ケニー・ベドナレク

1. 幼少期と高校時代

ケネス・ベドナレクは1998年10月14日にオクラホマ州タルサで生まれた。彼と双子の兄弟イアンは、メアリー・ベドナレクに養子縁組され、ウィスコンシン州ライスレイクに移住した。兄弟は二人とも、小学2年生から陸上競技を始めた。

ライスレイク高校在学中、ケニー・ベドナレクは陸上競技で7つのウィスコンシン州大会個人タイトルを獲得し、チームを4×400mリレー選手権に導いた。彼の200mの記録は20.43秒で、これは2018年の全国高校生記録で1位であった。また、ウィスコンシン州の全クラス記録として200mと400m、ディビジョン2記録として100mの記録を保持している。

陸上競技だけでなく、アメリカンフットボール選手としても活躍した。ライスレイク高校では、ワイドレシーバー、キックリターナー、ジェットスウィープとしてプレイし、3年生と4年生の間に17のタッチダウンを記録した。彼はスペシャルチームのガンナーとしても活躍し、4年生の時にはライスレイク・ウォリアーズのチームが陸上競技とフットボールの両方で州選手権を制覇した。

2. 大学時代

ベドナレクは、学業成績の都合で主要な4年制大学への入学資格を得られなかったため、アイオワ州オータムワにあるインディアンヒルズ・コミュニティカレッジに入学した。彼は「コミュニティカレッジの後、大学に進学するという目標があったが、明らかに神様には別の計画があった」と語っている。

インディアンヒルズに在学中、ベドナレクは屋内200mでアメリカ国内最速の記録を樹立し、屋内シーズンでは世界で2番目の記録をマークした。この記録は、屋内200mの歴代記録で25位タイにランクされる。

2019年5月17日、ニューメキシコ州ホッブズで開催された全米短期大学体育協会(NJCAA)全国選手権の準決勝で、当時20歳の1年生として、200m走で19.49秒という史上4番目に速い記録を樹立した。この記録は高地で樹立され、記録的な+6.1 m/sの追い風があったため、公式記録とは認められなかった。しかし翌日、彼は厳しい-0.8 m/sの向かい風の中で200mを19.82秒で走り、さらに同日に400mを44.73秒で走破し、両種目でNJCAAの全国チャンピオンとなった。この19.82秒という記録は、オリンピック金メダリストであるトミー・スミスがかつて保持していた世界記録をも上回る、当時の歴代30位の合法記録となった。-0.9 m/sを超える強い向かい風の中で19.95秒を切った選手は、ベドナレク以外に6人しかいない。

同一日に20秒未満で200mを走り、45秒未満で400mを走破した選手は、ボツワナのアイザック・マクワラ(28歳で2014年7月6日に達成)のみであり、ベドナレクはこの偉業を成し遂げた最年少の選手、そして唯一のアメリカ人選手となった。この功績により、ベドナレクは2019年5月22日に「USATF週間アスリート」に選出された。

3. プロキャリア

2019年7月、ケネス・ベドナレクはインディアンヒルズ・コミュニティカレッジを退学し、ナイキとプロ契約を結んだ。その後、元世界チャンピオンでありオリンピックメダリストのジャスティン・ガトリンの指導のもと、フロリダでトレーニングを開始した。ベドナレクは「それは私の決断ではなかった。しかしナイキが私をどこかに送りたがっていたので、私はただ従った。彼らは何をすべきか知っているから、そのプロセスを信頼するだけだ」と語っている。

彼は高校時代は400mのスペシャリストとして出てきたが、200mにうまく移行したと述べている。2019年7月には、「この流れを続けたい。数年後には100mも試してみたいが、今のところ200mが私の主な種目だ」と語った。

2019年全米陸上競技選手権大会では、200m決勝に進出したが、ハムストリングを負傷し、ゴールラインをゆっくりと歩いて渡った。この大会で優勝したノア・ライルズが2019年ダイヤモンドリーグ200mのタイトルを獲得し、2019年世界陸上競技選手権大会へのワイルドカードを得たため、アメリカは追加のエントリー枠を獲得した。ベドナレクは、予選タイムで全国選手権を4位で通過した選手として、世界選手権の出場権を得た。しかし、負傷から数週間後の世界選手権では、神経痛のため予選で21.50秒にとどまり、決勝に進出できなかった。

2020年8月10日、COVID-19の影響で短縮されたシーズン中、ベドナレクはフロリダ州モンベルデで開催されたスターアスレチックス・スプリントショーケースで、世界最高記録となる19.80秒(+1 m/s)を記録した。このタイムは、当時の歴代25位タイの記録となった。この記録は数日後にノア・ライルズが19.76秒を叩き出すまで、同シーズンの世界最高記録であった。

2021年6月20日のオリンピック選考会の男子100m準決勝で、自身初の9秒台となる9.96秒(-0.3 m/s)を記録し、決勝では9.89秒(+0.8 m/s)で4位に入った。同年8月4日、2020年東京オリンピックの男子200m決勝で、自己ベストの19.68秒(-0.5 m/s)を記録し、カナダのアンドレ・ドグラスに次ぐ銀メダルを獲得した。

2021年9月9日、ベドナレクはチューリッヒで開催されたヴェルトクラッセチューリッヒで2021年ダイヤモンドリーグ200mのタイトルを19.70秒で獲得した。2021年シーズン中、彼は200mで20秒未満の記録を最も多く達成した選手となり、風速条件が合法な記録が10回、合計12回の20秒未満の記録を達成した。彼はこのシーズンをワールドアスレティックスの200mランキングで1位として終えた。

2022年7月21日、オレゴン州ユージーンで、ベドナレクは2022年世界陸上競技選手権大会の200mで19.77秒を記録し、銀メダルを獲得した。このレースでは、彼が東京オリンピックで破ったノア・ライルズが19.31秒のアメリカ新記録を樹立した。

2024年、ベドナレクは2024年全米オリンピック選考会 (陸上競技)の100mと200mで2位に入り、オリンピック代表チームの資格を得た。両レースでノア・ライルズが優勝した。200mでは、ライルズとベドナレクの両者がマイケル・ジョンソンが1996年に樹立した大会記録19.66秒を更新した。ライルズが19.53秒でベドナレク(自己ベストの19.59秒)を僅差で破った。ベドナレクは過去3回の世界選手権またはオリンピックの200mチームには選出されていたが、100mで世界大会のチームに選ばれるのはこれが初めてだった。彼はまた、100m決勝で自己ベストの9.87秒を記録した。2024年パリオリンピックでは、ベドナレクは100m決勝に進出し、9.88秒で7位に入賞した。また、200m決勝にも進出し、準決勝を20.00秒で勝利した。決勝では19.62秒で銀メダルを獲得し、レツィレ・テボゴに次ぐ結果となった。

2024年9月、彼はマイケル・ジョンソンが設立した「グランドスラムトラック」の初シーズンへの参加を発表した。

4. 私生活

ケネス・ベドナレクの愛称は「カンフー・ケニー」(Kung Fu Kenny_{カンフー・ケニー}^英語)であり、これは彼がレース中にランボーのキャラクターのような鉢巻きを頭に巻いていることに由来する。

彼は「ランボー」という名前のシベリアン・ハスキーを飼っている。

ベドナレクはカトリック教徒である。また、インドのプロゴルファーであるシャミラ・ニコレットと交際している。

5. 成績

ケネス・ベドナレクは、そのキャリアを通じて数々の優れた記録と成果を残してきた。以下に彼の自己ベスト記録、主要大会での成績、そしてサーキット大会での優勝実績をまとめる。