクラシックレースをはじめとしたワンデーレースでは、特定の脚質に特化した選手よりも多くの勝利を挙げた。

ワンデーレースは総じて平均速度が高く、ルーラーによる大規模な逃げが決まりにくい傾向にある。さらに、標高差の低い丘をいくつも越えるような、距離の短いアップダウンを繰り返すコースレイアウトが多い。このようなコースでは、まず上りでスプリンターを振り落とし、その後すぐにスプリントに持ち込むか、山に入る前に平坦区間でアタックを仕掛けてクライマーを振り切ることができた。あるいは、ゴール前が上り基調の場合には、平坦区間でスピードを上げてパワーに劣るクライマーたちを脱落させ、重量級スプリンターが苦手とする上りでのゴールスプリントを仕掛けて勝利を収めることができた。これらの戦術が、ベッティーニの脚質に有利に働いた。

グランツールなどのステージレースにおいては、クラシックレースのような細かいアップダウンを含むステージが比較的多いことや、コースの難易度によってゴールポイントの差が設けられていないため、着実にポイントを稼ぐことでポイント賞を獲得できるジロ・デ・イタリアやブエルタ・ア・エスパーニャで活躍し、しばしばステージ優勝を飾った。

シーズンを通してほとんど調子を崩すことがなく、狙ったレース(特にクラシック)には必ず体調のピークを合わせてくる彼の体調管理の巧みさも特筆に値する。

5. 私生活とエピソード

パオロ・ベッティーニは2000年に文学教師のモニカ・オルランディーニと結婚した。彼らはモニカの家族が4代にわたってオリーブ農家を営んできたリパルベッラの農家に移り住んだ。リパルベッラはベッティーニの出身地であるチェーチナから10 kmの距離にある。

彼のキャリアには、個人的な出来事や注目すべきエピソードがいくつかある。

• 兄の死と感動の勝利：2006年の世界選手権で優勝した直後、兄のサウロが交通事故で亡くなるという悲劇に見舞われた。深い悲しみの中で出場したジロ・ディ・ロンバルディアでは、見事に優勝を果たした。ゴールラインを越えた後、彼は泣きそうな顔で天を指差し、レース後のインタビューでは「オリンピックや世界選手権よりもこの優勝が嬉しい。今日は一人でペダルを漕いでいるわけではなかった」と語り、多くの人々の感動を呼んだ。
• トラックレースへの挑戦：1970年代以前の選手たちのように、ベッティーニも冬期には6日間レースなどのトラックレースに挑戦した。2006年にはミュンヘンやグルノーブルのレースに出場し、「金のためではない。すでに持っていた。レースへの愛情から、トラックで走ることがどんなものか知りたかった」と語った。しかし、トラックのバンクはロードよりも難しく、彼のデビュー戦は「壊滅的」と評された。マディソンでのパートナーとの交代がうまくいかず、初日の夜は「顔に恐怖を浮かべて」終えたという。しかし、シャルリー・モッテは「彼は夕方の初めには心配だったが、2時間後には他の選手たちの尊敬を勝ち取っていた。彼は適切な交代を行い、レースに参加し、どんどん良くなっていった。他の選手たちは目を疑った」と語っている。
• ジャージ着用に関する論争：2007年のブエルタ・ア・エスパーニャでは、中盤からポイント賞争いで首位に立っていたが、世界選手権に向けての調整のため途中でリタイアして帰国した。その際、最後に走った第17ステージで、本来着用すべきポイントリーダージャージではなくマイヨ・アルカンシエル(世界チャンピオンジャージ)を着用した。この行為に対し、後に主催者から相当額の罰金が科されたと報じられた。
• 世界選手権でのジェスチャー：2007年の世界選手権ゴール時、彼はドーピング問題に対するオーガナイザーへの不満から、銃を乱射するようなジェスチャーを行い、一部から批判を受けた。
• 自転車盗難事件：2007年10月6日、チームの車に積んでいた自転車が盗難に遭う事件が発生した。この中には、ベッティーニが1週間前の世界選手権で使用した自転車も含まれており、2年連続で世界選手権後に悲劇に見舞われることになった。
• チームメイトへの献身的なアシスト：2008年のジロ・デ・イタリアでは、前半にマリア・ローザを着用したチームメイトのジョヴァンニ・ヴィスコンティを献身的にアシストした。特に第7ステージでは、リーダージャージ争いの直接のライバルの動きをヴィスコンティに代わって把握し、ヴィスコンティをアシストし続けることでマリア・ローザの流出を防いだ。

6. 引退とコーチとしてのキャリア

2008年シーズン、ベッティーニはクールネ~ブリュッセル~クールネでの落車や、バスク一周での濡れた下り坂での落車による肋骨骨折など、負傷に悩まされるスタートとなった。それでもトロフェオ・マッテオッティで優勝し、ツール・ド・オーストリアとツール・ド・ワロニーでステージ優勝を飾った。また、ブエルタ・ア・エスパーニャでは2勝(第6ステージおよび第12ステージ)を挙げた。しかし、所属するクイックステップチームが、彼と脚質が似たステファン・シューマッハーを獲得したことを理由に、10年間所属したチームとの契約更新を行わず、移籍することを表明した。

その後、2008年9月27日、世界選手権が開催されているヴァレーゼで記者会見を開き、この世界選手権を最後にプロサイクリングからの引退を正式に発表した。引退後の同年11月4日には、ミラノの6日間レース中に落車し、意識不明の状態で病院に搬送されるという事故も経験した。

2010年6月17日、ベッティーニは同年2月に交通事故で急逝したフランコ・バッレリーニの後任として、イタリアナショナルチームの新たな監督に就任した。彼はこの役割を2014年まで務め、その後、フェルナンド・アロンソが2015年の立ち上げに向けて準備していた新たな自転車チームで働くために監督職を退いた。

7. 評価と遺産

パオロ・ベッティーニは、グランツールの総合優勝こそ果たせなかったものの、それ以外のあらゆる主要な栄光を手にした選手として、自転車競技史にその名を刻んでいる。彼は同世代最高のクラシックレーススペシャリストと見なされており、その攻撃的で予測不能なレーススタイル、そして「Il Grillo_{イル・グリッロ}^{イタリア語}」という愛称は、多くのファンを魅了し続けた。

オリンピック金メダル、世界選手権2連覇、UCIロードワールドカップ3連覇、そして数々のモニュメントレースでの勝利は、彼の圧倒的な実力と、ワンデーレースにおける支配力を証明している。特に、兄の死という個人的な悲劇を乗り越えてのジロ・ディ・ロンバルディア優勝は、彼の精神的な強さと人間性を象徴するエピソードとして語り継がれている。

彼のキャリアは、単なる勝利数だけでなく、そのレースに対する情熱、そして常に勝利を目指してアタックを仕掛ける姿勢によって、サイクリング界に大きな影響を与えた。ベッティーニは、現代ロードレースにおける「パンチャー」という脚質の象徴的存在であり、その遺産は後進の選手たちにも引き継がれている。