アルベルト・ファントレナ

2.1. 出生と幼少期

アルベルト・ファントレナ・ダンヘール(Alberto Juantorena Danger^{スペイン語})は、1950年12月3日にキューバのサンティアゴ・デ・クーバで生まれました。幼い頃からスポーツに親しみ、14歳の時には身長が188 cmに達し、バスケットボール選手として注目を集めました。彼は国立のバスケットボール学校に送られ、後にキューバのナショナルチームのメンバーにも選ばれるなど、バスケットボールの分野で将来を期待される存在でした。しかし、その一方で、すでに地域高校レベルの800m走と1500m走のチャンピオンでもありました。

2.2. 陸上競技への転向

ファントレナの陸上競技への転向は、ポーランド人陸上コーチであるジグムント・ザビエフスキとの出会いがきっかけでした。ザビエフスキは彼の隠れた陸上競技の才能を見抜き、真剣に陸上を始めるよう説得しました。ファントレナ自身は、自分が「下手な」バスケットボール選手であると感じており、キューバの短距離走選手エンリケ・フィゲロラを自身のアイドルとしていたため、この転向を喜んで受け入れました。わずか1年後には、彼は1972年ミュンヘンオリンピックの400m走に初出場し、準決勝に進出しましたが、決勝進出にはわずか0.05秒届きませんでした。

3.1. 初期キャリアと成長

1972年のミュンヘンオリンピックでのデビュー後、ファントレナは国際舞台でその実力を証明し始めます。1973年にはユニバーシアードの400m走で金メダルを獲得し、1973年と1974年には400m走で無敗を誇りました。1974年の中央アメリカ・カリブ海競技大会では400m走と4×400mリレーで金メダルを獲得しています。しかし、1975年には足の手術を2回受け、キャリアの危機に瀕しました。それでも、1975年パンアメリカン競技大会では400m走で銀メダル、4×400mリレーでも銀メダルを獲得し、復調の兆しを見せました。

彼は1976年になって初めて800m走を本格的に始めました。コーチのザビエフスキは、他の選手がペースメーカーを必要としているとファントレナをだまして800m走のレースに出場させたとされています。このため、多くの人々は彼が同年のオリンピックで金メダルを獲得する候補であるとは考えていませんでした。

3.2. 1976年モントリオールオリンピック

1976年のモントリオールオリンピックにおいて、アルベルト・ファントレナは陸上競技史における不滅の金字塔を打ち立てました。男子800m決勝では、大方の予想を覆し、レースの大半をリードして、最終的に1分43秒50という世界記録で優勝を果たしました。この勝利により、彼は800m走でオリンピック金メダルを獲得した初の非英語圏の選手となりました。

さらに3日後には、男子400m決勝にも出場。ここでは、前年度の世界ランキングで2位につけていた実力と、全米予選で本命視されていたアメリカのR・R・レイが落選したことで、ファントレナが優勝候補の筆頭と見なされていました。彼はこの期待に応え、44秒26という低地での世界記録を樹立して優勝しました。

これにより、ファントレナは公式なオリンピック競技大会で、400mと800mの二冠を達成した唯一の男子選手となりました。これは、1906年の中間大会でポール・ピルグリムが同様の二冠を達成して以来の快挙であり、その歴史的意義は計り知れません。モントリオールオリンピックではカリブ海諸国の陸上競技での活躍が目立ちましたが、ファントレナはその象徴的な存在として広く認識されました。

3.3. オリンピック後のキャリア

モントリオールオリンピックでの輝かしい二冠達成後も、ファントレナは競技キャリアを続けましたが、度重なる負傷に悩まされ、モントリオールでのような全盛期のレベルに達することはできませんでした。

1977年には、ソフィアで行われたユニバーシアードで800mの世界記録を1分43秒44に更新しました。同年には、デュッセルドルフで開催されたIAAFワールドカップでも400mと800mの両種目で優勝を飾っています。特に400mのレースでは、彼の「スタートの合図が聞こえなかった」という抗議が認められ、レースが再実施されるという異例の事態となりました。再レースでは、前年のオリンピックをアフリカ諸国のボイコットのために欠場したライバルのマイク・ボイト(ケニア)との壮絶な一騎打ちが繰り広げられました。

この頃から、彼は故郷で「エル・カバジョ(El Caballo^{スペイン語}、スペイン語で『馬』の意)」という愛称で親しまれるようになりました。ファントレナは扁平足として生まれつき足と背中の問題を抱えており、1977年には矯正手術を受けました。1978年には400m走では無敗を維持しましたが、800m走ではキャリア初の敗北を喫しました。

ハムストリングの負傷など、度重なる怪我は彼のトレーニングとレースに支障をきたし、1980年モスクワオリンピックでは400m走で4位に終わり、メダルを惜しくも逃しました。1983年の世界陸上競技選手権大会が彼の主要な国際大会での最後の出場となりましたが、800m走の予選を通過した後、トラックの内側を踏んでしまい、足の骨を折り靭帯を損傷するという不運に見舞われました。彼は1984年ロサンゼルスオリンピックへの出場を目指してトレーニングを再開しましたが、東側諸国によるボイコットにより、オリンピックに出場する最後の機会を失いました。代わりに、彼は公式オリンピックの代替大会として開催されたフレンドシップゲームズに出場し、800m走でリシャルト・オストロフスキと金メダルを分け合いました。

ファントレナは1973年から1982年までの10シーズンにわたり、トラック・アンド・フィールド・ニュースの専門家による世界ランキングで、400mと800mの両種目で世界のトップアスリートとして評価されていました。

また、彼は以下の国際大会でメダルを獲得しています。

彼の自己ベストと年間の世界ランキングは以下の通りです。