1. 概要
ジーン・ウェブスター(Jean Webster英語、本名：Alice Jane Chandler Websterアリス・ジェーン・チャンドラー・ウェブスター英語、1876年7月24日 - 1916年6月11日)は、アメリカ合衆国の女流作家、児童文学作家である。代表作に『あしながおじさん』(Daddy-Long-Legs英語)や『続あしながおじさん』(Dear Enemy英語)などがある。
彼女の最もよく知られた作品群は、知的、道徳的、社会的に成長していく、活発で好感の持てる若い女性主人公を特徴としている。これらの作品は、十分なユーモア、きびきびとした会話、そして穏やかに辛辣な社会批評を兼ね備えており、現代の読者にとっても親しみやすく、楽しめるものとなっている。ウェブスターは生涯を通じて社会問題に深く関心を持ち、女性参政権や児童福祉、刑罰改革といった社会運動にも積極的に参加した。彼女の作品には、これらの社会問題に対する進歩的な視点や、当時の時代背景が反映されている。
2. 幼少期と家族背景
ジーン・ウェブスターの幼少期は、母系の影響が強く、社会活動に積極的な家庭環境の中で育まれた。
2.1. 出生と家族
アリス・ジェーン・チャンドラー・ウェブスターは、1876年7月24日にニューヨーク州のフレドニアで生まれた。彼女はアニー・モフェット・ウェブスターとチャールズ・ルーサー・ウェブスター夫妻の長女である。幼少期は、曽祖母、祖母、母親が皆同じ屋根の下で暮らす、非常に母権的で活動的な環境で過ごした。彼女の曽祖母は禁酒運動に取り組み、祖母は人種平等と女性参政権の問題に尽力していた。
2.2. マーク・トウェインとの関係
アリスの母親は、著名な作家マーク・トウェインの姪にあたる。彼女の父親であるチャールズ・ルーサー・ウェブスターは、トウェインのビジネス・マネージャーを務め、その後1884年に設立された「チャールズ・L・ウェブスター・アンド・カンパニー」という出版社を通じて、トウェインの多くの著作を出版した。
当初、この出版事業は成功を収め、アリスが5歳の時には家族はニューヨーク市の大きな茶色の石造りの家に引っ越し、ロングアイランドには別荘も所有していた。しかし、その後出版社は経営難に陥り、マーク・トウェインとの関係も次第に悪化していった。1888年には父親が心身の不調をきたして休職し、家族はフレドニアに戻った。父親はその後、1891年に薬物の過剰摂取により自殺した。
3. 教育
ジーン・ウェブスターの教育は、彼女の文学的才能と社会問題への関心を育む上で重要な役割を果たした。
3.1. 初期教育
アリスは、フレドニア師範学校(現ニューヨーク州立大学フレドニア校)に通い、1894年に陶磁器絵付けの分野で卒業した。
1894年から1896年にかけては、ニューヨーク州のビンガムトンにあるコート・ストリート269番地のレディ・ジェーン・グレイ・スクールに寄宿生として通った。この学校の正確な住所は長らく不明であったが、その後の調査で特定された。彼女が在籍していた間、この学校では約20人の女子生徒に対し、学術、音楽、芸術、手紙の書き方、発音、マナーなどが教えられた。レディ・ジェーン・グレイ・スクールは、ウェブスターの小説『おちゃめなパッティ』(Just Patty英語)に登場する学校の多くの細部、例えば学校の配置、部屋の名前(Sky Parlourスカイ・パーラー英語、Paradise Alleyパラダイス・アレイ英語)、制服、女子生徒の日課や教師などに影響を与えた。
この学校で、アリスは「ジーン」と呼ばれるようになった。彼女のルームメイトもアリスという名前だったため、学校側が別の名前を使うよう求めたところ、彼女はミドルネームのバリエーションである「ジーン」を選んだ。ジーンは1896年6月にこの学校を卒業し、フレドニア師範学校の大学課程に1年間復帰した。
3.2. ヴァッサー大学での生活
ジーン・ウェブスターのヴァッサー大学での経験は、彼女の作品のインスピレーションとなり、社会問題への生涯にわたる関心を形成した。
3.2.1. 学業と社会問題への関心
1897年、ウェブスターはヴァッサー大学に1901年卒業生の一員として入学した。彼女は英語学と経済学を専攻し、福祉と刑罰改革に関する講座を受講したことで、社会問題に強い関心を持つようになった。この課程の一環として、彼女は「非行や困窮した子どもたち」のための施設を訪問した。彼女はニューヨーク市の貧しい地域社会に奉仕するセツルメント運動の一環であるカレッジ・セツルメント・ハウスに深く関わるようになり、この関心は生涯にわたって維持された。ヴァッサーでの経験は、彼女の著書『おちゃめなパッティ 大学へ行く』(When Patty Went to College英語)や『あしながおじさん』の題材となった。
3.2.2. 友情と課外活動
ウェブスターは、後に詩人となるアデレイド・クラプシーと親密な友情を築き始め、クラプシーが1914年に亡くなるまでその友情は続いた。彼女はクラプシーと共に、執筆、演劇、政治など、多くの課外活動に参加した。ウェブスターとクラプシーは、1900年の大統領選挙で社会主義者候補のユージン・V・デブスを支持したが、当時女性にはまだ投票権がなかった。
彼女は大学の文芸誌『Vassar Miscellany英語』に物語を寄稿し、2年生の英語の授業の一環として、『Poughkeepsie Sunday Courier英語』紙にヴァッサー大学のニュースや物語を毎週コラムとして書き始めた。ウェブスターは自身を「英語のサメ(非常に得意)」と評していたが、彼女の綴りはかなり風変わりであったと伝えられている。ある教師が綴りの誤りについて根拠を尋ねた際、彼女は同名の辞書にかけた冗談で「ウェブスター」と答えたという。
3.2.3. 旅行と初期の文学活動
ウェブスターは3年生の1学期をヨーロッパで過ごし、フランスとイギリスを訪れたが、主な目的地はイタリアであり、ローマ、ナポリ、ヴェネツィア、フィレンツェなどを巡った。彼女は2人のヴァッサー大学の学生と共に旅行し、パリでは生涯の友人となるアメリカ人のエセリン・マッキニーとレナ・ワインスタインに出会った。
イタリア滞在中、ウェブスターは上級経済学の卒業論文「イタリアの貧困主義」(Pauperism in Italy英語)の研究を行った。また、『Poughkeepsie Sunday Courier英語』紙に旅行に関するコラムを執筆し、1901年に『Vassar Miscellany英語』に掲載された短編小説「ヴィラ・ジャニーニ」(Villa Gianini英語)の資料を集めた。この短編は後に小説『小麦姫』(The Wheat Princess英語)へと発展した。4年生としてヴァッサー大学に戻った彼女は、クラスの年鑑の文学編集者を務め、1901年6月に卒業した。
4. 文学経歴
ジーン・ウェブスターの文学的なキャリアは、初期の作品から始まり、やがて彼女の代表作へと発展し、舞台化によってさらに広く知られるようになった。
4.1. 初期およびデビュー作品
フレドニアに戻ったウェブスターは、現代の女子大学生活を描いた『おちゃめなパッティ 大学へ行く』の執筆を開始した。出版社を見つけるのに苦労したが、1903年3月に出版され、好評を博した。
ウェブスターは、後に短編集『ピーターのことで大騒ぎ』(Much Ado About Peter英語)に収録されることになる短編小説を書き始めた。1903年から1904年の冬には、母親と共にイタリアを訪れ、パレストリーナの修道院に6週間滞在し、その間に『小麦姫』を執筆した。この作品は1905年に出版された。
翌年には、さらなるイタリア旅行に加え、エセリン・マッキニー、レナ・ワインスタイン、その他2名と共に、エジプト、インド、ビルマ、スリランカ、インドネシア、香港、中国、日本を巡る8ヶ月間の世界旅行を行った。この期間中に、『ジェリーは若い』(Jerry Junior英語、1907年)と『The Four Pools Mystery英語』(1908年)が出版された。
4.2. 主要作品：あしながおじさんと続あしながおじさん
ジーン・ウェブスターは、短編小説を書き続けながら、いくつかの自身の作品を舞台劇の脚本に脚色し始めた。1911年には『おちゃめなパッティ』が出版された。
ウェブスターは、マサチューセッツ州タイリンガムの古い農家に滞在中に、小説『あしながおじさん』の執筆を開始した。ウェブスターの最も有名なこの作品は、元々『Ladies' Home Journal英語』に連載されたもので、匿名の篤志家からの経済的支援を受けて女子大学に通う孤児、ジェルーシャ・アボットという少女の物語である。導入的な章を除き、この小説は、新しく「ジュディ」と名乗るようになった少女が恩人に宛てて書いた手紙の形式をとっている。この作品は1912年10月に出版され、大衆と批評家の双方から高い評価を得た。
1915年11月には、『あしながおじさん』の続編である『続あしながおじさん』が出版され、これもまたベストセラーとなった。この作品も書簡体形式で書かれており、ジュディが育った孤児院の院長となったジュディの大学時代の友人、サリー・マクブライトの冒険を綴っている。
4.3. 舞台化作品
ウェブスターは1913年に『あしながおじさん』を戯曲に脚色し、1914年には若きルース・チャタートンがジュディ役を演じるこの劇の巡回公演に4ヶ月間同行した。アトランティックシティ、ワシントンD.C.、ニューヨーク州シラキュース、ニューヨーク州ロチェスター、インディアナポリス、シカゴでの試演を経て、この劇は1914年9月にニューヨーク市のゲイエティ・シアターで開幕し、1915年5月までロングラン公演が行われた。その後、アメリカ合衆国全土で広く巡回公演が行われた。
この書籍と劇は、慈善活動や社会改革の取り組みの中心となり、「あしながおじさん」人形が孤児の養子縁組資金を調達するために販売された。
5. 私生活
ジーン・ウェブスターの私生活は、ロマンスと家族の喜び、そして悲劇が交錯するものであった。
5.1. グレン・フォード・マッキニーとの関係
ジーン・ウェブスターは、友人エセリン・マッキニーの兄であるグレン・フォード・マッキニーと関係を持ち始めた。弁護士であった彼は、裕福で成功した父親の期待に応えようと奮闘していた。彼の妻アネット・レイノーが精神疾患(躁鬱病のエピソードで頻繁に入院)に苦しんでいたため、彼は不幸な結婚生活を送っていた。これは『続あしながおじさん』のサブプロットにも反映されている。マッキニー夫妻の子供であるジョンもまた、精神的な不安定さの兆候を示していた。
マッキニーはこれらのストレスに対処するため、頻繁に狩猟やヨット旅行に逃避し、アルコール乱用も行った結果、何度か療養所に入院した。マッキニー夫妻は1909年に別居したが、当時は離婚が一般的でなく、取得が困難な時代であったため、離婚が成立したのは1915年になってからであった。別居後もマッキニーはアルコール依存症と闘い続けたが、1912年の夏にウェブスター、エセリン・マッキニー、レナ・ワインスタインと共にアイルランドへ旅行した際には、依存症をかなりコントロールできるようになっていた。
5.2. 結婚と家族
1915年6月、グレン・フォード・マッキニーは離婚を認められ、同年9月、彼とウェブスターはコネチカット州ワシントンでひっそりと結婚式を挙げた。彼らはカナダのケベック・シティー近くにあるマッキニーのキャンプで新婚旅行を楽しんだ。この時、元大統領のセオドア・ルーズベルトが「ジーン・ウェブスターにいつも会いたかったんだ。キャビンに仕切りを立てればいい」と言って、自ら招かれざる客として訪れた。
米国に戻ると、新婚夫婦はセントラル・パークを見下ろすウェブスターのアパートと、ニューヨーク州ダッチェス郡にあるマッキニーのタイモール農場を共有した。ウェブスターは妊娠し、家族の言い伝えによれば、妊娠が危険である可能性を警告されていたという。彼女はつわりにひどく苦しんだが、1916年2月までには体調が良くなり、社交行事、刑務所訪問、孤児院改革や女性参政権に関する会議など、多忙な活動に復帰することができた。彼女はまた、スリランカを舞台にした本と演劇の執筆も開始した。友人たちは、彼女がこれほど幸せになったのを見たことがないと報告している。
6. テーマと社会貢献
ジーン・ウェブスターの作品は、単なる娯楽小説にとどまらず、当時の社会問題に対する彼女の深い関心と進歩的な視点を反映している。
6.1. 社会改革と活動
ウェブスターは大学時代から社会改革運動に深く関与し、政治的、社会的に活発な活動を行った。彼女は作品中にもしばしば社会政治的な関心事を盛り込んだ。彼女は州慈善団体支援協会の一員として、孤児院を訪問し、養護を必要とする子供たちのための資金集めを行い、養子縁組の手配も行った。
特に、『続あしながおじさん』では、ウェブスター自身が訪問したことのあるコテージ式の孤児院「プレザントビル・コテージ・スクール」(Pleasantville Cottage School英語)をモデルとして名指しで言及している。これは、彼女が実際に見てきた福祉施設の現状と、理想的な改革の姿を作品を通じて提示しようとした証拠である。
6.2. 女性問題
ジーン・ウェブスターは女性参政権と女性のための教育を強く支持した。彼女は女性の投票権を求めるデモ行進に参加し、ヴァッサー大学での教育から多大な恩恵を受けたため、生涯にわたって同大学に積極的に関わり続けた。
彼女の小説もまた、女性教育の重要性を推進するものであり、主要な登場人物たちは明確に女性参政権を支持する姿勢を示している。これは、彼女が作品を通じて女性の権利向上と社会における役割の拡大を訴えようとしたことを示している。
6.3. 優生学と遺伝学
ジーン・ウェブスターが小説を執筆していた時代、優生学運動は非常に活発な議論の的であった。特に、リチャード・L・ダグデールによる1877年の『ジュークス家』に関する研究や、ヘンリー・H・ゴダードによる1912年の『カリカック家』の研究は、当時広く読まれていた。
ウェブスターの『続あしながおじさん』では、これらの書籍が言及され、ある程度は肯定的に要約されている。しかし、主人公のサリー・マクブライトは最終的に、子供たちが愛情深い環境で育つ限り、「遺伝に一つとして信じるものはない」と宣言している。それにもかかわらず、当時の知識層に一般的に受け入れられていた「科学的真実」としての優生学の考え方は、小説の中に確かに現れている。これは、ウェブスターが当時の社会における複雑な思想状況を作品に反映させつつも、最終的には個人の成長と環境の重要性を強調するという、彼女自身の進歩的な視点を示していると言える。
7. 死
ジーン・ウェブスターは、1916年6月10日の午後、ニューヨークのスローン産婦人科病院に入院した。プリンストン大学の25周年同窓会から呼び戻されたグレン・マッキニーは、ウェブスターが出産する90分前の午後10時30分に到着した。生まれたのは2.8 kg (6.25 lb)の女児であった。
当初はすべて順調であったが、ジーン・ウェブスターは体調を崩し、1916年6月11日の午前7時30分に産褥熱により亡くなった。彼女の娘は、彼女を偲んでジーン(リトル・ジーン)と名付けられた。
8. 遺産と影響
ジーン・ウェブスターの作品は、その文学的価値と社会貢献の両面において、後世に大きな影響を与え続けている。
8.1. 作品の持続的な人気
ジーン・ウェブスターの代表作、特に『あしながおじさん』や『続あしながおじさん』は、現代に至るまで世界中で愛され続けている。これらの作品が持つ魅力は、活発で好感の持てる若い女性主人公が、知的、道徳的、社会的に成長していく姿を生き生きと描いている点にある。また、作品には十分なユーモア、きびきびとした会話、そして穏やかに辛辣な社会批評が織り込まれており、これが現代の読者にも親しみやすさと楽しさを提供している。彼女の物語は、時代を超えて読者の心に響く普遍的なテーマと、魅力的なキャラクター造形によって、文学史における確固たる地位を築いている。
8.2. 社会貢献
ウェブスターの著作、特に『あしながおじさん』とその舞台化は、慈善活動や社会改革の取り組みの中心となった。「あしながおじさん」人形は、孤児の養子縁組のための資金を調達するために販売され、その収益は実際の社会問題の解決に役立てられた。
彼女の作品と社会活動は、児童福祉や女性問題といった分野における社会改革に肯定的な影響を与えた。ウェブスターは、自身の文学的才能を社会的なメッセージの発信に活用し、読者に対し、恵まれない人々への共感や、女性の自立と教育の重要性について深く考えるきっかけを提供した。彼女の遺産は、単に文学作品としてだけでなく、社会に対する積極的な貢献としても評価されている。
9. 著作一覧
- 『おちゃめなパッティ 大学へ行く』(When Patty Went to College英語、1903年)
- 『小麦姫』(Wheat Princess英語、1905年)
- 『ジェリーは若い』(Jerry Junior英語、1907年)
- 『The Four Pools Mystery英語』(1908年)
- 『ピーターのことで大騒ぎ』(Much Ado About Peter英語、1909年)
- 『おちゃめなパッティ』(Just Patty英語、1911年)
- 『あしながおじさん』(Daddy-Long-Legs英語、1912年)
- 『続あしながおじさん』(Dear Enemy英語、1915年)
10. 外部リンク
- [https://www.gutenberg.org/files/99/99-h/99-h.htm プロジェクト・グーテンベルクにおけるジーン・ウェブスターの作品]
- [https://www.overdrive.com/search?q=jean%20webster&page=1 Overdriveにおけるジーン・ウェブスターの作品]
- [https://www.fadedpage.com/showauthor.php?aid=Webster,+Alice+Jane+Chandler FadedPageにおけるアリス・ジェーン・チャンドラー・ウェブスターの作品]
- [https://archive.org/search?query=creator%3A%22Webster%2C+Jean%2C+1876-1916%22 Internet Archiveにおけるジーン・ウェブスターの作品]
- [https://librivox.org/author/945 LibriVoxにおけるジーン・ウェブスターの作品]
- [http://karenalkalay-gut.com/web.html Karen Alkalay-Gutによるジーン・ウェブスターに関する記事]
- [http://vcencyclopedia.vassar.edu/index.php/Jean_Webster ヴァッサー百科事典におけるジーン・ウェブスターの項目]
- [https://archive.today/20130403112402/http://content.lib.washington.edu/cdm4/item_viewer.php?CISOROOT=/sayrepublic&CISOPTR=5282&CISOBOX=1&REC=14 1915年のジーン・ウェブスター(ワシントン大学/J.ウィリス・セイヤー・コレクション)]